KOSAKS ET PETITS RUSSIENS

Petite Russie : le fils qui se marie quitte la maison paternelle et va fonder une autre famille.

— La condition de la femme n'est-elle pas aussi tout autre?

— Oui, car chez nous on ne marie jamais une jeune fille sans son consentement. Et une fois femme, elle compte pour quelque chose dans la maison du mari. On la consulte, on écoute ses avis; elle est traitée avec bien plus d'égards que la malheureuse compagne du moujik. Comparez, du reste, le rôle que joue la femme dans les chansons de la Petite Russie et dans celles de la Grande Russie , et vous sentirez encore mieux la différence. Dans les chansons populaires grandes russiennes, la femme n'apparaît que comme un être matériel; on ne célèbre que sa beauté plastique, la forme sensuelle de son corps; dans les chansons des Petits Russiens, la beauté morale est mise bien au-dessus des charmes et des avantages extérieurs. Et cependant, au point de vue physique, notre paysanne petite russienne a bien plus de grâce, de féminité, de séduction toute- puissante que la Grande Russienne , massive et flegmatique. Il y a dans la démarche de la Petite Russienne quelque chose de joyeux, d'ondulé, de serpentin; elle a une tournure vive et printanière, pleine de cachet personnel, d'élégance native, de jeunesse et d'entrain. Au fond de son regard, il y a une mélancolie douce qui attire, et sa voix a quelque chose de caressant, car la langue petite russienne est de tous les idiomes slaves celui qui a le plus de douceur. Et comme son costume est plus coquet ! comme il a plus d'originalité et de couleur! Par la coupe et la richesse des ornements, il se rapproche du costume si gracieux des paysannes roumaines de la Transylvanie. Autour du cou, plusieurs rangs de colliers de corail retombent en rouge cascade jusque sur les seins; autour de la taille, une espèce de tablier de laine tissé à la maison; et, pour complément de cette toilette peu compliquée, une longue chemise toute chamarrée d'où s'échappe, ronde et ferme, la jambe nue, chaussée le dimanche et les jours de fête d'une botte rouge ou noire, fièrement campée sur les talons.

— Les mêmes différences physiques dont vous parlez ne se retrouventelles pas chez les hommes?

— Le Petit Russien ne ressemble pas, en effet, au Grand Russien. Le Petit Russien a la tête plus petite, les traits plus distingués et plus fins. Svelte et élancé, il est plus souple et plus agile que le Grand Russien. On reconnaît en lui le cavalier intrépide du steppe et le mâle descendant d'une ancienne race guerrière. Les grenadiers de la garde se recrutent presque tous dans la Petite Russie. Le Grand Russien n'a pas l'esprit militaire des populations de l'Ukraine. « Tous les soldats, dit un chant popu-

loi) LA PETITE ADSSIE.

loire des bords de la Moskva , s'en vont en pleurant ; ils s'en vont pleurant et sanglotant; pas un qui s'en aille gaiement sans s'affliger ■; tandis que c'est en chantant que les Petits Russiens partent pour la guerre.

— J'ai tu quelque part que le Grand Bussien et le Petit Biissien se mëprisent et se traitent en ennemis?

— Aujourd'hui , ce ne sont plus que des rivaux. Dans les provinces du Midi , les noms de ■ Moskal » et de Katxap ' s'appliquent encore aux hommes du Nord, mais avec une ironie amicale; et ceux-ci , de leur cdté, donnent en riant le sobriquet de Ckocol aux Petits Russiens. Ce tenue désigne la longue mèche en forme de tresse que l'habitant des steppes

portait autrefois sur le sommet de sa tête ordinairement rasée, et qu'il enroulait autour de son oreille.

— Mais , à vous entendre , on dirait que le Grand Bussien et le Petit Rusaien appartiennent à deux races distinctes ; le même sang slave ne coule-l-il pas dans les veines de l'un et de l'autre peuple?

— Pas au même degré. Le sang du Petit Russien est plus pur, ce qui ne veut pas dire qu'il soit tout à fait sans mélange; le Petit Russien passe pour le type du vrai Slave et du vrai Russe, descendant des Scythes, tandis que le Moscovite est croisé de Tchoude, de Kirgis , de Tartare. Certains ethnographes refusent même de l'admettre dans ta famille euro-

■ Motkal, c'«it-Ji-dire Hoicai barbe, ■ ta efTel ifaeliii BaMM I Motia'; et ccni-ci lei appellei