ACTIVITE ET PREVOYANCE DE PIERRE

Pierre ne se laissa pas décourager par ce revers ; il connaissait tontes ses ressources, et il se sentait assez de courage et de puissance pour soutenir la lutte qui venait de commencer, « Les Suédois, disait-il, nous apprendront à devenir leurs vain- • queurs. » Ce fut alors qu'on le vit, se Aiultipliant en quelque sorte , visiter toutes les parties de ses états , passer à chaque instant ses troupes en revue , les équiper, les exercer, et les exciter par toutes sortes de moyens. Voulant ranimer le courage de ses alliés , il eut une entrevue avec Auguste ; mais il ne put émouvoir ce prince faible et indécis. Le roi de Danemarck, lié par le traité de Travental, ne lui envoya pas non pins les secours qu'il avait promis ; et Pierre se trouva réduit à ses propres forces.

Mais les fautes de Charles XII firent plus qu'il n'aurait pu faire lui-même par toute sa prévoyance et son activité. Sans daigner profiter de la victoire de Narva pour accabler les Russes , l'orgueilleux suédpis se mit à parcourir la -Pologne en triomphateur , et son ennemi eut le temps de créer de nouvelles forces. Le tsar n'avait demandé qu'une victoire pour prendre le dessus : son général Schérémétief en obtint deux , la première à Dorpat , la seconde aux environs de Pernau. En apprenant qu'à cette dernière affaire les Russes n'étaient que deux contre un , Pierre s'écria : « Grâce à Dieu , peut-être les bat trons-nous un jour à nombre égal. t. Il voulut que ces victoires fussent célébrées par des décharges d'artillerie , des illuminations et des feux d'artifide ; et il fit une nouvelle promotion de l'ordre de Saint- André, dont iF décora Schérémétief, qui fut élevé au grade de feld-maréchal.

Les Russes s'emparèrent peu de temps après de la petite ville de Marienboui^ : ee fait aurait peu d'importance en lui-même, sans une circonstance qui influa d'une manière singulière sur la destinée de Pierre, et par suite sur celle de Pempire. Au nombre des prisonniers faits à Marienbourg se trouva une

jeune Lîvoniennc nommée Catherine , filie d'une basse condition. Pierre, (}ans la suite, ayant remarqué ses qualités, l'épousa; et non content de l'avoir élevée jusqu'au trône, il L'appela à lui succéder.

Les campagnes suivantes (1703, 170^ et 1705) ne furent pas moins favorables aux Russes ; ils s'emparèrent de I^otembourg , ville bâtie dans une île de la Neva. Pierre fit réparer cette place et lui donna le nom de Scblusselbourg (ville de la Clef), parce qu'elle est comme la clef de ringrieetde la Finlande. Maître de Scblusselbourg, il lui restait, pour fermer à l'ennemi le cours de laNéva, à s'emparer du- fort de Nieuschantz, qui domine l'emboucbure du canal. Scbérémétief fut cbargé de ce siège , et il y déploya de véritables.talents; le tsar lui-même se montra aussi babile qu'actif et courageux. Voulant reconnaître s'il n'arrivait pas quelques secoO's aux assiégés par la mer, il s'embarque presque seul sur une cbâloupe , passe sous le canon de la place , ' qui le foudroie, va jusqu'au golfe de la Neva, et revient rendre le courage à ses troupes qui le croyaient perdu. Après cinq jours de tranchée , la place fut forcée de capituler. Deux vaisseaux «suédois, qui ignoraient le sort de celte place , furent pris à l'abordage par trente barques montées par le. tsar lui-même et deux régiments de ses gardes.. Pierre» qui s'était distingué par sa bravoure et son sang-froid dans ce dernier engagement , fut créé chevalier de Saint-André pour l'amiral Golovin , grandmaître de cet ordr^ : c'était la récompense disciplinaire , celle de l'exemple ; mais le souverain en recevait de la fortune une autre bien plus flatteuse : c'était de voir son peuple grandir rapidement sous l'influence féconde de son génie.