CHAPITRE Xll

A LA KECIIEBCIIÉ D'UN KIIIILISTE.

L'hospitulité fut de tout temps tin grand honneur parmi les Slaves. — « Un hôte, dit un de leurs proverbes, est toujours le bienvenu. ■ —7- Les Russes d'aujourd'hui ont conservé eelte vertu de l^urs ancêtres. Il n'est pas de pays où le voyageur soit mieux accueilli qu'en Russie, surtout si ce voyageur vient de France.

Avant même que j'eusse porté la moindre lettre de recommandation, des personnes ayant appris, je ne sais comment , mon arrivée à Kiew , vinrent me faire visite à mon hôtel, m'inviter a des soirées, ou s'offrir grocicusement à me fournir des informations et des renseignements de tout genre.

Un jour, un jeune étudiant, — je l'appellerai Michel Pétrovitch, pour ne pas donner à son nom une publicité qui lui serait peut-être déslampe d'escalier. agréable, — vint me proposer de me conduire a l'Université. On peut se figurer avec quelle joie j'accueillis sa proposition.

Voir des étudiants, n'était-ce pas voir des nihilistes? Et depuis que j'avais franchi la frontière, mon plus grand désir était de rencontrer, au moins une fois, un de ces oiseaux rares ; car si j'en parlais dans les milieux

A LA nECHEnCIIE D*UN NlIlIi.ISTE. 181

OÙ je me trouvais, on ne manquait jamais de me rire an liez et de me répondre en haussant les épaules : « Des nihilistes? Mais nous n'en avons pas! »

— (Jue pcnsera-t-on de moi a Paris, dis-je à Michel Pétrovitch, si je ne •découvre pas même le plus petit nihiliste? Vous en avez certainement; la semence n'en est pas perdue... Elle est chez vous en bonne terre...

Michel Pétrovitch souriait. En Russie, les nihilistes sont comme les lapins en temps de chasse. Ils n'ont aucun intérêt à se montrer. C'est un gibier de potence.

Pendant que notre droschki montait une longue rue en pente, je causais •avec mon compagnon .

— Gomment, lui demandai-je, le mouvement nihiliste a-t-il pu se développer si rapidement?

— Le terrain, me dit-il, a été longuement préparé. Jusqu'en 1873, voyez-vous, le gouvernement ne se douta de rien. Cependant la propagande était des plus actives. Déjà les jeunes gens « allaient dans le peuple » ; ils s'introduisaient comme simples ouvriers dans les fabriques. Des pamphlets révolutionnaires, des brochures socialistes écrites à l'étranger par les réfugiés, étaient introduits en contrebande et répandus h profusion parmi Ja jeunesse et dans les campagnes. La tolérance achetée de la police facilita ce travail de préparation.

— Les révolutionnaires russes étaient donc déjà constitués en société secrète ?

— Oui. Un ancien étudiant de l'Université de Pétersbourg, Nicolas Tchaikouski, avait créé une association secrète qui servit de modèle à toutes les autres. Elle avait pour but de mettre en communication entre eux -et de grouper autour d'un centre dirigeant tous les esprits tournés vers la révolution. Les émigrés de Genève, de Zurich, de Londres, exercèrent sur •ces diverses associations une influence prédominante; et ces sociétés •devinrent en quelque sorte leur instrument. Bakounine donnait le mot d'ordre. Vous savez ce qu'il voulait : la destruction de la civilisation occidentale, avec ses vieilles formules, ses vieux préjugés; la reconstitution de la société et de l'État sur des bases et d'après des principes modernes, plus <;onformes à l'égalité, à la liberté, a I9 justice. Sa nouvelle constitution •de l'État reposait sur la fédération libre des communes indépendantes et productives... Bakounine, croyant la révolution prochaine, voulait soulever immédiatement le peuple; le colonel Lavrof ', tout en soutenant le

I Récemment cipuhé de Paris; rentre aujoard*lini.

182 LA PETITE UUSSIE.

programme du chef farouche dans un journal qu'il avait fondé en 1873 sous le titre de Vperiod (En avant!), différait d'opinion sur les moyens d'exécution. Lavrof prétendait que le peuple russe n'était pas encore mûr pour la révolution; il pensait qu'il fallait d'abord s'occuper de son éducation sociale, l'éclairer sur ses besoins. De là cette active propagande révolutionnaire, — inondation invisible de feuilles volantes, de brochures, de pomphlets, qui s'infiltre jusque dans les dernières couches de la société russe.

« Âi-je besoin de vous dire où le nihilisme, entré dans sa période militante, trouve des recrues? Les nombreux procès qui se déroulent devant nos tribunaux montrent qu'il y a des nihilistes partout : dans l'armée, ce sont les ofRciers mécontents; chez les nobles, ceux qui ont été ruinés par l'émancipation des serfs ; dans les universités, les étudiants qui ne peuvent achever leurs études, ou qui ont raté leurs examens; les fils de popes qui ne croient plus ni à Dieu, ni au diable; les Juifs mis hors la loi; dans l'administration, les malheureux employés qui végètent dans la misère, le cœur gonflé d'amertume et d'ennui ; dans les campagnes, les moujiks fanatisés et les sectaires persécutés : voilà les soldats de la révolution ! Ce n'est pas le peuple qui s'est jeté dans le mouvement; ces petits nobles mécontents et jaloux, à la recherche d'aventures de toute sorte, ces officiers et ces fonctionnaires, ces étudiants et ces juifs sans carrière, appartiennent à la bourgeoisie, au tiers état qui est encore chez nous en voie de formation. En Russie, le prolétariat existe à peine. Nos villes n'ont pas une population ouvrière assez considérable ; et puis le travail est organisé autrement que chez vous. Allez donc voir une fabrique russe. C'est le seul moyen de bien comprendre le rôle que l'ouvrier remplit dans notre état social.

« L'ouvrier, en Russie, n'est qu'un paysan, un moujik qui émigré des champs, pendant l'hiver ou dans les temps de disette, et qui vient louer ses bras dans les manufactures et les fabriques, où il est logé, nourri, chauffé en commun, comme le soldat dans sa caserne. Le peuple, lui, ne s'inquiète pas du gouvernement; et il comprend si peu de chose aux idées révolutionnaires, qu'il attribue à la noblesse l'assassinat du tzar Alexandre. « Les nobles, disent les moujiks, ont voulu se venger de l'émancipation des serfs. » — Si par malheur un nouvel attentat se produit, la noblesse risque, cette fois, d'être exterminée par le peuple. Vous connaissez le proverbe : « Le paysan russe est béte, mais il ne ferait qu'une seule bouchée de Dieu. » Ah! il ne faut pas raisonner en Russie comme on raisonne en France.

« Vous croyez sans doute, en voyant la pauvreté du moujik, qu'il est pro-

A Là nECIIERCIIE D'UN NIHILISTE. 183

fondement malheureux, qu'il aspire à un autre destinée, qu'il rêve un autre ordre de choses. Pas le moins du monde. Son père a vécu ainsi, pourquoi vivrait-il autrement? Il n*est ni content, ni mécontent; il est résigné, ou plutôt indifférent... Tourgueneff a fuit du paysan russe un portrait typique, dans la personne de ce vieillard qu*il rencontra sous le toit de paille d'une hutte, un jour qu'il s'était perdu à la chasse pur une pluie battante : « — Diedousctka! ah! Diedousctka! demanda le romancier au moujik, y a-t-il un village tout près d'ici? — Un village, et pourquoi faire? répondit le vieux. — Pour me mettre à l'abri. — Âh!... Et il se gratta la tête et indiqua un chemin au chasseur. — D'où es-tu? fit encore le romancier. «— D'Ananief. — Que fais-tu? — Je suis garde. . . — Que gardestu? — Les pois. — Ah !.. . Et quel âge as-tu? — Dieu seul le sait! — Tu as la vue mauvaise? — Oui, quelquefois je ne vois rien. — Et alors pourquoi es-tu garde? — Les anciens seuls le savent! »

« Le paysan russe tout entier est dans cette réponse...

(c En Occident, on est plein d'idées fausses sur la Russie; on s'obstine a ne pas nous conaprendre parce qu'on juge les choses par la surface, sans descendre au fond. On ne sait ni notre origine, ni notre histoire, ni nos mœurs. On ne sait rien de nous, que les mensonges que débitent les gazettes... La Russie, c'est la Russie... Ce n'est pas l'Occident... Nous sommes Russes avant d'être Européens... Est-ce que dans nos vraies villes russes, tout ne porte pas un cachet original?... Voyez Kiew... Une rue, une seule rue a été européanisée... La Russie a un caractère qui Jui est propre et qu'elle doit conserver. Pourquoi singer l'étranger... les Allemands? L^Occident vieilli meurt comme l'Egypte, comme la Grèce, comme Rome, dans la pourriture de la civilisation... C'est maintenant le tour d'une autre race, vierge et forte, à faire sa trouée dans l'histoire du monde, à se manifester en apportant des matériaux nouveaux , en divulguant des progrès inconnus, des vérités ignorées... Vous mourez, et nous naissons! Vous êtes des vieillards, et nous sommes des enfants ! . . . Comme les enfants, nous avons commmencé par imiter les grandes personnes qui nous entouraient; et aujourd'hui ces grandes personnes qui nous ont vus naître — et que nous voyons mourir, — nous reprochent de n'avoir pas de lunettes et de cheveux blancs! Nous datons d'hier, nous n'avons pas même de traditions historiques et nationales ; car la civilisation occidentale transplantée par Pierre et Catherine est mal venue dans un sol qui n'était pas préparée à la recevoir.

« Aussi la nation y est-elle restée étrangère. La noblesse seule est devenue

1B4 LA PETITE HDSSIE.

cosmopolite'. Maïs vous le verrez, la Russie redeviendra russe; elle se débarrassera de toutes ces vieilles défroques allemandes qui la rendent odieuse ou ridicule ; elle retournera à son berceau. Marclier sur les traces de l'Occident décrépit et épuisé, ce serait pour elle s'acheminer vers la tombe. Entre vous et nous, il n'y a pas seulement des rivières, des fleuves.

pLoiographie).

des déserts, il y a des milliers et des milliers de lieues de théories et d'aspirations difFércntcs. Songe/ que nous n'uvons eu ni féodalité, ni chevalerie, ni guerres de relifjiou. Au trci/icme siècle, nous étions en république it

' Un uk.ise lie Pierre 1'^' ordonna aux nulilcs de s'iiabîllcr à rallemandc ; la nobleiw portait ainrd le cnsliiine naliiiiial i]iiu le paysan et le marchanil ont seuU cunierré. De cette époque date la grande li^ne de dém.nrcaliun. Je fossé profond ijiii ie creusa dans la nalion. D'un cdté, loi Européens; du l'autre, le^ vrais Russes, Ici vieux RuMcl, Icj sl.ivophiles, les pansUtiales qui, depuit peu, uni repris dan< l'empire une influence dominanli.

A l,A nECHEIlCIlE D'ON NIHILISTE. fg5

Novogorod, à Viaska; et de Pskow aux monts Ourals s'étendait une fédiirûtion de communes urbaines et rurales, libres, autonomes, indépendantes comme les anciens cantons suisses, ne relevant d'aucun pouvoir central, se gouvernant elles-mêmes, maltresses absolues de leurs biens et de leurs destinées.

■ Dans les villes, le rejcAe était ù la fois conseil municipal, haute cour de justice et parlement; dans les campagnes, l'assemblée populaire — le mir

!t quel Âge at-tut — Dieu

— chargée de discuter les aflaires publiques et de procéder chaque année au partage des terres, se composait de tous les habitants de la commune, formant une grande famille dont les biens étaient mis en commun. C'est au christianisme byzantin que nous devons le développement de l'idée autocratique en Russie. Les princes Varègues, appelas parles Novgordiens pour rétablir Tordre, n'étaient pas omnipotents : ils étaient des gérants que le vescÂ^ pouvait mettre en accusation et condamner à être dépossédés et bannis. L'introduction du droit byzantin, qui changea l'ordre de succession, l'invasion des Tartares, qui dévasta le pays, favorisèrent le projet des princes de Moscovie de se transformer en cbelâ autocratiques, en

iSe LA PETITE RUSSIE.

s^appuyant sur Farmëe, radministration et le clergë, et de fonder un empire calque sur celui de Byzance.

« Avec l'aide des Tartares, ils détruisirent la république de Novgorod la Grande et se firent déclarer sacrés par le clergé. Le servage n*a été introduit en Russie qu'au dix-septième siècle, comme par accident. Les guerres, c'est toujours b dynastie qui les a faites; et nos révolutions ont été des révolutions de palais entreprises par la noblesse.

« Une seule fois le peuple s'est levé à la voix du Kosak PougatchefF, qui lui promettait « la terre et les franchises éternelles » . Vous le voyez, le libre développement du peuple russe a été interrompu par l'introduction d'institutions et d'éléments étrangers. Quand il pourra renouer les vrais anneaux de sa chaîne historique, oh! alors, l'avenir appartiendra aux Slaves!... Malheur à l'Europe, disait Nicolas, le jour où se lèvera un empereur à barbe ! »

C'étaient de pures théories panslavistes que soutenait mon compagnon.

Notre droschki s'était arrêté devant un énorme édifice badigeonné de rouge, s'élevant comme une forteresse sur le point culminant de la colline, dont un des contre-bas est occupé par un parc magnifique.

— L'Université, me dit Michel Pétrowich en sautant à terre, mais n'y entre pas qui veut, depuis que « des envoyés » sont venus pour fomenter des troubles parmi les étudiants. Il faut montrer patte blanche... exhiber sa carte d'immatriculation. Le portier fait bonne garde... Cependant, suivezmoi, « né dans le sérail, j'en connais les détours » .

Nous traversons une grande cour déserte et nous entrons, comme les héros de M. de Montépin, par une petite porte dérobée. Nous montons un escalier de service et suivons un long couloir aux blancheurs et au silence de cloître, puis nous débouchons dans un vaste vestibule où cent à cent cinquante étudiants sont réunis sous l'œil de quelques surveillants.

Les uns se promènent et causent ; les autres, assis devant des tables, lisent des livres et des journaux. Ceux qui parlent entre eux le font sur un ton discret, a demi-voix. Pas un éclat de rire, rien d'exubérant ni de jeune. S'il y avait là cinquante étudiants français, on ne s'entendrait pas. Âh! comme on voit que ces pâles jeunes gens n'ont pas d'histoires joyeuses à se conter! Leur vie de bohème est obscure, pénible, grave, soucieuse. L'étudiant russe dispose d'un budget annuel d'un peu plus de quatre cents francs !

Aussi, de temps en temps, lit-on dans les journaux de Kiew un petit

entrefilet annonçant qu'un étudiant est mort de faim, ou qu'à bout de ressources, il s'est fuit sauter la cervelle. Ils logent dans des galetas, dans des taudis qu'ils louent en commun et meublent de chaises et de tables qu'ils fabriquent eux-mêmes. Pour lit, une paillasse étendue a terre, sans draps, où ils couchent tout habiles. Ils font leur cuisine sur un poêle, et quelle cuisine! du thé et des pommes de terre.

Beaucoup louent dans des garnis ou dans une chambre de pauvres gens, un « coin » . Lecteur français, vous ne comprenez pas? Un « coin » , dans une chambre russe, c'est un carré de six pieds de longueur sur trois de largeur, juste la place qu'il faut pour un lit et pour le cacher derrière des rideaux ou une cloison mobile. Quand la pièce est vaste, elle est divisée en cinq ou six « coins » .

N'ayant pas d'argent pour se procurer de la lumière, l'étudiant va préparer ses leçons sur l'escalier, où brûle ordinairement une lanterne à huile ou un bec de gaz. En hiver, l'étudiant sort souvent sans manteau. Quelques-uns sont maries et pères de famille. On en a vu obligés de travailler la matinée ou l'après-midi dans des fabriques, car s'ils ne payent pas leurs taxes scolaires, ils sont expulsés. Les plus heureux sont ceux qui trouvent à donner quelques leçons au rabais ou en échange d'un repas*. Quel contraste entre cette vie de misère de l'étudiant russe, et la vie si gaie, si insouciante de l'étudiant français! Et comment, au milieu de tant de souffrances et de privations , ne pas se laisser prendre au leurre des théories communistes, ne pas rêver une transformation sociale prochaine? Le malheur aigrit, et les nihilistes ont le cœur ulcéré, meurtri. L'enseignement universitaire, naturaliste et réaliste, n'est pas fait pour adoucir ces sentiments de désenchantement et d'amertume. Et puis, dans l'éducation russe, rien non plus qui remue le sang, qui change le cours des idées, qui pacifie rimagination enflammée par la lecture des philosophes allemands et des socialistes français. Pas d'exercice du corps, pas de gymnastique, pas d'escrime, ni d'équitation, ni de danse. Qu'en résulte-t-il? Un repliement de tout l'être sur lui-même. Et cette torpeur de l'âme jointe à l'insuffisance de la nourriture a certainement une influence pathologique sur ces jeunes cerveaux. On arrive à l'illuminisme par les privations.

Je me promenais avec mon « introducteur » au milieu des groupes d'éti>diants, comme quelqu'un de la maison; j'observais et je comparais les

I • On fait en ce. moment, m'écrivait-on de Moscou, le SO janvier 1882, le recensement d« notre Tille. Comme je regrette que tu ne sois pas là I Nous accompagnerions de pauvres étudiants en pantalons troués, qui sont chargés de cette besogne. On leur donne vingt roubles pour dii. journées de travail. »

types. Les physionomies se ressemblaient presque toutes, comme des médailles de la même frappe : fig[ure ovale, petite, fine, yeux noirs trèsbrillants et éveillés, teint mat, joues creuses, longs cheveux. Rien de la belle prestance, de la robuste musculature de Fétudiant anglais, rien non plus de répaisse et solide carrure de l'étudiant allemand. Dans toute la personne, quelque chose de triste, d'inquiet, de fatigué.

Parfois mon compagnon me poussait du coude, et, du regard, m^indiquait un étudiant qui passait ou qui causait avec un de ses camarades : « Connu et surveillé, me disait-il a Toreille, pour ses idées avancées, — son affiliation aux nihilistes. »

Il ne différait pas du tout des autres.

La plupart portaient une espèce de blouse de drap serrée à la taille ; beaucoup, malgré la saison avancée, avaient encore des pantalons de toile. Quelques étudiants en médecine se reconnaissaient à la petite trousse suspendue à leur ceinture, dans une gaine de cuir.

Une cloche sonna, annonçant des cours. Les étudiants qui attendaient dans le vestibule s'en allèrent, et d'autres, venant de l'intérieur, les remplacèrent.

Avant d'avoir une université, Kiew eut une académie connue sous le nom de Confrérie, parce qu'elle avait été fondée par les moines catholiques. On y enseignait la philosophie, la théologie, le latin et le polonais. Le caractère religieux de l'enseignement se conserva jusqu'au siècle dernier. Les jeunes gens, les boursahs, qui sortaient de ces étabUssements, devenaient instituteurs ou missionnaires. Ils se répandaient dans les campagnes, et ouvraient des écoles, se contentant de recevoir pour tout traitement, de chacun de leurs élèves, une douzaine d'œufs, une poule et une mesure de blé. Les boursaks passaient pour être les adversaires des Jésuites, et bien qu'ils fussent Polonais, ils n'étaient pas trop mal accueillis par les populations ortliodoxes de la Petite Russie.

L'Université de Kiew remonte à l'année 1843. Nicolas la fonda pour remplacer l'Université polonaise de Vilna qu'il avait supprimée.

L'Université de Kiew est la plus célèbre des universités russes après celle de Moscou. Elle compte au nombre de ses professeurs le fameux chirurgien Peragoflf, l'habile oculiste KarawaeifF et le savant chimiste AlexeiefF. M. Bunze, avant d'être ministre des finances, était professeur d'économie politique à l'Université de Saint- Vladimir.

Actuellement l'Université de Kiew compte plus de mille étudiants, presque tous Petits Russiens, et quarante-deux professeurs.

Sur cent étudiants, cinquante-huit appartiennent à la noblesse, dix sont fîls de fonctionnaires, dix fils de popes, sept fils de morchonds, treize fils du petits bourgeois, et deux fils de paysans. Beaucoup d'étudiants reçoivent de la couronne des bourses variant de quatre à cinq cents francs par an. Les professeurs de l'Université sont en même temps professeurs au gym-' nnsc de femmes (Vuiché genski Kurs), où l'enseignement scientifique est des plus sérieux. Il n'est pas rare de rencontrer sur les bancs de ces écoleS' des femmes de trente-cinq ans , des veuves qui étudient pour embrasserune carrière libérale. Les jeunes filles y sont admises à partir de dix-huit'

ans; la plupart deviennent institutrices. La durée des cours est de trois ans. On a donné à celles qui les fréquentent le surnom d'étudiantes, et l'on sait le zèle que quelques-unes d'entre elles ont mis au service de la cause révolutionnaire.

— Je n'ai pu, me dît mon compagnon, que vous montrer en passant quelques types d'étudiants nihilistes, mais ce soir j'espère être plus heu-' reux; je vous introduirai dans une société d'étudiantes, nous prendrons le thé avec elles, nous ferons de la musique, car elles sont excellentes musiciennes; mais, je vous en prie, ne dites pas de mal de Wagner, si vous ne voulez pas être pris pour un affreux réactionnaire. A ce soir!

— A quelle heuret

— A neuf heures. '

Je VOUS attendrai à Thôtel.

Lh-dcssus nous nous sëpar&mes.

Kn attendant que nous reprenions nos courses à travers Kiew, disons un mot de réducation des Femmes en Russie.

« Il est entendu que les jeunes filles reçoivent dans les pensionnats une bonne éducation. On sait ë{][alement que dans les institutions de demoiselles, en Russie, trois connaissances spéciales sont considérées comme absolument nécessaires et pouvant tenir lieu de toutes les vertus humaines. C'est d'abord Tétude du français, langue indispensable au bonheur domesli(luo. C'est ensuite Tétudedu piano, qui permet à la jeune fille de procurer plus tard à son mari la plus agréable des distractions. C'est enfin l'adresse dans les petits travaux d'agrément, comme la confection des bourses piquées et brodées, et de mille gracieux colifichets devant lesquels s'extasient les admirateurs naïfs. Notre époque si inventive devait naturellement apporter de nombreux perfectionnements à cette méthode d'éducation. Ainsi dans tel pensionnat c'est l'étude du piano qui précède renseignement du français ; dans d'autres ce sont les petits travaux d'aiguille qui tiennent le premier rang du programme, le français ne venant qu'après, le piano terminant la série, etc. Les méthodes, on le voit, peuvent varier à l'infini. »

C'était en 1842, dans son roman célèbre, les Ames mortes, que Gogol fit cette remarque satirique. Elle s'appliquait à la lettre aux ridicules qu'elle signalait. Jusque vers le milieu du siècle, la sollicitude de l'État pour l'instruction secondaire des jeunes filles se borna à l'entretien d'un petit nombre de gymnases accessibles seulement aux classes supérieures; encore les familles qui y plaçaient leurs enfants étaient-elles obligées de renoncer pour une longue série d'années à toute immixtion dans le système d'éducation adopté par le gouvernement. Au pensionnat du couvent de Smolna et à l'Institut de l'ordre de Sainte-Catlierine de Saint-Pétersbourg, on ne recevait que des jeunes filles d'origine noble, dont les parents occupaient une haute position dans les emplois civils, dans le service militaire, ou qui s'étaient distingués par des mérites exceptionnels. Le même esprit d'exclusivisme se rencontrait dans la Fondation Catherine à Moscou et dans le pensionnat des demoiselles nobles de Cbarkow. Les jeunes filles des classes bourgeoises ne pouvaient achever leur instruction « aux frais de la Couronne » et sous les auspices de S. M. l'Impératrice, que si elles étaient admises dans l'institution Alexandre de Moscou ou dans la Maison d'éducation de Saint-Pétersbourg, immense établissement où l'on recueillait les enfants trouvés [wospitatelni dom). Les autres jeunes filles étaient aban-

A LA RECHERCHE D'UN NIHILISTE. |gi

données h elles-mêmes et devaient renoncer à toute culture d*esprit plus élevée ou chercher un refuge dans un de ces pensionnats que le roman de Gogol prenait si vivement à partie.

Les établissements impériaux ne se distinguaient de ces pensionnats particuliers que par le caractère sévère de leur discipline et par leur programme d'études. Le règlement interdisait aux élèves toute sortie. Elles ne pouvaient, même pendant les vacances, quitter rétablissement où elles étaient entrées petites filles, et tout le temps de leur séjour, elles étaient condamnées à porter, quel que fut leur âge, un costume d'une simplicité afFectée. Le dimanche, on les faisait défiler deux par deux au parloir devant les personnes venues pour leur rendre visite. Le programme prescrivait renseignement de tous les arts possibles et de toutes les sciences imaginables. Et Ton procédait si bien sous ce rapport, qu^à leur sortie, les jeunes filles n^Qvaient aucune idée de ce que pouvaient être la vie bourgeoise, ses devoirs, ses fonctions utiles, et quelles se trouvaient métamorphosées en prétentieuses poupées de salon. On dispensait même cette brillante éducation avec un esprit d'égalité si louable qu'il eût été difficile de distinguer du groupe des jeunes personnes destinées à faire Tornement de la haute société, celles qu'un sort plus rigoureux appelait h se vouer h la tâche aride de renseignement. On inculquait aux deux catégories d'élèves les mêmes |:rincipes de civilité puérile et honnête; elles apprenaient à parler la même langue, faisaient les mêmes fautes d'orthographe, brodaient et piquaient les mêmes bourses, jouaient les mêmes Nocturnes de Field, les mêmes Mazurkas de Chopin , et, quand elles étaient en voix, égrenaient les mêmes notes fausses sur un air de Wazlamwo.

Pour les choses du goût et de la toilette, les protégées de S. M. Flmpératrice témoignaient par contre des dispositions et des aptitudes les plus étonnantes. La meilleure préparation à cette science était bien les dix années passées au milieu des caquetages du couvent sous le modeste costume des pensionnaires, agrémenté du grand tablier blanc. Systématiquement éloignées de la vie réelle et n'ayant jamais aucun contact avec la société, ces pauvres abandonnées de l'institution impériale ne rêvaient que joies mondaines. Aussi, à leur sortie des limbes de cet exil, se jetaientelles avec une avidité de jeunes folles sur tous les plaisirs entrevus, déployant dès les premières semaines toutes les ruses d'une coquetterie étudiée et rendant des points aux plus habiles dans l'art de plaire. C'était à croire qu'au lieu de se limiter aux deux visites annuelles de l'Impératrice^ les rapports du pensionnat avec la société la plus élevée avaient été de tous les instants.

Les jeuoes Biles qui se trouvaient exclues de ces établissements officiels ,

. . — et c'était le cas de Timmense majorité, — restaient jusqu'à la quinzième

année dans la maison paternelle , confiées aux soins de leur institutrice ;

puis elles entraient dans Tun ou Tautre de ces pensionnats particuliers

dont il a été question plus haut. Quant aux écoles élémentaires , elles

• répondaient si mal aux exigences les plus modestes que les familles de classes moyennes ne se souciaient pas d'y placer leurs enfants , de sorte qu'il n'y avait pas pour eux d'autre ressource que celle de l'éducation privée. Les lois du 19 janvier 1812, du 4 août 1828, du 12 juin 1831 et du l'** juillet 1834 assujettissaient à des examens spéciaux les personnes qui se consacraient à l'enseignement privé. Mais comme leur nombre n'était que trop restreint, les examinateurs ne pouvaient se montrer sévères. Les institutrices diplômées étaient en général russes ou a'!c-

. mandes; les premières avaient fait leurs études dans les écoles ordinaires ; les secondes étaient originaires des provinces baltiques ou de rAIlemagiu* du Nord. Quelques-unes d'entre elles sortaient des familles allemandes de

• la résidence. Mais on leur préférait des gouvernantes d'origine suisse ou française; la prononciation correcte de leur langue les faisait rechercher

• davantage. On appréciait particulièrement les danseuses ou les actrices en : rupture de planches ; personne ne possédait à un aussi haut degré l'esprit

du monde et les talents de conversation. Aussi éclipsaient-elles les pédantes Allemandes et les Suissesses un peu gauches des cantons de Vaud et de Neufchâtel.

Pendant quelque temps, les Anglaises furent fort à la mode^ Dans les grandes maisons, il n'était pas rare de rencontrer à la fois des institutrices

• de différentes nationalités. Le noble de province s'estimait heureux d'attacher à sa famille une gouvernante parlant français, mais il se souciait aussi peu d'une instruction véritable que de tout le reste. « Nous savons tous quelque chose, disait Puschkin; mais personne ne demande où ni comment nous l'avons appris. » Cette indifférence coupable qui distinguait l'ancien régime se remarquait plus encore dans l'éducation des femmes que dans celle des hommes.

En de telles circonstances, les lacunes de cette éducation ne devaient

pas rester inaperçues de l'observateur. La gouvernante eut son rôle dans

•les romans et les vaudevilles contemporains. Des parents qui n'avaient ni

• relations ni savoir se trouvaient dans l'impossibilité la plus absolue de , faire choix d'une institutrice consciencieuse et capable.

* Aprèi la guerre de 1812, la nobleue confiait Tolontiert Téducatlon des jeunet geni dci deux •exei aux prisonniers français. Ces détaib nous sont donnés par un ouvrage allemand.

Revenons encore à ces établissements privés dont Faction sociale fiit si importante sous Tancieh régime. La vieille coutume nationale qui fut abolie par Pierre le Grand, isolait absolument les femmes; selon les mœurs de rOrient, on ne leur permettait de voir aucune société, de recevoir aucune instruction. Parfois un boyard plus éclairé foisait donner à ses filles quelques piètres leçons par un pope ou un desservant. Mais la règle était de les laisser dans une ignorance complète. La main de fer du grand tzar brisa cette coutume ; les femmes des dignitaires furent appelées à prendre part aux réjouissances et aux fêtes de la Cour; des châtiments étaient infligés aux timides ou aux récalcitrantes; la danse devint un art et un des amusements de la haute société ; chacun demanda alors à TEurope occidentale des notions d'une civilisation plus raffinée; des étrangers et des étrangères furent appelés et se virent chargés de former l'éducation de la jeunesse russe.

Les établissements officiels dont nous avons parlé ne furent créés que sous le règne de Catherine II. Jusqu'alors il n'y avait pas d'autres maisons d'éducation pour les jeunes filles nobles que les pensionnats particuliers, sortes d'internats principalement destinés à la noblesse des campagnes. Il n'en exista d'abord qu'à Pétersbourg et à Moscou. Ce n'est que successivement qu'il s'en fonda dans les villes de province. Les plus renommés de ces établissements étaient dirigés par des Français et des Françaises, qui ne voyaient dans l'enseignement qu'un acheminement vers une plus importante carrière, ou qui en avaient fait une industrie lucrative.

a Ce que l'on apprenait dans ces institutions, raconte Wigel, à part peut-être la danse, je ne saurais le dire. Les maîtres allaient et venaient, n'ayant qu'un souci, celui d'abréger la durée de leurs leçons. Nos soi-disant pensionnats étrangers étaient alors inférieurs aux simples écoles élémentaires ; on n'y apprenait en plus que l'étude des langues. »

Vingt ans après, une parente d'Alexandre Herzen^ madame Tatjana Passek, atteinte par les revers de fortune de son père, ouvrait, avec le concours de sa belle-mère, une institution de demoiselles dans une ville de province. Elle avait toujours vécu dans le meilleur monde, mais elle n'avait fait aucune étude et ne se trouvait nullement préparée à sa nouvelle carrière. Gela ne l'empêcha pas d'enseigner bravement l'histoire, la géographie, la langue française et la musique. « Naturellement, écrit-elle dans ses Mémoires j il n'y avait ni ordre, ni cohésion dans mon enseignement; tout se mêlait, et ce n'est qu'à force de vivacité et d'entrain que je parvenais à donner le change sur la nature de mes connaissances. Lorsque nous abordâmes l'histoire de Sparte , nous fûmes prises d'un tel enthousiasme pour

194 LA PETITE BUSSIE.

les jeunes Lacédémoniennes cp^îl nous Tint à Tidée de les imiter. Haas cfaerriiîons k nous endurcir le corps par des ablutions d*eaa firoide et des exercices répétés ; noos marchions pieds nos ; le thé et le vin étaient bannis de notre table. Qnand je songe à cet essai d*édocation , je m^étonne encore maintenant que la santé de mes élèves n*ait pas sooflFert d^anssi dangereuses tentatives. J^entrepris de la même manière renseignement des arts les plus divers, la musique, le dessin, la danse. J^inventais des ballets^ j'écrivais des comédies qui ser\ aient à nous divertir, mes élèves et moi. »

Voilà des aveu3L d*une haute franchise: il v en a d'autres encore, non moins intéressants, sur la vie folle que menaient quelques amies de jeunesse avec lesquelles madame Passek avait conservé des relations. C'étaient des amazones intrépides. Et, lasses de la vie froide et compassée des salons, elles prenaient des habits dliomme, dressaient des chevaux, fréquentaient les cabarets sous des déguisements, et ne dédaignaient pas de boire du Champagne à pleine coupe.

Des apparitions de ce genre, il est vrai, tenaient de TexcepUon, aussi bien que les institutrices qui sastreignaient , comme madame Passek, à de grandes dépenses d'imagination pour remplacer les connaissances et les méthodes pédagogiques qui leur manquaient. En général, rignorancc et l'apathie marchaient de pair; rinstniction donnée dans les pensionnats de demoiselles se réduisait à des bavardages de salon et au programme d'études analysé par Gogol. Du reste, les parents ne demandaient pas davantage; ils n'étaient certes pas difficiles et pouvaient se déclarer satisfaits. Quand les circonstances étaient tout à fait favorables et que les élèves avaient affaire à des maîtres diplômés, rinstniction acquise équivalait à la somme de connaissances inutiles que Ton recevait dans les écoles de cadets si décriées des deux résidences.

L'instruction religieuse, que partout ailleurs on considère comme une des bases fondamentales de l'éducation des femmes, était devenue une cause de troubles particulièrement graves. On sait que la classe la plus élevée et la plus éclairée de l'Église grecque orthodoxe appartient à l'état monacal. Elle se trouve ainsi systématiquement éloignée de tout contact avec le monde laïque. Presque seul, le clergé blanc, c'est-à-dire les pauvres popes, ignorants et méprisés, a charge d'àmes; l'instruction de la jeunesse est une de ses attributions. On sait aussi Ténorme difficulté qu'il y a h donner un peu de vie au lourd étalage de formules qui distingue la religion grecque, et à en déduire un enseignement moral. Or jamais cette difficulté ne sera vaincue si le prêtre chargé de divulguer la doctrine n'est pas relevé de la position inférieure qu'il occupe dans la société, et de la

sujétion où il se trouve à Tëgard du clergé conventuel, que Ton appelle le clergé noir (les moines).

A côté des fâcheuses conséquences qui découlent nécessairement d'un tel état de choses, il y a Tablme profond, infranchissable, que le mouvement des idées venues de TOccidcnt a creusé entre l'esprit qui anime les plus hautes classes de la société et Tesprit théocratique de TÉglise orientale. Langues, sciences, manières de penser « de TOuest » , étaient jusqu'à ces derniers temps tenues en abomination par la partie zélée et passionnée du clergé russe. Dans les sphères cultivées, l'antagonisme est absolu entre prêtres et gens du monde. Un pope qui voudrait exercer une influence sur les sentiments de la jeunesse se heurterait chez ses diocésains de quelque rang à des difficultés même matérielles qu'il ne lui serait pas possible de vaincre. Ainsi jamais les élèves ne rencontrent leur maître hors des heures consacrées spécialement à l'instruction religieuse, et lorsqu'il arrive aux ecclésiastiques de franchir le seuil d'une maison , c'est le plus souvent pour aller se morfondre dans une antichambre.

La classe moyenne devait se ressentir de l'exemple que lui donnaient les liautes couches sociales. Aussi les institutions fondées par l'initiative des particuliers n'étaient-elles que de mauvaises copies des gymnases impériaux, de même qu'en province nobles et fonctionnaires vivaient dans la servile et plate imitation des salons h la mode de Newski- Prospect (Pétersbourg) ou du Pont des Maréchaux (Moscou). Ce besoin de contrefaire les allures du grand monde n'est nulle part aussi développé que dans la classe moyenne de province. Il y est poussé jusqu'il la caricature. C'est une des causes de ruine et de dégradation morale des familles des fonctionnaires.

Jusqu'à une époque toute récente, cette classe était la dernière de la société intermédiaire qui pouvait afficher quelque prétention d'éducation supérieure justifiée par l'apparence. Quant à la classe bourgeoise, c'est-àdire les marchands et les gens de métier, ils devaient se contenter des écoles élémentaires, dont la lecture; l'écriture et les quatre règles composaient tout le programme. Encore le gouvernement semblait-il ignorer complètement l'existence de ces écoles, qui du reste ne se rencontraient que dans les grandes villes et manquaient partout ailleurs. Il est à remarquer que la classe bourgeoise comprenait une catégorie nombreuse de serfs, et que la fréquentation d'établissements d'instruction d'un ordre plus élevé leur était interdite par les ukases impériaux de 1827 et du 9 mai 1837.

La force même des choses amena la destruction du système qui les avait produites. L'état pitoyable de l'instruction donnée aux femmes était si

1«« LA PETITS BUSSIE.

visible, si indiscutable; od s'en plaignait d^jà û généralement du temps de lu {[uerre de Crimée, que le ministre de rinstniction publique, Norow, dans un rapport adressé en 1856 à l'Empereur, dut reconnaître cette déplorable situation et reclama une réorganisation complète du STstème scolaire. Le nouveau plan fut entièrement élaboré en mai 1858, niais on ne put lut faire produire tous ses effets, les pouvoirs publics ne disposant pas des moyens financiers nécessaires. Le ministère s'adressa alors aux provinces, aux communes, aux particuliers ; en vertu d'un statut ratifié par le souveniiu ', ils étaient tenus de fonder des gj'mnases de Biles pour renseignement supérieur sur le modèle des écoles industrielles, et des pro-{r)'innasc.s.

établissements qui devaient être imités dos écoles d'arrondissement (nos écoles urbaines). Les créations nouvelles bénéficiaient du protectorat de S. M. l'Impératrice. Gomme lu participation de l'État a ces entreprises était très-liuiilée, et que les administrations locales se trouvaient déjà accablées par des cbargvs multiples, lu réorganisation scolaire suivit une marche très-lente. La presse s'efforça vainement de soutenir l'œuvre et de passionner le public; on ne put créer qu'un petit nombre d'écoles. A la fin de 1 87i, en Russie et en Pologne, on ne comptait que 55 gj'mnases de filles et 131 pro-gymnases, avec environ i5,000 élèves'.

Si la participation de l'État aux efforts tentés en vue d'une amélioration

■ Ce autut ÎDl nuxIiSé 1«10 mii IMH.

■ Ce Mnt le* cbiffret At la dernière itaiitiiqoe qui ait été puliliée relatîvenent i cet ccolei.

A LA nBCHERCHE D'ON NIHILISTE. IftT

dans l'instruction de ]a femme est si restreinte, c'est que nous touchons ici à un ordre d'idées et de faits qui ont soulevé en Russie les disputes les plus passionnées. On prétend non sans motif que la retenue du gouvernement s'explique par d'autres causes que les considérations économiques et budgétaires invoquées. L'empressement avec lequel la jeunesse féminine est accourue aux sources d'instruction dont l'accès lui fut subitement ouvert, et les dispositions d'esprit qu'elle apporta dès son entrée dans ce nouveau champ d'action, eurent pour effet d'effrayer plutôt que d'encourager les pouvoirs provinciaux.

Le ministère de l'instruction publique se trouvait alors placé sous la

ÉiuilianlM ruiicf.

direction incontestablement libérale de Golownin (I8C1-I866), l'adversaire des vieilles études classiques, le partisan des écoles industrielles, qui, dans les programmes des gymnases de garçons, faisait une si large part aux sciences expérimentales. On s'empressa de suivre cet exemple dans les écoles de filles des deux résidences et de ta province. La presse applaudissait vivement à cette émancipation, et l'opinion publique appuyait la i-éib l'Oie.

Ce fut par messes compactes que, sous cette influence, les jeunes filles de la classe moyenne envahirent les nouveaux établissements ; et comme les leçons qui y étaient données ne suffisaient pas à satisfaire leur soif de connaissances, elles fréquentaient encore les cours de sciences naturelles et physiques donnés par des professeurs et des savants de tout grade dans les

ItS LA PETITE RUSSIE.

capitales et les villes universitaires. La même passion, le même exclusivisme que Ton montrait naguère dans la poursuite des intérêts mondains et la condamnation des occupations sérieuses, on rappliquait maintenant aux fortes études, au développement intellectuel et scientifique de b jeunesse.

Un grand nombre de femmes, dont la vie jusqu'ici n^avait été qu'une suite de jours consacrés aux fîitilitcs de la mode et à Toisiveté des salons, se prirent tout à coup d'entliousiasme à Tidée de devenir des femmes utiles à la société et les égales de Thomme par le travail, Tactivité et TinstructioB. On rejeta tout ce qui était règle et coutume; on prit des liabitudes presque viriles. Il éUiit indéniable que Toisiveté, la vanité mondaine, la nullité intellectuelle des femmes de la haute classe comptaient parmi les plaies de la société russe sous Tancien régime. C'en fut assez aux yeux de la {fénération nouvelle pour justifier une scission complète avec le passé et VenQùQcr dans une direction absolument opposée. On voulait rendre Texistencc plus (ligne, la remplir de soucis plus graves. Ce but était louable. Mais sous linHuence des idées démocratiques et réalistes qui régnaient dans les établissements universitaires et dans quelques écoles inférieures, il ne tarda pas à constituer un véritable danger.

Dans cette jeunesse féminine si ardente à s instniire, un radicalisme vint à la mode qui dépassa bientôt celui des jeunes gens en résolution et en hardiesse. Parce que, dans les anciens pensionnats, Tétude du fninçais et de la musique, les lerons de danse et de tapisserie avaient éloigné des occupations plus sérieuses, ou regarda comme une honte de s^adonner aux arts et aux travaux d aiguille.

Parce que le luxe des coutumes et le culte de la mode avaient été poussés jus<ju'à rextravagance et la folie, la jeunesse révolutionnaire proscrivit toute élégance. On vit des jeunes filles emprisonner leur taille dans une jaquette étroite, j)orter les cheveux courts et arborer les chapeaux de feutre et les lunettes.

L'idéal n'était plus Pallure aristocratique dont l'imitation faisait le tourment des beautés villageoises et des filles d'employés; on affectait maintenant une tenue pleine d'abandon, où le sexe abdiquait son rang et ne commandait ])lus les égards qui lui sont dus. L'anatomie et l'embryologie ne devaient plus avoir de secrets pour ces audacieuses; elles se montraient acharnées a pénétrer tous les mystères, fumaient la cigarette et hantaient les brasseries et les restaurants.

Les jeunes filles les mieux douées et les plus intelligentes, en adoptant ce genre de vie, lui donnèrent un caractère plus dangereux. On n'exagère

A LA RECHERCHE D*UN NIHILISTE. iW

pas en affirmant que les étudiâmes russes se distin{][ucnt en général par le zèle, le talent, Fesprit de dévouement, et que la plupart d'entre elles, lorsqu'il s'agit d'approfondir une étude scientifique, font preuve de plus d'aptitude que la jeunesse masculine. De lu chez les jeunes étudiantes ces idées d'émancipation absolue, cette tendance à renoncer à la réserve qui jusqu'ici était un des attraits de leur sexe.

Le plus grand nombre résiste à cet entraînement; les parents sont attentifs à retenir leurs filles sur une pente pleine de périls. Gomme auparavant, les arts faciles et une demi-éducation restent l'apanage d'une partie de la jeunesse fidèle a la tradition nationale. Seules d'ardentes natures jouissant du double privilège de la force et de l'indépendance, peuvent rompre avec les usages et entrer dans la voie périlleuse de l'émancipation ; elles y sont suivies par le groupe des faméliques et des déclassées, veuves de tous les attributs qui font le charme de la femme, groupe que viennent grossir quelques révoltées désireuses d*échapper au joug des volontés paternelles.

La rapidité avec laquelle ce mouvement s'est développé est un incontestable témoignage de sa popularité. L'entrée en scène des étudiantes qui forment aujourd'hui un corps assez nombreux, ne remonte pas à plus de quinze ans.

Ce fut en 18G4que s'inscrivirent h la faculté de médecine de l'Université de Zurich les deux premières étudiantes russes. En 18(>8, une jeune personne qui se destinait ù l'état de sage-femme obtint la permission d^a^sister aux cours de la faculté de médecine et de chinirgie de Saint-Pétersbourg. On remarqua beaucoup le fait, et les principaux organes de l'opinion y applaudirent si bien qu'il ne tarda pas a se renouveler. Sept ans plus tard, c'est par douzaines h Zurich et par centaines a Pétersbourg que se comptaient les étudiantes en médecine. En 1872, des cours particuliers pour femmes et jeunes filles furent ouverts a l'Académie de médecine. et de chirurgie de la capitale russe ; dès l'annonce de ces cours, cinq cents aspirantes s'y présentèrent.

En 1873, soixante-dix-sept jeunes filles russes étudiaient la médecine à Zurich. Bien que l'État n'ait pas encore accordé aux femmes le droit d'exercer cette profession, plusieurs centaines d'étudiantes fréquentent aujourd'hui F Université de Pétersbourg, dont l'exemple a été suivi par les Universités de Moscou, de Kiew, de Glmrkow et d'Odesso. Un professeur ou un agrégé qui désire se faire un nom ne saurait mieux atteindre ce but qu'en ouvrant un cours spécialement destiné aux femmes. L'admission des étudiantes a lieu presque partout sur la simple production d'un certificat de

iOO LA PETITE BUSSIB.

sortie d'un gymnase féminin. Les cours d'anatomie, de physiologie et d'obstétrique sont les plus fréquentés, parce qu'& la faveur d'un diplôme de sage-fetnmc, les élèves espèrent pouvoir exercer leur art dans nne certaine mesure. Il est certain que tôt ou tard le gouvernement devra leur abandonner l'acccs des grades élevés. Les adversaires de rémaneipatîoo le reconnaissent eux-mêmes. On s'est trop avancé dans la voie des concessions pour qu'un mouvement rétrograde soit désormais possible.

Dans les régions of6cieIles, une marche en arrière répondrait cependant à des désirs bien naturels. En effet, depuis quelques années, les t

Unt ccole de village (il'ajirc

e pho(o0»phl«).

ont fourni au nihilisme et aux associations révolutionnaires un effrayant contingent de forces, et sous le rapport du courage, de la passion et de t' esprit de sacrifice, les étudiantes ont fréquemment laissé derrière elles leurs camarades du sexe fort.

La bande qui organisa l'échauffourée de Pctcrsbourg ilevant l'église de Kasan avait à sa tète deux étudiantes juives.

Le général Trépof tomba frappé de la main d'une femme. Ce fiit une jeune fille de dix-neuf ans qui tua d'un coup de feu Bosenzwieg, ce Juif nihiliste accusé d'avoir trahi ses complices.

Une autre jeune fille se trouvait au premier rang de l'émeute des étudiants b Kiew.

A LA HECHERCHE n'DN NIIIII.ISTE. î)1

C'est par contuines que, dans le courant de ces dernières uitnéei, lus Femmes furent emprisonnées et exilées en Sibérie pour crime de haute

trahison et participation aux sociétés secrètes. Elles appartenaient à toutes les classes de la société, mais principalement à la noblesse de robe et au\ familles du clergé orthodoxe, circonstance qui nous prouve d'une part l'extension du mouvement révolutionnaire jusque dans les séminaires et

les académies ecclésiastiques', d'autre part l^ëtat d'abaissement et d'ignorance où croupit le clergé inférieur.

En 1849, le Tzar, obéissant aux suggestions de son conseiller intime le général ]hi!urlin, ministre de Tinstruction publique, conçut le projet de fermer les Universités nisses, qu'il considérait comme un foyer d'émanci- ])ation libérale et révolutionnaire, et de les remplacer par des écoles militairement organisées, ayant chacune un programme d'études spikrinles. Ci'était une sorte de dislocation des diverses branches enseijjnécs dans chacun de ces établissements.

i\(i projet n'arriva |)as ù complète exécution. L'Kmpereur tint la main cependant à ce «pi'on n'en diminuât pas la partie essentielle. Sous le ministère du ])rince Schirinski-Schichmatow, un ukase retira aux Universités le droit d'élire leur recteur, supprima les chaires de droit public européen , confia aux seuls prêtres de TÉglise grecque oilhodoxe rensei{picnient de la phih)sophie, soumit professeurs et élèves à la surveillance la plus sévère, réduisit à trois cents le nombre des élèves dans chaque Université, et int(*rdit nhsohunent aux (*lasses inférieures les études académiques. On ne restreignit pas toutefois le nombre des étudiants en médecine, vu le manque de médecins militaires. De plus, on permit aux Universités de l)or|)at et d'ilelsingrors d(* conserver renseignement de la théolog[ie el de la philosophie, au(pu'l s(* forniaienl les pasteurs de l'Église luthérienne.

Les prescriptions dv vv{ édit ne n»stèrent en vigueur que de 1840 à 1856. Klles exercèrent néanmoins sur l'c^nseignenient supérieur une influence profonde et furent Torifjine d(* toutes ces <|uerelles universitaires qui éclatent si fréquemment aujourcrhui à Pét(4*sbourg, à Moscou, à Kiew et à (iharkow.

On comptait alors dans l'empire russe (y compris la Pologne, la Finlande et les provinces balticpies] sept Universités et un certain nombre de facultés séparées, placées sous la dépendance du ministère de la guerre, et dont les plus importantes sont TAcadémie de médecine et de chirurgie, les Ivcées Richelieu et Hesborodko, l'École de droit et le Ivcée de Pétersbourg *.

> En avril 1870, les élèves dci écoles ecclc»iai(tiqtiei Tarent une seconde fois dcpouillét de leur droit d*adinission dans les Universités, en suite de leur partici|Mition à une manifestation révolu* tionnaire ■

^ La llussie a fait depuis trente ans des pro{>rès immenses, surtout dans l'instruction publique. Partout le gouvernement a encoura^vé la création des écoles populaires et a fait appel ù Tinitiative*et au lèle des municipalités. Cependant, dans les campagnes, les écoles se tiennent encore dans les vestibules, à c6té des prisons communales, et à la bonne saison en plein air. En 1803,

A LA RECHERCHE D*UN NIHILISTE. ti}^

Deux Universités, celles de Dorpat et d'Helsingfors, ne sauraient être considérées comme desser^'ant les intérêts des soixante millions d'hommes qui forment la grande nation moscovite. Le premier de ces établissements est essentiellement tudesque ; le caractère du second est suédois. Tous deux sont placés hors de la terre russe et possèdent des statuts appropriés à leur but, qui est de répandre les principes de Téducalion protestante. Les quelques Russes, appartenant la plupart aux classes élevées, qui, à partir de 1802 , étudièrent à Dorpat, y introduisirent les mœurs et les usages des étudiants allemands, si bien que pendant plusieurs années la jeunesse des écoles forma une société à Finstar des corps ou corporations qui remplissent de bruit les villes universitaires de TAUemagne. Cette société s'appelait la Ruihénia. Les étudiants polonais affluèrent à Dorpat. Ils y étaient attirés par cette liberté d'allures qui ne rappelle en rien l'organisation des écoles russes.

L'Université de Moscou est, de toutes les Universités russes, celle qui tient le premier rang. Elle le doit à sa fondation ancienne (1735), au nombre des élèves qui la fréquentent et aux privilèges dont ils jouissent. Hien qu'à la cour et dans la noblesse militaire, les études universitaires fussent tenues en médiocre estime et même considérées comme dangereuses * , les fils de famille prirent l'habitude de se rendre à Moscou en grand nombre.

Ils ne suivaient pas les cours en qualité d'auditeurs libres ou d'élèves placés sous la tutelle d'un internat, mais se faisaient immatriculer en qualité d'étudiants et menaient dans la ville une existence indépendante. Il se rencontrait toujours parmi les professeurs un certain nombre d'esprits libres et fiers qui , véritablement instruits et très-pénétrés de la dignité de leur mission , s'écartaient des formes dogmatiques et ne traitaient pas leurs auditeurs en subalternes. L'amour de la science les guidait. Ils ne cherchaient point à faire de l'étudiant un automate destiné à prendre place dans le3 sei*vices publics ; ils réveillaient au contraire dans la jeunesse les instincts d'une personnalité haute et légitime, et, dans la mesure de leurs forces, lui assuraient ainsi pour plus tard sa libellé d'action.

Durant ces trente ou quarante dernières années, tous les jeunes gens

pour 3G provinces seulement sur 40, on comptait 3'),i70 écolei. Les provinces baltiques et les provinces |K>lonaisei sont les plus avancées sous le rapport de l'instruction (générale. On peut en dire autant des provinces de l'empire occupée» par les Tartares. Cbex les Tartares, l'enseignement primaire fait partie de renseignement religieux. Tous les Tartares savent lire et écrire, et sont, par conséquent, plus at'ancés que beaucoup de Français.

< Le dernier curateur libéral de l'Université de Moscou, le prince ObolenAi, fut congédié apro!! vingt années de fonctions, et remplacé par le prince P. M. Galyxine.

xo»

LA PETITE ItUSSIE.

(lésîrrux d'acquérir une instnictioa -libérale et «levée allèrent iaire leurs ôliidcs à Moscou'. C'est dans les clnsses de pbilosdphie et renseignement dea sciences naturelles que se trouvaient les professeurs les plus remarquables. La Bussie moderne se forma à leur école. Herzen , Belinski, (iranowski, Iwan TourgenefF, les deux Aksakow, le prince Tsclicrkasski , M. N. Katkow et bien d'autres encore sont sortis de cette Université, milieu asHOz pui-SNant pour fournir des bommcs ii tous les partis (que ce soit le parti national, k- parti européen lihéml ou le parti socialiste), sans se dé- )>ii[;('r du r^le huraiinitairc assigné à Moscou comme centre général de la vie iutelli;ctiiGlie nutionulc.

Tiui.1

On ne cite qu'au second rang l'école supérieure de Fétcrsbourg, fondée m 1819.

Les Universités de province (r,harkow, Kasan et Kiew) ressemblaient iilorN à celle de Moscou. Céltiit la même organisation; elles avaient aussi des facultés de médecine. Mais sous le rapport du personnel enseignant et dit nombre des élèves, elles étaient inférieures aux établissements des deux capitales, elles n'auraient pu avoir l'éclat (]ue donnent ïi ccu\-ci une situation e\cc|>tionncllcmcnt favorisée et un entourage qui en ftiisaient des centres plus complets d'instniction ot de civilisation.

On rencontrait à Kasan , à cause du voisinage de l'Asie, un grand concours d'étudiants sibériens et larlares. Kiew, qui avait pris la place de

' En 18(7, le cliiffre ilei rlèvri iiii rrci)ii«n (aient cette Univirriilj t'clenit k pr«i de >1onte cent huit. Il tomba ibult cent vingt et un Pn IS30, aprèlVukate. Aujourd'hui, on complet Moicon é» quinze centii deux mille ctuilianiti ù Pcicrtliouq; , i]uinie ccnti.

A LA IlECllEnCHE D'UN NIHILISTE.

Wilna dont l'école fut supprimée en 1832, était surtout fréquenté par des étudiants polonais. Aussi l'Université fut-elle l'objet d'une sur\'eiltance .spéciale. Même après la publication de l'ukase de restriction de lSi!>, le nombre des élèves s'y élevait à six cents ; à Charkow et à Kasan , on n'en comptait que trois ou quatre cents.

Toutes ces hautes écoles avaient la même organisation , basée sur le statut de 1835, dont l'empereur Nicolas confia l'application complète au ministre T'varow. Il voulait réparer ■ le mal» qu'Alexandre I" avait causé

ajiit lur la preminv intrcbe de l'eicalin

par la fondation d'Universités nombreuses et l'édit libéral de 180*. Extérieurement, les écoles créées affectèrent la forme des Universités allemandes.' On réunit un sénat académique chargé de choisir dans son sein les recteurs des (acuités. Celles-ci élisaient, de leur côté, les doyens. On détermina une juridiction universitaire. Le conseil des facultés eut pour mission de nommer les professeurs ordinaires et extraordinaires, les privat-doccnt , les lecteurs, et de 6xer la durée des cours. Les étudiants étaient immatriculés; ils habitaient, en partie du moins, des logements arrêtés par eux; ils jouissaient d'une certaine liberté dans le choix des cours qu'ils voulaient suivre; ils échappaient ii la honte des punitions corporelles; ils possédaient enfin un droit de noblesse. Mais, à la vérité, cette organisation n'était qu'apparente

et ne servoit i\\ii\ déguiser, sous des dehors pompeux, un élat de choses hien difli*rent. Le véritable gouverneur de rilnivérsité ctait le curateur nommé par rKnipereur. Ordinairc*ment, le Tzar désiguuit pour ces fonctions un ancien militaire, («e curateur possédait des droits très-multiples. En somme, il exorrait, ])ar délégation du souverain, une sorte de pouvoir absolu. Il ])ouvait a son gré diriger les élections, et modifier ou suspendre les jugements rendus, dans les grandes ou les petites causes, pur lu justice universitaire ; il contrôlait les matières enseignées , se préoccupait de l'attitude politi(]ue des professeurs , déterminait le choix des manuels nécessaires il renseignement; il devait enfin faire peser sur rétablissement confié ii ses soins une (liscipluK^ sévn\», et ne rien ignorer de la conduite des élèves, sur lescpiels des inspecteurs particuliers étaient chargés crexerccr une surveillance (le tous les instants. Maîtres et élèves se trouvaient dans rol>li{][||tion de porter runifornu* impérial. Des peines rigoureuses atteignaient celui qui se montrait sans le cascpie, Tépée et le costume de Técole. Il était défendu de faire partie (Fuih^ société et de tenir des réunions, ces réunions eussentelles eu lui but scienlifi<pu^ Il ne pouvait y avoir des relations d^iniitié entre professeurs et élèves; chacun devait rester a son rang. Le souci du décorinn était enfin poussé à sa dernière limite. On obligeait les jeunes gens à suivre régulièrement les offices religieux, ù célébrer toutes les fêtes du rite; on ne leur |)ennettait cpie dans unc^ certaine mesure Taccès des colledions scient iH<|ucs.

A neuf heures précises, Michel IVirovitch vint, comme il me Tavait promis, iiur prer.dre au (frand-llôtel. Nous montâmes dans un droschki, et fouette cocher! nous voilà do. nouveau en route à la recherche des nihilistes. La plupart des magasins du Kresschatik étaient fermés; seules, les deux confiseries, (pii sont (*n inênu* t(*nips l(*s deux cafés de Kie>v, étaient encore éclairées. A travers leurs {fraudes glacées {jarnies de minces rideaux de mousseline, on apercevait les dos ronds et noirs d'habitués plongés dans la lecture d'un journal, un verre de thé fumant à côté d*eux. La rue était déserte, bien que la sr,irée fût clain? et splendide. La lune, toute ronde, send)lable h un globe de lanterne électri(pie, projetait des rayons blancs sur les façades et sur les pavés éclairés j)res(pie comme en plein jour. Le long des trottoirs, les becs de gaz brûlaient funèbres et jaunes, pareils a de gros cierges d^^nterrement.

Nous prunes, à droite, la rue I(*lanskaïa; puis, arrivés près d'une petite place bordée de maisons en bois, dont les toits en arête se découpaient d'une façon bizarre sur le ciel clair :

A I.A RECIlEnCIIE D'UN NIHILISTE. 207

— Descendons, me dit mon {piide. Il n'est pas nécessaire que le {jailiard qui nous conduit sache où nous allons.

Le cocher tendit sa ]ar{je main pour recevoir les trois pièces de dix hopecks que nous lui devions, remonta sur son siège, tourna bride et disparut.

Nous étions seuls, absolument seuls. Dans Tazur nocturne, les étoiles tremblaient comme de grosses larmes d'or, et sous les reflets argentés de la lune, les clochers bulbeux des églises semblaient s'épanouir comme des fleurs magiques.

Au moment où nous passions devant une petite maison basse, une masse informe, recouverte d'une pelisse aux longs poils, remua : c'était un dvornik, un concierge, qui, assis sur la première marche d'un escalier, cuvait son eau-de-vie. On sait que de récentes prescriptions de police obligent les dvorniks à passer toute la nuit en Faction devant les maisons dont ils ont la garde. Nous fîmes encore (piehpics pas.

— C est ici, me dit mon compagnon en s'arrêtant. Mais je n'aperçois pas de lumière. . . C'est singulier! . . .

— Vous les avez cependant prévenues de notre visite?

— Non, je vous avouerai même que je ne suis j)as venu les voir depuis un mois. La maison n'est j)as en très-bonne odeur, et j'ai déjà été arrêté un soir comme j'en sortais. . .

— Arrêté?

— Oui, par les Kosaks... Je ne me doutais de rien, je n'ai rien entendu; en un clin d'n»il, j'ai été entouré... Ils s'étaient embusqués je ne sais où; pour ne pas faire de bruit, ils avaient enveloppé de linge mouillé les sabots de leurs chevaux .

— Qu'a-t-on fait de vous?

— Parbleu! on m'a relâché... Conduit devant le grand maître de police, je me suis expliqué. Il sait bien que je ne conspire pas!... H m'a fait des excuses, en me disant ([u'il regrettait la méprise.

Pétrovitch avait sonné, mais personne ne venait répondre.

— Ilum! hum! murmura-t-il, c'est bien étrange.

Il sonna encore une fois et appliqua l'oreille contre la porte. Rien ne remuait dans l'intérieur; il me dit :

— La maison a deux issues, allons voir de l'autre côté. Peut-être seronsnous plus heureux.

Nous longeâmes la façade, qui, divisée en deux, était éclairée dans sa seconde partie. En passant, nous vîmes dans une pièce du rez-de-chaussée une société de quatre jeunes filles, réunies autour d'un guéridon, lisant et

écrivant. Une lampe à pétrole garnie d'un abat'jour vertbrûlait, exhaussée sur un dictionnaire, au milieu de la table. Une vieille dame, à la mise simple et modeste, était en train de préparer le thé, un petit samovar devant elle, avec le plateau de cuivre et les verres. Dans toute cette pièce régnait une paix douce et intime, qui me rappela les charmes du chez— soi, le nid chaud et douillet de la famille.

— Ce sont elles? fis-je en me tournant vers mon guide.

— Non... Ce sont aussi des étudiantes, mais je ne les connais pas. Lu vieille dame est la maîtresse du logis.

et nvaicnt (^nveIo|l|lé de linge mouillé les MboU da leurl cbevaui.

— Comment? Elles vivent comme ça, seules, et non avec des étudiants?

— Kncoro vos idées parisiennes!... Mais vos mœurs du quartier Latin n'existent pas clioz nous. . .

Nous montâmes un escalier extérieur, qui aboutissait a une porte de bois blanc. Pétrovilcli tini un bout de Gcellc qui servait de cordon de sonnette, et nous attendîmes.

Une gentille servante toute rose et toute rondelette, en robe d'indienne, ses tresses flottant dans le dos ornées de rubans multicolores, vint nous ouvrir. De sa main potelée elle abritait une chandelle dont la lumière frissonnante éclairait sa jolie et fraîche figure comme- d'un reflet de soleil couchant.

A LA RBCHEItCHB D'DN NIHILISTE.

— Doma'1 demanda mon guide.

— Jesl', répondit la petite bonne en montrant, dans un sourire, deux rangées de dents luisantes.

Klle nous introduisit dans un salon à une fenêtre , — nn salon si Trois, M propre, si blanc, qu'on eût dit la chambre virginale d'une jeune tille.

Sur chaque chaise, une housse blanche i sur le canapé, une housse brodée ; sur le guéridon, un tapis au crochet; à la fenêtre, un nuage de mousseline;

Uoe gentille (crraDte tidI noiu

et le plancher, les murs, le platond, la porte, tout le reste était blanc, y compris un serin qui dormait dans sa cage. Aux murs pendaient quelques photographies encadrées de paille ou de bois blanc.

Madame X... parut. C'était une grande femme blonde, un peu maigre, avec des yeux bleus très-expressifs, vêtue d'une robe de percaline blanche. Klle portait les cheveux courts et bouclés.

Klle m'accueillit avec cette grùce caressante et tranquille particulière

' Y a-l-il i]neli|u'an nu logîiT

flO LA PETITE R08$IE.

aux Slaves, et me fit asseoir à côté d'elle, sur le canapé, tout en grondant Pétrovitch de l'abandon dans lequel il la laissait.

Veuve d'un professeur, pour ne pas rester seule, elle avait pris un grand appartement dont elle sous-louait les chambres meublées à des « étudiantes » .

— Ah! Michel Pétrovitch, s'écria-t-elle tout à coup, je suis bien malheureuse!... Me voici seule depuis trois jours...

— Vos pensionnaires. . .

— Envolées...

— Comment, envolées?

— Figurez-vous que mardi... oh! j'étais sûre qu'il m'arriverait un malheur, j'ai rencontré deux fois un pope!... mardi, en rentrant chez moi, j'ai trouvé sur ma table un billet ainsi conçu :

« Chère Madame,

« Pardonnez-nous notre brusque manière de vous dire adieu, mais nous n'avons pas une minute de plus à rester ici... Nous ne savons quand nous reviendrons à Kiew. Veuillez, pour vous payer, vendre tout ce que nous vous laissons. »»

Ces lignes portaient la signature de Varvara... Ah! les pauvres colombes, elles n'ont eu que le temps d'ouvrir leurs ailes et de partir!... Deux heures après, on leur apportait l'ordre de se présenter devant le grand maître de police!... J'ai répondu qu'elles n'étaient pas rentrées. Et ce n'est que le lendemain qu'on a pu constater leur fuite... Des jeunes filles si bien, si rangées, si laborieuses! Le matin, elles se levaient à sept heures et Élisaient leur chambre ; on leur apportait le samovar, elles déjeunaient, puis vite elles allaient aux cours. . . A deux heures, elles revenaient pour le dîner; et le soir, après souper, nous nous réunissions au salon pour jouer du piano, pour chanter, pour lire, pour causer... Elles ne sortaient jamais. Vous rappelez-vous Varvara? Comme elle était charmante, et quel esprit! Et Marianne, qui voulait devenir médecin!... Mais voilà, elles discutaient trop sur la morale, sur la religion, sur la politique, sur l'immortalité de l'âme, sur l'unité de l'homme, que sais-je, moi!...

— A-t-on fait des perquisitions chez elles?

— Sans doute, le lendemain; mais la police s'en est allée avec une « veste » ! On m'a interrogée... Que voulez-vous que je sache? leur aî-je dit. Ces demoiselles étaient en pension chez moi, je ne me mêlais pas de leurs affaires... Elles ont souvent reçu des visites d'étudiants, c'est vrai;

c'était pour passer la soirée ensemble au salon, mais je n'ai jamais rien vu ni entendu qui pût compromettre la sûreté de TÉtat. . .

Voilà ce que je leur ai dit, et ils s'en sont retournés Gros-Jean comme devant.

Madame X... parlait avec volubilité. Elle nous donna des rensei{jnemcnts curieux sur les origines du nihilisme; elle nous apprit que si Hcrzen est le père du nihilisme doctrinaire et Bakounine le père du nihilisme militant, Tchernyschevski est le fondateur du nihilisme scientifique.

L'influence de Tchernyschevski ne se fit pas seulement sentir parmi les jeunes gens des écoles avides de nouveautés, à qui sa philosophie enseignait que toutes les causes du mal disparaîtraient en ce monde si Fhomme avait la possibilité de satisfaire ses appétits' ; ce fut un de ses ouvrages, un roman qu'il écrivit en prison : Que faire? qui créa le type de la femme nouvelle, compagne de Thomme nouveau. Tchernyschevski y représente la femme comme une victime de la société; il faut qu'elle se délivre ellemême, par ses propres forces et de sa propre initiative; qu'elle gagne son pain, pour être libre et non esclave.

La Véra de Tchernyschevski dit à Lapoukhof, Tétudiant en médecine qui la veut prendre pour compagne dès qu'il aura passé ses examens et obtenu un emploi : « Tu as peut-être cru que je serais ton esclave; non, je ne souffrirai pas ton despotisme, si charmant, si doux qu'il puisse être. Je saurai me rendre indépendante en travaillant... Je vais donc mettre de côté ma féminilité et te proposer un arrangement tout masculin : nous aurons deux chambres : une à toi, une à moi, et un petit salon neutre, où nous prendrons le thé, où nous dînerons, où nous recevrons nos visiteurs, ceux qui viendront nous voir tous deux. Nous éviterons ainsi toutes les brouilles, tous les froissements qui mettent la chicane dans les ménages. Je ne suis pas seule à avoir de telles idées, beaucoup de jeunes filles et de femmes aussi simples que moi comprennent que les gens doivent vivre autrement pour être heureux. Mais elles n'osent pas le dire à leurs fiancés ou à leurs maris. Moi, je t'ai pris en affection parce que tu n'as pas les préjugés de tout le monde et parce que, en me parlant la première fois, tu as plaint le sort de la femme et rêvé pour elle un meilleur avenir. »

L'héroïne de Tchernyschevski fut immédiatement à la mode; beaucoup de jeunes filles s'éprirent de ces théories, voulurent apprendre un métier; les plus intelligentes et les plus fortunées s'appliquèrent aux fortes études, s'enthousiasmèrent pour les sciences; beaucoup allèrent a l'Université de

1 ■ L'homme, dit Tchernyscheviikî, ne devrait pas plus manquer du boire et du manger qu*il ne manque d*air et de lumière. •

Zurich suivre les cours de médecine. Vém fut le type de Véiudiante aux cheveux courts, aux lunettes bleues et aux allures de garçon. ■ Jamais roman, dit l'écrivain socialiste TvervitinoF, n'a porté tantde fruits en si peu de temps. lia complètement modifié chez la jeune génération les coutumes de la famille, — les relations entre la femme et le mari. ■

Après une demi-heure de conversation , nous primes congé de madame X . . .

— Maintenant que notre voyage de découverte n'a pas réussi, où allonsnous? demandai-je à mon guide.

— Allons, si vous voulez, prendre un punch au Château des Fleurs. Maisje vous préviens que nous n'y rencontrerons ni nihilistes ni étudiantes... Ce n'est pas le bal Bullier...

— Le Château des Fleurs'... C'est cependant Paris à Kiew.

— En effet, un Français, ancien maître de langue, tient l'établissement... Ah! les étrangers font de singulières fortunes chez nous. Il y a h Kit^w un chanteur de café-concert qui a épousé une baronne, et un ténor italien qui a épousé une comtesse. . ,

Le Château des Fleurs est un pauvre pavillon au milieu d'un pauvre jardin, qui n'avait plus de fleurs. Bien que la salle de danse fût émaillëe de quelques masques, l'entrain laissait à désirer, et les danses me parurent médiocrement enivrantes. Des affiches placardées aux murs interdisent les « gestes indécents, la pipe et le tabac « . L'orchestre se tient sur une galerie. Tout autour de la salle règne un promenoir, garni de glaces et de tables. Des sociétés y soupuicnt avec une gaieté de croque-morts. Le public, très -ordinaire, se composait de petits employés, de commis voyageurs et d'Allemands.

Où que Ton aille aujourd'hui , on se trouve face à face avec l'Allemagne.

Hobîliar d'élodûnt.