LES POLONAIS. — ANCIEN ROYAUJ14E DE POLOGNE

Toutes les provinces décrites jusqn'ici sont occupées par une population uniforme et «compacte qui, malgré' de légères nuances dans le langage, appartient à une seule et même famille que nous avons désignée sous le nom des Slaves orientaux ou aussi jnstérieurs , famille à laquelle des conquérons Scandinaves, fondateurs d'une monarchie aujourd'hui vieille de près de mille ans, ont attaché le nom de Russes ou Rosses. Mais à cette famille, caractérisée par un nom impôt tr du dehors et auparavant inconnu parmi les Slaves , une autre branche de la souche slavonne se rattache, celle des Polonais, que nous avons f réquemment rencontrée au milieu de la population dominante, mais dont le nom, comme les i meurs, comme la langue, comme le sang , a conservé toute sa pureté slavonne. Ces autres Slaves, plus occidentaux et que nous pourrions appeler antérieurs, nous ne lés avons vus jusqu'ici qu'en pays conquis, sur un sol où ih réu gnaient jadis en vertu du droit du plus fort , mais que ce même droit a depuis restitué' à ses plus anciens possesseurs; nous les avons vus maîtres déchus d'une terre étrangère, parmi de nombreux sujets différant d'eux et par la langue, et par la religion, et par les traditions historiques ; èt ces provinces nous offraient ainsi deux élémens assez bien diversifiés pour laisser voir côte à côte deux nations, assez semblables pour trahir involontairement leur commune origine; C'est comme élément intrus que les Polonais se sont montrés à nous jusque-là : il est temps de les contempler sur leur propre sol, au centre de leur ancienne puissance, sur le bruyant théâtre de leur orageuse liberté.

Ce n'est pas qu'aucune fracîion de la terre polonaise proprement dite, si ce n'est peut-être BélOstok ou l'ancienne Podlakhie, soit com-

512 t LIVRK I. CHAPITRE V.

prise dans les limites du colosse où s'est fondue, où se fondra peut-être de plus en plus , l'ancienne monarchie des Piasts et des Jagellous , et le défaut d'espace nous interdit d'aborder la description de la Pologne véritable, partagée aujourd'hui entre diverses puissances, ou même seulement le royaume actuel qui en perpétue le nom, glorieux débris d'une nation vaillante, mais tombée sous la loi d'un vainqueur. A ce titre donc, nous n'aurions pas à nous occuper des Polonais; mais il manquerait quelque chose à notre tableau s'il fallait en exclure ce peuple rival du peuple russe qui a finalement succombé dans leur long duel, mais dont partout on rencontre encore les influences et les prétentions. Dès les plus anciens temps, quelques-unes des contrées que nous venons de parcourir étaient litigieuses entre ces Slaves rivaux : quoique primitivement russes, elles sont tombées et restées pendant plusieurs siècles sons la, domination polonaise à laquelle elles ont été soustraites seulement au temps de nos pères ; dans ces contrées, l'histoire de Pologne se croise avec celle de Russie, de manière à produire des complications et àcjéer des embarras tels qu'un étranger, nous ne dirons pas indifférent * mais œutre, peut seul les débrouiller. En Podolie, en Volynie, à Kief, à Vitebsk, à Polotsk, nous avons déjà vu les Polonais : maintenant cherchons au moins du regard la Pologne^ et montrons à la Russie dans cette rivale vaincue, mais encore tière, déchue de sa force mais puissante par ses seuls souvenirs, une sœur aînée que ses malheurs rendent respectable autant que sn grandeur passée la faisait craindre, et 'qui l'a devancée dans la culture des sciences et des arts, dans la voie des conquêtes, dans les jouissances du luxe et des rafûnemens, et qui par son exemple peut tous les jours lui apprendre sur quelles vertus.se fondé la grandeur des états, etpar quelles fautes ils retombent dans la nullité. ri , En passant en revue toutes les branches de la nombreuse famille des Slaves nous avons reconnu ( p, 6-) , au^nord des Karpaths , les Khrobates ou. Khorpates auxquels ces montagnes doivent leur nom, et plus loin, sur la Varia, les Lièkbs ou Lakites qui paraissent avoir attaché le leur à la Pod-lakhie. Tels sont les premiers Slaves habitant le pays appelé alors Liéhhiey mais qui prit le nom de Polska, Pologue, lorsque les Polènes eurent quitté leurs anciens sièges entre le Boug et le Dniepr pour succéder à des tribus congénères et voisines qui débordaient sur la Germanie, dans la contrée comprise entre le Boug, la Vistule et les monts Karpaths. Le nom des Polènes était dérivé ôapolé, la plaine; ce même nom convenait au pays où ils allèrent se fixer et ils le lui donnèrent, soit à cause de cette

circonstanc e, soit pour l'appeler d'après eux-mêmes. Dans ces Slaves- Polènes les Polonais reconnaissent leurs ancêtres.

Ils arrivèrent dans leurs demeures nouvelles sous des conditions particulières dont l'influença se fait sentir à travers toute l'histoire de la Pologne et que la Russie a subies à un plus haut degré encore. Le sol qui les recevait était une terre vierge, sans villes, sans lois, sans aucun tempérament pour la barbarie qu'ils y apportaient Là le christianisme n'avait point encore répandu sa douce lumière et point de clergé sorti d'une classe asservie ne protégeait, comme en France, comme en Espagne, les faibles contre les forts, les vaincus contre leurs maîtres ; le droit romain n'avait pu pénétrer dans ces forêts et révéler à une nation neuve et inculte des secrets de civilisation que le contact peut donner en un cliu-d'œil, mais qui sans lui s'achètent à haut prix et par des siècles d'efforts. Eufin, maîtresse d'un sol que personne ne lui avait disputé, cette nation n'a point cherché sa force dans les savantes combinaisons de la féodalité, «cette chaîne de droits et de devoirs balancés, ayant presque autant de contre-poids que d'anneaux (i),» ni puisé des sentimens généreux dans les qualités chevaleresques qu'enfantent chez le guerrier la confiance en sa force et l'orgueil de la liberté tempérés par les cornmandemens d'une loi d'amour, de charité et d'abnégation de soi. Ajoutez à cela que l'absence de villes importantes, d'un centre d'industrie, n'a point répandu dans les campagnes les richesses qui émancipent et qui élèveut; que le commerce même n'a pu prendre beaucoup d'essor dans une région méditerranée, couverte de forêts et dont les maîtres n'ont pas toujours su se maintenir dans la possession des embouchures de leurs fleuves; qu'à défaut du commerce et de l'industrie, le métier des armes a été le seul en honneur, que les guerriers étaient tout et que tout était à eux, qu'entre cette classe et celle des colons qui labouraient pour eux la terre jamais une bourgeoisie indigène n'a pu se former. Toute l'histoire de Pologne est en germe dans ces réflexions. Mais revenons à la première origine de l'état.

Nous ne parlerons pas de la fable des trois frères Lekh, Tchekh , et Rouss : cependant c'est au règne du premier que les anciennes traditions rapportent la fondation de Gnezna, la plus ancienne ville polonaise. Voyant un x\\A[gniazdo) d'aiglons blancs il s'écria : Faisons ici notre nid ! De là le nom de la nouvelle ville. On fonda ensuite Poznan et Kalisch. Krakovie ne fut construite qu'au viii* siècle et

(l) Salvaody, Histoire Je Pologne, avant et sout U roi Jean Sobieski, t. I,p. 3o.

pour remplir l'intervalle depuis )e vj° , la tradition nomme une série de rois appelés ou Lckh ou Krak. Cependant la monarchie était encore loin de prendre le dessus : une aristocratie puissante et peu nombreuse, qui s'était élevée sur la ruine de l'ancienne égalité slavonne lui disputait le pouvoir, et en effet souvent il tomba des mains du roi dans celles des douze voiévodes , mot qu'on a traduit par palatin* et qui signifie chefs à la guerre. Les règnes de la vierge Vanda,de Prémislaf, desPopiel et des premiers Piast n'ont rien d'historique : toutefois ce» derniers attachèrent leur nom à la première dynastie (840), et le mot Piast fut même employé dans la suite pour désigner tous les rois indigènes. A cette époque le nom de Pologne n'était point encore en usage : malgré ses nouveaux habi tans, le pays s'appelait toujours Liékhie, et ce n'est que vers la fin du xe siècle que Ditmar de Mersebourg donne à Miétchislaf la qu alité de duc des Polènes; au xn" le nom actuel l'emporta. Ces! aussi sous Miétchislaf que l'état fondé par cette tribu commença à prendre plus de consistance. Elle avait devant elle, vers l'Allemagne ou l'empire des Francs, la Grande- Servie et la Grande-Moravie , royaumes vénèdes ou slavons qui la séparaient de la civilisation romaine greffée sur de jeunes peuples naguère barbares, et du christianisme qui devait achever d'en adoucir les moeurs. La Grande-Moravie embrassait la Moravie actuelle, la llohême méridionale , l'Autriche et ce qu'on appelle chez les modernes la Galicie,uiais qui portait alors le nom de Grande-Khrobatie ou de Khrobatie-Rouge (car Galitch n'existait pas encore); envahi par les Avares, entamé par Charlemagne, cet état slavon s'affaiblit par degrés et fut entièrement démembré au commencement du *• siècle. Les Polènes s'emparèrent de la Khrobatie-Blanche, et, partis du territoire deKief , ils s'avancèrent ainsi de plus en plus vers l'occident et devinrent dans le pays la tribu dominante: le nom des Liékhs finit par disparaître entièrement. C'est sans doute par la Khtobatie où le christianisme avait été prêché par les Moraves qu'il s'introduisit en Pologne: Miétchislaf devint (965) le Clovis de cette région et sa Clotilde fut la princesse bohème Dombrofka, la septième de ses femmes; car ce païen avait vécu dans la polygamie. Gnezna , Poznân et Lubusz ou Lebus paraissent avoir été les premiers sièges épiscopaux , soumis alors à l'obédience de la métropole de Magdebourg; car ce ne fut que vers l'an 1000 que Gnezna, la ville sainte, reçut elle-même un siège métropolitain. Le christianisme tendait à rattacher la Pologne à Rome d'une part et à l'Allemagne de l'autre : car l'empereur était le bras séculier du pontife romain; elle

LFS SLAVES.

gravita ainsi dans le système des Latins , tandis que la plupart des autres Slaves durent à Constantinople la prédication de la bonne nouvelle et se soumirent à l'autorité des patriarches grecs. 11 en résulta une scission profonde dans la famille des Slaves: car les distinctions religieuses l'emportent sur les affinités de race et de langage. Bien plus, en devenant chrétienne , la Pologne perdit son indépendance, car elle fut regardée comme un fief de l'Empire. Il serait difficile de dire quelles furent à cette époque ses limites: n'en pas avoir de fixes, ce fut pour la Pologne un mal originel, et la faute en est à la nature presque autant qu'à la nation polonaise. Au nord, la mer Baltique formait sa limite naturelle, mais si elle y atteignit au x* siècle, dans la suite elle s'en laissa fréquemment couper; au sud, elle s'appuyait contre les monts Karpaths, dont il était difficile de suivre la chaîne jusque vers le Danube et la mer Noire sans entrer en conflit avec d'innombrables ennemis; à l'ouest et à l'est , point de limite naturelle et point de systèmequi en tînt lieu aussi ces limites ontelles varié d'un siècle a l'autre. L'£lbe marqua pendant quelque temps la frontière à l'occident , puis Ce fut l'Oder, et ce fleuve à son tour fut abandonné avec une incurie inconcevable. A l'orient, les Russes et les Polènes ne tardèrent pas à se disputer la Volynie, Kief même, et plusieurs autres provinces; la conquête qu'en fit Bolcslaf Khrobrii ou le Vaillant fut loin d'être définitive : ces pays furent pris et repris. De là, les prétentions des deux peuples, et leur interminable querelle. Bientôt Galitch vint s'interposer entre ces voisins, et lorsque ce royaume russe échappa à la grande principauté de Kief, la Pologne se trouva trop faible pour l'attirer dans son orbite : pour le lui soumettre il fallut l'intervention d'un peuple païen , sa conversion au christianisme et un heureux mariage. Elle négligea même de dompter ses plus proches voisins, les sauvages Iatchvinghs; et les Masoviens ou Masoures étaient encore indépendans sous le règne de Boleslaf I. Il est vrai que ce fait s'explique en partie par le système de partage adopté par Miétchislaf et suivi par tous les princes du Nord , système malheureux dont le génie de Boleslaf arrêta quelque temps les tristes effets, mais qui sous ses successeurs porta tous ses fruits. L'unité se brisa, des membres essentiels du corps politique s'en détachèrent, la guerre civile fit d'horribles ravages, et la Pologne devint le jouet de ses voisins. Par bonheur un grand roi, Casimir, vint enfin la relever, et par un bonheur plus grand une puissance voisine, plus formidable qu'elle et qui lui permit désormais d'écraser se» autres voisins vint se fondre en elle, unissant deux sceptres jusque-là hostiles l'un

à l'autre. Mais les Marches de Prusse , la Poméranie antérieure et la Prusse même deKœnigsberg étaient perdues; la Silésie avec ses richesses minérales et industrielles avait opté pour l'Empire, et la Khrobatte, que les Lithuaniens lui restituèrent, avait embrassé une autre croyance que tous les efforts du fanatisme ne réussiront pas à extirper.

Boleslaf (992-1025 ), le premier, prit le titre de roi : l'empereur Othou III vint lui-même à Gnezna et posa sur la téte de son puissant vassal (1001) sa propre couronne; mais loin de l'affranchir par là des liens qui l'attachaient à l'Allemagne, il crut au contraire les serrer davantage, et il fit un acte de suprématie en créant dans le royaume de nouveaux évéchés. A la téte de ces diocèses, il fallut placer des prêtres italieus ou français, tant l'ignorance était encore profonde dans les forêts de la Sarmatie et même en Allemagne.

Le christianisme, favorable à l'affermisse mont du pouvoir monarchique, se propagea lentement : les Polonais ne l'accueillirent point avec faveur; on les y convertit par les armes et par les plus mauvais traitement En effet, il rivait leur chaîne, il favorisait à-la-fois le pouvoir absolu des rois et les empiètemens de l'étranger. Ces derniers, la fierté de Boleslaf les contint; mais l'esprit de liberté commença à s'éteindre dans la masse, sans qu'on en doive conclure pourtant que dès-lors la servitude de la glèbe s'établit et que la caste nobiliaire fut déjà toute formée.

Boleslaf s'était rendu formidable à tous ses voisins : il avait marqué Kief des coups de son thtcherbietz et élevé une colonne de fer sur les bords de la Saale : c'étaient là les extrêmes limites de son empire. Mais sous son filsMesko ou Miétchislaf II (ioa5-io34) tout changea: ce prince ne ressemblait à Boleslaf que par son humeur indocile à supporter le joug de l'Empire. Mais son royaume tomba en dissolution : la Russie tchervonne lui échappa la première et devint le partage de princes russes, qui bientôt poussèrent leurs envahissemens jusque dans la Podlakhie et dans la Maso vie ; puis il se laissa arracher une partie de la Moravie, et ses lieutenans en Missnie , dans la Lusace et dans la Poméranie, recherchèrent pour secouer le joug de son autorité la protection de l'Empereur. La Bohême , rivale de la Pologne, se fortifia de chacune des pertes de celle-ci , et l'Empereur ne manqua pas d'attiser le feu de leur inimitié mutuelle et constante. Bientôt le titre de roi fut refusé à l'aîné des princes polonais, et en effet aucun des ducs qui se partageaient l'héritage de Boleslaf-le- Vaillant ne méritait plus un titre si fastueux. Vainement Boleslaf avait grandi le pouvoir royal jusqu'à le placer dans une sphère où

aucune rivalité ne pouvait atteindre : en se fractionnant , il perdit sa force, et ses débris enfantèrent une puissante aristocratie à laquelle s'associa le haut clergé. A peine un siècle fut écoulé que l'autorité royale n'était plus suffisante à faire des lois : on en connaît de très anciennes portant déjà cette indication qu'elles ont été rendues de concert avec les barons et les nobles; Wielhorsky (1) assure qu'on trouve mentionnées dans Dlugosz, Çromer et d'autres historiens regardés comme les meilleurs de la Pologne, ai diètes ou assemblées générales de la nation tenues avant 1 1 40.

Il ne nous est point permis de nous arrêter aux règnes de Casimir l%9 de Boleslaf II, de Vladislaf I« Herroan , de Boleslaf III et de tous leurs successeurs jusqu'à Casimir- le-Grand, règnes pendant lesquels le système des apanages paralysa les efforts de quelques grands princes et assura de plus en plus l'ascendant de la noblesse. Ce n'est pas non plus le lieu ici de faire voir comment se forma autour du trône un sénat presque aussi puissant que lui par l'alliance dans laquelle le haut clergé entra avec les voiévodes, les castellans et (es autres grands dignitaires, ni d'éclaircir l'origine de la démocratie nobiliaire que les rois opposèrent à l'insolence des grands, mais qui finir par tout envahir; ni enfin de montrer Xeskmethons (Armée, paysan) tombant peu-à-peu dans la servitude (2) et des colons allemands accourant de toutes parts pour former une bourgeoisie étrangère à la Pologne impuissante à en produire une elle-même. Ailleurs nous reviendrons sur ces points culminans de l'histoire polonaise, et nous suivrons lesprogrès des voisins de la Pologne, des chevaliers de l'Ordre Teutonique, des margraves de Brandebourg, des Lithuaniens, des Hongrois, des Bohèmes; ailleurs nous ferons voir que tout grandissait autour d'elle pendant qu'elle allait s'affaiblissant, et qu'enrichis de ses dé-* pouilles, ses voisins en devenaient les ennemis naturels et formaient tout autour une ceinture de plus en plus menaçante; ailleurs enfin > nous montrerons son gouvernement impuissant au dedans et sans alliances utiles contre le dehors.

A travers mille vicissitudes , dont l'invasion des Mongols ne fut pas la plus grave, le malheureux duché traîna sa triste existence. « Ce vide de deux cents ans, dit un écrivain polonais, ne produisit ni lois durables, ni commerce, ni milice disciplinée, ni civilisation

(1) Essai sur le rétablissement Je l'ancienne forme du gouvernement </< lu Pologne, p. 1 1 et ftuiv.

(a) Voir Grevcnii, Dcr Baucr in Polen. Berlin 1818, in 1a,

518 IIVRE 1. CU AUTRE V.

graduelle, ni pureté de culte religieux : on en apercevait des traces disséminées çà et là , mais si l'on créa alors quelque chose d'utile tout fut bientôt emporté ou par des orages du pays ou par des orages étrangers » (i). Ce n'est pourtant pas sans raison qu'on a célébré les qtjalités personnelles des Piasts : plusieurs d'entre eux furent de grands rois, les cioq Boleslaf furent presque tous des héros, et cette série d'hommes illustres est close dignement par Vladislaf-le-Bref , et son fils Casimir III; l'un le restaurateur de l'unité monarchique , l'autre le législateur éclairé de son peuple. Mais ces princes luttaient vainement contre deux dissolvans actifs, le partage des successions appliqué au pays , et le pouvoir rival de la haute noblesse qu'il était dangereux de combattre dans un temps où elle pouvait trouver partout des alliés.

Nous n'avons point ici à écrire l'histoire de la Pologne : un sujet fécond en grandes leçons pourrait nous entraîner hors des bornes qui nous sont tracées, si l'immensité de la tâche ne nous ramenait à notre plan. Notre tâche, a nous, se borue à raconter l'origine de la Pologne et à montrer comment cet état s'organisa, et par quelles phases successives il passa. Or, c'est sous les derniers des Piasts que la Pologne reprit son rang parmi les grandes nations: Przéroislaf Ier, maître de Krakovie, de la Grande-Pologne et de la Poméranie, se errut assez fort pour prétendre au titre de roi dout se paraient ses voisins; et Joiu de le mendier auprès du pape, il convoqua un synode à Onezna , fit valoir ses droits et reçut le sacre des mains de l'archevêque de cette métropole. Son successeur , Vladislaf III , prit le iDoiue titre, et c'est par lui qu'il faut commencer la série des souve^ t~«tios de la Pologne restaurée. Il ne put encore, il est vrai , se faire «•«connaître en Masovie et la Silésie était irrévocablement perdue , mais toute l'ancienne Liékhie jointe à la Khrobatie Blanche obéissait £k sou sceptre, et ses. armoiries, une aigle blauche sur un bouclier rouge, formèrent l'écusson national, comme au temps de Boleslaf- I«s - Vaillant. Ce fut déjà un vasle héritage que celui qu'il légua à son iils , et fort heureusement ce (ils fut un grand homme appelé à répandre sur son pays une splendeur inconnue. Sous Casimir III, la Pologne acquit encore la Russie de Gaiilch ou de Léopol , la Volynie et d'autres provinces, et elle prit assez de goût à sa nouvelle grandeur Pour <Iue tes partages fussent désormais impossibles. II s'en fallait bien pourtant que ce roi fût un héros : pacifique outre mesure,

( * ) Histoire générale de Pologne d'après les historiens polonais, t. I, p. 2a ?.

il se pressa trop de poser les armes et s'occupa plus do l'intérieur que de ses ambitieux voisins. 11 aurait eu besoin d'un successeur belliqueux qui achevât l'œuvre de régénération en donnant au pays des limites fixes; mais la fortune avait refusé a Casimir des enfans « aies, et son neveu , Louis d'Anjou , était plus Hongrois que Polonais. Sous ce dernier , le fatal exemple des pacta conventa fut donné : plus tard H porta ses fruits; mais alors le salut de l'état vint d'un côiéd'où on osait à peine l'attendre, grâce à la prévoyance de Vladislaf le-Bref, qui avait su vaincre un préjugé nuisible. C'est parmi les Lithuaniens réputés barbares que ce roi avait choisi une femme à son liis Casimir, alliance politique et heureuse qui en amena une autre plus décisive, destinée à réparer toutes les fautes antérieures et à tenir en respect les puissances voisines.

Lemariaged'IaghielouJagellon avec Hedvige, fille de Louis,em 386, réunit sur la même téte les couronnes de Pologne et deLithuanic, réunion d'abord précaireetque des dissentimens poussésjusqu'à l'antipathie, une rivalité nationale et religieuse, qu'on n'a jamais pu amortir, menaçaient de dissoudre, mais que la diète dellorodlo, en 141 S, rendit plus étroite et qui devint définitive, irrévocable, en 1569, par un acte solennel de la diète de Lubliu. Réunis, ces deux états formèrent la première puissance du Nord : la Lit lui a nie fut soustraite à la Russie dont elle était en quelque sorte, par ses conquêtes et par les mœurs des princes, comme de la grande majorité des sujets, une fraction, nous dirions une partie intégrante, si le nom de Russie avait appartenu alors à un ensemble quelconque , si l'unité nationale n'avait pas été brisée et que de ses débris ne se fussent pas formées une Russie moscovite, une Russie de Kief, une Russie du Galitch , comme une Russie lithuanienne, sans parler de celle où régnaient directement les redoutables Mongols. L'Ordre Tcutonique fut terrassé, et plus tard ses grands- maîtres, adoptant la réforme de Luther qui les affranchissait du patronage de l'Église, recherchèrent pour se séculariser celui de la Pologne, dont ils se reconnurent vassaux. Mais au lieu de rester une puissance occidentale, la Pologne fut étroitement mêlée aux affaires des Slaves d'Orient et son attention fut tellement détournée de l'Occident qu'elle ne songea pas à reconquérir la Silésic. D'un autre côté, rassurée sur sa frontière de Pologne, la Lithuanie envoya désormais ses armées jusqu'au cœur de la Russie, intervint dans les affaires de Pskof et de Novgorod-la-Grande , atteignit de ce coté le Suédois et fit trembler Moscou. La Volynie était tombée en son pouvoir, elle avait arraché la Poilolie aux Tatars, et, baignée au nord

par la mer Baltique, elle avançait au sud vers la côte de la mer Nuit r. Ces conquêtes se firent au proHt de la couronne de Pologne, car la grande-principauté, qui ne se laissa pas traiter elle-même en pays conquis, abandonna cependant ses dernières conquêtes, et l'ayant ainsi dépouillée, le royaume étendait à cette époque son autorité sur la Grande et la Petite- Pologne, sur laMasovie, la Cuïavie, la Prusse, IaKourlande, laLivonie, laPodlakhie, laVolynie, la Podolie, l'Oukraine et la Russie de Léopol; la Lithuanie comprenait, outre le pays des Lettons, tout ce que nous avons appelé la Russie Blanche et la Russie Noire, Polotsk , Vitebsk, Moghilef, Minsk, Grodno , etc.

Les Jagellons régnèrent de i386 à i57u : c'est la plus belle période de l'histoire de la Pologne; et, chose étrange, quoiqu'on ne cite parmi eux aucun roi véritablement grand, le royaume s étendit de plus en plus et arriva à un haut degré de splendeur; tandis quo sous les Piasts, la plupart hommes de cœur, déterminés et prévoyans, nous l'avons vu déchoir et devenir le jouet de l'étranger. Ce qui n'est pas moins étonnant c'est que les Jagellons, princes absolus en Lithuanie, acceptèrent le contrôle de la noblesse en Pologne et finirent par courber la tête devant elle, en même temps que le servage des paysans lithuaniens devint contagieux pour les kraéthons du royaume auxquels depuis ce tems toute justice fut déniée.

Ce fut cette faiblesse des rois en présence d'une noblesse indisciplinable qui perdit la Pologne et qui lui fit arracher par lambeaux . . toutes ses provinces. La Russie moscovite, sa voisine dédaignée, secouait à cette époque le joug des Tatars qui avait pesé sur elle sans l'écraser : maître dans sa grande-principauté, Ivàn III voulut l'être dans tout le pays et son œuvre de centralisation fut consommée, non sans gloire, par le féroce Ivân IV Vassiliévitch. Autant la république se divisait, autant sa voisine tendait à l'unité, et les coups portés au pouvoir royal par les nobles étaient autant de blessures faités au pays au profit des Moscovites. Ces derniers, appelés par des coréligionnaires qu'on aigrissait par l'intolérance, avaient des motifs de toute nature pour suivre cet appel : ils avaient des injures, de sanglans outrages à venger, ils avaient à demander compte à la république du sang versé à Moscou et des quartiers entiers qu'on y avait livrés aux flammes; ilsexerçaieut d'ailleurs une vaste répétition sur les provinces que leur avaient jadis enlevées les Ghédimine , les Casimir III et les Vitold. Si l'orgueil des Polonais ne reconnaissait en eux que des Moscovites et non des Russes, eux, non moins fiers et

plus énergiques prétendaient que toutes lesRusstes, étaient leur donaine et ils se mirent en devoir de reconquérir toutes les parties delà monarchie de saint Vladimir. C'est à eux que resta la victoire, car ils étaient unis en face d'un adversaire qui s affaiblissait lui-même par ses discordes : l'obéissance de ses sujets permit au tsar d'agir avec suite et vigueur qiiand une jalousie mesquine et étroite paralysait, enchaînait le bras du roi de Pologne. Ainsi s'agrandit la Russie : Smolensk, Starodoub, Kief, furent tour-à-tour incorporés à l'empire et les Cosaks lui prêtèrent foi et hommage; chacune de ces con~ quêtes fit entrevoir à la Russie la possibilité d'en réaliser d'autres, et une guerre à outrance semblait permise contre une rivale qui à aucune époque ne l'avait ménagée. Veuve de ses rois nationaux et du grand Étienne Bntory, livrée à des princes dont les uns manquaient de nationalité et les autres de talent et d'énergie, la Pologne usa ses forces en épousant des querelles étrangères, combattant la Suède sdn alliée naturelle et les Turcs dont elle avait moins à craindre qu'à espérer. Son trône, comme une vile marchandise, tomba h l'encan d'abord , et puis à la merci des puissances voisines. Plus forte que jamais depuis les prodiges du règne de Pierre- le-Grand , la Russie lui dicta des lois et finit par donner sa couronne , non plus seulement au gré de sa politique, mais au gré même de ses caprices. Le droit du plus fort qni avait long-temps pesé sur elle, à son tour la Russie le fit peser sur la malheureuse Pologne. Les convulsions de l'agonie annoncèrent sa fin prochaine.

Mais détournons le regard de ce spectacle déchirant dont l'Europe, après tant d'années, est encore émue, et n'abordons pas des questions qu'il appartient à l'histoire de juger!

Considérablement réduite par des cessions successivement faites à presque tous les princes de la maison de Roinanof , la Pologne avait encore, en 1772, une surface d'environ i3,5oo milles carrés géographiques. Organisée à l'intérieur, défendue par une ceinture de forteresses, sagement gouvernée et, avant tout, unie, préservée des déchiremens intérieurs, tant religieux que politiques, elle aurait encore pu faire face à tous les dangers ; mais privée de tous ces avantages elle n'était pas à craindre pour ses ennemis. Ceux-ci se concertèrent et signèrent à Saint-Pétersbourg, le 5 septembre 177a» ' traité de partage qu'un manifeste du i3 janvier 1773 fit connaître à la république et à toute l'Europe; la diète convoquée à cet effet fut obligée de ratifier la décision des alliés, ce qu'elle fit par un acte du 1 7 mai de la même aimée. La Russie prit les palatinats de Mscislavl,

de Vitebsk , une partie de celui de Polotsk et la Livonie polonaise ; l'Autriche s'empara du palatinat de Russie avec une partie de celui de Podolie, des portions de ceux de Sandomir , Lublin et Krakovie, et les riches salines de Bokhnia et de Viélilchka ; »la Prusse envahit les palatinats de Marienbourg et de Kulm, la Pomérellie, l'évéché de Viarmie, les districts deMikhalow et de la Netze, en6n le port de Dantzig avec les revenus de sa douane. Alors il ne restait plus à la république que 10,000 m. c. g. avec environ 8 millions d'habitans.

Le second partage de la Pologne, concerté entre la Prusse et la Russie y eut lieu en 1793; le traité que lui imposa la première fut signé le 3 septembre comme celui avec la Russie l'avait été le 22 juillet; la diète de Grodno fut obligée de tout ratifier. Cette fois la Russie gagna, dit-on, 410 villes, 10,081 villages, et 4»558 m. c. g. (ou d'après d'autres 5,6i4) avec 3,oi 1,688 habitans. On tira depuis Drouïa, sur la rive gauche de la Duna, une ligne qui passant par Stolpce, Nicswiz et Pinsk et coupant la Volynie atteignait la frontière de la Galicie et la suivait jusqu'au Dniestr : tout ce qui se trouvait à l'est de celte ligne, une partie des palatinats de Vilna, de Novogrodek et de Brzesc, Kief, la Volynie et la Podolie furent livrés à la Russie. La Prusse obtint les villes de Dantzig'et de Torun (Thorn), et les palatinats de Poznân, Gnezna, Inowraclaw, Brzesc en Kuïavie, Plock, et une partie de Kalisz, de Sieradie et de Ravra; en tout, *5a villes, 8,274 villages, et 1,061 m. c. g. avec 1,136,489 habitans.

Ce qui restait intact continuait de s'appeler royaume ou république de Pologne : c'étaient encore un peu plus de quatre mille m. c. g. avec environ 3, 100,000 habitans. Mais un troisième et dernier partage, mettant fin à cette ombre d'existence, raya entièrement la Pologne de la carte d'Europe. Il fut consommé par le traité conclu le »4 octobre 1795, entre la Russie, la Prusse et l'Autriche : en vertu de ce traité la première prit tout le reste de la Lithtianie et de la Volynie; l'Autriche ajouta à la Galicie tout ce qu'elle ne possédait pas déjà des palatinats de Krakovie, de Sandomir et de Lublin, le pays de Khelm, la Podlakhie jusqu'à Niémirof sur le Boug occidental où les limites des trois puissances devaient désormais se toucher, et une partie de la Masovie. L'autre partie, la capitale comprise, tout le reste de Kalisz, de Krakovie, de Rava et de la Podlakhie, enfin Bialystok et Augustow, échurent à la Puisse.

Tout resta dans cet état jusqu'en 1807 : alors la paix de TUsitr força la Prusse à céder Bialystok à la Russie et, sans faire revivre

r,ia slaves, u

le nom immortel de Pologne, elle donna une existence indépendante à une grande partie des provinces cédées en 1793 et en 1795 à la Prusse et à 1' Autriche. Cette dernière puissance ne se vit pas seulement obligée de restituer au grand-duché de Varsovie tout ce qu'elle avait envahi en 1795, elle fut encore dépouillée d'une portion de laGaticie qu'elle possédait depuis 177a; de son côté la Prusse, ne conservant que les provinces du Nord, perdit la Grande-Pologne , la Masovie, la Podlakhie et la Lithuanie polonaise. Le nouveau pays, confié au roi de Saie avec le titre de grand- duc, fut doté d'un acte constitutionnel dans l'esprit de la constitution polonaise de 1791 : il comptait une population de 3,774,000 âmes, sur 2,778 m. c. g.

Mais cette création bâtarde de Napoléon tomba avec lui, et de nouveaux, arraogemen s prévalurent au congrès de Vienne : le 3o avril i8i5, l'empereur Alexandre écrivit an sénat de Varsovie qu'il avait pris le titre de roi de Pologne , et que ce nouveau royaume serait réuni à l'empire. Ce n'était plus le grand-duché de Varsovie, car Poznan, sous le nom de grand-duché de Posen, avait été rendu à la Prusse ; l'Autriche avait repris les quatre districts du palatinat de Lublin , et Krakovie , avec son territoire formant un total de 22 m. c. g., avait été déclarée ville libre, sous la protection des trois puissances. *

Cette Pologne mutilée, qui se composait de 2,270 m. c. g., avec environ 3,5oo,ooo habitans, reçut une constitution à elle propre, une administration à part; elle avait ses propres lois, son trésor, son armée, ses ordres de chevalerie ; seulement on ne la qualifiait pasert russe de korole/stpo, root dont on se sert dans cette langue pour désigner tous les royaumes étrangers; mais on avait inséré dans le titre impérial in extenso la tsorie de Pologne, après celles de Kasan, d'Astrakhan , etc. Vaincue après son insurrection de i83i, dont nous avons parlé ailleurs (i),elle perdit entièrement des avantages si péniblement conquis , et si elle ne fut pas mise aussitôt sur le même pied que les autres tsaries dont nous avons fait mention , elle fut au moins assimilée presque généralement à la grande-principauté de Finlande, dont les traités européens n'ont pas stipulé l'existence indépendante.

(1) La Atusie et la Pologne (Paris , i83a , chez Firmin Didot), ouvrage dont l'introduction seole a été publiée, et dont la tendance essentiellement conciliante a été méconnue par le gouvernement russe, comme elle l'a été par les amis exclusifafdes Polonais. Certes on n'y avait point parlé le langage de la passion !

C'est ce royaume de Pologne actuel qui, avec le grand-duché de Posen appartenant a la Prusse , avec les parties de la Petite-Pologne réunies à la Galicie autrichienne et avec la république de Krako vie , constitue presque toute la Pologne proprement dite, c'est-à-dire la Grande et la Petite- Pologne, avec la Masovie et la Lithuanie polonaise.

I) nous reste à faire connaître le peuple lui-même, après avoir esquissé son histoire marquée presque d'un bout à l'autre par le mal heur, mais grande et glorieuse : et eu disanr le peuple, nous voudrions désigner par ce mot, non pas les 100,000 citoyens exclusifs de cette république , où l'esclavage le plus adsolu se trouvait en face de la licence la plus effrénée, mais la population tout entière; toutefois les descriptions s'occupent peu de ces malheureux serfs courbés sous le fouet du maître, et jamais, depuis les derniers J a gel Ions, ils n'ont été comptés dans le pays même pour autre chose que pour une vile marchandise à laquelle on ne pouvait sans se dégrader prêter de l'attention. Que peut-on dire d'un tel peuple et quel rôle a-t-il pu jouer dans le grand drame dont l'humanité est le sujet et le dénoùment ?

Les observations que nous avons consignées dans le premier chapitre de ce livre sur les Slaves en général , s'appliquent aussi aux Lie k hs et aux Polènes dont descendent les Polonais actuels. Cependant on les a décrits comme plus pacifiques; mais dans leur nouvelle patrie de terribles guerres les attendaient avec les Russes et les Germains. Cette lutte séculaire donna aux Polonais une physionomie particulière et la religion catholique acheva de tirer une ligne de démarcation profonde entre eux et les Slaves qui suivaient le rit grec or-, thodoxe. Avant d'embrasser le christianisme, les Polènes étaient païens comme les autres Slaves : Iessa était leur principal dieu; parmi les autres, on compare Liada avec Mars, Dziedzilia avec Vénus, Nia avec Pluton, Marzana avec Cérès, etc. Ils s'en formaient des idoles; mais outre cet Olympe ils avaient, comme d'autres tribus de la même race, déifié les forces de la nature et dressé des autels au souffle vivifiant , Zywie , à l'air et au temps , Pogoda, à l'haleine des vents, Pochwislé. A Gnezna, à Krakow et à Lysa-Gora on voyait les sanctuaires les plus révérés.

Comme les Russes, les Polonais furent long-temps agrestes dans leurs mœurs, simples, rudes, ignorans, adonnés à la boisson et à toutes les sensualités. Comme eux, ils se montrèrent attachés à leur pays, à leur culte, à leurs traditions, sociables, hospitaliers, insoucians, toujours prêts à braver les dangers, légers et glorieux. Comme eux , ils ont une grande souplesse d'esprit et de corps, autant de facilité pour

l'imitation que d'impuissance à créer eux-mêmes , une rare finesse d'intelligence, le talent de la parole et le don des langues. Mais peuple plus chevaleresque que les Russes, peuple amant du beau sexe que le Moscovite reléguait dans de tristes gynécées , les Polonais avaient en plus la prouesse et la courtoisie. Rapprochés d'ailleurs de l'Europe où renaissaient les lettres et les arts, et entretenant par leur religion des rapports suivis avec la société latine qui recueillit l'héritage et fît revivre la langue des anciens maîtres du monde, ils prirent part long-temps avant leurs voisins aux bienfaits de la civilisation moderne, dont leur clergé devenait dépositaire et enfantait les apôtres. La liberté, quelque mal comprise qu'elle fût ei quelque a mûres qu'en fussent les fruits, contribua, de son côté, à donner à ce peuple un caractère particulier, une allure franche et vive, un esprit de fronde et d'indépendance inconnu au-delà du Borysthène. Mais quel contraste, si nous portons le regard sur la grande masse de la population, opprimée par les nobles, trompée par les Juifs et abandonnée à sa misère par les ministres d'une religion de charité! Oui , les riches seigneurs polonais étaient élégans, magnifiques, jaloux de leur dignité, instruits, galans, amis des lettres et des arts, maniant la parole aussi bieu que l'épée, parlant toutes les langues de l'Europe et entretenant à grands frais des bibliothèques et des collèges; oui, leurs dames étaient belles et gracieuses, fines et spirituelles, romanesques et patriotes; mais plus leurs qualités avaient d'éclat et plus l'abjection des serfs devenait frappante, plus le dur esclavage d'un peuple si heureusement doué a dû paraître hideux. Ce peuple, d'ailleurs assez semblable aux Russes, à si peu une physionomie à lui que les écrivains polonais même dévoués à sa cause l'ont passé sous silence. Il n'en est certes pas de même du peuple russe!

Au reste, comme tous les peuples slavons, les Polonais ont de bonne heure admis chez eux les mœurs et les usages étrangers. Plus on les avait d'abord repoussés, plus on s'en laissa envahir ensuite. Les mœurs nationales régnèrent presque sans partage, et contrariées seulement par les réminiscences classiques et par la langue latine, jus- . qu'au milieu du xvi« siècle : alors la Pologne se fit italienne, puis se germanisa, pour adopter plus tard, sous Jean-Casimir, les formes françaises, et revint ensuite, sous les rois saxons, aux habitudes plus graves et moins avenantes des Allemands.

Slaves sans mélange de sang ouralien et mongol , les Polonais ont fidèlement conservé le type de leur race. Ils sont généralement robustes, replets, d'une taille moyenne et d'uné belle stature; ils ont le

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teint clair, les cheveux blonds ou châtains, une figure noble ei ouverte.

Leur langue, dialecte fortement caractérisé de l'idiome slavon , est très différente du russe , quoique appartenant à la même famille : primitivement elle tenait davantage du bohème et du sorabe, mais dans le cours des temps elle s'en est éloignée pour prendre nn développement qui lui fût propre. Elle n'est pas sans mélange de mots allemands et étrangers, mais néanmoins elle s'est moins éloignée que le russe du slavon d'église. Originale, flexible, riche de formes comme de mots, sonore, elle exprime facilement toutes les idées et se plie à tous les tons : seulement l'accumulation des consonnes nuit quelquefois à son harmonie et sa structure artificielle la rend extrêmement difficile. Presque toutes les lettres sont nuancées de plusieurs manières et malheureusement l'alphabet est très imparfait : une particularité qui lui est propre c'estleson nasal que prennent souvent l'a et IV, et le rz ronflant d'une manière singulière. Comme en russe, la prononciation de l et celle de Yjr est souvent très difficile pour un étranger qu'effraie d'ailleurs le mode d'écriture, moins commode que celui adopté en Russie. On peut dire que le polonais est une langue savante, et qui a été travaillée, polie, étendue, raffinée par de nombreux écrivains. Ses principaux dialectes sont, suivant Schaffarik, ceux de la Grande-Pologne, de la Petite-Pologne, des Mazoures, le silésien , le prussien et le lithuanien.

Tels sont les Polonais : resterait à décrire leur pays; mais l'espace nous manque, et ce tableau embrasserait , outre la tsarie actuelle de Pologne , le grand-duché de Posen, la république de Krakovie et la partie polonaise de là Galicie, fragmens de l'ancien royaume de Pologne qui ne concernent pas l'empire russe.