CHAPITRE XIII

LES POMPIERS. — UNE FABniQDE «DSSE,

Quelques jours plus tard, j'eus le jilaisîr de rencontrer au Grand-Théâtre li: fils de l'éminent économiste des Dchnis, M. Ed. de Molinari, agent con- Rnluire de France à Kiew. C'est un grand et sympathique jeune homme, qui coimalt mieux la Russie que maint diplomate blunchi sous les colliers de tous les ordres. — Nous causâmes longuement et ]) assumes !c reste de la soirée ensemble. J'étais si heureux de rencontrer quelqu'un qui me rappelait Paris, moi qui l'avais quitté depuis trois mois! Maintenant je n'étais plus à Kiew, sur les bords du Dniepr, mais sur l'asphalte du boulevard des Italiens, à deux pas de la Seine.

— Que ferez-vousdemaiD?me demanda M. deHoIinarî.

— Le général {gouverneur, qui est le plus aimable des hommes, a bien voulu donner les ordres nécessaires pour que j'assiste à un incendie.

— A un incendie?

— Oh! rassurez- vous ; un simulacre d'incendie... On fera les signaux sur les tours-vigies, et de tous les points de la ville les pompes et les pompiers accourront.

— Mais ce sera très-intéressant... Je viendrai voir cela avec vous.

Le lendemain à dix heures, la voiture de M. de Molioari était à ma porte.

La manœuvre devait avoir lieu dans le voisinage de mon hdtel, près du poste des pompiers du quartier de Lipkî.

ai* LA PETITE nCSSlE.

Au coup de onze heures, un drapeau roiiye fui arboré sur la « tour du

feu « . Chaque caserne de pompiers est surmontée d'une tour d'observa-

tion, presque toujours en bois, très-haute, avec un balcon circulaire ou

deux hommoî .«ont continuellement en vi(;ie. Dés qu'ils aperçoivent la

fumée d'un

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"tGK; JmM^4^ l-^jBlMP? La grosse boule qui avait

,' «K'pff^^^gpie.- remplacé le drapeau indiquait

P "St^^^^^ - — que le théâtre de l'incendie était

On imrnilic. ''""^ '"* quatrième section, celle

où nous nous trouvions. Les

antres postes-vigies répétèrent le même signal, et nous vîmes bientôt

arriver au pas de course les troupes et les oIFiciers de police; puis des

carillons de cloches annoncèrent l'approche des pompes, des voitures des

pompiers et des tonneaux à eau, lancés au grandissime galop.

Tous ces secours arrivaient à la fois, luttant de vitesse, débouchant de