FOIRE DE NIJOTI -NOVGOROD

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ceîterie ou de l'hôtel du gouverneur (g/avnoïdom), ornés d'une triple rangée de colonnes. De là , une large rue traverse toute la masse des boutiques divisées en douze rangées discontinues, formant autant de rues d'une moindre largeur. Ainsi que les rangées de boutiques , la grande rue a près d'une demi-verste de long et aboutit à une église russe consacrée à saint Macaire, depuis long-temps le patron de cette foire , église bâtie dans un style noble et riche. Deux rangées transversales de boutiques sont en avant de l'église à droite et à gauche : celles-ci, dans le goût chinois, varient l'aspect par la forme capricieuse de leurs toits irréguliers, surmontés par des flammes et de longues banderoles que les vents agitent. Toutes les rangées se forment de carrés longs, et chacun de ces édifices couverts en- tôle a des boutiques des deux côtés ; it y en a en tout 2,5oo , dont le loyer, pendant la foire, s'élève, avec celui des batagani, à: 400,000 roubles. On en a loué, en i832, 2,044 avec i583 balaganes, et en i833 , 2,1 3-8, et 17 19 balaganes; le produit était, la première année, de 406,086 roubles et la seconde, de 425,369. Toitf le long des boutiques règne une large galerie couverte et dont la toiture repose sur 8,000 colonnes en fonte. C'est un établissement vraiment gigantesque. A droite et à gauche de l'église de Saint- Macaire, mais de part et d'autre au-delà du canal, sont une église arménienne et un metched mahométau avec un minaret cylindrique. Du côté de cette mosquée, vers le petit lac Bagrantsovo, sont les boutiques en bois et le théâtre. On cite encore comme une véritable curiosité le grand cloaque qui se trouve sous les boutiques et avec lequel communiquent plusieurs centaines de cabinets d'aisance en pierre (1), éclairés par en haut et dans lesquels on entretient un bon air et la propreté , au moyen de courans, de feux qu'on allume, et de pompes dont l'action est renforcée par les inondations annuelles.

La foire de Saint-Macaire se tient du Ie* juillet au ier août; le 25 juillet (vieux style), anniversaire de la mort du saint, en est le jour le plus solennel ; le couvent de Makarief y envoie l'image de son patron pour toute la durée de l'immense marché où Russes, Arméniens, Boukhares, Tatars , Persans et autres se donnent rendez-vous. Dans l'origine, il se tenait à Kasau : mais, dans le but de détourner vers la frontière russe le riche commerce avec l'Asie, dont Kasan était alors l'entrepôt, Vassilii Ivanovitch défendit eu i524 aux mar chands de son empire de se rendre dans cette ville, leur indiquant

(1) F.ngelhardr, Russ. Mise. , t. IV, p. i65, et Krman, t. I, p. ao3.

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Makarief pour leur commerce d'échange avec les Asiatiques. Mais les marchands étrangers se décidèrent avec peine à aller acheter à Makarief les pelleteries et autres marchandises russes qu'ils avaient trouvécs-jusque-là au marché de Kasan ; et les troubles intérieurs de la Russie, ses guerres avec les Tatars contribuèrent encore à les en détourner. Mais lorsque cent ans après (1624) les ruines du couvent de saint Macaire, détruit par le khan Oulou-Makhroet, curent été relevées, l'aftfuence des pèlerins ranima les affaires et les moines lirent tous leurs efforts pour donner plus d'importance au marché. Cependant, exploitée par eux, cette foire resta long-temps bornée à l'échange des produits du sol et de l'industrie des contrées environnantes, et ce ne fut que vers la fin du xvne siècle que sa renommée se répandit. En i75o, le gouvernement fit construire un bazar en bois, grand et régulier, avec 800 boutiques; il en retirait 7 à 8,000 roubles, somme qui, en i8o/|, se trouva portée à 80,000 roubles; les boutiques étaient déjà au nombre de 1400. Un nouveau bazar de 2, 'i -29 doubles boutiques fut construit en 1810; le gouvernement y dépensa 700,000 roubles auxquels le commerce ajouta un demi-million; six rangées de carrés longs entouraient la bourse, édifice vaste et de bon goût, et rapportaient un loyer de 120,000 roubles; nous avons vu que ce loyer est aujourd'hui de plus de 400,000 roubles, tandis que les frais de la couronue ne sont que d'environ 27,000. Ce bazar en bois a brûlé, et la foire à encore une fois changé de place : elle transmigra en 1817 de Makarief à Nijni-Novgorod, oùse rencontraient plus de moyens d'ordre et plus de ressources pour les étrangers.

Autrefois, la foire était gardée par des Kalmuks; aujourd'hui, 3oo Cosaks et quelquefois des Tatars Mechtcheriaks veillent à l'ordre et à la sûreté des routes. Un comptoir spécial est chargé de la location des boutiques, et un autre fait toutes les opérations de banque. Le service habituel de la poste est augmenté de deux départs et de deux arrivées extraordinaires par semaiue , pendant la durée de la foire.

Les principaux objets du commerce qui s'y fait sont : i° les productions du pays : des cordages, des cuirs bruts, des peaux de moutons, des pelleteries, des chapeaux et bottes de feutre, des toiles, du caviar, de la vaisselle de bois, des glaces, des objets de serrurerie, des étoffes de toute nature et des meubles; et 20 les marchandises étrangères: le thé, le coton de Boukharie, les épiceries, les châles de l'Inde, les modes et la bijouterie françaises.

Les affaires faites à cet immense marché sont toujours allées en

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croissant depuis 1820, où elles étaient d'une valeur d'environ 107 millions. Voici quel eu était le mouvement dans les dernières années. Les marchandises apportées à la foire de Nijni -Novgorod sont de trois espèces: i° marchandises russes , produits bruts ou manufacturés; a° marchandises du reste de l'Europe, surtout manufacturées, et denrées coloniales; 3° produits et marchandises asiatiques, de la Chine, des Boukhares, des Kirghisrs, des Arméniens et des Persans. On eu a évalué la valeur ainsi qu'il suit :

1** sorte.

2e sorte.

3° sorte.

totaux.

1 o5,ooo,ooo B .

1 5,4 33,ooo

i7,385,ooo

A ces données générales nous ajouterons quelques détails. Parmi les produits russes apportes eu 1828 , il y avait des poissons et du caviar pour 1 1/2 million , des écorces d'arbres et des nattes pour 1 million , et des noisettes pour 100,000 roubles. En i83o, la Russie a envoyé à la jôire pour 8 1/2 millions de soieries, tandis qu'il n'en était venu de l'étranger que pour 1,700,000; elle avait fourni pour plus de 3 millions de peaux tannées et non tannées , pour 1,600,000 de poissons séchés et salés. 11 y avait pour 19 millions de marchandises russes, en coton; et seulement pour 3 millions d'étrangères. Les étoffes eu laine, de fabrique russe, étaient de la valeur de 5oo,ooo roubles; celles apportées de letrauger étaient de 2,200,000. On y trouvait aussi pour 2 millions de ponds de fer, et pour plus de 8 millions de pelleteries. On y a vendu 32,368 caisses de thé chinois, et 3o6,57o livres de soie. Les longues rangées d'armoires à vendre sont une véritable singularité; les Tatars, colporteurs infatigables, vendent les guenilles et bagatelles de toute espèce dont ils chargent leurs épaules; le district de Séménof (gouvernement de Nijegorod ) fournil de jolis ouvrages d ebénisterie et de tour; et le Célo-Pavlovo , appartenant au comte Clérémétief, envoie des masses de serrureries et d'armes de toute espèce. (1)

Pendant les quatre ou six semaines que dure la foire , Nijni-Nov gorod réunit quelquefois jusqu'à 200,000 individus. (2)

(1) On trouve des détails circonstanciés sur cette foire daus la Gazette riiSM* Ju Commerce i83a, n. 79 et 80.

(a) M. Erman dit 600,000, 1. 1, p. *o3. C'est beaucoup.

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Tout le reste de l'année la ville est mal peuplée ; un recensement l'ait

en i#a5 a donné 17,990 habitans des deux sexes, et parmi les mâles :

Noblesse. 388

Clergé 477

Marchands sédentaires. . . . 689

Artisans (tsékhoviyé) et tamtchiks 3,793

Raznotchintsy. 1,61 5

Employés et militaires. . . . 3,290