ISA

joor qae la corporation des maçons a? ait fait un présent de 9,000 ducats à l'empereur, celai -cr voulut faire cadeau de cette somme à sa jBœur , et la lui envoya par un de ses officiers. Menlcbikof rencontra le gentilhomme chargé de cette commission , et s'empara de l'argent, en disant que l'empereur était trop jeune pour savoir l'usage qu'il fallait faire d'une somme aurai considérable. Pierre, en apprenant ce procédé, fut saisi d'une violente colère , et mande Mentchikgf , qu'il accable des reproches les plus violents. Le ministre, qui n'était pas accoutumé à entendre le jeune prince s'exprimer de la sorte , fut frappé comme d'un coup de foudre; il s'excusa, et à force de prières , il parvint à apaiser l'empereur.

EllL DE MENTGHIKOF. •

Dès ce moment , il s'aperçut de la froideur de Pierre ; cependant il ne croyait pas encore à sa disgrâce , lorsqu'un jour , an retour de sa maison de plaisance d'Oranienbaum , il fut mis aux arrêts et exilé à Raoinbourg , ville qu'il avait fait bfttir dans le gouvernement de Yoronèse. Il espérait encore conserver ses richesse, ses titres, ses honneurs; mais, arrivé à Raninbourg, il trouva des juges chargés de lui (aire son procès. Il fut déclaré coupable d'abus de pouvoir, tous ses biens furent confisqués , et il fut condamné à passer le reste de ses jours à Berezof , sous un des climats les plus aiïreux de la Sibérie; Tonte sa famille le suivit sur cette terre de douleur: sa femme, qui était devenue aveugle à force de pleurer, mourut en chemin; sa fille, qui avait été fiancée à l'empereur, fut aiuquée de la petite vérole, et expira dans ses bras aui>outdesix mois; il avait été obligé de remplir auprès d'elle les fanctions degarde, de médecin et de chapelain. Elle fut inhumée dans un oratoire qu'il avait fait construire ; il marqua la plaça où il von-^ hit être enterré auprès d'elle , et il ne (arda pas à l'occuper. Il soutint ses malheurs avec plus de fermeté qu'on ne lui en croyait : avant sa disgrâce, sa complexion éuil devenue faible «t langusiante ; dana son exil il reprit des forces et de l'em-

bonpoint Oq loi assigna dix rouble» par joar; celte soouDe 8a£Bt Qon-sealemeot à ses besoins et à ceux de sa famille , mai» il fit des épargnes qu*tl employa à la coostroction d'ane église , à laquelle il travailla lai-même comme charpentier. Il moornt d'apoplexie , le 2 noTembre 1729 , après a?oir donné au monde un nouTel exemple qn'il est pins aisé de supporter les disgrâces de la fortune que ses faveurs.

Telle fut la fin d'un homme dont la naissance est aussi obscure , aussi ignorée que celle de Catherine I**, et qui dut» comme elle , à Pierre P' l'étonnante fortune à laquelle il était parvenu.

Après la disgrâce de Mentchikof , Ivan Dolgorouki et toute sa famille furent comblés des faveurs du souverain. Pierre était même sur le^point d'épouser la sœur d'Ivan , et le jour était fixé pour la célébration d€ ce mariage , lorsque la veille il fut attaqué de la petite vérole dont il mourut douze jours après {H janvier 1730). En loi s'éteignit le dernier rejeton mâle des Romanofs.

ANN£ IVANOYNA» BRANCHE FEMININE DES ROHANOFS.

Le testament de Catherine P% dont nous avons rapporté les principales dispositions ^ avait prévu l'événement de la mort de Pierre II , et réglé sa succession ; le trône , suivant cet acte , devait appartenir à Anne Péirovna , ou à son fils Pierre, car cette princesse était morte à cette époque. Mais le grand conseil, dirigé par les Dolgorouki, qui avalent remplacé Mentchikof dans >a faveur, sous le dernier règne, en décida autrement. Le lendemain du ^écès de Pierre II , le conseil spi»verain , le sénat et les premiers généraux de l'armée qui se trouvaient à Moscou , s'assemblèrent et s'enfermèrent dans une salle du palais du Kremlin. Le prince Dmitri Galitzin fit la proposition suivante : • Puisque la ligne masculine des Romanob, • dit*il , s'est éteinte avec Pierre II , et que la Russie a beau- » coup souffert du despotisme de Pierre I**, il fimt limiter ce

9 pouvoir éDorme par de bonnes lois, et ne conférer la sonve- • raineté qn'à des conditions avantageuses à la nation. » L'assemblée ayant applaudi à celte proposition, le prince Yassili Iioukitib Dolgorooki proposa pour souveraine Anne , duchesse de Gourlande , fille du tsar Ivan, frère atné de Pierre I*' , ajoutant que, 'comme la couronne tombait en quenouille , il éiait juste dQ préférer une des filles d'Ivan, frère atné de Pierre I**, à celle de cet empereur. Cette opinion réunit toutes les voix ; mais, avant de faire connakre cette élection, le conseil souve* rain , dont la majorité était compiosée des Dolgprouki , dressa plusieurs articles qui limitaient le pouvoir de l'impératrice, et attribuaient la souveraine puissance au conselL Anne , à qui ces articles furent portés en Gourlande par Yassili Dolgorouki et deux autres députés , promit tout , bien résolue de rompre les chaînes qu'on lui imposait lorsqu'elle serait placée sur le trône. C'est ce qu'elle ne manqua point d'effectuer. Encouragée par le chancelier Osterman , qui, sons prétexte d'une maladie , s'était absenté de l'assemblée » elle déchira publiquement l'écrit qu'on l'avait obligée designer, comme une surprise faite à sa religion et une atteinte portée ii ses droits légitimes par une cabale , contre le vœu de la nation. La faction d'Osterman , composée de tous les ennemis des Dolgorooki, applaudit à cette réclamation , et entraîna les suffrages du public ; les Dolgorauki furent arrêtés sur plusieurs accusations assez vagues , et exilés dans différents endroils de la Sibérie.

SUPPLICE DES nOLGOBOUKI. — PUIgSANCE DE BIRKII.

La disgrâce des Dolgorooki ne se borna pas à cet exIL Ernest Bircn, qn'Anne avait amené avec ejle de Gourlande, malgré les protiBstatlons de la. noblesse rosse, et surtout des Dolgorooki, Avait juré leur perte*- Il les fit rappeler de leur exil , sous prélexte^dei les. employer Jans différentes fonctions convenable li leur rang , et quand ils furent revenus à Pétersbourg, il les accusa d'une prétendue conspiration pour s'emparer du pouvoir. Ils Iprent arrêtés , X^nduits à Novgorod, et condamnés & morw

Les princiâ Yassili et Ivan Dolgorouki forent roués vib , deux antres forent écartelés , et trois eurent la tête tranchée. Presque toos leurs amis partagèrent leur disgrâce, et ceux qui ne tombèrent pas sous la hache des bourreaux furent traînés dans les déserts de la Sibérie. Biren fat nommé grand-chambellan k la place d*Ivan Dolgorooki. Tel était Tascendant que cefr indigne favori avait pris sur rimpératrice, que cette princesse , qui n'était pas naturellement cruelle , ne se prêtait qu'avec répugnance à exercer des vengeances, et que plusieurs fols , dit-on, elle se jeta à ses genoux , et prodigua vainement les larmes et les caresses pour l'adoucir.

Au reste, si, pendant les dix ans du règne d'Anne , Biren remplit la cour de deuil et de terreur , il faut avouer qu'il étendit et fit respecter au dehors la puissance de la Russie. Anne plaça sur lé trône de Pologne Auguste Itl , éleètear de Saxe , et contraignit le sage Stanislas Lecksinsky à renoncer, pour la seconde ibis , à la dangereuse préférence que les Polo-^ nais lui avaient accordée. Ses armées, commandées par le célèbre feld-maréchal Munich , secoururent l'empereur GhariésTI, ▼ainquirent les Turcs, et dispersèrent les Tatars de Grimée.

En 1731 , Anne désigna pour lui succéder sa nièce , fille do duc Charles de Meckiembourg et de sa sœur Catherine. Cette princesse, nommée Catherine comme sa mère, abjura la religion protestante, et prit le nom d'Anne en faisant profession de la religion grecque. L'impératrice la maria ^luelque temps après à Antoine-Ulric de Brunswick-Lunébourg , neveu de la reine de Hongrie. De ce mariage naquit, en 17/iO (24 aoûi) , . un fils qui fut nommé Ivan. L'impératrice adopia le nouveau-né , l'enleva à ses parents , le logea dans un appartement attenant au sien , et, le 18 octobre suivant, elle le.proclama grand-duc de Russie et son successeur au trône. Les troupes qui étaient à Pétersbourg, la- princesse Elisabeth, le prince de Brunswick et sa femme, père et mère du' nouveauné , et tous les ordres de l'eut , 4ui prêtèrent serment de fidélité , et jurèrent de le reconnaître pour leur souTerain légitime.

L'adoption do prince naissant et l'ezclosion de sa mère à ia soccession étaient l'ouvrage de Biren » qui avait voulu s'assurer

le pouvoir pendant one longue minorité. En effet , il obtint, de rimpératrice malade an testament qui lui conGait la régence de l'empire jusqu'à la minprité d'Ivan. Anne signa cet acte , sans trop savoir , dit-on , ce qu'il contenait; elle mourut quelques jours après; le 28 octobre 17/iO.