MOSCOU. — LE KBEHLIN VU DE NUIT

Kremlin, aux blancs créneaux découpés en dentelles d'argent, toute une forêt de clochers, de Ëoupotes pailletées, un tohu-bohu de tours jaillissait comme des mâts d'ivoire, montait avec une sveltesse de lys argentés, et des dômes s'épanouissaient en énormes tulipes d'or.

Notre traîneau fila comme une flèche sous la voûte obscure de la porte du Sauveur.

Un inoujik que nous croisâmes s'arrêta pour nous insulter.

— Mais découvre-toi donc, me cria mon ami. . . N'entends-tu pas qu'où

Le aiége écaït bien un peu élroit pour 4eui.

nous dit des injures?... Tu vas t'altirer une mauvaise afBiire... Toujours le même 1...

J'ignorais que la porte par laquelle nous entrions fût la porte sainte de la forteresse. Un ukase ordonne à quiconque passe de se découvrir devant l'image du Sauveur encastrée dans la tour. Jadis une sentinelle se tenait là pour s'emparer des récalcitrants et les obliger a s'agenouiller cinquante fois de suite. C'est devant cette icône que les condamnés à mort faisaient leurs dernières prières^ On raconte qu'un jour que les Tartares cherchaient ù s'emparer du Kremlin, l'image miraculeuse les aveugla tous, et qu'un boulet fi-ançais, qui l'atteignit en 1812, rebondit en arrière et alla tuer ceux qui servaient la pièce ennemie. On dit encore que Napoléon entrant par là la tête couverte, un violent coup de vent lui enleva son chapeau.

Nous voici sur l'esplanade.

On ne peut rien rêver de plus féerique et de plus splendide que le spec-

18» LA GnAKDE RUSSIE.

taclc de toutes ces églises, <le tous ces clochers, de toutes ces tours qui semblent laisser retomber, comme les bombes lumineuses d'une pièce d'artifice, leurs coupoles, leurs dômes et leurs clochetons d'or sur l'im- Hieuse ville, qui déroule jusqu'à rtiorizou lu fjnmme infinie de ses maisons multicolores noyées de reflets d'étoiles, et dont les façades roses, jaunes, sont ravivées par les blancheurs bleutées de la neige qui glace leurs toits.

Panorama merveilleux que ni la jilume ni le pinceau ne sauraient rendre, et qu'on revoit en fermant les yeux, comme un rêve, comme la vision fantastique d'une ancienne capitale de khan tartare ou d'empereur mongol, disparue depuis longtemps dans !a nuit enchantée; des légendes.

L'hubilc artiste que l'hiver! Comme il sait, d'une main délicate, par quelques touches blanches, donner de la valeur aux choses les plus communes, faire ressortir et mettre en lumière celles qui sont le plus cachées! La neige a sa poésie et sa beauté. Et les paysages qu'elle dessine ont plus de grandeur, plus de solennelle magnificence que ceux de l'été. Quelle lumière diamanlée tombe des étoiles, et de quels refiets clairs et étincelants brille la lune, reine mélancolique des nuits hivernales!

A nos pieds, formant un premier plan d'un effet décoratif imprévu et nouveau, se déployait dans son élégante légèreté l'enceinte de la forteresse, flanquée de tours et de tourelles ciselées comme des bijoux, évidées et découpées a jour, pointues comme des flèches ou rondes comme des casques, aux toits de forme baroque, presque chinoise, pailletés de neige et écaillés de tuiles vernissées miroitant sous la poussière lumineuse qui tombait du ciel.

MOSCOU. — LE KHKMI.IN va de XUIT. 985

VA autour de ce rempart, qui ressemble bien plus h mi décor qu'à uu

mur (le dëfeusie, la Moskwa nouait l'ecltarpe moirer.- iln se.; flots, dont

cliaque repli cacbuit une tremblotante étoile. Moscou a tiré son nom de cette riTière aux gracieuses sinuosités, et qui n'est pas plus large que lu Seine. Ses eaux étaient encore libres, bien qu'une neiyt; dure et brillante comme du mica saupoudrât ses bords.

Au delà, sur la droite, le ddme d'or massif <lu temple du Sauveur étinculait comme une tiare posée sur un manteau d'hermine. De grands édifices dressaient leurs frontons (le temple grec baigné de lumières molles, de clartés paies et sidérales. Des couvents , endormis dans la paix nocturne , élevaient leurs campaniles d'une légèreté de minaret, irisés de lueurs violettes. Çà et là, des chapelles se détachaient au sommet de leur petit monticule comme des mausolées (le marbre. Au milieu des arbres poudrés de neige, les becs de gaz ressemblaient à des lucioles dans des orangers en fleur. Et de tous cotés, les dômes formaient des monceaux d'or scintillant sous les magiques niyons de la lune, comme les trésors d'un pays de fées. Quelques clochers plus hardis et plus élancés embrochaient les étoiles, qui palpitaient comme des papillons de feu. De longs frissons de lumière couraient sur les toits inégaux des maisons , ondulant au loin , pareils aux vagues moutonnantes d'une mer du pdie subitement dégelée. Dominant cet océan glacial, des croix byzantines s'allumaient comme des phares célestes, tandis qu'à travers une brume opalisée et transparente, on apercevait de grands édifices bizarres et blancs qui faisaient songer à des palais de glace. Et , au fond de l'horizon , à demi estompée par la nuit, la montagne des Moineaux se dressait comme une banquise énorme.

C'est sur ce piédestal, transformé par l'hiver en immense rocher de marbre, que la grande ombre de Napoléon se dressa un jour comme un spectre ; et c'est au pied de cet écueil de glace que se brisa la barque qui portait la fortune du César en redingote grise.

Moscou. — Due ia..i.