FONDATION DE SAINT-PETERSBOURG

Tous les efforts que Pierre venait de faire , tous les avantages qu'il avait obtenus sur les rivages de la Baltique , tendaient à établir la puissance russe sur cette mer. Pour parvenir à ce but, iljeta sur les bords de la Neva les fondements d'une grande cité. Ce fut non loin de Nieuscbanl2 , quinze jours après que

ce fort eut été conquis par le Suédois, dans un marais humide et malsain , et sur une île où Ten n'apercevait encore alors que quelques buttes de pêcheurs , qu!il fonda cette ville (27 mai 1 703 , jour de 4a Pentecôte) , aujourd'hui capitale de l'empire , et l'une des plus belles et des plus * florissantes de r£urope. Les plus grands obstacles s'opposèrent d'abord à cette entreprise. Plus de cent mille ouvriers « appelés de toutes les parties de l'empire pour travailler à la nouvelle ville , périrent par -la fatigue , paria disette et par de funestes exhalaisons ; mais le tsar, habitué à vaincre tons les obstacles, ne voulut point renoncer à son projet , et il triompha de la nature- elle-même. Il se joignait aux travaiHenrs et les encourageait par son exemple. Des terres rapportées à grands frais comblèrent les marais , et des canaux ouvrirent un passage aux eaux stagnantes. Nieuschantz détruit donna ses -habitants à la nouvelle cité, qui fut îuppéièe Saint'Pétersbaurg , en l'honneur de saint Pierre, dont son fondateur portait le nom. Le prince traça lui-même la place de la citadelle ; il fit creuser le port de Kronstadt , fortifia Sclilussclbour^, et mit ainsi à couvert son nouvel établissement. Ces ouvrages , qui semblaient demander un temps de paix , s'exécutaient au milieu de la guerre ; il eut une ville en cinq mois. Ce n'était, il est vrai , qu'un assemblage de cabanes avec deux maisons de briques, entourées de remparts, mais c'était tout ce qu'ilïallait alors; la constance et le temps ont fait le reste. Il n^'y avait encore ique cinq mois que la ville était fondée , lorsqu'un vaisseau hollandais y vint trafiquer ; le patron reçut de magnifiques gratifications , et les Hollandais apprirent bientôt le chemin de Pétersbourg.