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d'une fille qui ne peut cacher ses cheveux gris sous le mouchoir des moloditza. Je sais bien que le mariage n'est pas le bonheur... Mais qu*y faire, mon enfant? Dieu a voulu que les filles se mariassent. Il fiiut subir la loi commune. Allons, file, file, presse-toi pour finir les essuie-mains nécessaires à la noce.

— J'aimerais mieux mourir! soupira Kilyna.

— Que la croix du Seigneur soit avec toi ! s'écria la vieille effrayée. Ne parle plus ainsi, cela porte malheur!

Quelque temps après, Kilyna dit à sa mère qu'elle voulait entreprendre un pèlerinage. Des voisines allaient à Berditschew prier la Vierge miraculeuse. Elle irait avec elles.

Un matin, elle baisa les mains de sa mère et partit. La pensée de visiter une ville et de prier dans une belle église la réjouissait. Puis elle verrait de superbes boutiques où il y avait des entassements des plus belles percales à fleurs qu'on put trouver, et des verroteries de toutes grosseurs et de toutes couleurs. Elle avait bien un peu peur de ces vilains Juifs à barbe en pointe qui avaient la réputation d'être d'habiles filous, et qui, disait-on, volaient des enfants chrétiens pour employer leur sang à quelque odieux mystère de leur religion ; mais elle n'était plus une enfant, et ces histoires ne lui paraissaient pas suffisamment prouvées.

Vers le soir, elle aperçut, sur l'horizon rouge, des dômes et des clochers: c'était Berditschew. Au pied de la ville, dans les prairies plates, une rivière flambait, incendiée de soleil. La vieille Martocha, qui avait déjà pèlerine bien des fois ii Brailow, à Kiew et même plus loin, conduisit la petite troupe dans la cour fermée et plantée d'arbres de la tzerhow^ de Saint-Nicolas, où l'on pouvait fort l>ien passer la nuit à la belle étoile.

Elles étanchèrent leur soif à la fontaine qui s'égouttait au milieu de la cour, mangèrent le morceau de pain sec qu'elles avaient pris avec elles, et s'enveloppant dans leur pelisse, elles s'étendirent sur le gazon. La galerie couverte, élevée pour abriter les pèlerins, était pleine de pieux voyageurs que la fatigue avait déjà endormis. La paix de la nuit descendit avec une douceur de bénédiction sur la grande église silencieuse ; et, à travers le réseau des branches d'arbres duvetées de feuilles nouvelles, le ciel se fleurit d'étoiles d'or. Kilyna rêvait, lesyeuxtout ouverts. Au fond de son rêve ne passait pas son fiancé; mais sans qu'elle put se rendre compte de l'étrange phénomène, elle apercevait une figure plus sympathique et plus jeune que celle du volosné, une figure qui ressemblait à celle du jeune comte...

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Enfin l'aube perça la nuit de ses flècties roses, qui vinrent se pinnter toutes vibrantes au sommet des clocliers et des dômes des églises. De tendres appels, des gazouillements d'amour s'échangèrent dans les arbies, car les nids n'étaient pas encore commencés. Une cloche sonna. Pèlerins ni pèlerines se levèrent, firent leurs ablutions et entrèrent dans l'église pour entendre la messe orthodoxe, brûler des cierges bénits et déposer des offrandes devant la Vierge miraculeuse.

Avant de quitter Berditschew, la petite troupe de pèlerines de Kou-

Kil]rii«.

rylouTska alla voir le « couvent « . On appelle ainsi l'église catholique, qui était autrefois un couvent de Carmes déchaussés.

Les paysans orthodoxes de la Petite Russie aiment beaucoup les cérémonies du rite romain; quand ils entrent dans les églises polonaises, ils se prosternent, pleins de dévolion et de respect, devant tes images des autcU illuminés de cierges et ornés de fleurs.

Le vieux tableau du maltre-autel de l'église catholique, représentant lu Vierge et son Fils, tous deux revêtus d'or et d'émail, couronnés de perles et de pierreries, fixa d'abord l'attention des pèlerines. Elles se mirent à faire leur poikon orthodoxe, s' agenouillant pour toucher la terre du front, se relevant pour faire le signe de la croix , puis se prosternant de nouveau.

Un prêtre & cheveux blancs chantait les vêpres.

Cette madone souriante au milieu des (leurs et des lumières, ces encensoirs qui exhalaient des parfums troublants, la musique émouvante de Torgue mélëe à celle plus douce et plus vibrante des cuivres et des violons, Tombre qui tombait des arceaux et enveloppait les fidèles d'une nuit mystique, tout cela fit sur Tâme enthousiaste de Kilyna une impression douce et profonde, qui Téleva au-dessus des choses terrestres.

— Mais le voilà, votre tableau! s'écria derrière elle une voix qu'elle crut reconnaître. Et, se retournant, elle vit mademoiselle Wanda au bras de son cousin. L'église était à peu près déserte, et le jeune couple causait à mivoix. Ils s'étaient arrêtés près de Kilyna sans qu'elle les eût aperçus, et ils admiraient en artistes cette figure de jeune paysanne, que semblait transformer une flamme intérieure.

— Vous êtes donc venue en pèlerinage? lui dit mademoiselle Wanda. Nous nous sommes arrêtés ici en passant; nous repartirons demain, et vous viendrez avec nous, ma chère Kilyna.

Le lendemain, par une délicieuse soirée de printemps, la jeune paysanne rentrait à Kourylouvska, assise sur le siège de la voiture de la maréchale, à côté du jeune comte... Mais la douce paix de la veille avait disparu de son ftme.

La fenaison était terminée. On était arrivé à l'époque fixée pour le mariage de Kilyna et du volosné. D'ordinaire, les paysans de la Volhynîeet de l'Ukraine ne se marient qu'en automne, quand ils ont assez de blé, de légumes et du lard pour tenir table ouverte, et assez d'argent pour acheter de l'eau-de-vie au Juif. Mais dans les familles aisées, on suit la loi naturelle; on se marie au milieu des tendres allégresses du renouveau. Le volosné pouvait faire une noce splendide sans s'endetter chez Wolka, le cabaretier juif, et la mère de Kilyna avait assez de farine pour confectionner le korowai.

Le korowai est un gâteau symbolique qui figure dans les cérémonies du mariage et sur lequel on place un jeune sapin orné d'épis, de baies de sorbier et de bougies de cire. On ne fait pas le korowai comme un gâteau ordinaire. Quand la pâte a été retirée du pétrin et roulée en boule, on y plante cinq bougies allumées, et l'on met solennellement le gâteau au four. Cette cérémonie, dont on ne sait pas bien la signification, est accompagnée de chants de circonstance dans lesquels les noms des fiancés reviennent fréquemment, mêlés à ceux de la Vierge, du soleil, de la lune, des étoiles et d une pierre blanche énigmatique située « au delà des mers » .

Une noce ruthène ou petite russienne ne dure jamais moins de trois jours, le plus souvent, une semaine. Elle commence toujours le samedi

KILYNA. 75

soir; c est la « soirée virginale » . Toutes les compagnes de Kilyna s'étaient assemblées dans la chambre de sa mère, et entouraient la fiancée en chantant avant de commencer les danses. Un vieux joueur de violon accordait son instrument de forme primitive et rustique; un joueur de cymbales et un petit garçon armé d'un tambourin complétaient Torchestre.

Que chantaient les jeunes filles? Elles avaient improvisé une mélancolique complainte. Kilyna avait perdu son père; elles lui en rappelaient le souvenir :

« Le père de Kilyna est devant le Seigneur. — 11 croise ses bras sur sa poitrine — Et adresse une prière à Dieu : — Mon Dieu ! laisse-moi descendre sur la terre — Et aller dans ma tiiaiiuti, — Afin que je voie mon enfant! »

La pauvre Kilyna, qui était loin d'être gaie, se mita pleurer.

Kii ce moment, le prince' entra avec sa cour, composée de deux garçons d'honneur, de deux matrones et d'une jeune fille. On le fit asseoir à la place d'honneur, sur un banc, du côté des images saintes. On avait recouvert ce banc d'une peau de mouton, comme Tétait le siège des mariées dans l'ancienne Rome. Toute Tassistance chantait en chœur.

La fiancée arriva alors, portant sur une assiette deux mouchoirs, Tun rouge et l'autre blanc; elle présenta celui-ci à l'un des garçons d'honneur.

Le prince prit le mouchoir rouge, le noua à sa ceinture et jeta sur Tassiette une pièce de monnaie. Kilyna apporta ensuite une bouteille d'eau-de-vie, s'en versa un verre, y trempa ses lèvres et offrit le reste du verre au prince, puis elle en donna un autre au garçon d'honneur assis à côté du fiancé.

Le chœur chantait toujours.

On servit le souper; chacun se régala de borsch (soupe aigre aux bette* raves), de gros morceaux de pâte remplis de fromage et de lard, de viande de porc et de choucroute, et d'autres mets tout aussi substantieb.

Le repas fini, on alla en cortège rendre visite aux parents du fiance* Ceux-ci attendaient le personnel de la noce sur le seuil de la chaumière.

> Le fiancé petit mssien porte le titre de prince, et la fiancée celui de princesse. Quand un bomme a jeté son dévola sur une femme, il cherche deux des plus habiles orateurs de Tendroit, et les envoie porter sa déclaration. S'adressant aux parents, ils leur disent : ■ Nous vous saluons comme nous saluons le soleil, la lune et les étoiles, et nous venons vous annoncer que notre prince (le prétendant), étant sorti pour chasser, a poursuivi une belette qui s* est sauvée à travers champs et est venue se réfugier dans votre maison. Nous permettez- vous de la chercher et de la livrer à notre prince, ou préférez-vous qu'elle reste chez vous? » La mère répond aux gospo* dart : • Ghercbez-la. Si c'est la vôtre, emmenez*la; si c'est la mienne, laissez-la-moi! » -* Mais la jeune fille prévenue est allée dans une chaumière voisine rejoindre ses amies. Un des ambassadeurs du prince va la réclamer. Ses compagnes refusent d'abord de la laisser sortir et lui cachent ses bottai. A la fin, le gospodar la prend par le bras et l'amène chez sa mère. Sur ces entrefaites, le • prince • arrive et adresse à celle qu'il désire pour femme une demande formelle. -* Si la jeune fille «coepce, set compagnes forment • sa cour * •

Avant d'entrer, les Bsncés [tombèrent trois fois k genoux et reçurent |la bénédiction paternelle. On leur présenta ensuite le pain et le sel, et on les introduisit solennellement dans la chaumière, où un nouveau souper leur fut servi. Puis on revint chez la mère de Kilyna, où l'on mangea le korowai et où l'on dansa jusqu'au matin.

Le lendemain , la noce se rendit à la petite éghse de Kourylouvska. Les yeux de Kilyna étaient cernés d'un cercle bleuâtre, elle avilit tant pletiré ! Mais ni ses larmes ni l'expression de tristesse de son visage n'avaient excité d'étonnement. Chaque fille qui se marie ne pleure-t-elle pas comme

une f'onluine? Hl puis, tous ces chants de noce sont d'une mélancolie si poignante ! Ils ne parlent que de la douleur des parents qiiî se séparent de leur enfant, de la tristesse de la mariée qui dit adieu à sa vie insouciante déjeune fille. Les habitants du village remplissaient l'église. Mademoiselle Wanda et son cousin étaient parmi l'assistance. Le pysar, invité par le volosné, tint la couronne de métal doré au-dessus de la tête de Kilyna et suivit la jeune fille dans la procession symbolique autour du na/of ' .

Le cortège ramena Kilyna chez sa mère. On d!na; puis le mari sortit pour aller réunir ses amis et venir chercher sa femme avec un chariot. Mais à son retour il trouva la porte de la chaumière solidement fermée.

' Eaprcc de table iacliaée, ttntnt de pupitre ani liei

Il laltut dtibaltre les conditions d'un traité de paix et d'alliance avec la conr de la • princesse • . L'eau-de-vie et les chants jouèrent le principal rôle dans ce petit débat diplomatique.

Quantla porte s'ouvrit, les défenseurs delà jeune femme acceptèrent des assiégeants, comme gage de paix, une pomme de pin eu pâte qu'ils payèrent d un présent pareil. Puis la mère de Kîlyna apporta de l'eau aux garçons d'honneur qui se lavèrent les mains, et reçurent d'elle de longs essuiemains brodes qu'ils s'attachèrent à la ceinture et gardèrent en toute propriété.

bmilièremCQt avoc la paytanne.

Après plusieurs autres cérémonies, le mari s'approcha de sa femme et l'embrassa ; ce fut pour les matrones le signal de coiffer la mariée ; elles lui mirent sur 1» tête un bonnet de couleur et un voile, en chantant :

Nom le co'.tfont, n 'ein, — Féconde eau

ur, — En le aauluiUiPI boobear el lanlé; — Son Mine comm< terre, — Vermeille comne la roM, — Belle comme le priniemp*.

Après le souper, avant que les manés prissent le chemin de la demeure conjugale, la mère de Kilyna donna à sa fille une poule, pour lui rappeler qu'à l'avenir elle aurait à s'occuper des soins du ménage.

L'été était venu avec ses rudes travaux ; gospodars et gospodines, filles et garçons sortaient avant le jour, armés de la faux et la faucille. La belle

Kilyna, vêtue d'une chemise bien blanche et d'une jolie jupe a fleurs, passait chaque matin devant la petite porte du parc. Mademoiselle Wanda, qui avait Thabitude de venir s'asseoir en cet endroit avec son cousin, échangeait avec la jeune femme quelques paroles amicales. Le comte, son album sur les genoux, esquissait le portrait de Kilyna. Mais la paysanne n'avait plus l'humeur enjouëe d'autrefois. Elle était pâle, ses yeux étaient rouges, on eût dit qu'elle souffrait de quelque chagrin secret.

Serait-elle malheureuse avec son mari? se demandait Wanda chaque fois qu'elle la voyait.

La maréchale étant souffrante, son médecin lui ordonna de changer d'air; Wanda et son cousin durent l'accompagner. Pendant de longs mois, le château de Kourvlouvska resta déisert.

Vers la fin de Tété, quatre hommes sortirent de la petite église du village et se dirigèrent vers la hauteur où se trouvait la maison de la mère de Kilyna. Ils portaient une grande croix et des bannières. Arrivés dans la cour, ils trouvèrent un char attelé d'une paire de bœufs. La porte de lu chaumière s'ouvrit, donnant passage à quatre paysans, qui soutenaient une bière de bois blanc. Ils la placèrent sur le chariot.

Le funèbre convoi se mit en marche. Une jeune femme poussait des sanglots au milieu des matrones qui chantaient : c'était Kilyna. Elle suivait l'enterrement de sa mère et exhalait son désespoir en plaintes poétiques, selon la coutume du peuple ruthène. « Ma mère, ô ma colombe grise, disait-elle, oh! me voilà aussi seule qu'un épi dans un champ désert; la froide terre va te couvrir!... O froide terre, est-ce toi qui seras ma mère désormais? M'appuierai -je sur ton sein pour que tu me caresses? Te demanderai-je des conseils? froide terre, rends-moi celle qui me portait dans ses bras, celle dont le sein m'a nourrie ! Mais tu ne me la rendras pas. La mort me l'a prise et te l'a donnée pour toujours! »

Kilyna, brisée de douleur, s'afiaissa au bord de la fosse ; elle aurait voulu y descendre aussi pour y trouver la paix et l'éternel sommeil.

Un mois plus tard, comme elle passait devant le château, elle rencontra le vieux cocher de la maréchale qui conduisait la grande calèche jaune.

— Où allez-vous comme ça, Jacob? lui demanda-t-elle.

— Les dames reviennent; je vais à leur rencontre à Berditschew, répondit gaiement le cocher.

— Oh ! tant mieux, fit Kilyna. Depuis qu'elles sont parties, le village est d'un triste...

Mais elle ne pensa pas même à demander si les deux dames revenaient seules.

KILYNA. 79

Le lendemain, étant allée chez la femme du forestier, elle traversa, en s en retournant au village, un bout de forêt. Elle marchait plongée dans ses pensées et n'entendit pas le galop d'un cheval qui venait derrière elle par le même chemin.

— Bonsoir, Kilyna! lui cria une voix qui la fit tressaillir. Elle se retourna vivement et reconnut le jeune comte.

— Vous semblez tout effrayée de me voir seul, lui dit-il. Rassurez-vous. Ces dames vont arriver, mais pas aujourd'hui; elles sont trop fatiguées. Moi, j'ai pris les devants.

Le comte avait mis sa monture au pas, il causait familièrement avec la paysanne, qu'il avait vue tant de fois et dont il avait si souvent esquissé le portrait. Il n'y avait vraiment là rien que de très-naturel. Près du village, le chemin étant devenu difficile, le jeune cavalier mit pied à terre et conduisit son cheval par la bride.

Le crépuscule tombait autour d'eux comme une cendre fine tamisée par les branches. Le bois se remplissait d'ombres. Ils n'aperçurent pas la silhouette d'un petit homme qui les suivait depuis un certain temps, ricanant dans sa barbe : « Âh! mes colombes, vous voilà attrapées!... Vous verrez, maintenant, beau comte, et vous, belle dédaigneuse, ce que peut un vilain petit pysar! »

Quelques jours plus tard, l'adjoint du maire était avec celui-ci sur le banc qui entourait sa chaumière.

— Je vous assure, volosné! que vous n'êtes qu'une bête, lui disait le pysar en clignant ses yeux jaunes. Si j'avais su que vous agiriez d'une manière aussi peu sensée, je ne vous aurais rien dit! je croyais que vos fonctions vous avaient un peu élevé l'esprit... mais vous n'êtes décidément qu'un grossier moujik...

— Où voulez- vous en venir? grommela le volosné.

Malgré son caractère peu facile, il subissait l'ascendant du pysar, qui pouvait lui dire impunément les plus grosses injures.

— Où je veux en venir? Est-ce qu'un volosné bat sa femme comme un ivrogne? Est-ce qu'on bat une femme comme Kilyna?

— Alors j'aurais dû la remercier? N'est-ce pas vous qui m'avez dit...

— Oui, c'est moi... parce que je les ai vus... Mais ce n'était pas sur elle que vous deviez vous venger... C'était sur lui. Si vous n'êtes pas une oie, volosné, une oie à vendre à Wolka le Juif, vous intenteriez un joli petit procès au comte.

— Un procès? quelle espèce de procès voulez-vous que je lui fasse? Sur quoi le fonder?...

— - Volosnë, vous n'êtes qu'une oie!... Vous ne me comprenez pas... Ne savez-vous pas qu'il suffit de vouloir pour mettre une mauvaise alTuire sur les bras de quelqu'un?

— Les délations sont plus difficiles aujourd'hui qu'autrefois...

— Allons donc! tout cela est écrit sur le papier. . . mais dans la pratique , c'est toujours la même chose!... Il y a fort peu de temps, deux popes de Gitomir n'ont-ils pas été exilés parce qu'une femme a dit qu'ils employaient la confession pour parler contre le gouvernement?... Personne cependant n'aurait pu témoigner que la femme disait vrai. C'est un exemple. Les Bienski ne sont pas bien vus par les autorités; il n'est pas difficile de les compromettre en inventant quelque bonne petite accusation. Je vous assure qu'ils sont tous suspects, jusqu'au vieux régisseur! Le jeune comte voyage et écrit des livres... Mademoiselle Wanda apprend à lire aux enfants du village, ce qui est formellement défendu... La maréchale est la veuve d'un insurgé...

Les deux fonctionnaires se croyaient seuls et parlaient à cœur ouvert.

Kilyna se trouvait par hasard tout près d'eux, derrière l'angle de la maison. On sait que la prizba entoure la chaumière du Petit Russien; c'est la place favorite de ceux qui se reposent ou font un ouvrage sédentaire. La jeune femme cousait, assise du côté du jardin, et entendait tout ce que disaient les deux hommes. Une sourde colère gonflait son cœur, mais soudain elle se sentit trembler, elle eut peur. C'était un complot contre ceux qu'elle aimait, qu'ourdissaient le pysar et le volosné! Ah! comme la vie lui était à charge! comme elle aurait voulu mourir, là, sur-le-champ, pour qu'il ne fût plus question d'elle! Elle portait donc malheur? Elle se maudissait. Elle pensa trouver du repos dans le sommeil, mais elle ne put dormir. Sa pensée la reportait en arrière, aux années heureuses de son enfiEince; et quand elle songeait au présent, ses regrets étaient plus cuisants, sa tristesse plus profonde. Des cauchemars l'oppressaient. Il lui semblait qu'elle avait le délire. Elle voyait une plaine toute blanche, immense, se perdant dans l'infini. Des Kosaks à cheval escortaient un convoi de prisonniers. Le jeune comte, pâle et défait, était parmi eux. On l'envoyait en Sibérie!

Kilyna cacha sa tête dans ses mains. Une sueur froide ruisselait de ses tempes. Au matin, dès que les pâleurs de l'aube glissèrent dans la chaumière, elle sortit furtivement de son lit, et, sans s'habiller, à demi folle, pleine d'épouvante, elle s'enfuit comme si elle s'échappait de la maison d'un assassin. Machinalement, elle descendit le petit sentier qu'elle prenait chaque jour pour aller puiser de l'eau dans l'étang. Elle marchait toute

KILYIIÂ, 81

droite, les yeux fixes comme une somnambule, sans voir la façade grise du château qui s'élevait en face d'elle, au-dessus d'une rangée d'arbres qui déjà laissaient tomber des feuilles mortes sur la surface de Tétang, qu'elles tachaient de rouille. Kilyna entra résolument dans l'eau, comme une femme qui va prendre un bain. Â chaque pas qu'elle faisait, elle enfonçait davantage. Elle avait a présent de l'eau jusqu'aux hanches. Elle avança encore, perdit pied et disparut. Un bouillonnement troubla la surface de l'étang, qui reprit aussitôt son immobilité stagnante et mortuaire.

Un pécheur établi parmi les roseaux, sur la rive opposée, avait été témoin de cette scène ; il alla en hâte au château demander du secours. Mademoiselle Wanda, le comte, les domestiques, accoururent avec un grand filet. On réussit à retirer de la vase le corps de la pauvre femme. On la coucha sur le sable. Mademoiselle Wanda s'agenouilla auprès d'elle, et en passant la main sur le cœur de Kilyna pour s'assurer s'il battait encore, elle rencontra un petit linge qu'elle déplia. C'était un mouchoir de poche marqué aux initiales de son cousin.

— Vous le voyez, lui dit Wanda en français, pour ne pas être comprise par les domestiques, Kilyna vous aimait!

— Je vous jure que je Tignorais, répondit gravement le jeune homme. Tous les secours furent inutiles. Le corps de Kilyna n'était plus qu'un

cadavre.

L'hiver s'avançait. Les corbeaux piquaient de points noirs les branches dénudées du parc. Le jeune comte était parti pour l'étranger. Dans ses lettres a sa tante et à sa cousine , il ne parlait jamais de son retour. Et des années se sont passées ainsi, sans qu'il soit jamais revenu. La maréchale est morte, mademoiselle Wanda se consacre tout entière au soulagement des malheureux. Quant au volosné, il boit de plus* en plus, mais sans parvenir à noyer son chagrin. . .

Telle était l'histoire touchante et vraie que nous avait dite madame de Monkiewiez, et que je me racontais à moi-même comme je vous la raconte ici, pendant les longues heures d'ennui de mon voyage matinal.

Dans le ciel, les nuées continuaient de courir et de changer de formes. Il me sembla que la lune avait maintenant le profil pâle et verdâtre d'une tête de noyée, détachée du tronc, et roulant dans les vagues d'une mer sinistre. Un nuage roux la coiffait d'une chevelure hideuse.

Enfin, avec la douceur nacrée d'une lumière qui brCderait derrière un rideau de soie, l'aube parut.

Tout à coup une lueur brilla, vive comme un éclair. A l'horizon, un

LA PETITE ROSSIE-

Toile se déchira. Et, h travers ses lambeaux flnttants, il y eut une brusque irruption de lumière, semblable à la coulée d'une cascade d'or, au débordement d'un torrent rutilant de pépites. C'était l'aurore qui faisait sa trouée victorieuse. Et lentement, comme un ballon enflammé, le soleil se leva, tout rouge.

Au premier rayon , la plaine engourdie fut secouée d'un frisson de vie. Des lueurs coururent, allumant les gouttes de rosée tremblantes, balancées au bout des berbes flexibles. Des alouettes montèrent tout droit vers le soleil, comme pour lui porter le premier salut de la terre. Des moucherons aux ailes de gaze, d'un éclat métallique, semblaient se faire balancer par la brise matinale, sur l'escarpolette vacillante des longs fils de la Vierge, suspendus à la coupole bleue du ciel. Quelques chaumières groupées autour d'une église aux murs jaunes et au dôme vert dévidaient des écheveaux de fumée qui flottaient dans l'air. Au bord des mares, brillantes et rouges comme des bassins de cuivre, des roseaux dressaient leur hampe barbelée de feuilles vertes, en forme de cimeterre, et des cigognes, plantées sur un pied, ouvraient leur long bec dans un bâillement paresseux. Un vol de mouettes tourbillonna, puis s'effeuilla comme un bouquet de roses blanches, tandis qu'au fond de l'horizon, sur la mer bleue de l'azur, passait une flottille d'oies sauvages rangées en triangle, déployant comme des voiles leurs grandes ailes grises.

Seul, l'homme manquait au paysage, qui gardait la grandeur solennelle, le dénùment triste du désert. J'avais abaissé la glace de mon wagon et je buvais l'air à petits coups, avec une joie voluptueuse d'ivrogne privé depuis longtemps de vin. Ah! de quel parliim de fraîcheur matinale, de quel souffle viviBaut, de quelle baleine embaumée je me sentis enveloppé en sortant du bain de piiânteur de Berditschew !

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