LIVRE SEPTIÈME

LA RUSSIE POUTIQUE

I. L'administration russe. — Administration médicale. — Uarmôe

— Le procès Skariatine : ses révélations. — L'administration locale. — Ses abus.

II. Les partis politiques : Réactionnaires ; — libéraux ; — révolu-

tionnaires. Les fautes des libéraux et des révolutionnaires. — . Réaction. — L'état-major révolutionnaire. — La jeunesse va dans le peuple. — Procès et persécutions. — Propagande dans l'armée.

III. Le partage noir. —La question agraire. — Les désordres anlisémitiquos. — Les crimes agraires.

IV. La politique libérale. — Leszemstvos. — Avènement du parti libérai en 1880. — Loris Melikov. — Lutte des partis libéral et réactionnaire —Attentat du i/13 Mars. — Avènement d'Alexan • dre IIL —Sa politique. —Associations secrètes. — Ministère du comte Ighnatiev. — Les hommes compétents, — La police. — Ministère du comte Tolstoï. — Influence prépondérante de

. M. Katkoy.

Dans les contes populaires russes on voit figurer souvent un ôtre mythique — la mangeuse de chair humaine^ baba ïaga-koslianaïa noga (vieille sorcière pied en os). L'habitation de cette vieille sorcière est ordinairement représentée comme une petite cabane plantée sur des ergots de poules et si délabrée, que depuis longtemps elle aurait déjà dû tomber et qu'elle reste debout uniquement parce qu*el]e ne sait de quel côté tomber. Cette image poétique vient involontairement à Tesprit quand on pense à la constitution politique de la Russie contemporaine. Et effectivement par quoi tient-elle?

Entre la monarchie historique et la masse populaire, il existe une profonde contradiction qu'un malentendu séculaire dissimule seul. La classe instruite est franchement hostile, autant au principe de l'autorité irresponsable et absolue qu'à ses formes policières et bureaucratiques. Les classes prépondérantes exigent de la part de la monarchie plus de protection qu'elles ne

peuvent lui ea fournir elles-mêmes. Sans nul doute, il y a bien peu de garanties pour la tranquillité politique du pays et la durabilité du régime actuel.

Au premier coup d^œil, il peut sembler qu'un monarque absolu, tenant dans ses mains le pouvoir illimité et soutenu par la confiance sans réserves que lui témoigne le peuple, possède Tentière facilité, s*il en a le moindre désir, d'agir réellement dans Tintérèt de ce peuple, de trancher tous les nœuds gordiens de notre politique intérieure. Il n*aqu'àse ranger du côté du peuple, àdevenirle tzar des paysans et des ouvriers ou, pour mieux dire, leur dictateur, et tout s'arrangera. Les classes supérieures seraient, bon gré, mal gré, obligées de se soumettre et de se contenter de l'aumône, quelque piteuse qu'elle fût, que lui auraient jetée peuple et tzar pour les indemniser des privilèges dont on les priverait.

Ce rêve a ses croyants en Russie : les uns tremblent devant une telle issue, les autres fondent sur elle toutes leurs espérances. Récemment encore, alors que l'empereur Alexandre 111 ne s'était pas encore définitivement engagé dans les voies de la politique réactionnaire, beaucoup de^gens espéraient l'entratner à jouer le rôle de dictateur révolutionnaire du peuple et promettaient à la Russie un développement d'une promptitude inouïe devant lequel le monde étonné reculerait, et à l'empereur une gloire immortelle devant laquelle celle de Pierre le Grand ne serait que poussière.

Seulement en sociologie, comme en biologie, il existe de certaines limites pour la variabilité du type, que l'organisme ne peut franchir. Et dans la monarchie historique russe, le type est très stable, peu plastique. Pour

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résoudre les nouveaux problèmes que la vie de TEtat posait en se compliquant, les tzars russes t&chbrent, maintes fois, d'en réformer le mécanisme : toutes ces modifications, toutes ces améliorations n^apportërent aucun changement au type, au contraire elles Taccentuèrent de plus en plus. La puissance des bureaux, la centralisation se développent avec une force croissante. Sous ce rapport, la Russie de la période impériale laisse loin derrière elle la Russie moscovite, et la Russie contemporaine toutes les époques précédentes. L'autorité de Tadministration et du tchinovnitchestvo (bureaucratie) peut être maintenant plus douce, gr&ce aux moeurs plus raffinées, mais elle enveloppe de plus en plus étroitement et profondément la vie du pays. Le tchmovnik devient tout-puissant.

Il est partout.

Il sait tout, il voit tout, Fourre soq nez partout.

Et cependant, la machine administrative en est plus complexe, plus vaste; il en devient plus difficile d'exercer sur elle un contrôle qui a pour base Tautorité personnelle de l'empereur qui, entouré lui<-méme de toute part par ce tchinovnitchestvo, ne voit et n'entend que ce qu'il platt à cette administration de lui laisser voir et entendre. L'empereur Nicolas disait, que la Russie était gouvernée par les Stolonatchalniks (chefs de bureaux) : le mot est très profond. Le despotisme semble ici étouffer par pléthore. L'autorité du 4espotese trouve par le fait limitée de tous les cAtôs, seulement cette limitation n'est pas .établie parle- paya : e^^ Test par le \

tcûtQOVQitch/e»ivo, qui de la sorte rédige les lois, les exécute et contr&le la régulante de leur exécution.

Inutile d'indiquer quels affreux abus, quel arbitraire résultent d'un tel état des choses. La centralisation bureaucratique se transforme en une* oligarchie de tchinovniks. Les divers ressorts du gouvernement deviennent par le fait indépendants; les cheCs des administrations ;agisâent souvent arbitrairement de leur propre initiative e>t indépendamment de leurs chefs respectifs... Soutent la Russie n'a qa'à bénir cet arbitraire, car parfois Tarbitraire des autorités locales adoucit et rend seul supportables les mesures décrétées par le gouvernement. Ainsi, dans une comédie d'Ostrowsky, un préfet, nouvellement nommé, demande à ses administrés qui sont venus lui souhaiter la bienvenue : «( Comment, voulez-vous que j'agisse envers vous?... Selon les lois?... Mais les lois sont nombreuses... ajoute-t-il d'un ton significatif. Holi, montrez-leur les lois. Le secrétaire apporte un tas énorme de volumes ; les habitants avec agitation : — Non, non, père, pourquoi donc selon les lois... 11 vaut mieux sans elles ^.. »

En revenant à la vie réelle, on pourrait citer une grande quantité de faits qui témoignent des bienfaits qi^e procura parfois à la Russie cet arbitraire des institutions et des chefs. Combien trouve-t-on de gens qui, comme le statisticien Arseniev furent conservés à la science russe par l'arbitraire individuel et ravis au sort que leur réservait l'arbitraire général I Chez nous, on peut rencontrer un préfet qui, pendant que la politique

i. Je cite de mémoire.

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gouyernementale tend à détruire la commune agraire, dira à ses ami» dans une causerie intime : « Ne pensez pas que j'ai accepté cette pla^e par ambition. Je suis devenu préfet uniquement pour soutenir et développer le mf>. » Les lecteurs comprendrontque jene puis citer de noms, mais le fait est patent. Si le beau pays de TAmour ne nous est pas enlevé et si un jour il devient la base dii bien-être de la Sibérie et la clef de la puissance russe sur Tocéan Pacifique, la postérité reconnaissante dira que la Russie est redevable de la possession de ce pays à Tarbitraire du comte Mouraviev et regrettera que cet arbitraire ait été cependant limité sous beaucoup de rapports par le gouvernement. Il est presque superflu de dire que ce même arbitraire est une source innombrable d'abus et livre les habitants au régime le plus tyrannique. Notre triste époque est tout particulièrement riche en faits semblables. Le scandaleux procès du docteur en médecine Bouche (1883) a montré rinfluence presque incroyable qu'exerce le polde- vin dans le Département médical. Son chef, le docteur Bouche, ayant sans nul doute besoin de beaucoup d'argent et pour cause, — il avait deux familles, celle de sa femme et celle de sa maîtresse — instituf^un impôt régulier prélevé sur tous les 'médeoin<t en quête ^e places. Les- poïs^de- vins se payaient ouvertement, selon une taxe fixée. Ce système dura bien des années. Ce n'est pas tout. Dans le cours de ce même procès^ il fut constaté que dans lés autres Département» les mêmes faits se produisaiept. Le gouveiTienien^ craignit de soulever davantage le rideau et n'intenta aucunes poursuites. Les abus commis dans l'intendance militaire sont

connus de tout le monde et ont été constatés par un grand nombre de procès. Pendant la dernière guerre avec la Turquie, Tarmôe russe se trouvait, comme on disait alors, entre deux feux : elle avait devant elle les Turcs et derrière Tintendance. En 1878, je rencontrai à Vladikavkaz un commissaire, qui était par extraordinaire un honnête homme. Un jour ce commissaire arrive plein d'indignation chez un de mes amis, chez lequel j'avais justement fait sa connaissance : là, il raconte la filouterie d'un entrepreneur qui lui avait livré une fourniture d'avoine si avariée que sa puanteur rendait pénible l'abord du magasin.., « — Eh bien ! jeune homme, dit-il en s'adressant à moi, vous ne faites que rêver toutes sortes de constitutions, vous feriez vraiment mieux d'accepter une fonction pour diminuer au moins le nombre de ces impudentes filouteries. Voyez, un cheval peut-il manger une si abominable nourriture? •> Le commissaire entr'ouvrit son mouchoir qui renfermait un petit échantillon de cette avoine. C'était réellement quelque chose d'inimaginable, de vraies ordures: une certaine quantité de grains d'avoine qui s*y trouvaient mêlés, avaient déjà poussé des germes, les autres étaient entièrement pourris. — « Mais est-il possible que vous acceptiez une telle cochonnerie? — Certes non! Mais ces filous tâchent toujours de profiter de la moindre négligence pour fournir des provisions qui ne valent rien. J'ai déjà télégraphié à Tiflis. » Tiflis, c'était la capitale du Namiestnik * (lieutenant) frère du tzar, et le centre administratif russe du Gau-