LES POMPIERS. — UNE FABRIQUE RDSSE. Ï

il l'entretien de leurs écoles, de leurs hôpitaux et de leure synagogues, quand ils obtiennent l'autorisation d'en construire.

■ Dans les villes, ils exercent le commerce et s'occupent de petite industrie; dans les villages, le traBc des denrées alimentaires est concentre tout entier entre leurs mains. Ils |[)ossèdent et exploitent presque tous les débits de boissons, et servent d'intermédiaire entre leprodacteuret le consommateur. Malheureusement, le Juif prête de l'argent a des taux immodérés. Il achète d'avance et ii vil prix au paysan obéré ses récoltes sur pied. Mais est-il seul fautif de l'exploitation qu'on lui reproche? Pourquoi ne fonde-t-on pas des banques affricnles pour venir au secours du paysan? Cet état de

TuiubMU d-i.t.

choses existait avant la guerre de Turquie sans provoquer de plaintes de la part du peuple. Mais depuis la guerre, je le sais, le prix du pain a haussé de moitié, et il faut bien que le paysan s'en prenne h quelqu'un! On lui désigne le Juif, et le malheureux Juif devient le bouc émissaire de tous les maux du peuple russe... »

Celte causerie sur des sujets graves ne m'empêchait pos d'admirer le paysage. Nous suivions, par une belle route ombragée, la rive droite du fleuve, et, à mesure que nous montions, le panorama se développait plus vaste, plus grandiose. Nous passâmes près du monument d'Askold; puis, laissant le couvent de la Lawra à droite, nous redescendîmes en ville. — Askold fiit un des princes Varègues qui, avec Dir, se partagèrent le pays des Slaves, tandis que Rourik, Sinéous et Trouvor avaient pris possession, avec leurs bandes guerrières, des territoires qui se trouvaient au nord, dans le voisinage du lac Ladoga. Askold établit sa résidence à Kiew; puis, armant une flotte nombreuse, il alla mettre le siège devant Gonstantinople. Le

patriarche Photius, racontent les chroniqueurs byzantins, prit alors la robe miraculeuse de Notre-Dame de Blachernes et la plongea dans lés flots • Aussitôt la mer bouillonna, et une formidable tempête détruisit les deux cents vaisseaux russes. A son retour à Kiew, Askold eut h lutter contre une armée de Varègues, de Slaves et de Finnois commandée par Oleg, frère de Rourik. Oleg avait succédé h ce dernier. Ayant appris la défaite d*Askold et de Dir, il saisit cette occasion favorable de les vaincre. Il les attira par ruse dans son camp et les mit à mort. En s' emparant de Kiew, Oleg s'écria : « Cette ville sera la mère des villes russes! »

Le monument consacré à la mémoire d' Askold s'élève, dit-on, a l'endroit même où il a été assassiné.

Notre promenade était terminée ; nous avions joui une dernière fois d'un des plus admirables points de vue que je connaisse; nous en avions joui en flâneurs et en paresseux, étendus sur les coussins d'une excellente voiture traînée par deux excellents chevaux.

Nous étions revenus devant les jardins de TUniversité. Le jour baissait.

— Voulez-vous voir une fabrique russe? me demanda M. de Molinari.

— Très-volontiers.

— A Demiewka! cria-t-il au cocher; et nous partîmes au trot dans la direction d'un vaste faubourg situé au pied de la colline, du côté opposé an Dniepr. — La, comme au Podol, la population est presque entièrement juive ; elle vit de commerce, et surtout de la vente de l'alcool.

La voiture s'arrêta devant une énorme porte de bois solidement encastrée dans de liantes murailles de briques jaune clair. Un storoje (portier) eli bonnet de peau de mouton, barbu comme un moine et botté comme un Kosak, vint nous ouvrir.

Dans la cour intérieure, les hauts candélabres à gaz étaient déjà allumés. Une cloche tintait, annonçant la fin de la journée. Des groupes de jeunes filles, pieds nus, la chemise nouée au cou par un ruban de couleur, les tresses pendantes dans le dos, se dirigeaient de notre côté en chantant.

Nous nous arrêtâmes pour les regarder et les écouter. Leur chanson disait :

— Près du bois, du bois, du petit bois, — Volait une colombe au plumage bleuâtre; — Elle volait en roucoulant : — • Vole, petite colombe au p1uma{*e bleuâtre, — Vole vers la maison de mon père, — Porte-lui, petite colombe, la nouvelle, — Que mon mari m*a battue hier • — I/insensé m'a battue en me disant : — « Renonce, femme, ;i ta volonté, ù cette volonté que tu as héritée de ton père! » — Ah! dusses-tu me battre à me briser, je ne renoncerai pas h foire ma volonté!

— Vole, petite colombe au plumage bleuâtre, — Vole vers la maixon de ma mère ; — Porte ïk ma petite mère, petite colombe, la nouvelle que mon mari m*a battue hier. — L*insensé m*a battue en me disant : — • Renonce, femme, ù ta paresse, à cette paresse que tu as héritée de ta mère! » — Ah! dusses-tu me battre à me briser, je ne renoncerai pas à ma paresse!...

LES POMPIERS. — UNE FABBIQUE RUSSE. Il»

Cette chanson, qui pouvait faire supposer que parmi ces jeunes femmes beaucoup avaient déjà goûté aux joies du mariage, retentissait dans la vaste cour noyée d'ombres avec la tristesse plaintive d'un chœur de prisonnières.

— Où vont-elles? demandai-je a M. de Molinari.

— Elles vont souper.

— Siiivons-les.

— Comme il vous plaira.

Un long trottoir de planches, jeté sur le sol noir et boueux, nous con-

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Muiioui (la village de Detniewka.

duisit à un grand bâtiment dont toutes les fenêtres du rez-de-chaussée étaient éclairées. Là, sous les reflets jaunes des lampes à pétrole suspendues au plafond, une centaine de jeunes filles et de jeunes femmes étaient attablées devant d'énormes écuelles de bots ù demi remplies de cacha, qu'elles mangeaient avec une cuiller, au milieu des conversations et des rires. Plusieurs d'entre elles étaient fortjolies, avec leurs cheveux blonds ou châtains, leurs yeux bleus ou verts, leur tête éveillée et ronde d'oiseau, leurs joues roses et fermes comme des pommes d'api.

De même que les ouvriers, les ouvrières vivent en commun et forment ce qu'on appelle des artels. — La fiibriquc leur fournit, au prix du gros, les denrées alimentaires que prépare une cuisinière engagée par l'association ; et, h la fin du mois, on déduit du gage la somme due pour ia nourriture.

iiO I.A PETITE RDSSIE.

La quote-part de cliaqtic ouvrière varie entre 2 roubles Iy2 et 3 roubles, l'our cette somme minime d'environ 8 francs', l'ouvrier et l'ouvrière russes mangent a leur appétit, quatre ou cinq fois par jour, du borsch *, de la soupiaux champignons, du cacha * ; les jours maigres, du poisson scellé, et de lit viande, les jours gras; et ils boivent du kvass* à volonté.

Les femmes ne sont engagées dans les fabriques que pour neuf mois.

Les ouvriers des fabriques se recrutent encore comme on recrutait jadis, dans certains pays, les soldats pour le service militaire. On envoie un Juif qui s'en va, de village en village, enrùler les jeunes filles et les femmes les mieux portantes et les plus robustes, et qui les dirige par escouades, m leur

donnant une petite avance, vers les fabriques et les usines do la capitale. Parmi ces ouvrières, beaucoup sont mariées; leur mari est soldat, ou bien il travaille dans une fabrique du nord.

Les unions sont fréquentes entre ouvriers et ouvrières. Chaque dimanche, dans les usines et les fabriques dont le personnel est nombreux, on célèbre quelque mariage. Et comme chaque couple porte le costume particulier a sa province, on se croirait quelquefois transporté sur les bords du V'oiga, où les nouvelles mariées ressemblent, sous leur long voile blanc, avec leur

■ Au coun actuel, jo rouble vaut ! fr. 50 c.

^ Saujx pelile ruuienoe et (lolonaiie, aux clioux ajgrpa.

^ Bouillie <le larranin. Lri gcni (lu peajile h préparent .ivre iIl> l'iiuîle noire de cbnnvre qui, .'t la luniiUP, leur fait perdre en piirtiB la vue. Dèt que la nuit arrive, bcaiifoup J'oiitricri n'y voiiDt plui. Les méilecins ruises iiiribucui celle ceciie partielle à l'emploi de l'huile do chanvre eommo

* BoUfon trèg-rarrnlcfai«3Dle e<

'C du pain n'iir fermEtitë,

LES POMPIERS. — UNE FABRIQUE DDSSE. m

coiffure en forme de diadème, h des madones de la vieille école allemande.

Nous montiimes visiter le dortoir : une longue pièce, blanchie à la chaux, avec df ux rangées de lits de fer peints en vert, garnis d'un matelas, et des robes d'indienne à grands ramages, jetées dessus en guise de couverture. Tout cela très-propre et bien tenu.

Une infirmerie est installée dans un corps de bâtiment séparé.

Les hommes sont casernes dans une autre partie de la cour. Il y a là la

Une centaine de jt

écacllei de buis.

maison des célibataires et la maison des gens mariés. La cuisine et le réfectoire se trouvent aussi dans un pavillon spécial.

Les hommes mariés occupent de petites chambres, ou plutôt des » coins u , séparés par de firéles cloisons élevées à mi-hauteur. Une porte mince, lézardée de fissures, ou un simple rideau, cache aux yeux l'intérieur de cette pièce étranglée où il y a juste assez de place pour un lit, une table, deux chaises, une armoire avec la vaisselle, et l'icône devant laquelle l'ouvrier fait sa prière avant et après ses repas, et matin et soir. Les dimanches et les jours fériés, il allume la lampe suspendue devant l'image sainte.

Les célibataires couchent sur des planches recouvertes d'une paillasse, et

le tableau que présente cet immense dortoir est loin d'être aussi sombre qu'on pourrait se Timaginer après avoir lu certains livres.

« La situation des ouvriers russes est intolérable » , adit M. Lavigne dans son Étude sur le nihilisme.

Rien de plus faux, et j'estime que l'ouvrier russe est dans une situation matérielle bien meilleure que celle des ouvriers français, anglais et allemand. En France, en Angleterre, en Allemagne, à mesure que se construisent les maisons « bourgeoises » , l'ouvrier n'est-il pas obligé de se réfugier dans des taudis infects, de s'entasser dans des pièces étroites, malsaines, sans air, ou de s'exiler dans les faubourgs? Toute une famille couche dans une seule chambre, qui lui sert à la fois de dortoir et de cuisine.

L'ouvrier russe est aussi bien logé que le soldat; il ne paye ni son loyer ni son chauffage; s'il tombe malade, il est soigné gratuitement par le médecin de l'usine. Sa nourriture ne lui coûte presque rien. Aussi le prolétariat n'existe-t-il pas en Russie*. L'ouvrier est un paysan qui possède presque toujours, là-bas, au village, une petite chaumière et un lopin de terre; et, malgré sa faiblesse naturelle pour l' eau-de-vie, il est bien rare qu'il ne fasse quelques économies, ou qu'il n'envoie quelque argent aux siens. M. de Molinari me disait que dans la fabrique que nous visitions, beaucoup d'ouvriers étaient déjà à la tête d'un capital de plusieurs centaines de roubles, que l'administration faisait valoir pour eux*.

Avant l'émancipation, le moujik qui venait s'engager comme ouvrier dans une usine ou une fabrique, ou qui voulait exercerun métier d'artisan, payait à son seigneur une redevance désignée sous le nom d'obrok, et il jouissait alors de la plus entière liberté.

Les paysans russes ont une habileté et une sûreté de main merveilleuses. Il faut les voir, avec une simple hache, travailler le bois. Quelles découpures déhcates! quelles fines ciselures! Avec une hache, ils construisent une maison tout entière, dans laquelle il n'entre pas un morceau de fer, pas seulement un clou! Et les cochers, simples moujiks cependant, avec quelle adresse ne conduisent-ils pas leur attelage! Les embarras, les accidents de voitures ou de traîneaux ne se produisent presque jamais, même à Saint-Pétersbourg, à l'heure la plus animée de la promenade sur la Perspective.

Qiielques jours après son arrivée dans une fabrique, le paysan est déjà au courant du travail qu'on exige de lui, et il l'exécute comme s'il avait

^ Avec le temps, il est évident qu*il se formera, comme il s'est formé chez nous, mais cette époque parait encore Incn cloi{>née. Il faudrait pour cela que les besoins de Touvrier ra^e augmentassent considérablement et qu'il y eût excès de population ouvrière, ce qui n*est pas le cas.

* Un ouvrier gagne 10^ 12, 15, 18, 20 et 25 roubles par mois, suivant l'importance de son tra-

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passé par un long apprentissage. Un talent d'imitation qui égale celui du Chinois. Et avec cela, d'une douceur, d'une docilité, d'une patience, d'une obéissance qui font de lui l'ouvrier le plus facile à mener et à diriger. Ivrogne le dimanche, j'en conviens, mais c'est son seul défaut, et sa manière à lui de sanctifier le jour du Seigneur.

— Mais je vais vous montrer, me dit M. de Molinari , un des kabaks ' où les ouvriers vont boire l'eau-de-vie.

Nous sortîmes de la raffinerie, et, traversant la large chaussée, fleuve de boue quand il pleut, nous montâmes, de l'autre côté, quelques marches vermoulues. Le seuil usé d'une vieille isba franchi, nous nous trouvâmes dans une salle basse et nauséabonde, éclairée par une lampe à pétrole qui fumait. Derrière une planche servant de comptoir, un long Juif, maigre et pâle, a tournure de héron malade, sa petite calotte de velours sur la tète, nous attendait, une de ses mains sur l'anse d'une cruche d'eau-de-vie. Dans un coin, deux petits enfants assis à terre, la robe relevée pour ne pas la salir, jouaient avec une vieille savate. Les murs étaient noirs de saleté, et cependant ce kabak avait un luxe exceptionnel : quelques petites tables avec des escabeaux. Dans les cabarets ordinaires, le consommateur boit debout ou appuyé contre la muraille ; il n'y a ni chaises ni tables.

— Wodha, de l'eau-de-vie! demanda M. de Molinari.

Nous bûmes â la russe, c'est-à-dire d'un trait, les deux verres que le Juif nous servit.

— Que dites-vous de cette eau-de-vie qui coûte quelques centimes le verre?

— Elle est excellente. A Paris, avec un peu de caramel, on en ferait une fine Champagne à soixante centimes le petit verre.

Un ouvrier qui veut s'enivrer complètement ne dépense guère plus de six kopecks (trente centimes).

— Eh bien! petit père, comment va le commerce? Se soûle-t-on toujours beaucoup? demandai-je au Juif.

— Tak, tak^^ me répondit le malin aubergiste en clignant ses yeux de chat et en agitant sa barbe de chèvre dans un branlement de tête affirmatif.

En face de la raffinerie, il y a toute une rue de cabarets et de débits d*eau-de-vie. Les dimanches et les jours de fête, les ouvriers et les ouvrières

vail; les ouvrières ne {^apnent que de 9 à 10 roubles^ et les enfants, employés ù des travaux faciles, 6 à 7 roubles. — La journée commence à 5 heures du matin et dure jusqu'à 6-7 heures du soir, avec une interruption d'une demi-heure pour le déjeuner et d'une heure et demie pour le dîner, à midi.

^ Cabaret.

^ Pas mal, pas mal.

su LA PETITE RUSSIE.

l'animent de leurs groupes pittoresques. Les jeunes filles qui travaillent pieds nus toute la semaine viennent, fraîches et pimpantes, chaussées de bottes bien cirées, luisantes comme des miroirs, s'asseoir sur les bancs, devant les kabiiks , oâ elles cassent des noisettes ou croquent des pépins de melon. Les ouvriers endimanchés, leurs longs cheveux retenus autour du front par une petite courroie, se promènent en sifBant entre leurs dents, les Petits Russiens, la chemise rentrée dans les pantalons; les 'Grands Bussiens, la chemise flottante serrée h la ceinture; quelques-uns jouent au

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bouchon ou à pile ou face \ accroupis à terre, on en voit aussi qui se racontent des histoires. Il y en a qui dansent devant un joueur d'harmonica. Des marchands juifs rôdent autour de tous res groupes, offrant aux jeunes filles et aux enfunts des pains d'épice ornés de devises et de sentences. Le soir, les cabarets se remplissent, et tous ceux qui y entrent également. Les parties de cartes commencent aux petites tables. Les jeunes ouviiers offrent des tournées d'eau-de-vie aux jeunes ouvrières, et les vieux à barbe grise, attendris par les libations répétées, s'embrassent ii pleine bouche, en se jurant une amitié éternelle.

Toute cette foule a l'ivresse tranquille et méloncolique. Peu de chants, et toujours des chants doux et tristes ; jamais de rixe ni de dispute.