DN VILLAGE. — I.K PAYSAN

eL s'embrasser au seuil de la nouvelle année. Puis on tire des Iiorosco|jes au moyen d'un coq qu'on a fait jeûner pendant plusieurs jours. Le volatile est placé au milieu des jeunes gens et des jeunes tilles formés en cercle. Celles-ci ont devant elle un petit tus de (;rains, de pain et de débris de viande; et celle devant qui le cocf vient manger est sûre de se marier dans l'année.

Payiini ruxca.

Le paysan russe est cordial, hospitalier, d'humeur douce et pacifique, résigné, patient dans l'adversité. Il a toutes les qualités qui font les grands peuples; malheureusement, aucune de ses qualités n'a été développée. Le moujik a plutôt l'instinct que la pratique du bien. C'est un homme qui ne foit que naître à la vie civilisée, un esprit inculte et inerte, une force cachée, latente. Le paysan grand russien semble être resté, à peu de chose près, ce qu'il était au onzième siècle, à l'époque de l'invasion mongole. Lui à qui il faut si peu pour vivre, comment se préoccuperait-il de

progrès? Quand il possède un' bout de champ, un toit où abriter sa tête et celle de ses petits, un cheval et un chariot; quand il a du pain noir, des concombres, de la soupe aux choux, du gruau, un peu de poisson séché, il est heureux comme on prétend que Tétaient jadis les rois. Il lui semble qu*il n'a plus rien à désirer. Le lait, le beurre, les œufs, ne paraissent jamais sur sa table ; ce sont des gourmandises qu'il se réserve de manger plus tard, dans les palais dorés du paradis. — On sait qu'il fait maigre une partie de Tannée', car il est très-fervent et très-scrupuleux dans Tobservance des règles de TÉglise. Il croit avec la simplicité et la naïveté d'un enfant. Sa piété n'a rien d'affecté. Il braverait la mort et le martyre pour la défense de sa religion. Homme de prières comme l'Oriental, il est, de même que celui-ci, superstitieux et fataliste. Quand le feu prend à son isba, il sauve d'abord ses images saintes, et s'il peut ses fenêtres et son mobilier. Puis, impassible, il attend en disant : « Que la volonté de Dieu soit faite! »

Ses sentiments religieux n'ont cependant jamais mis un frein à son peuchant pour le mensonge et le vol. Mais ce sont Ih moins des défauts que des travers d'esprit, et une méfiance innée envers ceux qu'il ne connaît pas, une notion peu exacte du tien et du mien. Selon le paysan russe. Dieu a créé pour tous « la terre et les forêts » ; et voler du blé, des fruits, du bois, n'est pas un vol, puisque notre bonne mère la terre qui les produit appartient à tous et doit subvenir à la vie de tous ses enfants.

Peu ou pas de crimes dans les campagnes. Le moujik est étranger aux sentiments de la vengeance, comme h ceux de la reconnaissance. Il oublie l'injure aussi vite que le bienfait. Le fond de son caractère est une grande légèreté, une extrême insouciance. Sa nature mobile a un besoin incessant de nouveauté, de changement. C'est pourquoi le moujik ignore l'amour du clocher, le patriotisme. Tout ce qui est vague, incertain, attire Tùme du Slave et exerce sur elle une fascination irrésistible. Aussi le Russe ne peut-il rester fidèle à personne, ni à aucune cause; il n'est pas même fidèle à lui-même.

Depuis l'abolition du servage, une grande et grave question se pose : Le sort du paysan s'est-il amélioré?

Dans la Petite Russie, oui; dons la Grande Russie, non.

Dans le sud, terre grasse et fertile, le bien-être du moujik s'est accru; dans le nord, région dure, âpre, en certains endroits presque stérile, la misère du paysan n'a fait que s'accroître.

* Le paysan jeûne en carême pendant sept semaines, pendant deux ou trots semaines au mois de juin, du commencement de novembre jusqu'à Noël, et tous les mercredis et Tendredis de Tannce.