CHAPITRE IV

MOSCOn. — LE KBEMLIN VD DE HDIT

— Moshwa! Moihwa*'.

s'^crfèrent quelques voyageurs qui se levèrent en s'étirant et eu se secouant.

Et Russitôt la fièvre de l'arrivée s'empara de tout le wagon; chacun s'agita dans la recherche hâtive des menus objets éparpillés autour de soi sur les banquettes \ on -I « roula rapidement les

plaids , les couvertures ; on se livra à tous les petits emballages qui annoncent l'interruption ! du voyage.

Des dames se saupoudraient de velouUne, puis mettaient leur chapeau ou rajustaient leur toque; tandis que des messieurs sanglaient leur literie ousepdgijatL'iit lu barbe, un petit miroir de poclie LBB.«mi.û. à la main.

La locomotive n'avait cependant pas ralenti sa marche. Elle allait même d'une allure plus pressée , comme si elle eiît voulu donner un dernier coup de collier.

' H<MCOU.

Le nez contre la glace , j'essayais , en clignant des yeux , de distinguer quelque chose dans Tobscurité. Mais au bout de la grande plaine blanche, seuls quelques points noirs %e détachaient, mis en relief par des feux qui ressemblaient à des feux de bivouac. On eût dît qu'on approchait d'un vaste campement.

Tout h coup, le train ralentit sa vitesse, un sifflement aigu déchira Fair, un grand vacarme de roues résonna sous un immense hall vitré, et la locomotive s'arrêta.

Nous étions à Moscou.

Sur le quai, beaucoup de gens attendaient, maintenus à distance des rails par des employés en casquette , qui se promenaient les mains dans les poches, très-graves sous leur manteau fourré d'ilck.

Dans la salle d'attente, formant la haie, il y avait une foule de paysans et de paysannes, répandant une forte odeur d'eau-de-vie, de laine de mouton et de cuir humide.

Un gendarme, en faction sur le perron de la gare, appelait les traîneaux.

Ceux-ci étaient rangés en ligne. Debout, les rênes dans la main gauche, les istvoschiks agitaient la main droite dans des mouvements d'appel, criant, chaque fois qu'un voyageur se montrait : PajaVs! Gospodine^ l

Je remis mon bulletin de bagage a un commissionnaire et je fis signe d'approcher à deux moujiks barbus comme des moines, vêtus d'un long cafetan noue à la taille par une écharpe orieutale.

Le voyageur qui ne veut pas se séparer de sa valise est obligé de prendre deux droschkis ou deux traîneaux, un pour lui, l'autre pour son bagage. Comme les cochers portent leur numéro gravé sur une plaque de laiton suspendue derrière leur dos, on leur enlève cette plaque pour être bien sûr qu'ils ne resteront pas en chemin.

Cette mesure de précaution prise et ma valise chargée, nous partîmes; mon traîneau à bagages suivait.

La neige couvrait les rues de ses épaisses et molles feuilles d'ouate. Pas de passants. De loin en loin, un traîneau filait comme une grosse hirondelle noire rasant les blanches écumes des flots. Un éclairage parcimonieux et comme endormi ; à peine assez de becs de gaz pour voir les sinuosités de la route.

L'impression est étrange. On se demande où l'on est, si c'est bien une ville dans laquelle on fait son entrée. On croirait traverser une succession

* S*il vous plaît, monsieur !