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temps d'Alexis , fut chargé de radouber la chaloapc, qui bientôt se trouva en état de naviguer. Ce fut encore Préobrajeii^koî qui fut le théâtre de ses premiers essais nautiques» comme il l'avait été de son apprentissage militaire. Mais la Jaouza , sur laquelle il fit d'abord lancer sa chaloupe , était une rivière trop étroite et trop peu profonde pour pouvoir exécuter toutes les manceuvres de la voile et de la rame* Il fit transporter cette barque , qui fut» pour ainsi dire » la mère de la flotte russe , sur le lac de Klechnin, près de la ville de Péréiasiavl-Raleskoî. Brandt construisit successivement deux frégates et quelques yachts que Pierre se plaisait à monter comme pilote. En 169&, il se rendit sur la mer Blanche , et s'étant joint à quelques navires marchands, il put se former une idée plus juste, d'une navigation de longs cours. €'est à cette époque qu'il nomma Lefort amiral d'une flotte qui n'existait encore qu'en idée, et, comme l'observe un historien , avant que la langue russe eut un mot qui exprimât le mot flotte. C'est par cette raison qu'en Russie les termes de marine sont presque tous empruntés à l'allemand et an hollandais.

DÉiaMITATIOIf DES FRONTIERES RUSSES DU COTE DE LA GHtNE; CONQUÊTE d'aZOF.

Un Cosaque, nommé Khabarof» ayant poussé une reconnaissance à main armée dans la partie de la. Daourie qui longe le fleuve Amour , les Chinois se plaignirent d'une violation de leur territoire. Ce fut à cette occasion que le tsar et l'empereur de la Chine Kam-hi s'occupèrent de la délimitation de leurs frontières respectives. Les ministres russes , chargés de cette mission , déployèrent une magnificence q«i frappa les envoyés chinois, et, ils parvinrent, après d'assez longs débats, à fdire adopter pour limite des deux empires le cours de la Gorbilza.

La Russie n'avait encore de port que sur la mer Blanche: c'était un trop faible débouché pour l'immense empire du tzar; aussi désirait-il ardemment de se voir en possession d'un port sur la mer Noire : il résolut en conséquence djB s'eniparer d'Azof , et

ouvrit les bosiililés contre les Turcs (1695). Cette campagne cul une issue malheureuse : Scbérémétief, à la tête d'une armée nombreuse , remporta sur les Tatars quelques avantages insignifiants ; une autre armée commandée par Schein, et dans laquelle Pierre serrait lui-même , était destinée à faire le siège de la place ; les troupes de Pierre , encore peu expérimentées , livrèrent un assaut meurtrier ; mais elle furent forcées de se retirer. On estime que celte campagne leur coûta trente mille hommes. Mais Pierre n*était'pas homme à se rebuter pour un revers. Dans une nouvelle campagne (1697) , il combina mieui tes moyens d*attaqoe ; il fit venir des ingénieurs de Hollande, du Brandebourg et de rAutriche, et Schein commença le siège d'Azot Une flottille , composée de deux vaisseaux dehaut-bord . de quatre galères , et de quelques galéasses et brûlots , ferma Ten* trée du port. L'amiraiLefort montait l'un des vaisseaux ; Pierre était sur l'autre , mais sans autre grade que celui de capitaine. }

Les saîques turques, envoyées de Gonstantinople , furent battues ^

par la flottille russe qui en prit quelques-unes ; la place , blo- ' qnée par terre et par mer , fut vivement canonnèe « et bientôt I

réduite à capituler. '

Maiire d'Azof, Pierre remit cette. place en état de défense , |

fit creuser le port ponr le rendre capable de contenir une flotte de guerre , à laquelle on travailla avec ardeur, et dont les frais furent supportés par la couronne, les boyards, les riches négociants et même le clergé. Tons dorent contribuer à ce qui devait faire la gloire et la force de tous. Des barques légères devaient en même temps opérer une descente sur le^ côtes. Bientôt la Turquie vit avec étonnement le pavillon moscovite flotter sur les Palus-Méolidf s. j

Pierre n'ignorait. pas que les Rosses, attachés à Taucien ]

ordre de choses , voyaient toutes ses réformes avec méfiance et uiécontentement. Il voulut montrer à sa capitale un spectacle aussi nouveau que sa victoire elle-même , et il régla l'ordre de l'enXrée triomphale de ses troupes. Les vainqueurs passèrent bons des arcs de triomphe : tes soldats qui avaient combattu sur des saîques vénitiennes marchaient l^s premiers; Schéré7 ffiéiief , Gordon , 3chein, Lefort , et les autres officiers géné-^

— toi —

rauY, précédaient le tsar qui n'avait pris aacanrang dans celte pompe , et qui affectait de bisser la gloire de l'exécution aux chefs qu'ils avait élevés lui-même ; quoique confondu dans la foule, il était véritablement l'âme de cette fête militaire; et il aimait à placer les services, au jour de ta récompense , selon leur importance an jour du danger (i).