CHAPITRE XIV

I. Alexandre et Elisabeth. Altération simultanée dans la santé des époux et projet de villégiature commune dans le sud de la Russie. Les médecins de cour. Le diagnostic du Bachkir. — II. L'empereur précède l'impératrice. Ses adieux à Saint-Pétersbourg. A la Laure de Saint-Alexandre. Le moine Alexis. Visions funèbres et fictions. Installation à Taganrog. — III. Elisabeth y rejoint son mari. Idylle conjugale. Apaisement et retour de sombres préoccupations. Nouvelles de Grouzino. La retraite simulée d'Araktchéiév. La dernière expression du régime autocratique. Carence de pouvoirs et usurpations. Nouvelles du camp révolutionnaire. Pas de danger immédiat. Excursions du souverain au pays des cosaques du Don et en Crimée. — IV. Visions plaisantes et impressions pénibles. La Riviera russe et la mer Putride. Surmenage et imprudences. Premiers symptômes de malaise physique et dépression morale. La mort du courrier Maskov. La crise. Le retour. — V. Les derniers jours. Le journal d'Elisabeth. Le malade et ses médecins. La légende et les faits. Syncope et alitement définitif. Pronostic d'issue fatale. Appel aux secours de la religion. L'agonie et la mort. Doutes au sujet de cet événement et certitude historique. — VI. L'embaumement du corps et son acheminement sur Saint- Pétersbourg. La veuve ne l'accompagne pas. Déclin de ses forces et projets d'avenir. En route pour Kalouga. Fin subite. Les dernières volontés de l'impératrice. L'empereur n'en a pas laissé. L'égoïsme fonction du rôle d'autocrate. Impénitence finale 341