SUITES DE LA BATAILLE DE PULTAVA

Toujours occupé de ses établissements de la Baltique « il avait écrit du champ de bataille de Pultava à l'amiral .Apralin : a Grâce à Dieu , voici la pierre fondamentale de Pétersi> bourg solidement établie. » Ce peu de mots indiquaient asseï les avantages qu'il comptait tirer de sa victoire. Les Suédois furent alors. contraints de lui abandonner le reste de la Livonie, et ses troupes ne tardèrent pas à s'emparer de Vibour et de Riga, qu'il ne devait plus rendre. Ce fut alors aussi que Stanislas , créé roi de Pologne par Charles XII , 's'éloigna luimême du trône , et céda la place à l'allié de Pierre, Auguste V\ La diète de l'empire consentit , dans le même temps » à une neutraDté qui mit la Pologne à l'abri du côté de. la Suède. EnGn l'Angleterre envoya un ambassadeur à Moscou, pour donner au tsar une satisfaction inutilement réclamée auparavant ; et cet ambassadeur » parlant au nom de sa souveraine, la reine Aane, lui donna, dans une audience solennelle, le titre de très haut et très puissant empereur. Ainsi, pour les honneurs et la puis^ sance, rien ne manquait à Pierre P'. Maître de diriger tous ses soins et toute son attention vers la prospérité et la régénération de ses peuples , il poursuivit avec une nouvelle ardeur les travaux pour Tembelllssement et hi sûreté de Pétersbourg, Il fit construire un vaisseau de ligne de 54 canons, le premier qui fut sorti de ses chantiers , et lui donna le nom de Pultava. On établissait en même temps, par ses ordres, un grand nombre de bâtiments dans la Baltique et la mer Noire ; on creusait des ports, on ouvrait des canaux sur tous les points.

GUEBBE AVEC LA TUBQUIE.

Les travaax pacifiques de Pierre farefnt interrompas par une 'dédaratioQ de guerre de la Porte Ottomane. Charles XII, réfugié en Turquie , aidé de Tinfluence du ministre français à Constantinople , était parvenu à persuader au divan que le tsar était l'ennemi le plus dangereux de l'empire ottomad.. Aussitôt que Pierre apprend cette détermination du sultan ^ il are bâte de prendre les mesures, qu'e^^igeaient les circonstances. Un corps d'armée nombreux, commandé par Scbérémécief , se porte sur la Moldavie. Avant de parlir lui-même pour rejoindre son armée, il organise un sénat de régence, et 'expédie vers Azof l'amiral Aprazin , pour y commande)* à la fois la flotte et les troupes de terre.- Il lui restait une dernière mesure à prendre : il proclame tsarine cette jeune captive de Marlen* bourg , cette même Catherine- qu'il avait épousée secrètement trois ans auparavant (1707).

-Le jour même de la déclaration de son mariage , Pierre se mit en route avec sa femme et un corps d'armée commandé par Galitzin. Ses alliés le roi de Pologne et les gouverneurs de la Moldavie et de la Valachie devaient lui envoyer des secours en hommes «t en argent ; pais, soit mauvaise foi, soit impuissance, ancun né lui tint parole.

Pierre, réduit à ses propres ressources, avançait par les frontières de' là Pologne, pour faire sa jonction avec Schémérétief qui campait sur les bords du Pruth. Le visir Ballagi Méhémet

. avait déjà passé le Danube avec une armée de plus de èent

cinquante mille hommes , et marchait vers Tassi , mena*

.çant d'écraser Schérémétief , trop faible résistera une armée

. si nombreuse. Catherine à cheval, et partageant les fatigues de celui qjii venait de partager un -trône avec elle, niarchait à côté de son époux àja tête des troupes. Le. manque d'eau et de vivres , le mauvais état des chemins où lés bagages et l'artillerie ne circulaient qu'avec peine, enti^vèrent la marche de l'armée; quelque diligence que fit Pierre, il ne put arriver à temps

pour empêcher Méhémet de passer le Pruih. Les deux armées fareot bientôt en présence ; celle do visir , accrue et presque doublée par les Talars qoi étaient venus la joindre, prit une position formidable et menaçait d'envelopper l'armée russe; la cavalerie du tsar était démontée; tout paraissait perdu sans ressource. Pierre se retira dans pa tente, accablé de doo^ leur.

Là il écrivit au sénat de Moscou la lettre suivante qui fait connaître la position désespérée où il se trouvait^ en même temps qu'elle peint bien la force de son caractère : « Je vous » nnnonce , écrivaii-il , qile , trompé par de &ox avis , et sans » qu'il y ait de ma faute , je me trouve ici renfermé dans mon j» camp, par une armée turque quatre fois plus forte que la » mienne, les vivres coupés, et sur le point de nous voir » taillés en pièces ou prendre prisonniers , à moins que le ciel » ne vienne à notre secours d'une manière inattendue. S'il ar- » rive que je sois pris , vous n'avez plus à me considérer com- » me votre tsar et votre seigneur , ni à tenir compte d'au- •« cun ordre qui pourrait vous être porté de jna part , pas » même quand vous, y reconnaîtriez ma propre main; mais • vous attendrez que je tienne moi-même en personne. Si je » dois périr ici , et que vous receviez la nouvelle .de ma mort « bien confirmée , alors vous choisirez pour mon successeur le i> plus digne d'entre vous. » La dernière phrase de cette lettre, qui est déposée aux archives de Pétersbourg ,et que nous avons transcrite littéralement , prouve que Pierre songeait dès lors à éloigner da trône son fils Alexis , qu'il avait cependant laissé à la tête de la régence. Lorsqu'il eut fait partir ce message, il tomba dans l'accablement, et parut atteint d'une de ces convulsions auxquelles il était sujet , et qoi s'augmenta encore dans cette occasion par l'inquiétude de son esprit/ Il était dans sa tente , et il avait donné des ordres rigoureux poor que personne n'y pénétrât ; on ne savait pas combien de temps il resti* rait dans cette sitoation , et qoelqoes^minotes poovaient toot perdre. Ce fut dans on moment aussi décisif que Catherine prit sur elle d'assembler un conseil , et d'y faire arrêter qu'on ouvrirait des négociations ; mais ces négociations ne pouvaient

pas être entamées sans l'approbation do l'empereur. Catherine s'introduit dans sa tente en trompant la vigilance des gardes , elle le tire de son engourdissement, et lui fait approuver tout ce qui a été décidé. Aussitôt elle se dépouille de toutes les pierreries , de tous les bijoux qu'elle possède et qu'elle tient de la générosité du tsar; elle puise dans la bourse de tous" les généraux • et envoie ces présents au grand-visir , avec une lettre de Schéréméiîef qui lui proposait un traité de paix. Pierre comptait peu sur le succès de ce message , et il avait fait prendre les armes à ses troupes , afin d'être prêt à tomber sûr l'ennemi en ces de refus t ms^is Méhémet accorda immédiatement une suspension d'armes , et le traité fut signé quelques jours après, au village de Falksen , sur le Danube (juillet 1711). On. convint qu'Azof serait rendu , et que Taganrok serait démoli , ainsi que Samara et quelques autres forts sur la mer Noire. Pierre resta persuadé qu'il n'avait dû son salut qu'à son épouse; il a dit dans son journal : « Dans cette circonstance, on l'a vue agir non comme une femme , mais comme un homme. » Plus tard (1715) , il institua en son honneur l'ordre de Sainte-Catherine, dont il voulut la décorer loi-même ; et il lui prodigua , pendant tout son règqe , des témoignages non moins éclatants de sa reconnaissance , en rappelant toujours cet événement.

conquêtes sur les suedois. — bataille navale d'angout.

La campagne du Pruth affligea vivement Pierre P'. Le soin desasanté, déjà fort altérée pas les fatigues et des excès de tous les genres , l'obligea d'aller prendre les eaux de Carlsbad. En revenant, il célébra dans Torgau le mariage de son fils Alexis, avec une princesse de Wolfenbûttel , belle-sœur de l'emperçur Charles YI , et, de retour à Pétersbourg, il y célébra aussi avec beaucoup de solennité son propre mariage avec Catherine, qu'il avait annoncé publiquement l'année précédente.

Se voyant alors forcé de renoncer à ses projets de conquêtes et d'étabUssements sur la. mer INoire , il porta toute son atten-

tion Ters le Nord , et résoiat d'enlever aux Suédois tout ce qai leur restait des conquêtes de Gustave- Adolptie. Cette époque de la Tîe militaire et politique du tsar est peut-être celle où il a déployé le plus de talents et d'activité. Parvenu à réunir dans son alliance les rois de Prusse , de Pologne , d'Angleterre et de Danemarck , il envoya en Poméranie un corps auxiliaire qui s'empara de Stettin , et mit le siège devant Straisund. S'étant ensuite rendu à son armée , lui-même y pointa les premières pièces qui furent dirigés contre celte place : mais bientôt mécontent de ses alliés, et désirant obtenir des succès d'un autre genre , il laisse la conduite du siège à Mentchikof, s'embarque sur un vaisseau de cinquante canons construit dans, ses chantiers, et, suifi de deux cents galères qui portent seize mille bomdaes de débarquement , il vogue vers la Finlande, descend à Helsingford , s'empare de cette ville , puis de Borgo , d'Abo ^ et charge Galitzin de poursuivre ses avantages.

Tandis que ce général battait les Suédois à Tavarthus , à l'entrée de la Bothnie , et qu'il pénétrait jusqu'à Vasa , Pierre , sans cesse occupé d'illustrer sa marine naissante et de vaincre celle des Suédois , jusqu'alors dominant seule dans les mers du Nord , réunit toutes les forces navales de son empire en deux divisions : la première, composée de bâtiments légers et de galères, c»t mise sous les ordres d'Aprazln; la seconde, formée de vaisseaux de ligne , obéit à Pierre, qui n'a encore que le grade de contre-amiral. Ces deux escadres , toujours à portée de se soutenir mutuellement, font voile vers Angout, où stationne la flotte suédoise, commandée par le cohtrê-amiral Erenscbild. Parvenu à la hauteur d'un isthme étroit situé entre Angout et Razabourg, et qui séparait les Russes de l'ennemi, Pierre fait glisser ses vaisseaux sur un chemin de planches qu'il a jeté en travers de l'obstacle , et cette manœuvre hardie loi permet l'atuque. Les Suédois avaient un plus grand nombre de vaisseaux de haut-bord ; Pierre leur opposait avec succès ses galères qui manœuvraient avec plus de facilité dans une mer étroite et semée de récils. Pendant quelques heures, la victoire resta indécise; enfin Pierre , qui combat avec autant de bravoure qu'il dirige .avec habileté , s'empare de la frégate que

montait Erenschild. Ce dernier veut fair dans une chaloupe , il est fait prisonnier. Douze bâtiments* ennemis, y compris le vaisseau amiral , restèrent au vainqueur , qui , sans perdre de temps , 8*empara de Ftle d'Aland, située à peu de distance de Stockholm (27 juillet 1712^).

Jamais victoire ne loi avait fait plus de plaisir, même celle de Pultava. U reprit la route de Pétershoui^; avec sa flotte victorieuse, pour Élire hommage à cette autre création de son génie do plus grand succès qu'ait encore remporté sa jeune marine. Il se fit précéder par les vaisseaux ennemis dont il s'était rendu maître, et les fit diriger sur Kronstadt, chargés des prisonniers, des canons et des drapeaux ennemis. Au moment de toucher au port , la flotte triomphante fut assaillie d*une tempête pendant la nuit ,. et près de se briser contre dés écueils ; le découragement s'empare des oflSciers et des matelots ; la mer va détruire en un moment le résultat de tant de courage et de persévérance : Pierre sépl conserve son sang-froid ; il se jette dans une chaloupe, il répond à ceur qui .lui représentent le danger auquel il s'expose , et qui opposent à l'instinct d'un grand homme les règles de la prudence ordinaire : v Le tsar Pierre ne peut se noyer : on souverain russe ne saurait périr dans l'eau I » Long' temps il lutte contre les vagues ; c'est alors qu'il doit rendre grâce à celte éducation pratique qu'il s'était imposée lui-mêmc; Pierre , matelot robuste et pilote habile , va isauver Pierre-le- Grand. Enfin sa fortune a triomphé ; il gagne le rivage, y allume des feux, signale les écueils, et sauveaiosi toute sa flotte étonnée.

Les vainqueurs d*Angoul firent leur entrée triomphale avec une pompe militaire que semblait rehausser encore le danger qu'ils venaient de courir. L'armée passa sous un arc de triomphe que le tsar avait dessiné lui-même. L'amiral Aprazin marchait le premier, ensuite le contre-amiral Pierre, et les autres selon leur rang. Tous furent ainsi, présentés à Rodomanovski, qui, dans ces occasions, tenait la place de maître del'empire, avec le titre de vice-tsar et les insignes du rang suprême. Rodomanovskt donna ordre au contre-amiral Pierre de lui donner les détails de la bataille ; et , pour prix de la part qu'il y avait prise, il l'éleva au rang de vice>-amiral.

iprèsb cérémonie, Pierre, déposant son rôle xl'amira], reprit' celui de souverain, et adressa aaz Rasses qui Pentooraient ce discours remarquable :

I Mes frères, qoi de voos , il ; a trente ans , eût pensé que vous CQpstruiriez un jour avec moi des vaisseaux sur la Baltique ; que nous élèverions une ville dans cette contrée , conquise par nos travaux et notre valeur , et qu'il naîtrait du sang russe tant de guerriers et d*babiles navigateurs 7 Âuriei-vous prévu que tant d'bommes instruits , d'ouvriers industrieux, d'artistes distingués, viendraient, des différentes parties de l'Europe , faire fleurir les arts dans notre patrie ; que nous imposerions tant de respect aux puissances étrangères; que tant de gloire enlin nous était Réservée? Nous iofuns dans l'histoire que la Orèce fut autrefois l'asile de toutes les sciences , et que , chassées de ces belles contrées par les révolutions du temps, elles se sont répandues dans l'Italie, et de là dans tontes les. contrées de l'Europle. C'est par la négligence de nos ancêtres qu'elles se sont arrêtées en Pologne, et qu'elles ne purent parvenir jusqu'à nous. Mais les Alle« mandset les Polonais ont été plongés dans ces mêmes ténèbres d'ignorance où nous avons langui jusqu'à ces «derniers temps. C'est par ka soins de leurs souverains que leurs yeux se sont ouverts; ils ont hérité des sciences de la Grèce , de sa police et de ses arts. Enfin notre tour est venu, si vous me secondez dans mon entreprise , si vous joignez le travail à l'obéissance. Les transmigrations des connaissances humaines peuvent être comparées à la circulation du sang ; j'espère qu'abandonnant un jour l'Allemagne, la France et l'Angleterre, elles s'arrêteront quelque temps parmi nous, pour retourner dans la Grèce Jour ancienne patrie. »

Quand on médite ces paroles de Pierre , on reconhaft qu'il ' entrevoit dans l'avenir une époque où son peuple , après p^oir conquis les bienfaits de la civilisation, se tournera vers l'Orient; ^U j<Hgnant à la fo^ la maturité des institutions , ira éiapWr le siéi^ de l'empire sous un ciel moins sévère, et au milieu de ces influences créatrices sans lesquelles le génie s'épuise et languit. ^

Russie. ^

TRATAUX D*ADHINI8TRAT101<I , AGRAKBISSEVENT DE PÉTERSBOIFRG.

Pierre, tranquille désormais da côté de h Suède, reporta ses soins sar l'administration de ses états et sur Tagrandissement de la ville qu'il avait fondée. Pétersbonrg était déjà véritablement la capitale de l'empire ; c'était le séjour de prédîiectiott du souverain. Dès l'année 1711 , il y avait transféré le sénat qu'il avait établi à Moscou, douze mille familles y étaient venues de l'étranger et de toutes les provinces. De magnifiques édifices y avaient été construits. Pierre y avait fondé des écoles de tous les genres, surtout pour la marioe; il y avait établi plusieurs chantiers, et pour lui le spectacle le plus ravissant était d'y voir lancer des vaisseaux à la mer, de les réunir à ceux qu'il achetait sans cesse en Hollande et en Angleterre. .Dans le même temps il faisait partir pour la Chine et pour la Perse des commissaires chargés de régler les intérêts commerciaux. Les ingénieurs levaient des plans, dressaient des cartes, et en même temps il construisait le château de Plaisance de Péterhofil A l'Orient, ses officiers élevaient des forts sur l'irtiscb, tandis que d'-un antre côté les brigandages des Broukbares et des Taiars du Kouban étaient réprimés ; enfin pour ne rien omettre de ce qui est grand et honorable , il fit commencer un code de lois civiles , bien informe, il est vrai, mais qui du moins a préparé ce qu'on a fait depuis. Pierre passa ainsi plusieurs années exclusivement occupé d'administration et du soin d'améliorer le sort de ses sujets. Le retour de Charles Xlîen Suède, après une absence de cinq ans, ne changea rien à la position du tsar ; il ne l'empêcha pas même de mettre à exécution le projet médité de - * puis longtemps d'aller encore une fois étudier les autres nations.