CHAPITRE VII

Vers onze heures, nous arrivAmes h l'importante station de Pastow. C'est de là que part le tronçon qui va, à travers les steppes, rejoindre les lignes de Kerson et d'Odessa.

Avant de me rendre à Kiew, je désirais parcourir un peu la campagne, pousser une pointe jusqu'au cœur de cette Ukraine dont j'avais si souvent entendu les suaves chansons et les merveilleuses légendes.

L'envové clii comte. L'Ukraine! la terre des steppes aux

horizons sans (in , des limpides cours d'eau, des plaines superbes, des moissons puissantes, des nuits ëtoilées de diamants ; fertile et beau pays où le Kosak, libre comme l'oiseau, galopait jadis sur son petit cheval noir, ne connaissant pnur mattres que le tonnerre et les vents !

Un riche propriétaire de l'intérieur, M. le comte X. . . , devait envoyer un de ses employés à ma rencontre jusqu'à la gare où nous venions d'arriver. Ce monsieur m'attendait au buHet.

C'était l'heure du dtner. Une heure d'une physionomie bien locale et qui groupe en un tableau vivant et moderne la foule bariolée et toujours si curieuse à observer des voyageurs en chemin de fer.

Il y a dans les buffets des gares russes un luxe qui rappelle les églises byzantines ; quelques-unes possèdent ce que celles-ci n'ont pas : un orgue qui, après vous avoir joué la prière de Moïse, vous égayé d'un coquerico de M. Lecocq.

Au fond, une espèce de bar, flanqué de chaque càté d*un salou à l'aspect mystérieux de chapelle latérale, déployait son vaste comptoir de marbre blanc tout chargé de bouteilles et de fioles au long cou de cygne et au gros ventre de moine, tapissé d'étiquettes imagées, parafées et médaillées. De

»\ LA l'ETITE nuaSIF.

fraîches corbeilles de fleurs secouaient des senteurs de printemps sur les harengs nageant dans l'huile, sur le caviar entassé comme une pyrumitle de perles noires, sur les sandwichs de pain bis et les galantines truffées, dont la gelée, couleur de topaze, avait des tremblements miroitants. La vie ensoleillée des plantes du Midi donnait comme une animation factice à ces natures mortes.

Sur les étagères, entre les pots de moutarde anglaise et Française, entre les terrines de foie gras et les boites de fer-blanc pleines de conserves, se détachait, tirant l'œil et sonnant en note claire, l'écorce fauve d'une orange. Des coupes débordaient de magnifiques grappes de raisins de Crimée, rouges et fermes comme d'énormes rubis, fondants comme le miel. Des gigots, des rosbifs, des fricandeaux, des poulets, des bécasses, des faisans percés d'une flèche ornée d'une pc^tite étiquette indiquant le pris de lu

Meiile de foin dam lt> iteppe.

portion, étiûent couchés sur des plats d'argent posés sur des réchauds et sentaient bon comme des cassolettes et des encensoirs. Au milieu, un isamovar monstre ronflait, étalant son énorme ventre bouddhique sur lequel frappaient des reflets de soleil qui semblaient y incruster des rubis et des diamants. On eût dit l'idole baroque de cet autel élevé au dieu de la Bonne Chère, de la Goinfrerie et de la Bombance.

Les garçons et les sommeliers en habit noir, cravatés de blanc, allaient, venaient, portant des soupières fumantes, des tranches de rosbif, des portions de poisson rose nageant dans une sauce verte, des plats de purée de pommes de terre flanquée de côtelettes, des verres de tlié sur une soucoupe avec un rond de citron placé b côté des morceaux de sucre irréguliers, brises à coups de marteau.

Toutes les tables étaient garnies.

Assis devant une bouteille de vin de Champagne et une fricassée de poulet aux truffes, un gros général au cou apoplectique, aux cheveux coupés en

FASTOW.— DANS LES 8TEPPES. 85

brosse, les sourcils hérissés, le nez mou et épaté comme un Kiilmouk, la bouche goulue, vidait sa platée avec ua appétit de cannibale. On nourrirait trois Français, deux Anglais, un gendarme allemand et un petit Suisse avec ce que mange un vrai Russe. Le climat pousse à cet engouFErement formidable. Un estomac vide est incapable de lutter contre le froid. Et non-seulement il fout le bien doubler de choses solides et grasses, mais encore l'imbiber d'eau-de-vie, de vins capiteux, coupés de liqueurs qui réchauffent le sang '. En face du général, un Allemand, grosse tête, gros yeux, grosses lèvres, gros ventre remontant dans l'estomac, dévorait avec un air de mouton enragé un hachis de porc arrosé de sauces anglaises, malpropres à la vue. Acâtëdelui, élégante et svelte comme une fougère près d'un tronc noueux,

mM.%:

Le joug 3u garroi, les bœuFd traineni la charrue en tuu(e llberlé.

une jeune dame extrêmement johe, l'air distingué, mangeait des petits pâtés. Une toque en peau de loutre posée un peu de travers, avec une crânerie coquette, relevait sa tète fine et éveillée. Il y avait en elle ce quelque chose de décidé et de candide qui caractérise la Polonaise.

Le guide que m'avait envoyé M. X... n'ouvrait la bouche que pour manger. Il avait une tête rouge et ronde comme un fromage de Hollande. Enfin, quand il eut nettoyé tous les plats et mis dans sa poche Les amandes et les pommes du dessert, il se renversa sur sa chaise, accepta le cigare que je lui offris, et, en homme pratique qui fait chaque chose en son temps, il c^usa. Il me dit qu'il fallait trois heures, en chemin de fer, pour aller à It...; que le château était dans une situation merveilleuse, au milieu d'un grand parc, près d'une rivière, où il y avait des cygnes et un petit bateau à vapeur, mais que le bon temps, hélus! était passé.

Jadis les propriétés de M. X... avaient 160 kilomètres de long sur 148 de

' La ration d'un Ituite maInJe, en 1815, dii Brillat-Sararin, .lurait griié an fuit de l.-i Halle.

large, Tëtendue d'un département français. Plus d*un million d'hectares ! Les villes, les villages et les hommes, tout appartenait au comte. 11 avait 150,000 serfs. Ah! c'est alors qu'il faisait bon demeurer au château! La belle vie qu'on y menait ! Quelle gaieté ! Quel entrain ! Quel mouvement ! Toujours une foule d'invités ; et des bals, et des chasses, et des courses de chevaux, en veux-tu, en voilà... Un tapage, un va-et-vient, un chassé-croisé dont on n'a pas idée. M. X... était jeune, et il n'était pas marié. Ah! qu'on s'amusait, qu'on s'amusait !

L'envoyé du comte me rappelait tout cela avec un air de componction et un attendrissement comiques. Et maintenant, son maître était vieux et impotent, il ne montait plus un étalon du Caucase, blanc comme la neige, rapide et léger comme le vent. C'était dans une voiture basse, traînée par un âne, qu'il allait, aussi triste qu'Hippolyte au sortir des portes de Trézène, se promener dans les allées silencieuses de son parc. Il y avait cependant toujours nombreuse compagnie au château : des hôtes de partout, de gros propriétaires des environs en tournée de visites, des parents, des amis, des chasseurs invités pour les grandes battues, des nobles décavés, des généraux en retraite devenus voyageurs parasites, prenant les châteaux pour des auberges et venant s'y faire goberger en payant en histoires de garnison. Monde curieux, bariolé, riche en types comme en ont magistralement décrit Gogol et Tourgueneff.

Les tables du buffet s'étaient dégarnies, les sacs de voyage, les cassettes à fermoirs de cuivre, les coussins, les pelisses et les manteaux entassés sur les bancs avaient disparu, le train était reparti dans la direction de Kiew et de Moscou. Notre tour arriva de nous mettre en route. Mon compagnon fit signe d'approcher au suisse qui se tenait près de la porte, et le chargea d'aller prendre nos billets.

En Russie, un voyageur qui se respecte ne va jamais se mêler aux Juifs, aux moujiks et autre menu peuple, sale et fétide, qui fait queue devant les guichets.

Nous montâmes dans un train composé de quatre ou cinq wagons. Un grand soleil éclairait la plaine bleue comme la mer, et qui se confondait au loin avec le bleu du ciel. C'est ici que commencent les véritables steppes de l'Ukraine, la zone la plus fertile de toutes les Russies. Le tchernoziom, le terreau noir, poussière en temps de sécheresse, boue liquide et grasse en temps de pluie et d'humidité, recouvre le sol de sa couche fertilisante qui n'a pas moins d'un mètre d'épaisseur.

Comment s* est formé ce riche et puissant humus?

Par la décomposition lente des herbes qui atteignent, dans ces prairies, une hauteur de cinq à six pieds, et qui s'entassent et pourrissent là, depuis des siècles, comme les couches d'un fumier chaud et fécond.

Le blé pousse, serré et robuste, sans le moindre engrais, dans cette large bande noire de tchernoziom qui se déroule sur toute la largeur de la Russie d'Europe et qui, au delà de Kazan, reparait en Sibérie, après avoir été coupée par les monts Ourals. La fertilité superbe de cette région embrassant une étendue de 55 millions d'hectares, n'est comparable qu'à celle de la Beauce et à celle du bassin du Mississipi.

L'ensemencement se fait sur un seul labour et sur un seul hersage. Pendant trois ans, cette terre donne généreusement aux grains qu'on lui confie tout son suc nourricier. Mais après trois récoltes de froment, il faut la laisser pendant six ans en repos, en jachère, reprendre des forces. C'est pourquoi le steppe cultivé est toujours voisin du steppe sauvage. Il y a même des steppes vierges qui n'ont jamais été déflorés parle travail de l'homme. Des cultivateurs nomades viennent peu à peu en prendre possession. Ils se construisent des huttes de roseaux, et, pendant la saison des labours, on les voit promener dans ces terres robustes et grasses qui n'attendent que le grain de blé pour être fécondées et se couvrir de moissons exubérantes, des charrues attelées de dix bœufs au manteau gris et aux longues cornes recourbées en croissant.

La culture se fait encore en maints endroits de la façon la plus primitive, avec des instruments fort imparfaits. L'essentiel pour le colon est d'avoir le moins de frais possible. Ses charrues sont grossières, fabriquées d'un seul morceau de bois. Le joug au garrot, les bœufs traînent en toute liberté la machine, qui creuse le sol à une profondeur de trente centimètres. Ces bétes sont si bien dressées et si vigoureuses, qu'elles travaillent dix heures de suite, sans le plus léger écart, allant toujours en ligne droite, guidées seulement par un gamin armé d'une gaule. Derrière l'homme qui tient la charrue, marche un charron, le marteau à la ceinture et la hache sur l'épaule, prêt à faire sur-le-champ toutes les réparations nécessaires.

La nuit, les bœufs sont mis au pacage sous la garde de leurs bouviers, et de grands feux s'allument dans le campement; autour d'eux dorment les laboureurs, six par six, abrités sous des couvertures de feutre, ou enveloppés dans leur pelisse de peau de mouton .

Mon compagnon de route, qui me révélait ces particularités, me disait que, dans un siècle, les steppes de l'Ukraine seraient aussi complètement et aussi bien cultivés que la Normandie.

Les grands propriëlaires se font les promoteurs de tous les progrès agricoles ; ils ont depuis longtemps adopté toutes les machines et les instruments perfectionnés inventés en France, en Angleterre et en Amérique. Les batteuses à vapeur fonctionnent dans leurs domaines. Ils ont introduit dans le steppe la culture industrielle, qui donne de splendides résultats. Là où ne s'étendaient jadis que d'immenses terres en jachère, on voit maintenant des champs de betteraves qui servent à la fois à fabriquer du sucre, de l'eau-dc-vie, et à engraisser des bœufs. Les profits de cette nouvelle culture .sont immenses. Elle se développe chaque année davantage; et l'Ukraine pourrait non-seulement fournir toute l'Europe de blé, mais aussi de sucre. Il n'y a pas jusqu'au steppe marécageux, le pays des fon-

it Je labouruun <lans les Bleppei.

driéres et des tourbières qu'on appelle le Pinsk, qui ne se civilise et ne se rende au progrès de la culture. Jadis, toute cette contrée dormait comme une vase noirâtre sous les flots huileux d'un grand lac mort. Qu'a-t-on fait? On a d'abord ouvert des canaux, des tranchées, et le lac s'est en partie écoulé, mais en laissant derrière lui de larges mares, des étangs, des rivières croupissantes dans les profondeurs humides de vastes forêts aux arbres pourris.

Aujourd'hui, grâce à de nouveaux travaux de dessèchement, ce qui reste de ces eaux pestilentielles s'écoule peu à peu.

Des lies fleuries répandent des senteurs parfumées là où des marécages maudits exhalaient des miasmes qui tuaient. Les loups ont presque disparu; on trouve encore çà et là quelques castors et quelques loutres, et le lièvre des murais au pelage bleuâtre. Le cygne et le héron deviennent plus rares à mesure que les eaux disparaissent. 130,000 hectares de marécages ont cté ainsi conquis à la culture et transformés en belles prairies, rt

FASTOW. — DAH9 LES STEPPES. ES

90,000 hectares de forêts ont pu être rendus à l'exploitation . Les villages de la proTÏace de Minsk ont perdu enfin leur aspect barbare, et les maladies épidémiques, les fièvres mauvaises, ne sévissent plus.

L'élève des chevaux, des moutons et du bétail se pratique surtout dans les steppes de la Nouvelle Russie, qui sont comme le prolongement des steppes de la Petite Russie et de l'Ukraine vers les côtes de la mer Noire et de la mer d'Azow. Là, de même que dans les pampas de l'Amérique du Sud, des centaines et des milliers de chevaux sauvages galopent en troupe , sous la garde d'un iaroudie tabunicftik, coiFFé d'un bonnet de peau d'agneau,

vêtu d'une smta k capuchon, de pantalons de peau, et anni? d'uiK! ion{[Lie cra-

Chevaui altaquét par dei loups dam les Me|i[iea>

vache ilfd' un lasso et d'un gourdin noueux pour se défendre contre les loups. A la fin de l'hiver, à l'époque de la fonte des neiges, ces animaux affamés deviennent extrêmement hardis et dangereux, et, quand ils sont en 'nombre, ils attaquent parfois, la nuit, à l'improviste, les troupeaux de dievaux.

Dès que les yeux phosphorescents d'un loup brillent dans l'obscurité, le cheval du steppe dresse les oreilles et pousse des hennissements qu'on entend de très-loin. A cet appel, les autres chevaux, étalons, juments et poulains accourent, tête levée, crinière et queue au vent. Les loups, effrayés de voir cette cavalerie compacte qui fond sur eux , reculent. Les chevaux hennissent plus fort, avec un hruit de trompette, et tous les gardiens arrivent au galop. C'est le signal de la bataille. Les loups exécutent alors

une rapide volte-face et essayent d'enlever quelque jeune poulain inexpérimenté qui trotte aux côtés de sa mère. Celle-ci, pour reprendre son petit, saute au milieu de la bande, et les autres chevaux venant à son secours se déploient en cercle pour Tattaque. Ils cherchent d'abord à bousculer leurs adversaires sous leurs pieds de devant; puis, quand le loup est terrassé, ils Tachèvent en le frappant d'une ruade.

Si l'attaque ne vient que de quelques loups isolés, l'étalon seul se charge de la défense; il galope en dehors du cercle que forment les croupes des juments, tète en dedans ; et lorsque tous les poulains se sont réfugiés sous leurs mères, l'étalon se jette sur le loup le plus rapproché; il le foule sous ses pieds de devant, puis l'assomme d'un coup de sabot. On a même vu des étalons apporter le loup défunt devant les vindicatives juments qui piétinaient sur son cadavre.

Il est bien rare cependant que les loups acceptent le combat. Le loup est un animal essentiellement rusé qui ne pratique guère, comme l'Indien et le sauvage, que la guerre d'embuscade. Il s'avance lentement et sans bruit à travers les hautes herbes, en rampant sur le ventre et en marchant contre le vent. Il épie pendant des heures entières les juments qui paissent à l'écart avec leurs poulains. S'il se voit découvert, il feint de s'enfuir. Les juments, qui le confondent souvent avec le chien, continuent de brouter paisiblement et sans défiance. Le loup fait un détour, revient d'un autre côté, saute brusquement au cou de la jument, l'étrangle avant qu'elle puisse crier, et emporte le jeune poulain.

Les loups ne s'attaquent guère aux troupeaux de bœufs sauvages, qu'ils redoutent bien plus encore que les troupeaux de chevaux. Quand les bœufs sont en présence d'une bande de loups, ils fondent sur eux, rapides comme la foudre, la tête baissée, les cornes en avant, et les clouent au sol.

Ce sont les troupeaux de moutons qui ont le plus à souffrir de l'avidité et de la hardiesse prudente du loup.

On confie ces troupeaux à la garde de ischabani, espèces de bergers i\ demi sauvages, et à de gros chiens d'une férocité terrible, appelés aflascharki. Chaque troupeau se compose de 2,000 à 3,000 moutons. En trente ans, un troupeau de 1,500 moutons s'accroit de 97,000 tctes. A Pâques, les tschabani émigrent pour le steppe, emmenant une ou deux voitures attelées de bœufs et servant au transport des provisions, des médicaments, des ustensiles de cuisine, et des peaux de ceux des moutons qu'on sera obligé d'abattre pendant cette longue campagne, qui dure jusqu'à Thiver.

Les pâturages sont choisis avec soin, autant que possible auprès d'une source ou d'un puits. Les tschabani dressent alors une vieille tente déchirée,

ils se construisent un foyer en terre et creusent une cave, pour mettre leurs provisions au frais. On coupe des roseaux pour faire du feu, la grosse marmite est suspendue à trois pieux, réunis en faisceau, et le borsch, ce potage national du Petit Russien, bouillonne bientôt en exhalant ses aigreurs de betterave.

Le matin, on trait les brebis. Cette opération se fait rapidement : le tschabani prend à poignée, dans ses deux grosses mains, les mamelles gonflées de la brebis et les presse simultanément, de manière à les vider d'un coup. Le lait est ensuite exposé au soleil jusqu'au soir; il crème, et Ton en retire la matière caséeuse qu'on laisse égoutter dans de petits sacs suspendus à l'intérieur des voitures. Le lendemain, ce résidu est pressé, salé, et empilé dans des peaux de cabri qu'on recoud, et qui communiquent à ce fromage une odeur acre et très-appréciée des palais kosaks^ Dans les steppes du Volga, l'automne venu, on abat les moutons par milliers, pour faire fondre leur graisse qui donne un suif très-estimé et très-recherché. La viande de mouton ne pouvant se vendre, on achète, au moment du carnage, des troupeaux de porcs qui s'en régalent et deviennent gros et dodus comme des conseillers auliques nourris de truffes et de foie gras. Les hécatombes de moutons achevées, ces porcs sont ramenés à un régime moins sangumaire ; pendant quinze jours, on ne les nourrit que de graine et de son pour atténuer le goût violent qu'a pris leur chair, puis, à leur tour, ils sont égorgés sans pitié ; on fond leur graisse et l'on sale leur viande.

Pour les marchands qui se livrent au commerce du suif, la peau du mouton et la valeur intrinsèque de la viande doivent payer le prix d'achat de la béte. Les frais de pacage sont couverts par la vente de la laine, et c'est le suif et l'engrais rapide des cochons qui donnent les bénéfices.

C'est vraiment une jouissance et une ivresse que de voyager dans le steppe, où la terre verte et le ciel bleu unissent leurs deux immensités! Mais ce n'est pas à la veille de l'hiver qu'il faut parcourir ces vastes plaines. L'automne les assombrit de teintes tristes, qui leur prêtent un air faux de maladie et de souffrance.

Le triomphe du steppe est au printemps, qui le couronne de rayons et de verdure. Alors les tiges montent en fiisées et retombent en pluie de perles . et d'étoiles, de boutons et de fleurs. L'écorce des arbres se déchire, pareille à un corsage trop étroit. Les oiseaux de passage reviennent, traversent les airs en longues troupes, s'abattent au bord des étangs et des rivières dé-

* Ce fromage, qu'on fabrique auMÎ en Galîcie et en Transylvanie, eti connu sous le nom de brenza.

gs

PETITE nOSSIE.

bordées. Du milieu de» flots grossis par In foule des neifjcs et qui |igu ii peu s'ubuissent, les lies du Dniepr éiner(;ent de nouveau, laissant Hollcr dans le courant les longues branches des saules, comme des chevelures de femmes noyées. Debout sur les kourganes', on aperçoit de grands aigles, dans une immobilité héraldique, tandis que des éper\iers planent en décrivant lentement des cercles noirs dans l'uiiur. Au-dessus d'un ravin, des outardes défilent en caravane, précédées de leurs cclaireurs. Des tourbillons de corneilles passent comme une nuée sombre chassée par un coup dv vent, et s'en vont bien loin, bien loin, s'abattre sur les maigres bouquets d'une oasis d'arbres perdue dans le verdoyant désert. L'air vibre, tout rempli de cris harmonieux ou stridents, de chaats d'oiseaux, de bourdon-

nements d'ubeillcs, de susurrements d'insectes, de grincements de sauterelles. Au crépuscule, les cailles jettent leur note monotone, et les perdrix font entendre leur appel. Un concert formé de mille voix, des aubades et des sérénades délicieuses réveillent la nature, cette belle aux champs dormant, qui, toujours aussi jeune, rouvre les veux au milieu de son palais restauré et refleuri.

Lk transition des neiges de l'hiveraux fleurs du printemps est si prompte, si brusque, qu'on dirait la naissance d'un monde nouveau, l'épanouissement subitd'uneterre vierge sous la chaleur fécondante du soleil. Il y a dans les airset dans les herbes une fête charmante. On n'entend que battements d'ailes, frôlements d'écaillés, roucoulements, gloussements et bêlements. Tout s'agite, tout chante.

En juin et en juillet, les foins du steppe sont mûrs, les brises vagabondes qui rident l'océan des hantes herbes secouent les pollens et les semences

■ Ancien* tombeiai prrliittDriquri

FASTOW. — DAKS LF.S STEPPKS. 93

dont elles sont chargées. Des centaines de t'uuclieurs accourusde lu Grande Russie et des Carpathes entrent en ligne de hatnille et commencent In Fenaison. A cent pas derrière eux, des femmes et des jeunes filles aux jupes liariolees, la chemise blanche ornée de broderies, un mouchoir rouge ombrageant leur télé, ramassent l"liurbe fauchée et la rassemblent en meules. (Jue de fois, l'hiver, par les jours de tourmente, le voyageur a trouve un abri sauveur an|]iii!d de ces hautes citadelles de foin'!

Quand le temps est favorable et les onvrinrs nombreux, la fenaison se latl en trois ott «piatrc jours.

La moiuon dani les ileppct.

moissonneuses cl de moissonneurs avec leurs faux cl leurs faucilles étincelant an soleil, leurs râteaux et leurs fourches de bois aux formes contournées et bizarres.

Le sifHemenl des faux passe comme le sîFFIement d'un vent de mort, qu i courbe et jette h terre les blés orgueilleux à la lourde aigrette d or. Il n'est pas nécessaire, comme dans nos pays, de laisser la moisson sécher au grand soleil. Les moissonneuses lient aussitôt les blés en gerbes et les apportent ii lu batteuse ii vapeur qui ronfle au bout du champ ; ou bien, hdèles au vieux système, elles étendent les javelles sur le sol durci et transformé en aire, et laissent aux chevaux le soin de fouler les épis sous leurs pas.

Chaque soir, moissonneurs et moissonneuses se réunissent autour d*uii grand feu, et pendant que les plus âgés, la pipe aux dents, causent entre eux , les jeunes jouent du chalumeau et de la bandoura^ . Le dimanche, on danse; les rondes se forment et tournent doucement, tandis que les jeunes filles chantent d'anciennes ballades de guerre et d'amour. Parfois, c'est un dialogue qui s'engage entre les jeunes filles et les jeunes gens : « — Belle jeune fillette, — Abreuvez mon cheval! — Non, mon cœur, c'est impossible. — Je ne suis pas encore à vous. — Quand je serai votre femme, — J'abreuverai vos deux chevaux, — De Tonde de la plus pure fontaine, — Avec un seau tout neuf. »

La plupart du temps ce sont des chansons inédites, improvisées en dansant, des couplets jetés comme un chant d'oiseau à travers l'espace :

« — Jadis, quand nous nous aimions, — Les arbres morts reverdissaient;

— Maintenant que nous ne nous aimons plus, — Les beaux arbres verts se dessèchent. »

Ou bien c'est un chant d'amour d'une note gaie qui précipite la danse et lui donne une allure de ronde fantastique , aux lueurs rouges et vacillantes des feux, sous les rayons pâles de la lune :

« — Une colline est haute, — Et l'autre est plus basse. — Une fillette est loin de moi ; — L'autre se trouve plus près.

— Chez celle qui habite loin de moi , — Il y a des bœufs et des vaches.

— Celle qui habite près de moi — N'a que ses sourcils noirs. — La fillette lointaine, — Je la donne à un autre. — Et je cours a pied — Chez ma chère voisine ! »

Il n'y a pas de peuple dont l'âme soit plus poétique que celle du Petit Russien. Comment en serait-il autrement, en présence d'une nature aussi grandiose, dans ces steppes changeants et superbes comme la mer, ouvrant le champ aux rêveries infinies? A la vue de ces horizons sans bornes, de ce soleil puissant qui éclaire les houles d'or des blés et les vagues vertes des herbes, à l'aspect de cette flore merveilleuse qui éclate tout à coup, au printemps, comme un bouquet radieux de feu d'artifice; sous le dôme de ces nuits étoilées comme les nuits féeriques du désert, quelque chose vibre et chante en vous sans que vous vous en rendiez compte ; une poésie , une prière s'échappe du cœur et va se mêler là-haut aux chants aériens de l'alouette et de l'hirondelle !

' Sorte de vielle.