LES EGLIS^ES DU KUEMLIN. — LE SACRE D'UN TZAR
L'Empereur s'incline devant le métropolite de Moscou, qui lui impose les mains en récitant une prière. Enfin, le Tzar se relève majestueux et superbe, et prenant la couronne impériale qu'on lui a apportée sur son ordre, il la pose lui-même sur sa tête.
A ce moment, l'Impératrice vient s'agenouiller devant son auguste époux, qui, enlevant sa couronne, la tient un instant au-dessus du front de la Tzarine, comme pour l'associer à sa toute-puissance.
L'assistance salue alors trois fois l'Empereur, et le clergé entonne le Domine salvum fac Imperatorem,
Dans la cour du Kremlin le canon tonne, les trois cents églises de Moscou font sonner toutes leurs cloches à la fois , et les voûtes de la vieille cathédrale retentissent de cantiques d'allégresse.
La messe commence, les portes d'argent de l'iconostase s'ouvrent, les deux archevêques de Novgorod et de Kicvv s'approchent de l'Empereur et lui annoncent que tout est prêt pour le sacre. Le Tzar descend de son troue, et rimpératricc l'accompagne jusqu'à l'entrée du sanctuaire, qu'aucune femme ne peut franchir.
Le métropolite de Moscou plonge alors dans le vase qui contient le saint chrême, le rameau d'or qu'il tient à la main ; il en oint les tempes, les paupières, les narines, les lèvres, la poitrine et les mains du tzar, en disant : « Ceci est le sceau du Saint-Esprit. » Et après chaque onction sainte, le métropolite de Novgorod en essuie les traces. Les anciens tzars devaient pendant sept jours ni essuyer ni laver les parties de leur corps qui avaient été ointes d'huile sacrée.
Conduit a l'autel, l'Empereur communie sous les deux espèces, tandis que l'Impératrice, toujours agenouillée à la porte de l'iconostase*, reçoit la communion des mains du métropolite de Kiew.
Couronne en tête, le nouveau tzar sort enfin, avec l'Impératrice, par la porte du Nord, passe entre une double haie de Kosaks de la garde en cafetans rouges et de grenadiers du palais aux hauts bonnets à poil ; et, acclamé par les fiou hou du peuple, il entre dans la cathédrale de l'Archange Saint- Michel, où reposent, dans leurs tombeaux de fer, les tzars morts à Moscou jusqu'à Pierre le Grand. De la cathédrale de l'Archange Saint-Michel, le couple impérial se rend encore à la cathédrale de l'Annonciation , où il est reçu avec le même cérémonial qu'à l'Ouspensky Sabor. La procession rentre au palais en remontant l'escalier Ronge. Du haut de cet escalier historique, le nouveau tzar s'incline trois fois, saluant trois fois le peuple ; puis l'éblouis-
' Il est interdit aux femmes de francbir la porte de Tautel.
aOï LA GRANDE RUSSIE.
santc vision dispnrait, les canons se taisent, les cloches cessent de sonner, un grand silence succède à ce grand tumulte.
Le repns du sacre a Heu dans le Térem. L'Empereur et l'Impératrice s'asseyent sur leur troue, sous un dais de velours cramoisi, derrière une petite table, servis par les marécliaux de la cour. Les officiers supérieurs, précédés de rarcliiniaréchal et escortés par des officiers des chevaliersgardes, l'épée nue, apportent les plats que le métropolite bénit nu Fur el à
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Couronneraent de l'Impéraiiice.
mesure. Après le premier service, au moment où le Tzar demande à boire, le corps diplomatique se retire en marchant à reculons, et des chanteurs en habits de gala s'avancent et exécutent, pendant le reste du repas, difft'rents morceaux du vieux répertoire russe.
Le repas terminé, l'Empereur remet sa couronne sur sa léte, reprend son sceptre et le globe, et, donnant le bras h l'Impératrice, il se rend dans la salle Saint-André. Puis ayant remis aux hauts dignitaires, chargés de leur garde, les insignes impériaux, il se retire dans ses appartements.
L'an dernier, pour le couronnement et le sacre d'Alexandre III, on a suivi absolument le même cérémonial, déjà usité lors de l'avènement des
