LA PETITE-RUSSIE ET LA RUSSIE-ROUGK

Aucun de ces deux noms n'a une signification bien déterminée, et les savans qui s'en sont fréquemment servis n'ont point daigné nous dire quelles limites ils assignaient à chacune des deux divisions. Jusqu'à ce jour, la chose est restée dans le vague, et nous ne nous flattons pas de l'éclaircir entièrement. Nous verrons plus bas que la seconde de ces dénominations n'est ni bien fixe , ni incontestablement historique; la première, incertaine quant à l'étendue qu'elle embrasse, est indispensable pour- désigner le siège de l'une des principales nuances du peuple russe, distinct et par sa langue, et par ses mœurs, et par ses traditions. Nous voulons parler des Petits- Russes, Petits- Ru s siens , ou Malo- Russes, généralement répandus dans les gouvernemens actuels de Kief , de Tchernigof, de Poltava, des Slobodes d'Oukraine, puis dans celui de Voronège et dans le pays des Cosaks du Don; de plus, mais en une nuance un peu diversifiée, dans la Volynie et la Podolie , et enfin même dans les gouvernemens de Kherson et de Iékatérinoslaf qui appartiennent à la Nouvelle-Russie et qui , long-temps dominés par les Tatars, et- possédés indirectement ou directement par les Turcs, seront décrits par nous dans le chapitre consacré aux pays turcs, appelés tatars.

En excluant ces pays qui bordent la mer Noire, la division comprise sous les deux noms placés en tête du présent chapitre embrasse toute l'immense région au sud de celles qui nous avaient occupé jusque-là, entre le Dnièstr et le Boug, à l'occident, et le Don, à l'orient ;"elle franchit même ce dernier fleuve et s'avance jusque vers le Volga. Mais, qu'on le sache bien, jamais tout ce vaste territoire n'a été réuni sous un même nom, et aujourd'hui même il est à peine permis de donner cette extension à la Petite-Russie; mais étant donné ce nom, et personne ne lui ayant assigné, à aucune épo~

que, des limites fixes , il faudra bien le définir, et pour cela le guide le plus sûr à choisir est l'extension actuelle de la population rnalorusse, plutôt que le sens officiellement adopté.

Le nom de Petite-Russie ( i pucpat P«<rta ) se trouve déjà à l'ann e iao/*, dans le catalogue de Codinus ( Notitia graec. episcoporum); toutefois il désignait alors la Russie-Rouge, c'est-à-dire Galitch, Vladimir en Volynie, Pérémouichl, Loutsk, Tourof et Khelm; on le retrouve à l'année i335, dans les diplômes russes, et notamment dans un acte signé de George ( Iourii), prince de Vladimir de Volynie (i), et ensuite fréquemment sous la domination lithuanienne (a). Le même nom se lit dans l'acte de soumission des Cosaks aux souverains de la Russie, qui est de i654; il est entré à cette époque dans le litre de ces souverains, et n'en a disparu que parce que ceuxci se qualifièrent bientôt, par abréviation, de tsars et autocrates de toutes les Russies. On le voit encore, en 1722, dans l'oukase qui nomme un collège particulier pour la Petite-Russie (3), et nous venons de dire que l'administration l'emploie pour désigner certains gouvernemens privilégiés du midi.

D'abord attaché à la Vladimirie et à la Galicie, il devint ensuite identique avec celui d'Oukrai/ic, et fut borné depuis le xvn* siècle à ce qu'on avait appelé l'Oukrainc russe; mais les grands déserts de l'est, qui furent successivement peuplés par les Cosaks et par les Ma lo -Russes, en formèrent une dépendance naturelle.

Nous réunissons donc ces steppes ou déserts à la Petite-Russie, et pour définir le plus clairement possible, nous dirons que ce nom appartient, suivant notre système ethnographique, à cette région méridionale de la Russie qui, à la fin du xv« siècle, se trouvait encore séparée de la Grande-Russie ou Moscovie, et qui, sous sa suzeraineté et plus encore sous celle de la Pologne, resta long-temps soumise aux Cosaks; région que le territoire des Tatars de Pérécop et des Nogaïs séparait de la mer, et qui, par conséquent , ne s'étendait pas jusqu'à l'embouchure des fleuves dont elle est arrosée.

Quant à la démarcation précise, elle n'était connue que du côté de la Pologne où elle était indiquée par les limites extérieures des palatinats de Kiiow, de Braclaw et de Podolie; du côté de la Rus-

(1) Kaiamzine, en russe, t. IV, p. 42a.

(a) Mùller, Samml. russ, Ge.sch,, t. IV, p. 36g.

(3) VoirEngel, Geschic/ttc der Ukraine und der Cosaken, Hisl. univ. de Halle, t.XLVIII, p.33i.

LBS SLAVES.

sie, les matériaux nous manquent pour l'établir; les extrémités de cette région étaient alors mal peuplées, en partie désertes, et constamment en litige entre les voisins (i). Voici de quelle manière Margeret, en 1606, cherche à se [tirer d'affaire : « Du costé de la Tartarie, de ceux qu'ils appellent Krim ( de Crimée), lesquels sont

alliés avec le Turc, il s'est basty plusieurs villes et chasteaux

aux campagnes de Tartane, pour empescher l'incursion des Tartares : mais ce pays ( la Moscovie ) n'est habité que jusques à Liven ( Livny) qui est environ 700 virst de Mosco. De là il y a diverses villes, à sçavoir : Borisof , Gorod, Zaragorod, et autres. Ce Zaragorod est près de 1,000 virst loin dudit Liven. Les villes se peuplent encore journellement : la terre se trouve plus fertile, mais ils n'osent cultiver qu'à l'entour des villes. Us tiennent ce Zaragorod n'estre qu'à huit journées du grand Cam ( khan ). C'estait autrefois le rendezvous des Tartares lorsqu'ils s'assemblaient pour venir fourager l'Europe » (a). On ne se disputait donc pas alors les déserts ou steppes qu'on rencontrait au-delà de Livny ou même de Novocil, en marchant vers le sud , et ces solitudes n'appartenaient à personne. Du côté des Tatars de Pérékop, il en était sans doute de même : cependant à différentes époques on a tiré au sud une ligne de démarcation qui se rétrécit de plus en plus depuis la paix de Belgrade, en 1739, mais qui auparavant s'étendait, par la forteresse de Bakhmout, de l'embouchure du Don jusqu'au-dessus de la Samara, affluent du Dniepr du cote de l'est; et même, à une époque antérieure, le long du Donetz r depuis son confluent avec le Dou jusqu'à Isoum. Une ligne de forts appelée ligne d Oukraine , et qui fut élevée en 1736, s'étendait à travers tout l'espace qui séparait le Donetz du Dnièpr.

Après avoir vu l'origine et examiné le sens du mot de Petite- Russie, nous arrivons à celui à1 Oukraine. Celui-ci paraît être d'origine polonaise; toutefois Karamzine (3) assure qu'on le trouve dès l'an 1189. Le nom polonais Oukraïna est dérivé de ces deux mots ou krainè, sur la frontière, et son usage général date du temps de la conquête de Kief par les Lithuaniens, où ce territoire formait,

(1) C'est un fait attesté par tous les historiens polonais , dit M. Lesur, qu'au commencement du mv" siècle, la partie de la Russie qui s'étend depuis Pcréïaslavl jusque vers Àsof , le long de la mer Noire et à l'orient du Bosphore , était sans villes et sans habitations fixes. Histoire des Kosaques, t. I, p. 175.

(a) Estât de f empire de Russie, p. 5.

(3) Histoire de Russie, t. III, p. 68.

L1VKK I. CHAPITRE IV.

en effet , l'extrême limite du côté des Tatars et d'autres tribus nomades. Il ne comprenait alors, à vrai dire, <juc les palatinats de Kiiow, de Czernicchow et de Braclaw, mais on lui donna bientôt une signification plus étendue, en comprenant aussi sous ce nom les steppes méridionales et toute la Pologne transborysthénane; et depuis le règne d'Alexis Mikhaïlovitch on divisa l'Oukraine en Oukraine russe et en Oukraine polonaise. Nous ne serions pas moins embarrassés que pour la Petite-Russie s'il fallait décrire d'une manière positive les limites de ces deux territoires : les limites naturelles leur ont manqué, et celles qu'on leur a assignées à différentes époques, n'ont jamais eu un caractère d'authenticité.

Il en est de même d'un troisième nom, de celui de Russie-Rouge ( Rouss Tchervona et aussi Rossia Tchermnaïa) , que les Polonais ont mis en usage, et par lequel ils désignent l'ancienne grande-priucipauté de Galitch , aujourd'hui soumise en grande partie à la monarchie autrichienne; mais souvent ce même nom embrasse en outre la Volynie, c'est-à-dire l'ancienne Vladimirie ou Lodomérie, dont le roi actuel de Galicie n'a que le titre; car outre Khelm, qui est resté à la Pologne, elle a été réintégrée à la monarchie russe. Quelques-uns même ont rangé la Kiovie dans la Russie-Rouge. Nous croyons que ce nom de Russie- Rouge , inconnu encore même à Jean Krasinsky ( i574 j, doit son origine à un mal-entendu : Martin Cromer ( 1576), qui est le premier à s'en servir, en interprétant ainsi le Rouss Tchervona , paraît avoir oublié la véritable origine du nom et accrédité une de ces erreurs qui embrouillent pendant des siècles la géographie et l'histoire. On aura fait, de son temps, du mot tchervona que l'on ne comprenait plus celui de tchermnaïa , rouge r que l'on retrouve dans le nom de la mer Rouge ( Tchermnoié moré ) (1), et l'historien aura accepté ce nom corrompu au lieu d'en rétablir la forme primitive (2). Cette forme primitive était celle-ci : la Russie Tchervonne. Il y avait au Xe siècle, près de Khelm, une ville appelée Tcherven, qui paraît avoir été assez importante pour attacher son nom à plusieurs villes voisines, telles que Khelm , Pérémouichl, etc., qu'on appelait en effet tchervonnes ou tchervéniennes (3).

(1) Millier, Samml. Russ. Gesch., t. VIII, p. 55i.

(a) Voici le passage de Ci orner : « Russia, quain rubram nonnulli vocant, latere occidental i minori Poloniœ jungitur. « Deorig. et reb. gest. Poloitorum, lib. xxx.

(3) Karamxine, 1. 1, p. a53. Engcl , Histoire de la Galicie et de la Lodomérie, Hist. uoiv. de Halle, t. XLV1II, p. 4*4-

Dans l'intention de donner suite aux conquêtes qu'Oleg avait laites dans la Galicie, Vladimir-le-Grand attaqua la Pologne en 981 et les villes tchervonnes, sa conquête, lui furent cédées par Boleslaf Khrobrii. Mais la guerre ayant plus tard conduit ce roi de Pologne jusqu'à Kief (1018), ces villes retombèrent en son pouvoir. Les Russes et les Polonais se les disputèrent pendant quelque temps; finalement elles restèrent aux premiers, et firent partie d'abord de la principauté composée de Vladimir, Loutsk et Khelm, et ensuite de la grande-principauté de Kief. Dès 1094, dit Engel, il se forma dans la Russie-Rouge trois principautés indépendantes, celle de Vladimir et de Loutsk , celle de Pérémouichl, et celle de Térébovl ou Galitch. Nous parlerons de ces états dans la description des villes.

Ainsi s'expliquent différens noms attachés à des portions du vaste territoire qui nous occupe dans ce moment, et dont est grande l'importance historique. Eu effet, les steppes furent sillonnées dans les temps anciens par les courses nomades d'un grand nombre de peuples : les Golhs et les Alains y habitaient dans les premiers siècles de notre ère; ils en furent peut-être expulsés par les Huns; les Khasars y fondèrent une vaste domination dont les Komans, les Petchénèghes ou Poloftses, et ensuite les Tatars devinrent les héritiers. Bien plus, cette contrée fut non pas, comme on l'a dit, la patrie des Russes, mais le berceau de leur puissance: là s'élevait le trône d'Oleg et de saint Vladimir; là plusieurs de ses fils reçurent leurs apanages , et les principautés de Tchernigof , de Sévérie , de Péréïaslavl et de Tmoutarakâu ( Tamatarcha), étaient enclavées dans la Petite- Russie d'alors, taudis que dans la Russie-Rouge régnaient ces grandsprinces de Galitch dont le pontife de Rome ceignit le front du bandeau royal et qui, fiers de leur titre de roi de Russie , croyaient posséder à eux seuls tout ce qui portait ce nom, et en transmirent la prétention aux Polonais qui s'emparèrent de cette Russie et en repoussèrent les Hongrois au nom desquels l'Autriche l'a revendiquée, au temps de nos pères, mais sans la restituer à ce peuple.

On voit que ces provinces, si long-temps polonaises, sont d'origine russe : dans la seconde moitié du xvne siècle, les Russes reconquirent les premiers sièges de leur puissance. Leur langue y a toujours dominé, leur religion a toujours été celje du peuple qui les habitait, et c'est pour les avoir inquiétés dans leur conviction religieuse que la Pologne se les vit échapper en partie. Toutefois, dit avec raison M. Lesur, « il est fort important de distinguer ici les anciennes possessions russes dont Ghédimioe, Vitold, J a gel ion et

ftIVRE I. CHAPITRE IV,

Casimir purent s'emparer, d'avec les parties que les Russes n'avaient jamais possédées, c'est-à-dire tout le pays qui s'étendait depuis la rivière de Samaia jusqu'à la Krimée, en prolongeant cette ligne de 3 à 4 degrés de largeur depuis le Don jusqu'au Dniester, pays successivement occupé par les Scythes , les Goths, les Boulgares, les Patzinaces, les Khasars et les Komans. » (0

Ce sont les Cosaks qui, avec les autres Malo-Russes, constituent la population de ce territoire. Ici de nouvelles difficultés se présentent. D'où vient ce nom de Cosaks, et d'où vient-il lui-même le peuple ainsi nommé ? Beaucoup d'écrivains ont cherché la solution de ces problèmes difficiles : les plus savans, suivant nous, ne sont pas ceux qui ont le mieux réussi à la trouver, (a)

Pour donner l'origine des Cosaks ou plutôt des Kasaks( car c'est ainsi qu'ils s'appellent eux-mêmes et qu'ils sont nommés par les Russes), il faut remonter bien plus haut qu'à l'année i5i6 où ils commencent à paraître, sous ce nom, dans l'histoire de Pologne (3). Dès le ixe siècle, Constantin Porphyrogénète (4) parle d'un pays appelé

(1) Histoire des Kosaques, 1. 1, p. 178.

(2) Les ouvrages qu'il faut consulter sur l'histoire de la Petite-Russie et des Cosaks sont les suivans : Description d'Lkranie, qui sont plusieurs provinces du royaume de Pologne contenues depuis les confins de la Moldavie jusques aux limites delà Transsylvanie , etc., par le sieur de Beauplan. Paris, 1640 et 1661, in-4°; Pastorius, Bellum Scjthico-Cosaccicum : scu de conjuratione Tartarorum , Cosaccorum et plebis Russicae contra regnum Poloniae à Jo. Casimiro projligata ; Dantzig, i65a, iu-4° ; Pierre Le Chevalier, Histoire de la guerre des Cosaques contre la Pologne, avec wi discours de leur origine, pays , mœurs, gouvernement et religion. Paris, i663, in- 12 ; Historiabelli Cosacco-Polonici , authore Samuele

(iroudski de Grondi conscripta anno 1676, c manuscriptis monimentis in

lucem protulit C. Koppi. Pest. 1789, iu-8° ; Mùller, Von dem Ursprunge der Cosacken, etc. , dans Samml. Russ. Gesch. , t. IV, p. 365-472 ; Roubân, Kratkaia Lètopiss maliya Rossii , St. Pctersb. 1777 ; Scherer, Ann. de la Petite- Russie, etc. Paris, 1788, 2 vol. in-8°; J.Chr. Engel , Geschichte der Ukraine undder Cosaken, dans THist. univ. de Halle, t. XLVIII, p. 1-396; Lesur, Histoire des Kosaques, Paris, 18 14, a vol. in-S°; Bantysch-Kameuski, Istoria Al a loi- Rossii, etc. Moscou, 1822, 4 vol. in-40; Siestrzeucewicz-Bohusz , Recherches historiques sur les Sarmates , les Scythes, les Cosaques, etc. , Pétersbourg, 1812, 4 vol. in-40, et 1826. L'article Cosaques du Dictionnaire de M. Ysévolojski, est en très grande partie traduit de Millier, et, pour la réputation de l'auteur, il serait à désirer qu'il le fût tout-à-fait.

(3) Karamzine, orig. russe, t. V, p. 4 1 r, note w. Engel, p. 52.

(4) De administr. imp. , edit. Yen., 1729, 11e part., ebap. xxxviu.

Kaaaitf*» et s^tu^ entre lft mer Noire et la mer Caspienne, sur le versant méridional du Caucase. « Au-delà du pays Papagien, dit-il, est la contrée nommée Kasaehia; mais après le pays des Kasachs paraissent les sommets du Caucase » (i). Et ce n'est pas là un témoignage isolé, car les annales russes rapportent qu'en 1021, Mstislaf Vladimirovitch , prince de Tmoutarakan, fit la guerre à un peuple voisin appelé Kassoghi. « Je dis, dit le comte Jean Potocki, d'un ton de fatuité que rien n'autorise, je dis que les Kassoghi de Nestor, quels qu'ils soient, étaient les habitans de la Kasaehia de l'empereur Constantin ; mais les Kassoghi, vaincus et d'ailleurs à demi nomades, ont dû quitter la Kasaehia , où ils auront été remplacés par leurs vainqueurs, par les Malo-Rossiens de Mstislav , qui en auront pris le nom de Kazahk; car voilà comme ils prononcent encore, et non pas Kozaki. Telle est la manière dont j'ai toujours expliqué l'origine du nom et du peuple Kozak, etc. » (2)

Malheureusement cette explication dont l'auteur fait tant de bruit n'est encore qu'un commencement d'explication; mais Tétymologie paraît d'autant plus vraisemblable qu'aujourd'hui même le nom de Kasaks ou Kaïssaks est encore fort en usage parmi les Tatars, les Caucasiens, etc., et que les Cosaks russes ont d'abord généralement porté le nom d'un peuple caucasien, qu'on dit avoir été chrétien avant d'être mahométan, des Tcherk esses (Circassiï), nom que les Cosaks ont donné, sur le Dnièpr comme sur le Don, à leur principal établissement. (3)

Karamzine nous apprend que, dès l'année 1 444» il y avait à Riai-

(i) M. Lesur nous apprend (Histoire des Kosaques, 1. 1, p. 11 5), qu'à cette époque, les Kazachi étaient compris dans l'étendue de la vingtième éparchie, et qu'ils ont pu recevoir la religion chrétienne avant les Russes. Il cite Constantin, De carim. aulae Byz. (Collection byzautine, t. IL p. 45g).

(*) Voyage dans les steps d'Astrakhan et du Caucase , édit. de M. Klaproth , t. I, p. 11.

(3) Les Cosaks, long-temps avant d être connus sous ce nom, Tétaient sous celui de Circassii ; tous les anciens annalistes et géographes confondent ensemble les deux noms, mais ils regardent les Circassiens comme issus de la même race que les Russes. Nous citerons le passage suivant de Mathias de Miecbow , Tractatus de duabus Sarmatiis, dont nous avons sous les yeux l'édition d'Augsbourgde i5i8: « Priscis autem saeculis Alani habitarunt ad flumen Tanais, deinde juxta illos ad meridicm Roxolani. Hœc autem gentes in toto deletae perierunt, campique latissimè patentes spectaniur deserti, solis feris et Kosacis seu praedonibus pervii. Post hoc supers mit reliquiae Circassorum i>ersus mendient f et sunt gentes ferocissimae et bcllicos'usimae, génère et linguâ Rutheni. » I, 3, 2.

sân une troupe légère portant le nom de Cosaks , et l'on sait d'ailleurs qu'il n'appartenait pas exclusivement à des milices chrétiennes, mais qu'il y avait aussi de ces milices parmi les Tatars, surtoutàAsof. On peut admettre, avec Karamzine (t. V), que les Circassiens ou Tcherkesses sont entrés en Russie à la suite de Batu-khan, et que ce peuple se composait de différentes tribus, comme Torks, Bérendeïens, et sans doute, Kassakhs, tribus qui portaient toutes, en effet, le nom de Circassiens; les Poloftses qui disparaissent de l'hisr toire à cette même époque, se sont peut-être confondus avec eu*, et ainsi se forma peu-à-peu ce peuple nouveau qui, lorsque la domination tatare se brise et que les nuages qui avaient enveloppé cette contrée se dissipent, nous apparaît russe, mais avec des traits circassiens, avec des mœurs tatares, haïssant les Moscovites presque autant que les Polonais, quoique professant leur croyance et recevant de Constantinople des prêtres de leur culte. C'est sur le Don qu'il se trouva établi, et c'est sur ce seul point que nous sommes d'accord avec M. Vsévolojski qui regarde avec raison les Cosaks du Don comme la souche (la branchc-mèré) de tous les Cosaks de Russie : ainsi s'explique le caractère un peu moins oriental des Cosaks du Dnièpr, joint à des traits tcherkesses; leur origine plus tardive et leur arrivée subite sur les bords du fleuve. Tout semble prouver que Mùller, Engel, Karamzine, sont dans l'erreur lorsqu'ils regardent comme les plus anciens Cosaks ceux de la Petite-Russie. Laissons parler un judicieux et savant voyageur dont l'opinion se rencontre avec la nôtre et qui semble expliquer la transition de l'une à l'autre de ces tribus. « Il suffit d'avoir vu ce peuple, dit Clarke (1), pour « être convaincu que jamais les Cosaks n'eurent rien de commun . « avec les Russes, à l'exception de leur idiome actuel, dont, ils com- « mencèrent à se servir seulement lors de leur conversion à la reli- « gion chrétienne (2). Qu'il nous soit permis maintenant de donner

(i) Voyages en Russie, en Tartane et en Turquie, 1.1, p. 374.

(a) Ceci nous paraît être un jugement Irop absolu; nous aimons mieux la manière dont M. Lesur traite la même question : « L'on ne peut, dit-il, donner aux Kosaques une origine russe , sans infirmer une série de documens historiques incontestables. Les raisons qu'on a tirées , pour appuyer ce système , de la similitude de la langue et de la religion, ne résistent pas à des preuves positives. "Voisins des Slaves, ils en ont pris l'idiome; voisins des tirées, ils en ont reçu la religion, peutêtre avant les Russes. Si leur établissement en Ukraine était l'effet de la haine du joug polonais, pourquoi les trouverait-on établis à la même époque sur le Don, le

« au moins quelque attention à ceque les Cosaks disent d eux-mêmes. « Ceux qui habitent les rives du Don racontent qu'un parti de Co- « saks, chassant près de la chaîne du mont Caucase, rencontra une « multitude d'étrangers qui se dirigeaient à lest : leur ayant demandé « qui ils étaient, ces étrangers répondirent qu'ils sortaient de Port logne, qu'ils avaient fui l'oppression de leurs nobles et qu'ils al- « laient se réunir aux Persans, alors en guerre avec les Turcs. Les « Cosaks leur observèrent qu'ils pouvaient s'éparguer la fatigue d'un « si long voyage , et ils leur proposèrent de retourner plutôt avec « eux à Tchcrkasskoï où ils trouveraient un asile et d'où ils pour- « raient tous de concert combattre ensuite les Turcs et attaquer la « forteresse d'Asof. Secourus par ce renfort, et n'ayant seulement « que quatre pièces de canon, les Cosaks attaquèrent Asof et s'en * rendirent promptement les maîtres. C'est à ces auxiliaires que les « Cosaks ont dû la gloire d'avoir figuré comme nation parmi les « peuples qui ont été en guerre avec les Turcs : leur union avec ces « émigrés de Pologne a vraisemblablement accrédité depuis l'opinion « qui leur donne la Pologne pour berceau. Ces peuples, d'après le « témoignage de plusieurs Cosaks instruits , sont un mélange de di- « verses nation.-;, principalement de Circassien», de Malo-Russes, « de Russes et même de Tatars, de Polonais, de Grecs, de Turcs, « de Kalmuks et d'Arméniens. Dans la seule ville de Tcherkasskoï , « et dans la même rue, on peut voir à-la-fois tous ces différens peu- « pies, et chacun avec l'habit parliculier de sa nation. Ce lieu, de- « puis long-temps , a continuellement été l'asile d'une multitude de « malheureux poursuivis par la tyrannie et par les vexations, en o Turquie, en Grèce, et en Pologne. » Ces Cosaks issus de la Pologne auront entretenu des relations avec leur patrie ou auront voulu s'en rapprocher dès que l'occasion devenait favorable et fonder sursa frontière un établissement analogue à celui auquel ils appartenaient.

Cette antériorité des Cosaks du Don, Muller lui-même, qui la revendique pourles Cosaks du Dnièpr, (i) semble la reconnaître dans

Terek et lelaïk, où ils ont conservé une physionomie, des mœurs et des habitudes qui fout aisément distinguer la même race. Sans doute, leur association militaire a été successivement augmentée par des réfugiés russes, comme par ceux de toute autre nation ; mais il en est une dont on distingue particulièrement l'influence morale et physique : c'est la race tartare, dont les dissensions amenaient insensiblement la décadence et la dispersion. » Histoire des Kosaques , 1. 1, p. 179.

(1) P. 366. Sous ce rapport, Ëngel, Histoire de VOukraine, p. 54, est de son

le passage suivant : « Tant que les Tatars étaient les maîtres de la « partie méridionale de l'empire russe , on n'entendait pas parler « de Cosaks russes. Ceux-ci n'ont commencé à paraître que sur les « ruines de la domination tatare dans cette contrée. Alors on les vit « naître dans les mêmes lieux où les Tatars avaient régné, et, comme « des Cosaks y avaient depuis long-temps été mêlés aux Tatars , il est « bien naturel que les Russes qui vinrent habiter ces lieux et qui « choisirent le genre de vie des Cosaks aien t été désignés sous le « même nom. Souvent, dans les annales russes , pendant le règne du « grand -prince Ivân Vassiliévitch (III), l'aïeul du fameux tsar de ce « nom , il est question de Cosaks tatars; il y en avait qu'on appelait a ordinskii (de l'orde), et d'autres qui tiraient leur nom d'Asof. A « l'occasion de différens princes tatars, on cite encore des Cosaks « de manière à faire penser qu'ils remplissaient près de ces princes « un service particulier, et ainsi Vassili-Ivanovitch, le fils du pré- « cèdent, avait lui-même à ses ordres des Cosaks tatars dont il est « dit que certains membres accompagnaient des légations envoyées « en Crimée. De là vient aussi, sans doute, que certains serviteurs, « vivant aux gages des particuliers en Russie, étaient appelés Co- « saks. (i)

De tout cela il résulte que les Cosaks, sous ce nom ou sous celui de Tcherkesses, apparaissent au xv° siècle dans la Russie méridionale, sur les débris de la domination tatare, qu'il s'amalgamèrent avec la population qui les environnait et avec les transfuges qui leur arrivaient de toutes parts dans ces siècles de désordre, et qu'ils s'étendaient de plus en plus. Enfin , au commencement du xvi* siècle, ils surgissent aussi dans l'histoire de Pologne, où ils sont appelés à jouer un grand rôle. Ce qu'avance Karamziue, à savoir que leurs ancêtres aient occupé le territoire de Kief depuis le xc siècle, n'est appuyé par aucune preuve et provient de ce que ce célèbre historien confond les deux branches des Cosaks.

avis. Mais les deux savans diffèrent en ceci, que l'un pense que les Cosaks doivent leur nom de Circassii à la ville ancienne de Tchirkassi (Engel , p. a i) , tandis que l'autre dérive le nom de la ville de celui du peuple (Millier, p. 332). Ce dernier reste peu conséquent à lui-même quand il émet cette opinion , que la ville de Tchirkassi, qui est pourtant fort ancienne , pourrait bien avoir dû cette dénomination aux relations des Zaporoghes avec les Cosaks du Dou. C'est accorder d'une main ce qu'on refuse de l'autre.

(i) Samml. Russ. Gesch. , t. IV, p. 384-

Maintenant que l'antériorité des Cosaks orientaux nous semble établie» une autre question se présente. Ceux du Borysthène ou Dnièpr sont- ils une colonie de ceux du Don, ou bien ont-ils été organisés à leur instar? Nous pencherions pour la première opinion, car ces Cosaks ressemblent encore beaucoup aux Circassiens, et sont très diflerens des Russes comme des Polonais; mais on explique ce point en rappelant que les Cosaks, transfuges mâles de tous les pays, ont enlevé ensuite des Circassiennes, à l'exemple des Romains, ravissant des Sabines ; et du reste les historiens polonais, lithuaniens et autres sont unanimes sur l'origine russe ou polonaise de ces milices.

C'est à l'oppression des habitans de la Russie-Rouge par les nobles polonais, leurs conquérans, que les historiens, et parmi eux l'évëque polonais Piasec, attribuent l'origine de la colonie : le joug de ces nouveaux maîtres parut aux Russes, fiers de leur orthodoxie, dur et humiliant; et ceux-là , infidèles aux maximes du grand Casimir, ne croyaient pas avoir des ménagemens à garder avec des ennemis vaincus, presque inconnus à l'Europe, et qui, par-dessus tout, étaient schismatiques. L'obéissance aux Lithuaniens, dont les lois et ies coutumes répondaient davantage aux leurs, parut préférable à la condition de serfs des Polonais qui bientôt s'attachèrent à altérer leur foi, et à leur ravir leur nationalité (i). Les chrétiens des bords du Dnièpr appelaient d'ailleurs à leur secours contre les incursions, souvent renouvelées, des Tatars, tous les hommes jeunes et courageux ; et en répondant à cet appel , les uns suivirent une impulsion religieuse, d'autres allèrent satisfaire leur ambition et cette inquiétude d'esprit qui fait rechercher les aventures et les périls, et d'autres encore profitèrent de l'occasion pour échapper au travail, à l'autorité paternelle ou à des embarras pécuniaires (a). Beaucoup déjeunes gens , dit M. Bantysch-Kamenski (H), quittèrent leur pays pour aller s'établir sur le Bas-Dnièpr, et commencèrent une guerre dont les habitans de ces contrées et les Polonais eurent également à souffrir. La chasse et la pèche leur offraient des moyens de subsistance , et ils guerroyaient d'ailleurs avec leurs voisins les Tatars. Leur nombre augmenta chaque année, grâce à une foule de recrues qui arrivaient de la Russie , de la Pologne, de la Moldavie, de

(1) Voyez Engel, Histoire de tOuhaine, p. 43.

(a) Voir Michaïlo Lithvamis, De moribus Tartarorttm, Lithvanorum et Mos» chorum (i55o), edit. Basil. 16 15, p. 36. (3) Jstoria Maloï Rossii, 1. 1.

la Valachie, de la Boulgarie, et même de chez les Tatars. Les colons les accueillaient tous avec distinction, seulement à condition qu'ils embrassassent la religion grecque.

Malgré leur turbulence ils se firent tolérer par leurs voisins : avertis par la seconde incursion des Tatars (j4i5), les Polonais et les Lithuaniens, loin de les inquiéter, virent avec plaisir l'agrandissement de ces colonies qui se chargèrent de la garde des frontières.

On divisait les colons en mariés et non mariés. Ces derniers, exclusivement adonnés au métier des armes, et souvent livrés au brigandage à défaut de guerres, s'établirent sur une île du Dniepr, située au-dessous des cascades (poroghi) qui, sur une assez grande étendue, obstruent le cours du fleuve lorsqu'il vient de recevoir la Samara , dans le gouvernement actuel de Iékatérinoslaf, à environ 5o lieues au-dessus du Liman. Cette île s'appelait Kortitzkoï-Ostrof, du nom des trois ruisseaux de ce nom qui débouchent en cet endroit dans le Dnièpr , sur sa rive droite. Les miliciens célibataires s'y fortifièrent et lui donnèrent le nom de Setch ou Setcha; mais ils n'y restèrent pas sans interruption : souvent ils transférèrent le siège de leur colonie sur d'autres points de la même contrée. Leur résidence au-dessous des cascatelles leur Gt donner le nom de Zaporog/ies , en latin Zoporovicnscs. Quant aux hommes mariés, ils habitèrent, à quelque distance de là, les villages entre le Dnièpr et le Boug. Il ne paraît pas qu'à cette époque ils aient eu un gouvernement régulier: chacun faisait la guerre pour son compte , ou s'ils se réunissaient pour mieux réussir, c'était leur choix qui leur donnait uu chef, et seulement pour le temps que devait durer l'entreprise; ils fournissaient aussi des corps francs aux voiévodes établis en Oukraine par les souverains de la Lithuanie.

Ce fut ait commencement du xvie siècle que s'organisa, parmi ces tribus indisciplinées, une espèce de république militaire, régie par des chefs électifs. Un Russe d'Ovroutch, de basse naissance, un homme sorti peut-être des rangs de ces guerriers, et qui avait fait fortune au service des Moscovites, Ostafei ou Eustache Daschkiévitch , opéra ce changement. Amnistié par le roi de Pologne , il entra dans l'armée commandée , en Oukraine , par le brave prince Constantin d'Ostrog , tolérant quoique pieux, ami des lettres en même temps qu'excellent capitaine. Pour récompenser le Cosak de la valeur qu'il montra dans les campagnes contre les Tatars, le roi lui confia les starosties de Tcherkassy et de Kanief , et le voiévode d'Oukraine ne dédaigna pas d'épouser sa sœur. Ce fut ce staroste

LKS SLAVES.

qui forma les guerriers du Dnièpr en compagnies et en régimens, qui les astreignit à la discipline, et qui, en échange de leur soumission, leur reconnut le droit d'élire leurs officiers, et de partager entre eux, librement et sur le pied de l'égalité, tout le butin qu'ils auraient emporté. Ce fut donc à lui que les Cosaks ont dû leur existence comme nation, ainsi que le dit Slarovolski. (i)

Cependant alors ils n'étaient point encore connus des Polonais sous ce nom, qu'eux-mêmes ils n'avaient point encore pris. C'est quelques années plus tard, en i5i6,quJon le voit subitement apparaître dans l'histoire de Pologne.

La république avait à cette époque deux puissans ennemis, le tsar de Moscou et le khan de Pérékop ou de Crimée. L'orde d'Or, son alliée, s'était dispersée sous les coups d'Ivân Vassiliévitch, et sa chute secondait l'élévation de celle de la Petite-Tatarie que les Nogaï ne pouvaient plus empêcher: le khan ravageait, suivant les circonstances, la Russie de Moscovie et celle de Pologne, et, plus d'une fois, il poussa ses incursions jusqu'à Vilna , mettant tout à feu et à sang, ou traînant en esclavage ce qu'il épargnait, dans l'espérance d'obtenir de fortes rançons. Quoique Sigismond Ier eut remporté sur ses dangereux voisins des succès décisifs, il jugea plus prudent de. faire sa paix avec eux que de poursuivre sa victoire. Cependant malgré le traité de Brest-Litofski , conclu en i5ii, les Tatars, alors maîtres encore d'une partie de la Podolie, partirent de là pour faire du butin dans les districts polonais voisins, et emmenèrent une foule d'esclaves. Aussitôt Sigismond fit porter ses plaintes au khan de Crimée: celui-ci s'excusa et assura qu'il était innocent de ces méfaits, les rejetant sur ses Cosaks, jeunes volontaires armés qui, dans leur amour du brigandage, n'étaient retenus par aucun frein. Le roi de Pologne eut l'air de se payer de cette réponse ; mais il se remit de sa vengeance à la milice de Daschkiévitch qu'il lança contre les Tatars, sauf à la désavouer dans l'occasion.

Un noble polonais, Priadislaf Lantzkoronski (pol. Lanckoronski), venait de s'associer au staroste de Tcherkassy et de Kanief : les deux chefs allèrent avec 1,200 hommes piller le^ays des Turcs et des Tatars et, de peur de compromettre la Pologne, se nommèrent de ce même nom de Cosaks qui naguère avait légitimé l'infraction aux traités de la part des en fans du désert

(1) Auctor (postea sic dictorum) Cosaccoruui Zaporovensium. Instituta rer. mil. , p. 439. Voir aussi Zimorovitch, Historia obsessae Leopoleos.

Telle est la véritable origine de ce nom parmi les miliciens du Dnièpr, soit qu'il appartînt primitivement auxTalars ou A leurs voisins du Don. Ceux-là avaient fait depuis long-temps du nom d'un peuple un nom appeilatif : ils nommaient kasakh, dans leur langue, une espèce de vélite attaquant hors des raugs, un soldat mercenaire et légèrement armé , pillard et indisciplinable, dont ils avaient trouvé le type chez eux ou au dehors (1). Aujourd'hui même ce nom se retrouve dans la Kasatchia orda des Kirghises qui sont d'origine turque ( vulg. ta tare) et chez les Kirghises- Kaïssaks des steppes. En conséquence il est inutile de rechercher des étymologies russes ou polonaises : la racine du mot n'est pas , comme l'affirme Scherer (a), kossa ou koça, langOe de terre ou banc de sable, étymologie forcée que Scherer ne se donne pas seulement la peine de justifier} elle n'est pas kossa, la faucille, comme le veut Herbinius (3), car la milice de Daschkiévitch n'était pas, comme les faucheurs de nos jours, réduits à se servir d'instrumens des travaux rustiques , et d'ailleurs les Slaves, comme les Français, font une grande différence entre kosa ( s prononcé comme z ) et kossa ( s prononcé comme c ) ; cetle racine n'est pas non plus koza , la chèvre, comme l'ont pensé t'évéque Piasecius (4), le Français Le Chevalier (5) et le savant Hartknoch (6), car les Cosaks n'avaient encore rien des mœurs des chèvres alors qu'ils adoptèrent ce nom; elle est bien moins encore Kozakai la mouche, suivant la lumineuse idée de Zimorovitch ( loc. cit.), qui adopte cette racine à raison de ce que les Cosaks étaient inconstans et insolerts comme des mouches, car nnl, dans aucune nation, ne se dit volontiers lui-même des sottises; la conjecture de M. Léser (t. i, p. i85), suivant laquelle les Cosaks se nommèrent ainsi, en vertu d'une coutume antique et générale des Tatars, pour faire honneur à Kosak, frère de leur chef, n'est pas beaucoup plus vraisemblable; enfin s'il fallait, avec De Guignes (7), dériver Kosak de Kiptchak (nom de l'orde d'Or), toutes les dérivations, quelque incroyables qu'elles fussent, nous sembleraient possibles, et nous verrions clair comme le jour que tout est dans tout.

(1) Millier, t. IV, p. 384. Engcl, p. 54- (a) Annales de la Petite-Russie, 1. 1, p. 67.

(3) Kiovia suite rranea, p. 7.

(4) Chron. ad ann, 1645. — (5) Au commencement de VHist. de la guerre des Cosaks. — (6) Respubl. Polon. , p. 884.

(7) Histoire des Huns, t. III, p. 5rg.