LE BOURREAU. — MOSCOU LA NUIT

Frolofnous donnait ces détails avec la simplicité et la bonhomie d'un moujik qui raconterait un conte de fée à ses enfants. Il était évident que pour lui, pendre, c'était maintenant comme pour un violoncelliste jouer du violoncelle. Il nous dit qu'il en élait à sa vingt-cinqjiième exécution, et qu'il espérait des temps meilleurs...

H nous offrit à chacun un bout de corde » authentique » , car s'il ne substituait pas de temps en temps une fausse corde à la vraie, il nous avoua ingénument qu'il ne pourrait pas la faire durer. Les cordes de pendus, c'est son petit bénéfice. Les joueurs — et quel Russe ne l'est pas? — se disputent à coups de roubles la possession de ce lugubre porte-veine.

Frolofnous accompagna jusqu'au haut de l'escalier de sa cave. Et quand il redescendit, un gendarme vint fermer la grosse porte rouge qui fait de la maison du bourreau une véritable prison.

J'avais pris rendez-vous avec deux amis au restaurant Lopachef, à sept heures. Nous devions passer la nuit à courir les rues et les ruelles, a explorer le Moscou peu connu, excentrique et nocturne.

Mais avant de nous mettre en route, disons un mot du traktir Lopachef, qui est aussi une des curiosités de Moscou.

r.opachef est un richard qui, par fantaisie archéologique et gastronomique, a fait construire un superbe restaurant dans le vieux style russe.

On éprouve une impression d'cmerveillcnient quand on passe de la rue sombre et froide dans ces salles à manger aux belles boiseries sculptées, aux vieilles tapisseries à fond d'or, et dont les tables étincellent, chargées d'ancienne argenterie du seizième siècle, de brocs d'or et d'argent ciselés, de grands vases en cuivre aux ornements en relief, où des roses s'épanouissent, fraîches et rouges, comme des lèvres de jeunes filles.

Je ne pourrais mieux vous donner une idée d'un dîner russe, qu'en vous racontant celui que nous venons de faire.

En Russie, tout repas sérieux est précédé, comme un grand opéra, d'une « ouverture w .

Pour s'ouvrir l'appétit, on se réunit debout autour d'un petit guéridon couvert d'une mosaïque de hors-d'œuvre, ou zakouski : caviar, radis, beurre, anchois, saucissons, saumon fumé, harengs à la livonienne, ierchis, écrevisses farcies, croûtes chaudes d'oie fumée, éperlans marines, olives farcies et glacées, tranches d'ananas, etc. Des bouteilles d'eau-de-vie font la haie tout autour de la petite table, cherchant à attirer l'attention et à exciter la soif, par les couleurs multicolores de leurs étiquettes , par leurs noms ronflants et les formes ingénieuses de leurs verres. Vous n'avez que l'embarras du choix. Il y a là de l' eau-de-vie de froment, de sorbier, de

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LA GRANDE EUSSIE.

cassis, de groseilles rouges, de chêne, de l'eau-de-vie du Passage du Danube, de Pousclikine, de Bulyarie, de l'ierre le Grand, de Nordenskiold, a\ec des glaçons qui miroitent dans un flacon de cristal (jivré, etc.

On compte plus de cent espèces d'eaux-de-vîe ! Et celles qui cessent d'obtenir les faveurs du public renaissent sous de nouveaux noms!

Après ce petit repas préparatoire, on se met a table ; et comme le fond de la cuisine russe est l'abondance et la variété, on vous offre plusieurs potages. Les llusses ont inventé le potage de sterlet aux foies de lolte, qui est tin iT|';al de <!icii\ , ](■ j>o!iv;e aux clmux farcis, K la grecque, aux orties,

c iluulilu liaiu Je Qcndar

aux kloskis, aux biscottes varsovieanes, aux canetons, aux champignons, le potage purée de jambon, purée de lièvre à la petite russJenne, le consommé au gruau de sariiisin, le potage au cochon de luit, le potage de nouilles a la russe, le polage esclavou, le tclii à la paresseuse, le borscli petit russien, le potage a la Pojarski, aux rognons de veau, le bouillon de grtbouis, que sais-je encore! Et les petits pâtés, les fameux piroglii russes, quelle variété aussi! Pâtés polonais, petits pâtés de blenis aux truffes, petits pâtés de Visiga, petits pâtés aux carottes, aux choux aigres, petits pâtés caucasiens, livoniens, moscovites, moldaves, ii l'oignon, au riz, au gribouis (chamjiignons secs) !

Après le polage national et traditionnel au sterlet (oukha), après les piroghis obligés, on nous donna un autre plat essentiellement russe : un cochon de lait au cacha; puis notre repas fut couronné jiar un gruau aux frnit-s et

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