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navigation les mêmes avantages. C'est d'abord la Fontanka, canal as- " sez large, qui, après avoir coulé au sud, prend la direction de l'ouest et décrit ainsi une ligne presque semi-circulaire avant de rejoindre la Grande-Néva à sou embouchure. La Fontanka a elle-même deux branches, le canal de Catherine et la Moïka ; celui-là serpente par le terrain compris entre celle-ci et la Fontauka qu'il rejoint finalement; celle-ci décrit une courbe irrégulière, ou une espèce d'arc de cercle dont le grand fleuve, qu'il rejoint au dessus de la Fontanka, est la corde L'inspection du plan donnera une idée plus claire et plus complète de cette nature des localités.

Tel était l'emplacement qui semblait à Pierre ïr pouvoir être approprié aux vastes projets qu'il roulait dans son esprit, et aussitôt il se mit à l'œuvre, sans attendre la conclusion de la paix qui lui garantirait la possession de ce terrain, et sans se laisser effrayer par îe danger des inondations auxquelles il savait bien qu'il était sujet.

Il donna ordre de rassembler pour le printemps de 1703 une grande quanti té de paysans russes, latars,cosaks,kalmuks, finnois, etc. On fit venir des ouvriers de tous les points de l'empire : il y en eut qui avaient fait jusqu'à 3oo m. c. g. pour se trouver au rendez-vous. En même temps Pierre fil camper ses troupes sur les deux bords de la Neva, l'infanterie au nord, en Carélie,et la cavalerie au sud, parmi les Ijores. C'était une grande difficulté que de nourrir un tel amas d'hommes : le pays d'alentour, ravagé pendant de longues années de guerre, offrait peu de ressources, et des vents contraires arrêtaient souvent les convois qu'on envoyait de l'intérieur à travers le lac Ladoga. Les vivres étaient donc rares et d'une cherté excessive. Mal nourris, exposés au froid, à l'humidité, souvent dans l'eau jusqu'aux épaules, les malheureux ouvriers succombaient aux fatigues et à ia misère, et l'on compte que près de cent mille hommes ont ainsi péri (1). Mais rien n'arrêta Pierre : c'est le 16 mai 1703 qu'il posa les fondemens de sa nouvelle ville. Il choisit, pour y asseoir la forteresse, une petite île de la Grande-Néva un peu en avant de celle du vieux Pétersbourg. Cette forteresse ne fut alors qu'un retranchement en terre à six bastions ; en 1704, on y ajouta un ouvrage couronné avec quelques redoutes, et le 3o mai 1706, le tsar posa la première pierre d'une forteresse en moellons, qui ne fut achevée qti en *74o, et dont l'Italien Tressini dirigea la construction jusqu'en l'ange 1734. Le monarque, pendant ces travaux, avait pour résidence «

U) Webcr, or. allen,., 1. 1, p. 447-

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une petite maison en bois, longue de 10 toises, et large de 3, peinte en couleur de brique, et revêtue de toile en dedans! C'est la même que celle qu'on va encore visiter près de la pointe sud-est de l'île de Pétersbourg, et qu'un revétementen maçonnerie conserve depuis 1 779 à la vénération du peuple et aux hommages des voyageurs. Le terrain où la forteresse fut construite , étant bas et'marécageux , il a fallu l'élever considérablement, de même qu'il était indispensable de dessécher les marais qui l'environnaient. Un poste fut en même temps établi sur l'île la plus occidentale et défendu par une batterie (strelka) dont le premier commandant fut un certain Vassilii Kortchmine. L'empereur eut souvent à lui écrire, et ses lettres portaient pour adresse: à Vassilii sur Vile (Vassiliou na Ostrqf)'tAe là le nom de Vassilii-Ostrof qui y est resté attaché. Les premières habitations privées furent bâties, en 1704, au vieux Pétersbourg; en 1705, les maisons que de riches étrangers avaient fait bâtir de l'autre côté du fleuve, sur le continent, commencèrent à former une rue à laquelle les richesses qu'elle renfermait faisaient donner le nom de Million ne ; et Vassilii-Ostrof se peupla simultanément des nombreux domestiques etcliens du prince Menchtchikof, auquel Pierre-le-Grand avait donné cette île, qui en tirait ses revenus, et qui y avait fait bâtir un palais à l'endroit où se trouve aujourd'hui le premier Corps des Cadets de terre; on voyait aussi dans celte île la s lobode française , groupe de jolies maisons où Pierre-le-Grand avait établi les artistes et ouvriers venus du dehors.

Jusqu'alors, toutes les maisons, disséminées sans ordre sur un vaste espace, étaient en poutres superposées les unes sur les autres avec des toits en planches, et leur aspect devait être bien triste, puisque, long-temps après même, on lit encore celte description : « Toute la ville est pour ainsi dire dans un marais et entourée de tous côtés de déserts et de bois, excepté la grande place dont le terrain est sec et / dans une très belle exposition, et qui n'est point embarrassée de ces taillis qui se trouvent partout ailleurs » (1). Au milieu de ces marais s'élevaient de méchantes baraques construites à la hâte, exposées aux incendies et aux inondations. La première maison en pierre fut celle du grand-chancelier comte Golofkine, bâtie en 1710a l'endroit où la Nefka se sépare de la Néva , dans le vieux Pétersbourg. [/année suivante, Pierre posa les fondemens d'une maison en charpente murée, à la manière prussienne, genre de construction jusqu'alors inconnu en Russie; ce fut le vieux palais d'hiver dans la Millionne,

(i) Weber, Nouveaux Mémoires ( etc., I. II.

l.IVRF. I. CHAPITRE II

l'habitation ordinaire du tsar et de la tsarine, qui y moururent l'un et l'autre. La même armée, l'amirauté, jusque-là en bois, commença à être rebâtie en briques ; le palais d'été s'éleva là où la Fontanka se détache de la Neva et fut bientôt entouré d'un vaste et beau jardin; le palais italien, également avec un jardin , et celui de la princesse Anastasie Ivanova, ornèrent la Litcine ou le quartier de la Fonderie, habitésurtout par des Russes,et nommé pour cette raison slobodc russe, et les grands de l'empire, le prince Menchtchikof , le baron Chafirof, le comte Apraxine, Je prince Gagarine, Alexandre Kikine, le viceamiral Cruys, les généraux Iagoutchinski, Tchernichof, etc., imitèrent leur maître, et rebâtirent leurs palais. Celui du prince Menchtchikof éclipsa tous les autres, sans eu excepter, dit La Motraye, les palais impériaux * qui tous ensemble ne le valent pas » (i). Ce favori de l'empereur avait encore une autre grande propriété de l'autre coté de la Neva, là où est maintenant le palais du sénat, et qu'on nommait alors V hôtellerie Menchtchikof. Un oukase du 4 avril 1714* ordonna que toutes les maisons sises le long du fleuve fussent bâties en charpente et murées, couvertes de tuiles, avec de bons poêles à l'intérieur. Un autre oukase, du 3 juillet suivant, prescrivit aux riches propriétaires nobles et aux principaux négocians qu'ils eussent à faire bâtir des maisons dans la nouvelle ville; et pour soutenir le zèle qu'on témoigna de toutes parts, un oukase du g octobre de la même année porta que, aussi long temps que dureraient les constructions entreprises à Saint-Pétersbourg, aucune maison murée ne pourrait être élevée dans une portion quelconque de l'empire ; enfin un oukase du 24 octobre décida que tout grand bateau arrivant sur la Néva serait tenu d'apporter au moins 3o pierres, tout petit bateau 10, et les charrettes des paysans trois pierres. En. même temps (oukases du 4 novembre 1714, et du 14 septembre Ï7i5) on arrêta un plan régulier de voirie auquel tout le monde devait se conformer; ou ordonna que les façades seraient sur la rue même et non pas à l'intérieur des cours, et l'on détermina (1719, 1720 et 1724), d'une manière plus précise, le nombre et la nature des maisons que la noblesse et le haut commerce devaient faire bâtir.

Depuis sa victoire à Poltava, les projets de Pierre avait pris beaucoup plus d'extension : ce n'était plus seulement un havre et un poste avancé qu'il créait, déjà il songeait à y transférer aussi sa résidence. Vassilii-Ostrof avait d'abord été désigné pour recevoir les

(1) Voy ages , p. «55 et a65.