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A TRAvens LES RUES 493

attristés semblaient chercher quelqu'un, une mère qui ne reviendra jamais !

Nous descendons au rez-de-chaussée, à la salle de réception des enfants. A peine sommes-nous entrés qu'une femme du peuple, dont les vêtements fripés disent la détresse, se présente tenant caché dans sa touloupe quelque chose qui ressemble à un paquet.

Ce paquet est un enfant.

Elle le déballe et remet le nouveau-né à une jeune dame qui attend, un mètre à la main. Tandis qu'elle couche l'enfant tout nu sur un coussin, qu'elle le mesure et vérifie son sexe, une autre dame, assise aune table, derrière un grand registre, procède à l'interrogatoire.

— Etes-vous la mère ?

— Non, je suis la marraine.

— L'enfant a-t-il un nom ?

— Non.

— Eh bien ! nous l'appellerons Léon,

— Le nom de la mère*?

— Je ne sais pas.

— C'est bien ; quand est né l'enfant ?

— Avant-hier.

— C'est bien... N» 13,456... Voici le reçu.

Le numéro inscrit dans, le registre fut encore reporté sur une fiche fixée à un cordon qu'on noua autour