LE CLOCHER D'IVAN VELIROI

Kremlio, qui étincelle comme une ceinture de pierreries et qu'on dirait taillé par des ciseaux mauresques, la bizarre et singulière église de Vassili Blajennoï, rapetissée par Id distance , vous fait Feffet d'une chinoiserie d'étagère, d'un palais de kobold, d'un château royal de Lilliput. On songe au mariage de nains qui eut lieu sous le règne de Nathalie , sœur de Pierre I*' : on convia pour la circonstance tous les homoncules de l'empire ; on les affubla d'habits de cérémonie et on les conduisit à travers la ville dans quinze carrosses microscopiques, escortés de grenadiers géants. Et à ce souvenir, on se demande si cette église baroque, cette pagode en miniature, toute en pointe et toute en bosses, n'a pas été construite pour servir de palais à un peuple de nains. Sur la place Rouge, l'animation est grande; au milieu des blancheurs de la neige, les passants se dessinent en noir comme de petites ombres chinoises ; et les traîneaux qui défilent et se croisent ressemblent à des coquilles de noix attelées de sauterelles.

Au delà de la Moskwa figée dans sa robe de glace, le dôme du temple du Sauveur resplendit comme une montagne d'or. Plus loin , dans les arrièreplans estompés et fondus, se montrent des casernes rouge sang, encapuchonnées d'un blanc burnous de neige ; des fabriques aux murailles enfumées dressent leurs hautes cheminées, roides et prosaïques comme des colonnes de chiffres; puis des couvents déploient leur vaste enceinte crénelée, flanquée de tours étranges, aux toits verts et aux jolis béguins de neige posés sur le côté, « à la folle » ; derrière ce rempart guerrier, se dressent des clochers et des campaniles de différentes couleurs aux renflements bulbeux pointillés d'étoiles, des églises enluminées de fresques et coiffées de dômes dorés, comme de tiares resplendissantes. Et des bâtiments aux lignes correctes, des maisons et des maisonnettes où les moines vivent en un isolement de cellule , s'éparpillent dans la vaste enceinte où des arbres , tout chargés de givre , vous donnent l'illusion charmante de buissons d'aubépine en fleur. Plus loin, au fond du tableau, dans les derniers reculements du ciel, on voit comme un grand amas de roses blanches : c'est la montagne des Moineaux, d'où Ton embrasse un des plus beaux panoramas du monde. Quand le pèlerin russe découvre tout à coup de ce haut belvédère la ville de « pierre blanche » , le Kremlin et la croix d'or du clocher d'Ivan Velikoï, il s'incline, tombe à genoux, et trois fois il frappe le sol de son front. Un saint respect emplit son âme, et son cœur ému d'amour ressemble à une coupe qui déborde. Ce fut de cette hauteur que l'armée française, venant de Smolensk, aperçut pour la première fois la capitale sainte. A la vue de tous ces dômes flambovant comme des fournaises , de tous ces clochers aux orbes bleus scintillant de constellations, de ces tours dressant leur pyramide

rose, violette, blanche, de cette ville immense aux toité verts, aux maisons bariolées, entrecoupées de grands espaces vides, de jardins et de vergers, d'étangs et dépares, de ces rues ébauchées, de ces chapelles aux formes tourmentées et contournées de chimères, à Taspect de ce tableau bizarre et grandiose , ils durent se demander si , marchant sur les traces d'Alexandre, Kapoléon ne les avait pas conduits à la conquête de Tlnde. Cette capitale qui venait de surgir à leurs yeux étonnés et éblouis ne pouvait appartenir à l'Europe ; ce Kremlin qu'ils avaient à leurs pieds, c'était, bien sûr, la citadelle de quelque despote asiatique. . .

En se tournant vers l'occident, on a devant soi, sur la colline enneigée qui lui fait comme un piédestal de marbre , la maison Paschkoff, dont la belle colonnade se déploie avec la majesté tranquille d'un portique de temple grec. Ce palais est aujourd'hui un musée ^ Le manège où les troupes font l'exercice en hiver, les Archives avec leur façade monumentale*, puis une quantité d'églises, de monastères, reculent, avec d'admirables gradations de teintes, dans les lointains vagues de l'horizon, et s'évanouissent graduellement comme des images de fantasmagorie.

Au nord-est, on aperçoit la frise du Grand-Théâtre; et au delà, au milieu d'un papillonnement de couleurs, d'un fouillis de dômes, de clochers, la tour de Souhareff superpose ses étages en autel gothique , ses galeries aériennes qui se découpent sur le ciel. Au sommet de sa haute tour octogone , l'aigle russe fait palpiter dans le soleil ses larges ailes d'or. La tour de Souhareff est toute violette. On dirait d'un palais d'améthyste ou de porcelaine. Construit de 1692 à 1695, en mémoire de la fidélité du stolnik Souhareff, cet édifice sert maintenant de réservoir d'eau.

De la plate- forme du clocher d'Ivan Velikoï , on embrasse d'un seul coup d'œil les différentes phases de développement et d'agrandissement de Moscou. La ville s'abrita d'abord tout entière derrière les murailles du Kremlin; puis, peu à peu, la ruche mère essaima, des maisons allèrent coquettement se mirer dans la rivière, le long des berges de la Moskwa. Une nouvelle enceinte fut alors nécessaire pour protéger la nouvelle ville, le Kitaï-gorod ou ville de refuge. Mais bientôt cette enceinte de pierre devint trop étroite, les maisons débordèrent dans la campagne et formèrent une troisième ville, le Béloï-gorod ou ville blanche. Un siècle plus tard ,

1 Ce beau musée renferme une bibliothèque de deux cent mille volumes, environ quatre mille anciens manuscrits, un salon de lecture ouvert gratuitement, une riche collection d'objets d*art, et la si curieuse galerie ethnographique qui figura à Paris, en 1867, dans la section russe de TExposition.

* La bibliothèque des Archives se compose de plus de vingt-cinq mille volumes et d*un millier de manuscrits très-rares. Magnifique collection d'elzevirs. Salles de lecture et de travail pour les visiteurs.

LE CLOCIJEH D'IVAN VELIKOI.

les maisons avaient de nouveau franchi les murs (lu Béloi-gorod, et formaient une quatrième ville qu'on appela le Zemlenoï-gornd ou ville <le terre,

tirant son nom du rempurt de terre qui l'entourait et qui avait été élevë en 1591, après l'invasion des Tartares de Crimée. Enfin, au siècle dernier, de {;rands faubourgs s'allongèrent au dehors de la Ville de terre; Catherine II les fit entourer d'un rempart. Moscou s'étend sur une superficie de cent kilo-

su LA GRANDE RUSSIE.

mètres carrés; mais aujourd'hui encore ta dixième partie de la ville est occupée par des jardins et des étangs. Et cependant, l'aspect général de cette ville, vu à vol d'oiseau du c^icher d'Ivan Velikoï ou du sommet de ta montagne des Moineaux, tient du rêve et de la féerie. Ceux qui ont été à Codstantinopte assurent même que le panorama de Stamboul, si vanté, n'est pas plus beau.

Par un doux coucher de soleil d'automne ou d'Iiiver, alors que tous ses dômes pailletés de frissons d'éclairs s'illuminent de flamboiements, que les croix de ses clochers apparaissent comme dans un nimbe miraculeux, que ses églises resplendissent comme de colossales mosaïques de marbre , et qu'au loin la mer houleuse des toitures, couverLes de neige comme d'une frange d'écume, se perd dans une poussière de pourpre violacée, alors Moscou est vraiment la grande capitale russe , la Jérusalem sainte de la terre slave, la > mère » , la Moskwa Malouchka chantée par les anciennes épopées , la glorieuse « ville de pierre blanche » où le Tzar blanc , le Tzar orthodoxe règne joyeux, entouré de ses fidèles boïars à longue barbe, armés de grands sabres et coiffés de toques de zibeline.

Au moment où j'allais quitter la tour d'Ivan Velikoï, il y eut dans l'air, autour de moi, comme une tombée subite de neige, une descente serrée et palpitante de larges flocons blancs qui tourbillonnèrent et s'abattirent sur les clochers et les dômes du Kremlin. C'était un vol immense de pigeons. A Moscou, ils sont plus nombreux encore qu'à Venise. Aus yeux du Busse, le pigeon est un oiseau sacré : c'est l'emblème vivant du Saint-Esprit.

Le pigeon ait un oiieau tacré.