DN VILLAGE. — LE PAYSAN

semaine, ce n'était pas une si grosse affaire, pour être sûr de be pas mourir de &îm.

Aujourd'hui, quelques anciens seigneurs expk>itent le paysan comme les- Juifs dans la Petite Russie. Ils leur vendent à des prix exorbitants ce que

Paysanne de Satnara pcodantla famine de 1874.

jadis ils leur donnaient pour rien. Beaucoup de paysans n'ont pas même de quoi s'acheter un peu de bois pour se chauffer l'hiver! Car le moujik n'a pas reçu de forêts lors de son affranchissement et du partage des terres.

de lui laiuer vendre sa lerre et de courir le risque de pauer i un autre maître. • Le comte Otiof n'a raconté, dit M. Bannie dam lea Kolei lur la Ruiiîe, que ton oncle Grégoire OrloT païuit pour na (i bon maitre que, pin* d'qoe Foii, lei pay lani des terrei qa'il a achetée* l'aTiient déddé k en Kiin l'acquiiilion par l'offre d'aiMjailter nne portion duprii. ■

La disette, la femine, ont remplacé le servage.

Depuis rémancipation, ces fléaux, qu'on ne connaissait guère auparavant, ne viennent que trop souvent frapper des populations entières. Qu'on consulte les journaux de Tannée 1874, qui fut une année de calamité et de malheur, une « année terrible » , et Ton aura une idée de ce qu'est la famine en Russie, à la 6n du dix-neuvième siècle.

En 1874, un tiers de la Russie faillit périr de faim. A Samara, à Olfa, à Saratow, à Orenbourg, sur les rives du Don, dans les environs de Kherson, d'Odessa, en Bessarabie, à Koulaga, à Perm, à Kazan, des milliers de paysans n'avaient plus de pain et mangeaient de la paille hachée. En été, ils auraient encore pu se nourrir en mangeant des champignons. Dans les districts de Nikolajew et de Bouzoulouk, la mortalité des enfants s'éleva à 66 pour 100 dans les villages, et à 70 pour 100 dans les colonies agricoles; le pain que les malheureux paysans mangeaient ressemblait à de la tourbe. Chassés par la faim, les habitants des villages vendaient leurs maisons et s en allaient errants en longues bandes sur les chemins. A la fin d'août, on envoya à Saint-Pétersbourg un échantillon du pain qu'on faisait dans le gouvernement de Samara. Qu'était-ce que ce pain? Un mélange affreux de cendres, d'argile, de glands* et de paille. Pas une parcelle de farine! On eût dit de la boue séchée au four. Les enfants, qui n'avaient pas les dents assez solides pour mordre dans ces « biscuits » , les léchaient. Dans les hôpitaux, les caisses étaient vides; les malades ne recevaient plus aucune nourriture. Et les percepteurs n'en continuaient pas moins à réclamer aux paysans affamés les arrérages des contributions et des impôts! L'évéque de Samara ouvrit une souscription en tête de laquelle il s'inscrivit pour une somme de cinquante roubles! Elle n'eut guère de succès, et la famine alla croissant.

« Une heure après mon arrivée, écrivait à un journal russe un voyageur qui avait passé la nuit dans un village du district de Bouzoulouk, une foule de paysans s'est rassemblée devant l'auberge où je suis descendu. Les moujiks tombaient à genoux, les femmes me montraient leurs enfants, pâles et maigres, réduits à l'état de squelette; et toute cette multitude criait d'une voix faible, expirante : « Donnez-nous du pain ! » C'était navrant. Gomme les enfants ne cessaient de pleurer, on alla les coucher en leur disant, pour les apaiser, qu'il faisait nuit, et que la nuit, on ne mangeait pas. Une femme voulut se tuer avec son enfant. — Ces malheureux ont vendu tout ce qu'ils avaient. Leurs pauvres cabanes sont absolument vides.

* Autrefois, les paysans recueillaient comme ils voulaient les glands dans les foréu de chênes; aujourd'hui, plusieurs propriétaires les vendent.