LES DEMIDOFF

Quand Joseph II vint a Moscou , une solennelle réception fut organisée; jnuis Demidoff, le richissime hoïar, y parut vêtu d'un cafetan déchiré, de boites éculëes, un grand bâton de mendiant ii la main.

Sa générosité pour les pauvres touchait à la grandeur. Il consiicra un

million trois cent mille roubles a la création d'une école de < On lui doit encore la Fondation de douze bourses destinées à subvenir aux besoins des étudiants sans ressources. En reconnaissance de ces dons, il fut nommé conseiller d'État.

Son frère atné , le comte I^icolas Nîkîtitch , était aide de camp du fameux

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Potemkin ; il fît construire à ses frais une frégate, et sacrifia des sommes immenses pour favoriser le développement de l'industrie métallurgique. Il fut aussi chambellan de l'impératrice Catberine. La célèbre collection de San Donato est son œuvre.

Après la Bestauratioo , il vint se fixer à Paris, où, chaque année, il faisait distribuer deux cent mille francs aux orphelins et aux pauvres. Il eut deux. fils, Anatole Demidoff, auteur de charmants récits de voyage dans l'Europe orientale, publiés avec grand luxe, et Paul, qui épousa la princesse Mathilde.