VOYAGE NOCTURNE. — BEBDITSCHEW. SI

deux, en se tenant par les épaules, a des sauts et à des ^mbades plus ou moins excentriques.

Cette opérette, lourde et indigeste, sans l'ombre d'intrigue, n'étuil qu'une farce mise en musique ; ce qui la rendait intéressante et comique, c'était son cachet • national » , le charabia hébraïco-ollemand dans lequel elle était jouée; c'était la mimique des acteurs qui iaisaient, avec la fidélité d'un miroir grossissant, la charge de ces Juifs orthodoxes et talmudistes, vivant en dehors de leur époque, figés dans leur long talare', momifiés dans leurs antiques mœurs et leurs anciens préjugés.

La pièce finie, les applaudissements ébranlèrent la baraque , on rappela les acteurs et l'auteur, puis la salle se vida, avec un bruissement de vagues, dans le silence de la nuit.

I Le tolare rsl la longue robe noire, en lorma Je soutane, que portent les Joifa fidèles à I'idcieo cuiluine (|ue leur avaient imposé les roii de Puliiyne.

CflAlMTRE V

Un compte d'aiibirge.

Berditschew est le quartier gëa^ral, la ville sainte des Juifs de l'Ukraine, de la Fodolie et de ta Kyoeie. Où pourrait-oa mieux étudier cette race étrange qui est testée, dans cette partie de l'Europe, ce qu'elle ctiùt en Italie, en Fronce et en Allemayiie au treizième siècle, et qui, en ce moment, attire de nouveau sur elle, de la part di2S Russes, les malédictions et les persécutions du moyen âge chrétient En tenant compte de la population Collante, on évalue ii cent mille le nombredes habitants juifs de Derdîtschew. C'est ici que tous les coI|)ui'tL>urs qui s'en vont, haletants, le dos courbé sous leur halle, battre les grands chemins de lu l'ologne, de la Bessarabie et de la Gulicie, viennent faire leurs emplettes de bijoux, de colliers d'ambre et de corail, de dentelles, de mouchoirs, de savons et d'eau de senteur. Malgré la répugnance du Juif pour tout travail manuel, on en rencontre cependant, à Itcrditschew, qui sont orfèvres, bijoutiers, couteliers, ferblantiers; mais la majorité ne lait œuvre de ses dix doigts que pour vendre et pour compter.

Jadis, à l'époque florissante des grandes foires qui se tenaient dans cette ville, on voyait sortir des anciennes grottes préhistoriques qui longent lu rivière et servent de magasins d'entrepôts aux commerçants israélites, des richesses aussi merveilleuses que celles entassées dans la caverne fabuleuse d'Ali-Uabu. La contrebande, plus facile, était alors très-aclive. Le héros du Git lilas russe, Ivan Wuishîguin, engagé au service d'un Juif, nous raconte comment les choses se passaient.

Un matin, son patron attela trois chevaux ii une bristchka recouverte de

jniFS RCS3ES.

toile et garnie a l'iotérieur d'oreillers, de coussins, de caisses de toutes les formes et de toutes les dimensions. Après trois jours de voyaye, on arriva devant une mécbante auberge, à l'entrée d'un pauvre hameau composé de misérables cabanes. Le cabaretier témoigna beaucoup de joie de l'arriTée du Juif, son coreligionnaire, et dépécha immédiatement dans une direo lion inconnue trois paysans avec trois lettres. A la nuit, plusieurs Juifs arrivèrent, les uns a cheval, les autres en char. Ils furent bientôt une vingtaine. Des paysans étaient venus s'attabler dans l'auberge, selon leur habitude, pour fumer des pipes, boire de l'eau-de-vie à crédit, manger du poisson

séché et gloser, a la lueur vacillante d'une louic/n'iia ', sur leur seigneur et son intendant. Les Juifs, ayant à s'entretenir de choses particulières, se retirèrent dans une pièce à côté et eurent une longue et bruyante conférence où la plupart du temps ils parlaient tous ensemble. A minuit, sous le prétevte qu'il devait dresser le lit de ses hôtes dans la salle îi boire, l'aubergiste mit les pavsans a la porte. Ceux-ci voulurent protester, mais on les calma en leur donnant du tabac et de l'eau-de-vie pour la route. Ils s'en retournèrent chez eux en chantant.

I EUjicce de topeau ijui, d

I lei Rampagnel, Uen

u de chandelle.

Peu après leur dcpart, le galop d*un cheval lancé ù bride ubullue retentit au dehors. Le cheval s'arrêta devant Tauberge, et Finconnu qui descendit resta une demi-heure avec Mowscha, le patron du petit Ivan Wuishiguin, qui les entendit débattre le chifFre d'une somme d'argent. Puis l'étranger rentra dans la salle commune, vida un verre de wodka à la santé de Phonorable société, alluma sa pipe, remonta à cheval et repartit aussi vite qu'il était venu, dans la direction de la forêt.

Mowscha et ses compagnons se jetèrent tout habillés sur les matelas que Taubergiste avait étendus à terre.

Avant Paube, toute la bande se dispersa, et Mowscha, accompagné de quatre de ses associés et de deux chariots attelés chacun d'un cheval, prit le chemin de la forêt. — Le jour se levait lorsqu'un bruit de roues et de jurons se fit entendre. Mowscha sourit dans sa barbe rousse, et pressa le pas. Il rejoignit bientôt un convoi chargé de barriques de potasse et de goudron. Les conducteurs étaient tous des paysans, à l'exception d'un seul, un vieux Juif avec qui Mowscha échangea à l'oreille quelques brèves paroles. Après une marche de deux heures, on arriva en présence d'un détachement de garde-frontières kosaques, parmi lesquels se trouvait Pinconnu qui était venu, la nuit, à l'auberge. Aussitôt qu'il aperçut Mowscha, il s'éloigna du détachement et s'approcha des chariots avec PofBcier de

Kosaks.

— Que conduisez-vous là? demanda-t-il.

— De la potasse et du goudron, répondit le vieux Juif.

— Kst-ce toi qui es le propriétaire?

— Non, noble seigneur, fit le Juif en montrant Mowscha qui s'avançait son bonnet à la main, Péchine courbée.

— Coquins que vous êtes! Vous conduisez de la contrebande! s'écria le monsieur en habit bourgeois.

— Oh ! Votre Honneur, de la contrebande ! Dieu nous en garde ! Les honnêtes gens ne font pas ce trafic-là. Nous sommes de pauvres Juifs qui essayons de tirer profit d'un petit commerce de goudron et de potasse... Ayez l'obligeance de vous en assurer vous-même.

Le monsieur descendit de cheval, détacha de sa selle une petite tige de fer pointue, tira un coulcau d'un sac de cuir et se mit à frapper sur les barriques en prêtant l'oreille ; il introduisit ensuite sa petite sonde dans l'intérieur des tonneaux, puis il fouilla le fond des voitures et les poches des paysans.

— Allez au diable! s'écria-t-il d'un air de dépit affecté. Les petits yeux de Mowscha brillèrent de joie.

iJO

A peine les Kosaks furent-ils hors de portée, il fit claquer ses doigts en riant.

— Attrapés! attrapés! répétait-il en clignant ses grosses paupières d'un air malin.

Le convoi arriva sans encombre à Tauberge d'où Tan était parti le matin.

Les barriques furent roulées dans, la grange, et les paysans congédiés après qu'on leur eut payé leur salaire en eau-de-vie, en tabac et en harengs.

A la nuit, Mowscha s'enferma dans la grange avec le cabaretier et ses quatre associés, et procéda à l'ouverture des tonneaux, qui ne contenaient du goudron et de la potasse qu'au milieu, car leurs deux bouts étaient bondés de marchandises de prix : dentelles, toiles de batiste, pièces de soie, rubans et bijouterie. Ils emballèrent tout cela dans des caisses, firent fondre du plomb dans un réchaud, et, pendant que le petit Ivan attisait la braise, Mowscha marquait les marchandises et plombait les colis aussi exactement qu'on l'eut fait dans les bureaux de la douane russe.

Avant le jour, des Juifs débouchèrent de toutes parts avec des chariots et enlevèrent rapidement cette contrebande, puis Mowscha remonta sur sa britschka et reprit, léger et joyeux, le chemin du logis.

Pour mettre un terme à la contrebande juive, l'empereur Nicolas fit raser toutes les forêts voisines des frontières, sur une étendue de cinquante verstes.

Ce tzar énergique fut dur aux enfants d'Israël. Il leur interdit le costume polonais, la longue robe, les boucles de cheveux frisés : les petssé, et le bonnet carré en peau de renard, dont ils se coiffent encore le jour du sabbat en Galicie. Ceux qui se montraient dans les rues en talare étaient arrêtés, conduits chez le chef de police; là, d'un coup de ciseaux on raccourcissait leur cafetan ; et on les tondait comme des chiens s'ils avaient l'imprudence de porter des papillotes.

Ce qui était plus cruel, c'était le procédé employé alors pour le recrutement des soldats parmi la population juive. Les agents recruteurs arrivaient à l'improviste dans une ville ou un village, et se saisissaient de tous les jeunes gens qu'ils rencontraient dans la rue. Dans ces razzias se trouvaient souvent des enfants de huit à dix ans. On les faisait entrer dans une école militaire et on les convertissait à la religion orthodoxe. Une fois, on en baptisa trois cents ensemble, dans la Neva, et on leur donna & tous le nom de Jean (Ivan).

Nicolas contraignit les Jui& & prendre des noms de famille, à rédiger leurs actes légaux en langue russe et à se soumettre, comme les autres sujets de l'empire, aux lois du pays. Il leur défendit de s'administrer par euxmêmes et de rendre la justice d'après les prescriptions du Talmud ; mais le Kafial n'en est pas moins resté secrètement debout, et il n'est pas un Juil russe un peu orthodoxe qui ne soit soumis à ce gouvernement occulte, formé du conseil supérieur de la communauté. I.e Kahal exerce des |)Ouvoirs civils et religieux, il infîige des amendes, il lance des excommunications et fulmine des anatlièmes '.

l'oiir empêcher les Juifs de vagabonder en tziganes à travers l'empire ou d" (-migrer comme ils le font, par familles, Nicolas leur défendit de séjourner

ailleurs que dans les provinces du Midi. Il avait encore une autre pensée : il espérait tourner leur activité vers les travaux agricoles.

Le Juif qui avait obtenu la permission de voyager dans l'intérieur n'avait pas le droit de passer la nuit dans les murs d'une ville russe; au coucher du soleil, il devait se retirer du côté des faubourgs sous peine de punitions sévères.

Aujourd'hui, la loi s'est humanisée. Tout Juifqui a un grade universitaire, qui est admis dans une gilde de marchands ou Ëiit partie d'une corporation d'artisans, peut s'établir où bon lui semble, k Pétersbourg comme à

> En Gallde, le Kslial prononce fréquemment l'*nalhèn malheureni ne peut plus alors vendre gon blé. I) est mi) i fait d'afFaires avec lui. Qu'on juge de ta situation dans un lej m.iini de* Jnifa.

On Ironve dans le* nouvelle* et le* roman* de deux écrivi et Franioz, le* déLaîli la plus cnriedi *ur le* mcrura abiolui

! contre na propriéuîre chrétien. L« it interdit. Pai un marcband juif ne paya oit [ou

.iniFS nnssFS. .17

Moscou. Mais sur Ws deux millions trois cent mille Israélites qui vivent en Russie, il y en a encore deux millions, isolés et parqués comme dans un immense ghetto, dans les provinces de la Petite Russie et de l'ancii^n royaume de Pologne.

Refoulé vers les confins de l'empire, séparé du reste de la nation, isolé et solitaire au milieu de ceux qui l'entourent, le Juif russe a conservé nonsealement la pureté de son sang, mais l'inviolabilité de son caractère. Comme tous les humiliés et les persécutés, il vit en dedans, concentré en lui-même, fidèlement attaché à ses souvenirs, à sa langue; fenatique pour tout ce qui touche à ses habitudes et à ses traditions religieuses, il a conservé, dans sa puissante individualité, une haine cachée et profonde de

Le petit Jmb aldiait le feu.

l'étranger. La civilisation ne l'a pas atteint; il a su, avec une obstination acharnée, se tenir en dehors de ses influences et de ses contagions. Tel il était BU treizième siècle, tel on le retrouve aujourd'hui, portant le même costume, lamémebarbe, ne connaissant pasd'autre livre de prières etde lois que le Talmud; pour se conformer aux préceptes de cet évangile sévère, le Juif orthodoxe ne mange qu'une fois dans la journée, un peu avant le coucher du soleil, et presque toujours son repas se compose de mets froids, de radis, de concombres, de harengs, de pois chiches. Ceux d'entre eux qui

diMM et ortliodozri, dont buaconp d'IitaFlilea françaii iporenl même l'eibtence. Encli.iinPt par lie* loi* religïeaiei nirannéei, uni émaocipiitian morale, condamné) i l'inimobililj par la slricle ohetiiince de l'Anden Teitnmeot qui confond le (pititoel erre le lempont, ce* Jnifa rorment un Moode 1 part; ili ne reuemblent d'aucune laçoo aux antre* I*raélitr( qui ont ahandonné Ira jlioilet preecriptionii ritnaliitei, et qui, en BatNe comme en Pologne, le donnent eox'm'mrt le BQH de • Jaif* dTÎIùé* ■ (civiVûirt* JuJea).

observent les préceptes talmudiques dans toute leur rigueur n'approchenl jamais de leurs lèvres ni eau ni bière. On sait que le Talmud attribue ù Teau des infiiieiices malfaisantes. Il ordonne cependant aux Juifs de se baigner fréquemment. Mais il faut voir les ignobles piscines où ceux-ci se livrent à leurs ablutions! Souvent la baignoire est représentée par un tonneau enfooi à niveau du sol, au fond d'une cave. A la file, Tun après Fautre, tout nus, jeunes el vieux s'y plongent quelques minutes et en ressortent plus sales et plus crasseux qu'ils n'y sont entrés.

Les hadjidùnes ^ s'imposent des jeûnes à côté desquels le carême des Chartreux est un festin. ,Ils se soumettent h une pénitence volontaire appelée téchouba gakana, qui consiste à ne prendre pendant six années consécutives presque aucune nourriture d'un samedi à l'autre. Les badjidimes restent quelquefois vingt-quatre heures de suite, leur Talmud sur les genoux, à prier ou à méditer. A ce régime-là la plupart crachent le sang, sont épuisés d'anémie ou rongés par quelque maladie cutanée. Pâles, défaits, déguenillés, ils errent comme des fantômes dans l'étroite et infecte ruelle qui conduit de leur misérable logis à la maison de prières. — Ils croient se rendre agréables à Dieu en ne changeant ni de vêtement, ni de chaussures, ni de linge avant que leur costume tout entier tombe en loques. Quand ils rencontrent un chrétien, ils se détournent à sa vue. Et quand un chrétien a mangé dans une de leurs assiettes, ils la brisent.

Le Talmud blâme le célibat à tout âge de la vie. C'est pourquoi les Juif^ orthodoxes se marient à seize ans au plus tard. Avant la promulgation d'un oukase du tzar Nicolas, qui voulait empêcher la trop grande reproduction de l'espèce, ils épousaient à douze ans des fillettes de dix ans. — Le mari trop jeune pour gagner sa vie est entretenu avec sa femme par son beau-père; la plupart du temps, l'habitation et la table sont communes. A l'époque de la conscription, le jeune Juif a déjà deux ou trois marmots. Ainsi s'explique sa répugnance pour la carrière des armes. On ne trouve pas de plus mauvais soldats que le talmudiste russe et polonais. Sur une scène populaire, la présence d'un conscrit juif est toujours un élément comique d'un succès assuré.

Les unions précoces jointes aux longs jeûnes abâtardissent et étiolent la race, la rendent incapable de tout travail demandant un effort soutenu, exigeant une dépense de force musculaire. Aussi les Juifs de ces contrées ne sont-ils réellement aptes qu'à la spéculation et au négoce.

A Berditschew, les mariages se célèbrent à la porte de la synagogue. Le

* Secte professant la stricte observance.

couple est oI>li{;é de s*y rendre à pied, entre dix et onze heures du soir, souvent par une pluie battante, à la lueur des torches et aux sons d'une musique infernale. Le mari est ensuite nimené au domicile de sa femme, et la musique, qui se répandait un instant auparavant en notes joyeuses, ne joue plus que des airs tristes et funèbres. Le lendemain, on rase la tête de réponse et on la coifFe d'une horrible perruque dont les faux cheveux mêmes sont iaux.

A la naissance d'un fils, il y a de grandes réjouissances, et Ton suspend durant tout un mois au-dessus du lit de la mère et de Tenfant divers écriteaux sur lesquels sont tracées en lettres hébraïques des sentences et des maximes de ce genre : « Dieu garde Israël par le ministère des anges, et tepro^ tége de tout malheur. » Au bout des trentre jours, Tenfant est « racheté » si c'est un premier-né, car, d'après Tancienne loi, tous les premiers-nés devaient être consacrés au Seigneur. On appelle un kahan, c'est-à-dire un descendant de prêtre, et on lui donne six à huit roubles pour qu'il libère renfSant et le rende à ses parents ; ensuite le petit Juif est élevé dans le cheider, c'est-à-dire dans l'école biblique et talmudique.

Les cérémonies de la mort ne sont pas moins curieuses que celles du mariage et de la naissance. Dès que le moribond a rendu Tàme, on rassemble précipitamment tout ce qui est nécessaire à l'ensevelissement de son corps. Puis les Fossoyeurs arrivent, prennent une planche qu'ils attachent tant bien que mal à deux perches, placent le cadavre sur ce brancard improvisé, et l'emportent. Maintes fois il est arrivé que le mort mal assujetti a roulé en chemin dans le ruisseau ou dans la boue.

Les Juifis orthodoxes de Berditschew, comme ceux de Pologne et de Galicie, reconnaissent pour chef suprême le rabbin de Sadagora, auprès duquel ils se rendent fréquemment en pèlerinage et qu'ils vont consulter, s'ils en ont les moyens, dans les circonstances difficiles. Ce rabbin passe pour avoir le don de prophétie et le pouvoir de faire des miracles.

Ces Juifs de l'ancien type, conservateurs et orthodoxes, vivant dans l'ignorance du temps qui marche et du progrès qui s'accomplit, forment encore les deux tiers du peuple hébreu, mais ils ne se rencontrent plus qu'en Russie, en Pologne et en Galicie.

Ils s'assemblent dans de sombres synagogues aux murs dégradés et humides, ou dans de sordides chapelles installées dans des maisons particulières. Là on les entend se livrer à un effroyable charivari; et quand la lune se montre dans son plein, ils viennent jusque dans la rue la saluer, en aboyant à sa face, afinblés d'un costume étrange et cabalistique. — Ils se partagent en une infinité de sectes. A Berditschew, on en compte une

CD LA riîTITE ntISSIE.

trentaine. Chacune d'elles se prétend la plus sainte et la plus agréable au Seigneur. Tous ces JuiFs ne connaissaient qu'un livre, le Talmud, et condamnent les autres livres comme des œuvres impies et sacrilèges. Ils ne savent pas d'autre alphabet qim l'alphabet hébraïque, et écrasent de leur mépris ceu\ de leurs coreligionnaires qui s'écartent du texte mosaïque, du i'ormalisme des prières, des cérémonies primitives du culte. C'est à ces derniers, aux Juifs réformés ou émancipés, <]ue nous avons appliqué le nom

iienl juil à Deidiiïcbew.

. ^, eu iUilie, il n'y a plus, :.\^^ aujourd'hui , que des - iâ:^- -^^^- Israélites se distinguant des vrais Juifs par leur cosmopolitisme , leurs vues extrêmement libérales, ne se faisant pas scrupule de laisser leur magasin ou leurs comptoirs ouverts le jour du siibbat, ni de s'attabler dans le premier restaurant venu, sans s'inquiéter si la viande qu'on leur sert provient d'un animal tué selon le rite hébraïque. Vn écrivain juif a dît, avec raison, qu'il y a maintenant des milliers de familles où le judaïsme commence a la circoncision et s'arrête là.

Eu Itussie et en Pologne on peut faire aussi, mais sur une toute petite échelle, la mèuie observation ; lu jeune génération israélite qui fréquente les

universités se détache peu à peu du judaïsme des rabbins, néglige les prescriptions étroites d'un culte surchargé de pratiques extérieures, dépouille la vieille défroque des talmudistes et des orthodoxes, et revient chez elle, ses études achevées, la tête farcie d'idées et de croyances nouvelles, de doctrines matérialistes, athées et nihilistes.

La contagion a gagné les femmes. Parmi les jeunes Juives de Berditschew, on m*en a cité plusieurs qui sont d'ardentes révolutionnaires, des « propagandistes » qui finiront peut-être un jour comme Jessa Heffmann et tant d'autres de leurs coreligionnaires, en ce moment en prison et dans les mines.

— Expliquez-moi, disait un procureur à un vieux Juif dont le fils avait été arrêté avec des nihilistes, pourquoi Ton trouve tant de révolutionnaires parmi vous'. Ce ne sont pas les pauvres diables, ce sont les riches surtout qiii se mettent là dedans. On dit que les Juifs aiment à amasser. Eh bien, ces garçons-là donnent leur argent pour faire de la propagande ; ils donnent le sang et la sueur de leurs pères; ils prêchent contre la propriété, contre le capital et les cupilulistes, contre les fabricants, les propriétaires d'usine; et parmi ces fabricants, ces propriétaires, ces capitalistes, il y a tant d'israéliles qu'on ne les compte plus, surtout dans notre région. Vos enfants combattent contre vous. Comment expliquer ce fait?

— La cause de cette situation, c'est à la fois nous et vous... Oui, c'est notre faute, à nous autres parents, si nos enfants sont sous les verrous. Nous sommes restés croyants, eux ne le sont plus. Notre foi n'est plus la leur. Ils ne prient plus avec nos prières, et ils n'ont pas davantage vos croyances... Quand mon fils est revenu dans sa famille après avoir terminé ses études à l'université, tout lui était étranger, notre religion, nos habitudes, nos affaires, nos idées, tout, même notre argent, notre fortune, cet argent qui donne au Juif une situation et une force... Lui, l'Israélite, c'est le collège qui l'a séparé de la société dans laquelle il vivait auparavant, et il

ne lui en a point donné une nouvelle Ses . camarades chrétiens ont

devant eux une carrière tout ouverte, lui n'en a pas. L'État ne veut pas de Juifs parmi ses serviteurs; il ne fait d'exception que pour les grands siivants et les grands artistes. Aussi les autres, la masse, ceux qui n'ont ni une grosse fortune, ni un grand talent, ni une science hors ligne, au sortir des écoles, se trouvent comme dans un endroit sans chemins : pas de retour possible vers les leurs, pas de route qui les conduise vers d'autres. Il faut

1 hraélUts et nihilistei, réciu d'aprèi nature.

C2 TA PETITE IIOSSIE.

vivre cependant, et vivre avec un but. Le jeune homme est intelligfent, il n dans la tête comme un tourbillon d'idées, il est instruit, plus instruit que

ses camarades chrétiens Alors il cherche quelque chose à faire; il

cherche avec sa tête et il cherche avec son cœur, et il sent, dans ce cœur, comme un affront de ce qu'il est un étranger partout, au milieu des siens et parmi les chrétiens. De son affront à lui, il passe par la pensée aux affronts des autres, aux affronts de quiconque, sur cette terre, se croit blessé et outragé. Alors, il lui semble qu'il est de son devoir de réparer tous ces affronts-là, de se lever pour lui-même et pour ceux des siens qui ont reçu des outrages, et pour tous les outragés. Mais un homme isolé ne peut rien faire; on ne peut pas combattre à soi tout seul. Avec qui mettre ses idées en commun? Avec qui travailler? Avec qui vivre? Je vous ai dit, monsieur le procureur, qu'il n'avait pas de possibilité de retour vers les siens, pas de chemin vers les vôtres; alors il vo vers les autres, vers eux... Chez les nihilistes, que l'on soit Israélite, Russe, Polonais, Allemand, c'est tout un. Vous êtes de la religion de Moïse, ça ne fait rien. Vous n'avez pas de religion du tout, ça ne fait rien. Les nihilistes ne s'occupent pas de tout ça. Nos enfants sont intelligents, ils ont de l'éducation et de l'argent : chez les nihilistes, ils ne sont pas seulement les égaux des autres, ils sont les premiers; on ne les met pas à la porte, on ne leur tourne pas le dos, on ne leur fait pas sentir qu'ils ne sont que tolérés : on les recherche, on les

aime, ils sont les premiers Monsieur, mettez tout cela ensemble,

ajoutez-y leur jeunesse, et vous comprendrez pourquoi ils sont avec les socialistes

La religion juive, comme les religions catholique et musulmane, n'est pas reconnue en Russie, elle n'est que tolérée et doit se plier à tous les caprices bureaucratiques du gouvernement le plus bureaucratique de l'Europe et de FAsie; elle est soumise à la direction des cultes à Saint- Pétersbourg, auprès de laquelle elle est tenue d'avoir un représentant.

Les classes dirigeantes ont conservé en Russie, vis-à-vis du Juif, les anciens préjugés des peuples superstitieux du moyen âge. Pour elles, le Juif est « l'homme immonde » , Thomme d'outrage, Thomme sur lequel tout le monde crache, le bourreau qui planta la croix sur le Golgotha. Toutes les portes lui sont fermées, à moins qu'il ne fasse sonner et briller dans ses mains aux ongles crochus une poignée d'or. Il lui est défendu d'avoir des chrétiens à son service. Dans l'armée, il n'a aucun avancement à espérer. Un jour, à Sébastopol, Nicolas passait en revue la flotte de la mer Noire; frappé de la précision des exercices de deux matelots, il ordonna de les

faire passer officiers. On lui répondit qu*ils étaient Juifs. « Demandez-leur, dit le Tzar, s'ils veulent changer de religion. » L'aide de camp leur transmit ces paroles comme un ordre. Les deux jeunes gens s'embrassèrent, puis se précipitèrent ensemble dans les flots, aimant mieux mourir que trahir leur foi.

Pendant l'insurrection de Pologne, les Juifs s'étaient surnommés : n les Polonais de la loi de Moïse » .

Les Russes leur reprochent leur cupidité excessive, leur indifférence hostile pour le pays et le peuple qui leur donne asile, leur obstination a faire bande à part, à former une nation dans la nation, à vivre comme des étrangers, des parasites et des exploiteurs. Partout où ils s'abattent, le paysan est démoralisé et ruiné. — Parcourez, ajoutent les Russes, parcourez nos campagnes des provinces du Sud, pénétrez, si vous en avez le courage, dans cette masure malpropre, au toit de chaume pourri, qui s'élève à côté d'une mare puante, au milieu du village et au bord de la route : entre ses quatre murs froids et nus vous trouverez le Juif, retranché avec sa nichée derrière un treillage de bois, vendant jour et nuit, à travers un petit guichet, de Teau-de-vie frelatée à des paysans, à des femmes, à des enfants. Il a recours à tous les moyens pour augmenter sa clientèle et grossir les dépenses. Une scène du Gil Blas russe donne une idée exacte de la manière dont les Juifs procèdent avec les villageois.

Il s'agit d'un règlement de compte entre Mowscha, le débitant israélite, et un riche paysan arrivé la veille du marché avec deux voies de froment et d'orge, et deux vaches qu'il veut vendre.

Comme le Juif remarque que le paysan se dispose à souper très-sobrement avec un de ses compagnons, il s'avance gracieusement vers lui et le prie d'accepter un petit verre de sa meilleure eau-de-vie.

— Excellente! s'écrie le paysan. Et le Juif s'empresse de faire remplir une seconde fois son verre.

L'eau-de-vie est très-forte. La tête du paysan commence à se troubler : — Apporte-nous, dit-il au Juif, un quart de la même, mais cette fois, c'est moi qui paye.

Le Juif apporte le quart demandé : puis il va dans le village chercher les plus robustes buveurs et les amène pour qu'ils se régalent avec le paysan. Les a quarts » succèdent aux « quarts », et les idées se brouillent, et les langues s'épaississent; l' eau-de-vie devient de plus en plus faible, et les buveurs s'en plaignent, mais le Juif demeure sourd aux réclamations, essuyant avec résignation toutes les injures dont on l'accable. Enfin les buveurs roulent les uns après les autres à terre, et s'endorment. Le lende-

64 LA PETITR RUSSIE.

main , le Juif prend le riche paysan à part et lui dit : — 1) serait temps de régler notre petit compte; il date de quelques mois et commence à s'élever un peu haut.

— Ahl pas aujourd'hui... Remettons ça à une autre fois... Votre eaade-vie m'a donné une si violente migraine que je n'y vois plus.

— Non, non, les bons comptes font les bons amis. Un compte réglé est un compte réglé. On est bien pins tranquille après, insiste le Juif qui se refuse à tout délai et TeutproHterde l'état de son client encore toutbrouillé d'ivresse. Il ouvre son livre de comptes, rédigé en hébreu, le feuillette d'une main, tandis que de l'autre il tient un morceau de craie.

Le Juif vend jour et nuit de l'i:au-de-vie.

— Te souviens-tu d'avoir logé trois jours avant la Saint-Nicolas d'été?

— Parfiiîtement.

— Le matin, tu pris un demi-quart d'eau-de-vie, n'est-ce pas?

— Oui.

— Regarde si je marque, dit le Juif, et il trace un petit trait blanc sur la table.

— Puis ton gendre étant venu avec Ilikita, tu pris un second quart. Sur quoi le Juif crayonne un autre trait.

— A dîner, tu pris encore deux huitièmes.

Ici encore deux traits, sans distinction de mesures.

— Après le repas...

Mais le paysan, qui n'a cessé de se gratter les oreilles et de se frapper le front, interrompt le Juif...

JUIFS RDSSES. 65

— Paiin areiider', je n'y tiens plus vraiserablablemenl; &îs apporlor de rcuu-Je-\ie, la tête me fend.

Le Juif, qui en est où il vouluit en venir, crie d'une vois éclatante :

— Hé ! Sarka ! Bifka, de l'eau-de-vie pour le hospodar *.

Le paysan vide un grand verre en se trémoussant et en faisant une grimace affreuse ; et l'affaire prend aussitôt une autre tournure.

— Après le repus donc, tu demandas un demi-quart.

— Oui.

Un trait.

— Et â l'arrivée d'Ivan, un autre quart.

lU vienneiit au cabai

ce qu'ils oi

— Ce n'est pas moi qui l'ai demandé, c'est Ivan .

— Bien.

Un autre trait, rangé sous les autres.

— Le soir, tu pris un demi-quart?

— Oui.

Nouveau trait.

— Et te lendemain mutin, pris-tu quelque cliose?

— Non, rien.

— Rien, bon.

Un trait.

— Au diner du lendemain, tu pris une demie.

■ Titra dont lu payuni de Lithiunie bonorenl le* Juif*.

■ QualiBcMÛm qna Im Jutfi donneiit aiu paytaiu qu'il* veulent duper.

— Non; un demi-quart seulement.

— Ehl mon Dieu, oui, un demi-quart, foit le Juif, et il n'en trace pas moins un trait qui représente une demie.

L^opëration continue de ce train ; Bifka et Sarka ne cessent de verser de Feau-devie au paysan et le Juif d'aligner des traits que le « hospodar » reconnaît ou nie sans que le Juif tienne aucun compte de ses contestations. Les yeux du paysan s'obscurcissent, ses paupières se fermenta demi, sa tête tourne.

Le Juif, qui l'observe, tire alors de son gilet un morceau de craie à deux pointes, et ne procède plus que par doubles traits. Quand la table est couverte, il appelle des paysans pour être témoins du compte ; l'addition est faite, et Ton donne au total des traits la valeur correspondante en argent. Le « hospodar » se trouve avoir bu sa meilleure vache et tout son convoi de grain, formant ensemble un total plus que décuplé de sa dette réelle.

Si le buveur n'est pas solvable, le Juif ne lui donne à boire que sous nantissement. La passion de Teau-de-vie est si forte qu'on voit des paysans et des paysanes venir au cabaret avec tout ce qu'ils ont; amener des veaux et des brebis, apporter des poules, des canards, ou sur les épaules un instrument de travail, une roue de chariot. Un pauvre diable est-il dans l'impossibilité de payer? Le Juif ne le laissera pas partir avant de l'avoir dépouillé de sa redingote ou de sa pelisse, ou même de ses bottes ' .

Les Juifs ont aussi l'habitude d'attendre, sur la place du marché, le paysan qui arrive avec sa charrette chargée de blé ou de légumes. Ils en débattent le prix avec lui, puis ils l'emmènent boire, et l'enivrent. Pendant que le moujik dort dans un coin, souvent à terre, les Juifs déchargent la charrette, et quand elle est vide, ils y hissent le pauvre diable, et fouettent le cheval qui reprend tranquillement le chemin du village.

L'aubergiste juif est presque toujours épicier et banquier. Il prête a la petite semaine. Mais pour le Juif semer de l'argent, c'est récolter de l'or. Malheur au moujik qui se laisse prendre dans l'engrenage de l'emprunt ! — Toute petite et insignifiante d'abord, sa dette gonfle à vue d'œil. C'est la grenouille qui, sans éclater, s'enfle et devient aussi grosse que le bœuf. Il pensait s'engager pour une somme de quatre-vingts roubles ; en fin de compte, c'est huit cents roubles qu'il doit. Il recourt au juge. Le Juif l'achète. Le paysan, sans défenseur et sans appui, est condamné. Les

> « Plus (lu septirnie des Juifs de la Petite Russie, dit M. Reclus dnns sa Nouvelle Géographie universelle, sont cabaretiera et ramassent ainsi, kopeck à kopeck, le petit avoir du paysan; mais il en est aussi qui tombent dans la misère : dans l'Ukraine occidentale, on compte plus de iringt mille mendiants Israélites. •

JUIFS RdSSFIS. fi7

recors arrivent, incitent sa terre sons séquestre; un mois après, elle est vendue aux enchères, et lui, sa femme, ses enfants, sont jetés, dépouillés et afiamés, aux boues du chemin.

Tant que les banques agricoles ne se développeront pas, il en sera ainsi, et l'es mesures policières seront aussi impuissantes, d'un côté, à détruire l'usure que, de l'autre, à arrêter le mouvement antisémitique qui en est la conséquence.

C'est contre le capital, représenté par le Juit enrichi, que se lève le paysan ruiné.

Jadis il était le serf du seigneur dont il incendiait le château ; aujourd'hui il est le serf du Juif dont il pille la maison.

Cette lutte, qui prend des proportions si graves pour l'avenir, n'a pas le moindre caractère religieux ; elle est purement économique et sociale.

L'étranf-er remonii à cIiRTal.