LES PALAIS DU RREMLIN

pler « la lumière de leurs yeux » . En passant devant le palais du Tërem , le bourgeois et le paysan qui ne se découvraient pas avec respect étaient fouettés jusqu'au sang. Les nobles et les seigneurs devaient faire arrêter leur voiture ou leur traîneau à une certaine distance de la demeure impériale, et quitter leurs armes avant d'entrer dans Tenceinte du palais. Admis en présence du maître des maîtres, ils n'osaient se présenter qu'en esclaves, en se prosternant et disant au Tzar : « N'ordonne pas de me châtier, ordonne-moi de dire un mot! »

Ivan le Terrible les frappait de son épieu de fer. Un boïar qui adressait une supplique ou une pétition devait la signer d'un nom de laquais, d'un diminutif servile : Venia ou Pétrouska *.

Quand le Tzar, « couronne en tète, sceptre en main, assis sur le trône de Salomon, dont les lions mécaniques faisaient entendre des rugissements, entouré de ses sindis en longs cafetans blancs et armés de la grande Imclie d'armes, de ses boïars somptueusement vêtus, de son clergé en costume sévère » , recevait les ambassadeurs étrangers, on eût dit, à le voir immobile au milieu de ce cérémonial qui inspirait une religieuse terreur, une divinité farouche de l'Inde, une idole barbare.

Nous voici dans l'ancienne salle du trône, où a encore lieu aujourd'hui le repas du couronnement. Les murs sont tendus de velours. Un poêle en briques vernies et historié monte jusqu'au plafond. On nous montre la lucarne par laquelle les princesses du sang regardaient les ambassadeurs étrangers et assistaient , invisibles, aux fêtes des boïars. On nous fait voir aussi la fenêtre donnant sur la cour du palais, et par laquelle on descendait chaque matin la petite cassette dans laquelle le peuple pouvait déposer ses suppliques et ses pétitions. Le Tzar ouvrait lui-même cette petite boîte aux lettres de la poste impériale.

Réservés aux femmes , les appartements supérieurs du palais du Térem étaient meublés , avec un luxe tout oriental , de tapis persans , de portières de Boukharie , d'émaux byzantins. Le long des murs étaient rangés de grands coffres peints en rouge et en bleu, avec des ferrures d'argent, serv^ant à la fois de sièges, de lits et de garde-robes. Dans ces coffres, les belles tzarines renfermaient leurs fourrures précieuses de renard bleu et de zibeline , leurs sarafanes rouges étincelantes de perles, leurs robes de drap d'or, leurs longs voiles de mousseline qui s'attachaient à la tresse et retombaient en larges plis sur les épaules , descendant jusqu'au-dessous des genoux. Elles serraient aussi dans ce meuble leurs bonnets fourrés de zibeline au fond

> Rambauo , Histoire de Russie,

brudé de perles et de j)îerieries, leur toiffme df cérémonie, le kokochnik, et leurs colliers, leurs bracelets , leurs agrafes de diamants. Sur des étagères, on voyait des livres de piéti! richement ivliës, et quantité d'objuts de toilette.

miroirs, peignes de bois ou d'ivoire, pinreiiux, houppettes, pots de blanc et de rouge, toutes les armes de lu coquetterie féminine. Dans le gynécée moscovite, la toilette des tzarînes et des boïarincs se rapprochait de la toilette des odalisques. Elles passaient plusieurs heures à se peindre, à se farder. <• Elles sont extrêmement belles, écrivait Pétrel, qui visita Moscou an seizième siècle ; elles ont une haute stature , de grands yeux noirs , des

Couronne dl(Q bonnet Mononi.nrjue.

mains exquises et des doigts fins ; par malheur, elles se peignent de toutes sortes de couleurs non-seulement le visage , mais les yeux , le cou et les mains. Elles mettent du blanc, du rouge, du bleu, du noir. Les cils noirs, elles les teignent en blanc , les blonds en noir ou autre couleur sombre. Elles s'appliquent le fard d'une telle épaisseur et si maladroitement que cela saute aux yeux de tout le monde. »

Si encore elles s'en étaient tenues la! Mais pour s'embellir davantage, elles se noircissaient les dents avec des préparations mercurielles , elles avaient même découvert le secret de se noircir le blanc des yeux; elles s'imposaient le sommeil et le repos forcé , et ne se nourrissaient que de choses grasses , de pâtes , afin de prendre un embonpoint énorme qui était pour elles l'idéal de la beauté !

Cette vie des tzarines et des boïarines était fort triste et monotone; il fallait bien que les pauvres recluses eussent quelques occupations et quelques divertissements .

La cour féminine était complètement séparée de celle du Tzar. Au seizième siècle, la maison de l'épouse d'Alexis se composait d'environ trois cents femmes.

Parmi les boïarines de souche noble , dames d'honneur de la souveraine, il y avait de jeunes campagnardes que la Tzarine appelait « ses cousines » ou « ses sœurs »; il y avait aussi des folles, des nains, des naines, des bouffons, des nègres et des négresses, déjeunes Kalmoucks « aux yeux bridés, au nez retroussé » , des vieillards aveugles qui chantaient les poèmes épiques de la Russie légendaire, ou contaient des histoires de princes amoureux, de sorciers, d'enchanteurs et de vampires.

Il était défendu à la Tzarine et à ses boïarines de se laisser voir en public. Quand la souveraine sortait dans l'intérieur du palais, ce n'était qu'à la nuit tombante; et l'on avait soin de l'entourer d'écrans ou de pièces de toile qui la cachaient aux yeux des profanes. Malheur h celui qui eût osé la regarder! Un pareil crime était toujours puni sévèrement.

Cependant, à l'époque du carnaval, on permettait à la Tzarine et h ses femmes de se dissimuler derrière les jalousies du Térem , pour assister aux jeux et aux divertissements populaires qui avaient lieu sur la Moskwa. Tantôt c'était un ours blanc qu'on faisait attaquer sur la glace glissante par une meute de chiens; tantôt c'étaient des hommes, parfois «des dignitaires auliques qui descendaient dans l'arène pour amuser le Tzar » . Si l'homme tuait l'ours d'un coup d'épieu au cœur, on le menait, écrit un chroniqueur, dans les caves impériales, et on le faisait boire a la santé du souverain jusqu'à ce qu'il tombât ivre-mort.

LES PALAIS DU KREHLIN. 3XT

Les tzars avaient emprunté à Byznnce les anciennes coutumes des empereurs; et de même que ceux-ci, ib s'étaient réservé le droit de choisir leur femme parmi les plus belles de l'Empire.

Quand un souverain russe voulait se marier, il envoyait des agents courir les provinces, avec pleins pouvoirs ■ pour se faire montrer toutes les jeunes filles riches ou pauvres, nobles ou non nobles •> . Une circulaire adressée d'abord aux boïars leur enjoignait de ne pas cacher leurs filles ' .

Couronae en ilii

Ces courtiers faisaient un premier triage, et la fleurdu panier était dirigée sur Moscou. Quand Vassili Ivanovitch se maria, quinze cents jeunes filles furent amenées au Kremlin. Ivan le Terrible choisit sa deuxième femme parmi deux mille jeunes Htles qu'on avait logées dans une grande maison où elles dormaient, dit un contemporain, par dortoirs ou chambres de

' Dans «a très-intcressantc étude, d'aprii dei publication» ruaie* récentes, *ur lei Tiarinei de Moicou, M. A . 'Ratahaud cite l'exemplaire de la circulaire rédigce eu IKIS loui Ivan le Terrible, et deslinée i la province Je NavgaroJ :

• De la pan d'Ivan Vaisiliévilch, grand-prince de (outei lei Ttniiiei, i la ville de Novgorod la Grande, notre patrimoine, aux princei et enfant» boTars habitant à 50 et i MO verHei de Novgorod, j'ai envoyé H... et N-., et je leaai cbargét d'examiner toute* lea deinoùellea toi fillei qni aont dei 6ancées pour noua. Qaand cette lettre vonl parviendra, ceux ijui ont dei Bllei Doa nuriéei partiront immédiatement avec ellea ponr Novgorod la Grande. Ceux d'entre voni qui cacberaient leur* Bllei et ne Ira amèneraient pai i no* boîari t'atlireraient an« grande dilgrike al an terrible cbAtîment, Faiiea circuler ma lettre entre voni, lan* la garder mime une benr« dan*

LA GTIANDE RDSSIE.

douze lits. Dans chnque chambrée, il y avait un trône i s'asseoir; chaque jeune fille s'agenouillait devant lui, el

ù le Tzar venait quand il l'avait

regardée tout à son aise, elle jetait à perles et se relevait '.

du Izar Théodore Aleiiétitch.

pieds un mouchoir brodé de

i, ht Ttarintt de Afoicou.