Ï.F.S SLAVES

Quoi qu'il on soit, le nom de Cosaks resta dès-lors aux Zaporo ghes : i! désigna les guerriers, tandis que la population paisible était appelée Malo-Russes, c'est-à-dire Petits-Russes. Rotibân (i)cite nn acte de l'hetmân Khmelnitzki ( pol. Chinielnicki), par lequel , en i65o, il permit à chacun, dans i'Oukraine, (fétre ou cosak ou simple cultivateur , et l'on voit, dit Bantysch Kamenski, par le traité de Zborof que le premier nom était un titre d'honneur réservé aux guerriers, et auquel des privilèges étaient attachés. Ils continuèrent à être nommés Zaporoghes : mais ce mot devint impropre, ait moins pour une partie des Cosaks, lorsque Sigismond Ier leur eut distribué des terres au-dessus des cascatelles. On commença alors à les nommer Cosaks de l'Oukraine ou de la Petite-Russie.

Vers la (in du siècle il y eut des Cosaks partout, car ce nom, comme le métier, Ht partout fortune (2). Il y en eut à la cour de Moscou, il y eut des Cosnks de Lithuanie, de Vitebsk, de Polotsk; puis des Cosaks d'Asof et de Pérékop; enfin Ferdinand II employa des Cosaks de Lissof dans la guerre de Trente-Ans. (3)

La" plus ancienne ville des Cosaks du Dnièpr paraît avoir été Tchirkassi : Sigismond donna à leur chef Tchighirine , qui fut leur seconde capitale et qui le resta, quoique, sous Étienne Batori, ils en eussent une troisième, Tcrek h ternir of, que Bôgdân Rojinski, leur ataraàn, reçut en don de ce roi. Sigismond 1er ne se contenta pas v d'accorder des privilèges aux Cosaks , il leur permit aussi de s'établir au-dessus des cascades du Dnièpr, et chercha à les interposer partout entre ses états et les Tatars de Crimée et de Boudjak. Aussi devinrent- ils des ennemis acharnés pour les Turcs et les Tatars. On les regarde faussement comme les cavaliers par excellence; ils firent au contraire plus habituellement la guerre comme fantassins (4), se retranchant contre des forces supérieures derrière les chars dont ils s'accompagnaient ( tabor), et où les Tatars, inséparables de leurs coursiers, ne ponvaicnL les atteindre. Ils étaient encore plus exercés à

(1) Kratkaïa Lùtopiss, p. s 5.

(1) Hoidenstein dit : « Commuai Domine Cosaccorum vocantur omnes , tant cquites quam pedîtes, qui ad latrorinia in fioibus exereenda incursionibusque vicinas ditioucs vexandas privato inslilnto ne voluntarià militià coëunt. Hi et numéro et virtute pluriroum fere valent. »» fier. Polon. ab excessu Sig. Augusti libri. iv, p. 119.

(3) Knget, p. 56-57.

(4) Vo\ez Le Vasseur <lv Beaujilan, Description d'Ukranie (i6(ii), p. 4-8.

436 LIVRE 1. CHAPITBE IV.

manier ta rame qu'à conduire un cheval : leurs canots ou tchaïh franchissaient hardiment les cascades et dansaient pour ainsi dire sur les abîmes et les écucils mugissans; pirates déterminés, ils descendaient le Dniepr dans un tronc d'arbre creusé et garni des deux côtés de planches et de larges fascines de jonc , qui , dit M. de Salvandy (i) ,« tenaient ces esquifs suspendus sur la tempête» , et îittaquaient de nuit les navires marchands stationués près d'Otchakof , ou qui cinglaient vers la Crimée; leurs flottilles se hasardaient jusque devant Constantinople , et plus souvent encore ils faisaient des descentes sur la côte d'Asie, à Trébisonde ou en d'autres endroits.

Il n'entre pas dans notre plan de donner l'histoire des Cosaksctle tableau complet de leur constitution ; nous réservons ces détails, étrangers à nos recherches ethnographiques et statistiques, pour un autre ouvrage. Qu'il nous suffise de dire que voyant leur agrandissement successif, et craignant que l'indiscipline ne les rendît à la fin aussi redoutables aux Polonais qu'ils l'étaient déjà pour les Tatars, le roi Étienne divisa tous les jeunes guerriers en dix régimens (polk), chacun de 1,000 hommes, et divisés en sotnes ou compagnies de 100 hommes. Il donna à leur chef , appelé koehévoï (a) , l'investiture, en lui envoyant une masse d'armes (boulava ), une queue de cheval ( bountehouk ) , un étendard et un sceau. Ainsi le koehevoï fut presque sur la même ligne que les hetmân du royaume et de la grandeprincipauté. Les Polonais donnèrent même ce nom aux koehévoï; mais chez les Cosaks on a toujours prononcé atamân, comme chez les Russes, et si ce titre, d'origine tatare, fut d'abord employé par les Cosaks du Don , ainsi que Millier l'assure , c'est une preuve de plus en faveur de l'antériorité de ceux-ci (3). La population sédentaire se régularisa aussi peu- à-peu; la setcha en était pour ainsi dire la métropole et le sanctuaire; autour d'elle étaient les kourenes ou quartiers ayant chacun son chef (kourennoï atamdn), et plus loin s'étendaient les villes et villages. Les chefs exigeaient dans le service une stricte obéissance, mais du reste ils se distinguaient peu de la foule des Cosaks, tous égaux entre eux et jaloux de leurs privilèges. Vobossnii ou maître de l'artillerie, les i juges (soudia) , les deux notaires ou scribes (pissar) et les 4 assaouls ou assesseurs, formaient le conseil (les starchina) du koehévoï,

(i) Histoire de Pologne avant et sous le roi Jean Sobieski, t. I, p. ao6. (a) Ce nom, suivant Muller (p. 438), est dérivé du mot tatare kosch, camp. (3) Samml. Russ. Gesch. , t. IV, p. 3q3.

LES SLAVKS.

et chaque régiment avait de même son chef et son conseil. Tous les Cosaks furent enregistres, des charges leur furent imposées en échange de l'espèce de solde que le roi consentit à leur payer, et le koehevoï fut placé sous les ordres immédiats du hetmân de la couronne.

En même temps, Étienne Batori leur accorda un territoire au-delà du Dniepr, vers l'orient, d'où ils s'étendirent ensuite plus loin dans la même direction. Pendant les guerres des Cosaks avec la Pologne, les cultivateurs quittèrent même leurs habitations entre le Dniepr et le Boug pour peupler les steppes que leur offrait la Russie suites confins des Tatars de Pérékop, aux environs de Bielgorod; et tandis que les anciens régimens avaient leurs sièges dans des villes ' comme Kief, Tchighirine, Tcherkassi , Kauief, Korsoun, Oumân , Bratzlaf, etc., il se forma de nouveaux régimens dans les slobodes d'Akhtirka , deSoumi , Kharkof, Isoum, Rybna ou Ostrogojsk ; c'est l'origine du nom des slobodes dOukraine et des régimens slobodiens. Se voyant maîtres d'un pays si vaste, les colons appelèrent à eux, en 1 65g, beaucoup de compatriotes ( i ) , et ainsi I a Petite-Russie s étendit à l'orient jusque vers les stanitzes ou établissemens des Cosaks du Don. On reconnut aux nouveau-venus des privilèges qui toutefois dans la suite leur ont été retirés ainsi qu'à tous les Cosaks du Dniepr.

Comme la Lithuanie, la Russie-Rouge et l'Oukraine avaient été réunies (1569) à la Pologne, et tandis que le reste de la population gémissait sous le joug des voiévodes, des castellans , et des nobles polonais, tout ce qui tenait aux Cosaks restait libre, soumis à leurs propres juges. Mais l'intolérance de leurs voisins ne tarda pas à se faire sentir aussi parmi eux : on fit des tentatives de plus en plus pressantes pour les faire adhérer à l'Union , on traita leur foi avec mépris, on persécuta leurs coreligionnaires. De leur côté les Cosaks, sujets incommodes et volontaires, donnèrent lieu à des plaintes fréquentes et fondées : ils pillèrent les Turcs quand la Pologne venait de conclure la paix avec eux, ou abandonnaient l'armée pour chercher ailleurs un butin plus sùr quand le plan de campagne des Polonais n'était pas à leur guise. De là de graves mésintelligences, dont il résulta, en 1 593, une première insurrection. Après avoir réduit en cendres les villes de Sloutsk et de Moghilcf, passé les habitans au fil de l'épée et battu le grand Zolkiefski, hetmân de la couronne , Nalivaïko , simple Cosak dont ses compagnons d'armes avaient fait leur

(i) Mùller, p. 379 ; H c'te des annales en manuscrit.

chef, fut h son tour battu, pris, conduit à Varsovie et bouilli dans une chaudière à hydromel (i). La rébellion fut alors domptée et des expéditions lointaines firent quelque temps oublier aux Cosaks leurs griefs. Mais bientôt ils les reprennent, ils s'allient tour-à-tour aux Tatars et aux Moscovites, et, sous leur chef Bogdân-Khmielnitzki (1647), il* s'enhardissent jusqu'à dicter des conditions à la république. Repoussés* ils s'adressent en 1648 au tsar de Russie qui n'ose encore répondre à leur appel; mais en x654 l'Oukraine passe sous son sceptre et déjà il peut se nommer tsar et grand prince de toute la Grande et la Petite- Russie 'r une partie cependant, commandée par Dorochcnko, rentre sous l'obéissance de la Pologne. Peu-àpeu les Cosaks du Duièpr perdirent leurs privilèges et s'amalgamèrent avec le reste de la population ; de 1722 à 1725 ils restèrent sans chef, et dans la suite la dignité d'atamân fut entièrement supprimée.

Cependant la setcha continua d'exister; les Zaporoghes se séparèrent entièrement des Cosaks Malo-Russes. Aussi peu satisfaits du gouvernement moscovite qu'ils l'avaient été de celui de Pologne, ils prirent part, en 1708, à la rébellion de Mazeppa et en furent punis par la destruction de leur setcha du Tchertomlik ; le général russe Iakovlef fit main-basse sur tous les Zaporoghes qu'il rencontra. Mais ils se réunirent encore en grand nombre, et franchissant la frontière de la Russie, ils se mirent sous la protection du khan de Crimée donL toutefois ils ne s'accommodèrent pas mieux que de leurs maîtres précédens, car, en 1 733 , ilssupplièrent l'impératrice Anne de leur accorder leur pardon en recevant de nouveau leur hommage. Le pardon leur ayant été assuré, ils établirent leur setcha sur le territoire russe; mais ils restèrent des sujets turbulens jusqu'à la paix de Koutchouk- Kaïnardji (>774)î et lorsque à cette époque ils élevèrent avec force des prétentions sur le territoire appelé la Nouvelle-Russie que la Porte venait de céder à Catherine, comme ils avaient fait relati vement à la Nouvelle-Servic, cette souveraine perdit patience : elle ordonna, en Ï775, décerner la setcha , de la détruire et d'en disperser les babitans. Son oukase (3 août) qu'on peut lire dans Y Histoire de f Oukraine (p. 377-380) a beaucoup d'intérêt historique : il est, eu quelque sorte, le discours funèbre de ce peuple guerrier qui ne se soumit pourtant pas en entier. Un grand nombre deZaporoghes passèrent en Bessarabie et plus lard en Moldavie où les Russes devaient un jour les rencou-

(1) Voir BantvscliKamenski; d'autres écrivains le Joui mourir par mi autre supplice; voyez Engel, p. io5.

l.KS SLAVES. 43U

trer encore; mais une nation jadis redoutable avait cessé d'exister.

Les régitneus de la Petite-Russie étaient appelés comme suit, des villes où ils avaient leur quartier général : Kief, Péréïasbvl, Loubuia, Gadiatch, Mirgorod, Poltava, Néjine, Prilouki, Starodoub et Tchernigof. Un recensement fait sous le dernier atamân, Cyrille Grigoriévitch comte Rasoumofski (nommé en 1749) a donné les chiffres suivans :

Veux.

UiUinbréo».

Indi». mile».

Cosaks en activité de service. . .

ttourgeois et paysans

Raskolniks et Grands-Russes . . .

Disons encore deux mots des Cosaks du Don. Le passage de Clarke rapporté plus haut 'p. 4*9)i nous a appris qu'en avançant vers l'est, des fugitifs partis du Borysthène rencontrèrent sur le Don des Cosaks tatars. L'événement dont il s'agit se rapporte à l'année 1569. Il existait donc en ces lieux des Cosaks auparavant? malgré leur système contraire, Mùllcr et Engel l'avouent. « Il se peut, dit le premier (p. 390), que les Cosaks tatars , à cause de leurs incursions perpétuelles sur le territoire moscovite, aient été anéantis par les Russes, ou bien ils se seront dispersés eux-mêmes et fondus dans d'autres peuples tatars : en leur lieu et place on trouve une autre espèce de Cosaks, que nous nommons ceux du Dou. "Suivant Engel (p. 81) une seconde émigration eut lieu en 1578 : elle eut pour motif la crainte qu'Etienne Batori , le réformateur des Cosaks, n'eût l'intention de les détruire; et sentant bien que quelques milliers d'émigrés ne suffisaient pas à expliquer la naissance d'une nation assez considérable, il ajoute : « Lors donc qu'en 1578 les Cosaks nizoviens (du bas Dnièpr, deniz, bas) se rendirent sur le Don ils peuvent y avoir rencontré ce qui restait encore des Cosaks du Don, leurs frères. « Mais les Russes ou Polonais arrivés en 1569 ne sont pas nommés Cosaks par les hislorieus, qui assurent au contraire que ce furent les Cosaks qui les accueillirent; et si c'est de ces derniers qu'Engel a voulu parler, nous voilà donc d'accord et leur origine plus ancienne semble prouvée.

Que des Russes et des Polonais se soient joints aux Cosaks tatars du Don en i56g et eu 1578, il eu est fait mention dans les annales et nous ne le contestons pas; mais ces nouveau-venus ne changèrent

rien à l'état des choses antérieurement établi; seulement, en s'amalgamant avec îes Tatars, ils mêlèrent à leur sang le sang slavon, et ce rapprochement fut continué par les nombreux fuyards qui affluèrent de tous côtés sur les rives du Don , comme sur celles du Borysthène.

Mais les Cosaks, guerriers circassiens ou tatars auxquels peut-être le christianisme avait été prêché dans leur patrie primitive, existaient long-temps auparavant et sans doute sous le même nom. Vraisemblablement , dit Karamzine (t. V), leur nom est plus ancien en Russie que l'invasion de Batu-khan; à l'année i/»44 les annales parlent de Cosaks de Riaisàn. A cela M. Lesur ajoute, en citant Aboulgasi- Bahndour-khan (i) : « Ce fut vers l'an i549, 011 quelque temps avant la prise d'Astrakhan , que les Cosaks du Don se mirent sous la protection de la Russie. Aucun acte authentique n'a constaté cette soumission j mais il paraît qu'ils conservèrent alors le territoire qu'ils occupaient, qu'on leur donna le droit de pêcher dans les rivières et dans les lacs, d'extraire le sel des marais, de distiller l'eau-de-vie, et la liberté de choisir leurs chefs qu'ils appelaient atamân. On leur accorda en outre des distributions annuelles de grains, comme on fait aujourd'hui, et quelques légers subsides en forme de paie quand ou les appelait à la guerre. Il y a lieu de croire que ces guerriers nomades signalèrent leur arrivée sous les drapeaux d'Ivân IV par cette campagne de Livonie dont les écrivains contemporains ont tracé de si horribles tableaux. Dix ans après, lorsque les Turcs vinrent assiéger Astrakhan, Ivâu IV fit demander des secours à un chef des Kosaks de l'Oukraine que les annalistes russes appellent le prince Wichnewich (Vischnévietzki). Ce chef amena 5,ooo des siens qui restèrent pour la plupart, après la victoire remportée sur les Turcs, avec leurs frères du Don et jetèrent ensemble l'année d'après, en 1570 , à 60 verstes d'Azof, les fondemens de la nouvelle Tcherkasskoï, sur la rive orientale du Don. »

La guerre de Livonie eut lieu en 1579, et deux ans auparavant Ivâu IV avait envoyé des troupes pour châtier la turbulence de la milice du Don qui inquiétait le commerce des Moscovites avec la Perse et contrariait la politique d'Ivân par leurs pirateries. Longtemps ils se montrèrent indociles : on connaît leur fameuse insurrection en 1670 sousSenko Rasiue; et celle de 1708, sous l'atamân

(1) Histoire générale des Tatars, note de Bergeron, p. 440. Histoire des Kosafjues, t. I, p. aai.

Boulavine, menaça la Russie de grands dangers par le parti que Mazeppa eût pu tirer de cet événement. Mais , d'un autre côté, ils ont rendu à la Russie des services signalés dans presque toutes ses guerres ; et c'est à eux qu'elle est redevable de la possession de la Sibérie.

En 1 5-5, le Cosak Iermak ou Iermolaï Timoféïef , à rapproche des troupes russes, quitta le Don et remonta le Volga, puis la Kama et la Tchoussovaïa, et détruisit le khanat tatar de Koutchoum ; de là, cette bande se répandit dans la Sibérie.

Tandis que les Cosaksde Sibérie s'exilèrent ainsi loin de leurs frères, d'autres chargés en été de la garde du Volga et ennuyés de retourner sur le Don en hiver, s'établirent sur ce fleuve, là où sont les villes de Samara et de Saratof; on les appela Cotait* du Volga. Ceux du Iaïk et du Terek sont également des branches ou des colonies des Cosaks du Don. Les premiers formèrent , en 1 584, leur premier établissement sur le Iaïk ou Oural, et fondèrent ensuite lelaïtzkoi Gorodok etGourief, et plus tard Sakmarskoï Gorodok : leur chef-lieu actuel est Oural. Les seconds, dont on ne saurait indiquer l'arrivée à Tumen et sur le Terek, se divisèrent bientôt en deux branches , en Cosaks de Terki et en Cosaks de Grebensk , sur la frontière du Daghestan; les derniers seuls subsistent au même endroit, les autres ont changé de place et paraissent avoir reçu depuis la dénomination de Cosaks de la ligne (du Caucase). Quant aux Tchernomorskii ou Cosaks de la mer Noire , ils sont issus des Zaporoghes et occupent depuis 1788 un territoire assez étendu, au sud des Cosaks du Don, depuis l'île de Tamàn jusqu'à la frontière de la province caucasienne ; leur quartier général est à Iékalérinodar sur le Kouban. Enfin, M. Vsévolojski fait encore mention de différentes autres branches de Cosaks qui n'ont de particulier que le nom , si ce n'est les Cosaks du Boug, transfuges valaques et boulgares que Catherine reçut en 1769 dans son empire, et qui avaient leurs établissemens organisés sur un pied militaire dans les districts de Kherson, d'Iélisavetgrad et d'Olviopol où ils paraissent maintenant mêlés avec les colonies militaires. Presque toutes ces confréries militaires , sujettes de la Russie et vivant sous ses lois, ont conservé des privilèges et des usages analogues à ceux qui avaient fait l'orgueil des Zaporoghes.

On sait maintenant de quelle nature est la population de la Petite-Russie : les Slaves de Kief y dominent ainsi que dans la Russie-Rouge; mais à ce premier élément dans lequel se perdent les scblakhtitzes polonais est venu s'eu adjoindre un autre, l'élément

4i2 LIVRE 1. CHAPITRE IV.

cosak, mélangé de différentes manières et composé de desc*ndans de Khasars et de Poloftses, puis de Tatars ou plutôt Turcs, Circassiens et autres, de Grands-Russes, de Moldaves, de Lithuaniens et d'aventuriers de tous les pays. Aujourd'hui cet amalgame est parfaitement russe tant pour la langue , que pour les mœurs et la religion ; mais il forme une nuance à part qu'il nous reste à caracté- . riser en peu de mois.

Saps imiter la partialité de Clarke (i) pour les Petits-Russes, on peut leur reconnaître , comme nous l'avons fait plus haut ( p. 33) , une certaine supériorité sur les Grands- Russes, à divers égards. Généralement les premiers sont d'une plus belle race; leurs traits sont plus réguliers; ils se distinguent par leurs cheveux châtains et bouclés, par leurs yeux vifs et noirs, par leur taille plus élancée, plus vigoureuse, par leur démarche franche et leur maintien assuré. C'est un peuple généreux, confiant, aimant la joie, indolent, peu soucieux du lendemain, hospitalier et pieux. Clarke nous peint aussi les Malo-Russes comme plus braves et moins superstitieux que leurs frères du nord ; mais en cela il est en contradiction avec M. S tore h qui avance tout le contraire. * Les Petits-Russes, dit-il , sont superstitieux et poltrons. Qu'une dispute s'élève dans une auberge, un seul Russe fera courir dix Malo-Russes » (a). Cependant les deux écrivains s'accordent à vanter la grande propreté des derniers, tant sur leur corps que dans leurs maisons dont ils ne cessent de badigeonner les murs à la moindre tache qu'ils y aperçoivent. Leur demeure, bâtie en argile bieh blanchie et couverte de chaume, est presque toujours près d'une eau courante: elle est divisée en trois parties, rentrée ou le vestibule au milieu , la chambre de la famille à gauche, et à droite celle où ils font la cuisine et où ils déposent ce qu'ils veulent mettre à couvert. La chambre commune est bien éclairée et très propre ; des bancs régnent autour et servent de couche : au milieu est un grand poêle rond auquel on en joint quelquefois un second pour le ménage. Tonte la chaumière a un aspect riant; l'union de la famille est parfaite. Le Malo-Russe affectionne la couleur blanche : ses vétemens sont blancs et proprement entretenus.

Indolent qu'il est, il n'aime pas les voyages comme son frère de la Grande-Russie; il est moins entreprenant et moins calculateur que lui; il jouit de ce qu'il a sans avidité, et son égalité d'humeur

(0 T. I, p. a68 el ?73.

(*) Rusriûnd un ter AksHmtkr M. V, p. «Si.