CHAPITRE VIU

LE CLOCHEIt D'IVAN VELIKOr.

Et maintenant , si nous voulons avoir une vue générale de Moscou, montons sur le clocher d'Ivan Velikoï, au pied duquel on a plac^, depuis qu'on l'a retirée des fossés du Kremlin, ta fameuse izar Kolokol, ou reine des cloches. Toute blanche de neige, on dirait la coupole de marbre d'un temple eflbndré. La cloche géante mesure plus de 20 pieds de haut. Elle pèse 150,000 kilogrammes.

Un jour, on y donna, comme sous une tente , un repos de vingt couverts. Des gens qui avaient déjà dtné dans un canon pouvaient bien diner sous une cloche.

Que de légendes ont couru sur la tzar Kohhol! Si elle n'a jamais sonné, elle n'en a pas moins rempli le monde de bruit. Les moujiks se signent quand ils approchent d'elle : ils lui attribuent une origine sainte et l'appellent ■ la cloche étemelle ■ . On raconte qu'au moment de sa fonte, en 1 733, sous l'impératrice Anne, les bolars jetèrent toute leur vaisselle plate dans le fourneau de fusion, de sorte que la cloche d'airain a des muscles d'argent et des veines d'or.

Élevé en souvenir des calamités nationales qui attristèrent le règne de Boris Godounof, le campanile d'Ivan Velikoï est un des plus hauts clochers de l'Europe.

1^ (lar Kolokol,

330 I.A GUANDE TIDSSJE.

Avec une hardiesse superbe, il s'élance dans les airs et porte jusqu'aux nues ses trois étapes d'arcalures au\ cloches de bronze suspendues et groupées en lourdes {jrappes. Parmi ces cloches se trouvent, pauvre oiseau prisonnier, l'ancien beffroi de la ville républicaine tle Novgorod, li n'appelle plus les citoyens ii leurs libres réunions! Jadis, quand il sonnait, les bourgeois quittaient halivemeiit leurs affaires et s'assemblaient en conseil. A Novgorod, les décisions importantes ne pouvaient être prises qu'en 'assemblée générale de tous les habitants'.

A mesure qiie l'on monte, lu vue se déroule plus splendide, plus féerique, le panorama se développe, prenant des proportions plus vastes, plus grandioses. Moscou, a vos pieds, entasse et étale ses magnificences et ses merveilles. Il semble qu'on s'élève lentement au-dessus de la ville, comme dans un ballon captif. Du haut de la dernière plate-forme, l'œil plane sur l'immense capitale, élargie et superbement assise sur les gradins en amphithéâtre de ses sept collines. L'imagination d'un p'oéte n"a jamais rév^ tableau plus merveilleux, spectacle plus magnifique, décor plus original. De toutes parts, par centaines, par milliers, sous la traînée d'or du soleil, les clochers luisent rouges, bleus, argentés, comme des diamants, des sa-

LE CLOCHEE D'IVAN VELIKOI.

pliirs et des rubis; ils montent et s' épanouissent comme des œillets lachtîtts, commç des tulipes, comme des dahlias, ou éclatent en lonjjues fusées multicolores. Kt, duns le champ du regard, plus de trois cent cinquante églises

arrondissent leurs dômes, qui miroitent et brillent comme des fragments d'or détachés du soleil. Dans des lointains de brume rose, des toiirs se profilent légèrement avec des blancheurs et des sveltesses de minarets, El les maisons! quelle goieté bariolée de façades peintes, où se mêlent toutes les couleurs et tous les reflets de l'arc-en-ciel, depuis le violet nacré jusqu'au

jaune pâle! Cela rappelle la bigarrure charmante des palais de Venise. La neige qui décore les toits de ses grandes draperies blanches h franges d'argent fait encore mieux ressortir, par son opposition tranchée, ce bruyant coloriage de ville asiatique et byzantine.

Et les jours de grande fête , toutes les cloches de ces milliers de clochers tintent, sonnent, carillonnent, s'appellent et se répondent, et chantent à la fois. Le signal part du haut de la tour d'Ivan Velikoï. Toutes les autres cloches , qui attendent et qui sont prêtes , ouvrent en même temps leur bouche de bronze etentonnent leur chant aérien. C'est un concert splendide^ qu'on croirait exécuté par d'invisibles esprits dont les légions planeraient sur la ville sainte. Il semble que sur toutes ces églises, ces campaniles et ces tours qui tressaillent, passe un ouragan d'harmonie allant se perdre au loin , dans Timmensité des déserts , comme ces grandes vagues que soulève la tempête et qui vont expirer doucement sur des plages inconnues. Et a Pâques, comme un écho qui se répercute à Tinfini, toutes les cloches de Tempire sonnent des que celles du Kremlin et de Moscou ont entonné leur hynme de résurrection. De la Moskova, du Don au Dnieper et au ''Dniestr, de la Moskova au Volga, à la Dvina, a la Petchora et à TObi, c'est une envolée joyeuse de cloches, une vibration grossissante qui court de clocher en clocher, allumant un feu d'artifice de sonneries argentines, qui remplit bientôt la Russie d'un bout à Tautre ! Et quand les bras des sonneurs tombent de fatigue, ce sont les gamins et les passants qui les remplacent et se suspendent aux cordes , heureux de faire volter et danser les cloches , de faire battre leur langue de fer contre leur palais de bronze.

La journée était belle à souhait. Le ciel bleu et profond avait une douceur rayonnante, une jeunesse gaie de printemps. Dans les pays froids, en plein novembre, le soleil vous fait de ces surprises. Éclairée par cette lumière de fête, la terre ne semble plus pâle de neige, mais toute blanche de fleurs) d'amandiers et d'orangers. Et l'on dirait que, timide épouse, elle se cache, sous sa couronne effeuillée et sous les dentelles de son lit défait. — Dans les évanouissements bleuâtres de l'horizon, de jolis nuages lilas , couleur de chair, s'envolaient comme des couples de petits amours échappés des plis des grands rideaux neigeux suspendus par l'hiver à l'entrée des parcs et des jardins. Quand on se penche pour regarder au-dessous de soi, le Kremlin apparaît comme au fond d'un précipice ; et Ton a quelque peine à se reconnaître au milieu de ces églises, de ces clochers et de toutes ces tours qui jaillissent du sol comme les arbres d'une forêt enchantée. Avec ses murs roses,, coiffée de son toit vert, la porte du Sauveur elle-même ressemble à un château de conte fantastique. Et au delà de ce merveilleux rempart du