LES PALAIS DU KREMLIN

Muis on n'en Bniruit pos si l'on voulait tout décrire. Jetons encore un regard dans In salle des armures, décorée de panoplies d'armes bizarres : boucliers en jonc, fusils turcs et grecs, fusils du Caucase, arquebuses hollandaises, cottes de mailles, lances, sabres, arcs, carquois orientaux. L'armement des Russes était jadis complètement asiatique. Le Tzar partait en (pierre armé de la lance, de l'arc et du carquois.

Le rez-de-chaussée du palais du Trésor renferme les anciens équipages de la cour, somptueuses et énormes voitures surmontées de panaches, aux parois tendues de velours, aux glaces d'amiante, avec des images saintes peintes sur les panneaux, des chasses an sanglier et des chosscs à l'ours, des Amours tout roses, souriants et dodus comme ceux de Elouchcr, (listri*

Miire de* premier* piiiriarclici de Ituuie,

buant des couronnes aux dames ou décochant des flèches dont la blessure fait revivre les cœurs. Parmi ces légions d'Amours en costumes d'anges, il y en a un , casque en tète, armé d'une lance meurtrière, qui terrasse d'autres petits Amours à tête blonde et frisée, à mine espiègle et tout à fait charmant. On en voit d'autres, très-graves, avec des poses de ministres plénipotentiaires présidant une conférence. Les sculptures coloriées de la voiture qu'Ëlisabetli d'Angleterre envoya au tzar Boris Godounof reproduisent symboliquement la réponse de la Reine à Tappel du Tzar, qui lui demandait son alliance pour refouler les Turcs hors d'Europe. L'arrière de la voiture représente une grande bataille dans laquelle on ne voit que des Russes et des Turcs, et Boris qui provoque le sultan à un combat singulier. Sur le devant, le Tzar est représenté conduisant un char de triomphe, précédé d'une bannière ornée de l'aigle k deux têtes. C'était dire au Tzar : ■ Vous n'avez pas besoin de moi. >

LA ghande nussiE.

Des voilures de voyaye rcssemlileiit à m»; tlianilii'c montée sur quatre voues : ou y voit des ylnces de Venise, des tuhles de toilette et de jeu, des jxiélcs dorés en pon-elaine de Saxe, des tapis de Smyrne.

J.H.Il|« J,.- Xt.l,t-I>.,

Et quelle admirable collection de tmineaux ! Il y en a qui ont la forme d'un cerf, d'un oiseau, d'un cygne. Kn voici un qui représente saint Georges terrassant le drugon. On s'assied dans l'intérieur du dragon. Un autre est orné de divers personnages sculptés.

Dans la même salle se trouve une riche collection de selles et de harnais asiatiques envoyés aux tzars par les rois de Perse, par les empereurs de Byzance, et deux lits de camp de Napoléon r% pris à la bataille de la Bérésina.

Du musée historique, on passe sans transition trop brusque dans l'ancien palais des tzars, dans le Térem {Teremnoïdvoretz)^ où le fameux escalier Rouge servait aux sorties et aux entrées des tzars et des ambassadeurs. C'est sur cet escalier qu'Ivan le Terrible perça de son épieu à pointe de fer le pied de Chibanof, pendant qu'il lui lisait le message que le roi de Pologne l'avait chargé d'apporter à Moscou.

Quelques années après , un vieillard tremblant et malade était appuyé sur la rampe du même escalier. Anxieux, il regardait dans la nuit. Que voyait-il qui l'effrayait?

Une comète.

La queue de sang de l'étoile épouvantait cet homme qui avait versé tant de sang.

A la vue de cette comète, Ivan le Terrible mourut.

Deux siècles plus tard, un autre homme pâle de rage et d'angoisse se tenait aussi au haut de cet escalier. Il ne regardait cependant pas le ciel, mais ce qu'il voyait lui semblait également un présage de mort. A ses pieds, Moscou brûlait.

Cet homme était Napoléon.

L'ancien palais des tzars, avec ses petites fenêtres qu'on prendrait pour des meurtrières ou des soupiraux, avec son toit aux tuiles vernissées, bariolées de couleurs vives, surmonté de tout un bouquet de coupoles polychromes, a conservé son originalité tartare, sa physionomie de palais asiatique. Sa distribution intérieure tient encore du harem et du cloître. C'est un enchevêtrement bizarre et compliqué de couloirs , une enfilade de petites pièces sinueuses et tristement éclairées, aux piliers trapus, aux voûtes juxtaposées; tout cela construit sans plan, au gré d'une imagination folle, comme l'église de Vassili Blajennoï.

Ici, à côté d'un salon aux fenêtres coloriées, à croisillons de plomb, s'ouvre derrière une grille dorée une chapelle mystérieuse aux murailles entièrement peintes de grandes figures sur fond d'or. On dirait les juges de l'Inquisition orthodoxe , l'oratoire d'un Torquemada moscovite. Les tzars priaient beaucoup. Ils jeûnaient, ils faisaient pénitence, ils allaient chaque jour à la messe et aux vêpres. Il y avait en eux du pape et du pacha.

Ils ne se montraient que dans les grandes circonstances, au haut de l'escalier Rouge, pour permettre au peuple courbé et tremblant de contem-