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lution et à suivre le tzar, afin de parvenir, ne fût-ce que graduellement et avec toute sorte de restrictions et de réserves, à réaliser les réformes indispensables à la

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Russie. L^s révolutionnaires ne sont pas exempts de cette énorme faute. Bakounine lui-même écrivait encore en 1862 : « Qui suivrons-nous? Romanov, Pougatchev ou bien Pestel (un des héros du 14 décembre 1823), si un nouveau Peste! apparaît? Disons franchement : plus volontiers nous suivrions liomanov^ si Romanov pouvait et voulait se transformer d'empereur pétersbourgeois en tzar populaire, » Il est vrai que, parmi les révçlutionnaîres russes, ceux qui n'appartenaient pas à l'émigration, un petit groupe sentait qu'il était ridicule de supposer un Romanov tzar populaire, ilais ce groupe était sans influence. Au surplu3,,les révolutionnaires eurent rimprudence de, commettre une autre faute i^amense, celle de se perdre dç réputatipn en se ralliant à l'insurrection polonaise de 1863.

Cette insurrection fut également funeste à la Pologne et a la Russie. Le gouvernement d'Alexandre II . prît toutes les mesures capables delà provoquer; ce fut réellement une bonne amorce par laquelle les révolutionnaires polonais se laissèrent' Joiier ainsi que les révolutionnaires russes. La Russie, fait peser sûr ces derniers un reproche capital. Les revendications nalionalps des Polonais étaient tout à fait justes, je l'ai dit, tant qu'elles concernaient la Pologne proprement dite, mais leurs prétentions sur la Russie Manche et surtout sur l'Ukraine, étaientinadmissiblés'pour toùsies Russes îles ré'vQlutionnaires polonais avec lesquels s'allierenjt i^s révolutioqnaires consentirent ^ aéclarer, il esi vrai, qu'ils n'exi-

geaient la réunion de l'Ukraine à la Pologne que si la population elle-même n'y faisait pas d'objection. Un Russe, surtout un révolutionnaire, pouvait-il, avait-il le droit de se satisfaire de cette réserve? Pas plus certainement que s'il s'agissait du gouvernement de Moscou. L'Ukraine n'avait-elle pas prouvé par un siècle entier d'insurrections continues qu'elle ne voulait pas être polonaise? Les hetmans de l'Oukraine n'assemblèrent-ils pas contre la Pologne des armées de volontaires beaucoup plus considérables que celles que les Polonais pouvaient rassembler chez eux contre la Russie? De telles négociations du fait d'un Russe sont étranges et une entente avec les Polonais, quand ceux-ci énoncent une prétention quelconque sur ces contrées ne peut être permise à personne. Je'ne parle même pas de l'inopportunité d'une alliance pareille, au moment où les révolutionnaires russes ne jouissaient auprès du peuple d'aucune faveur et étaient obligés de lui parler des restrictions qu'il fallait apporter à l'autorité du tzar, discours que le peuple ne peut écouter sans les prendre en suspicion, que de la part de gens, en qui il a pleine confiance et de la part desquels il ne peut craindre une trame îioble OM polonaise. Le gouvernement profita adroitement de cette faute ; le parti réactionnaire releva alors pour la première fois la tète. Katkov proclama la perfidie^ la « trahison des nihilistes vis-à-vis de la Russie »...

La cause était perdue. Le moment favorable à la restriction du pouvoir absolu fut manqué. Les libéraux et les révolutionnaires rompirent entre eux. Les réformesémanant du tzar s'opérèrent extrêmement mal, avec une absence complète de sincérité. Mais les libéraux se con-

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tentaient de bouder, de gémir et espéraient dans Tavenir. Les révolutionnaires restés seuls, n'ayant aucun soutien ni en haut, ni en bas, dépensaient trop souvent infructueusement leurs forces en conspirations en faveur de la cause polonaise, et au surplus sans le moindre profit pour la Pologne. Le gouvernement sentit enfin que ses mains étaient déliées. Pendant les six premières années du règne, il n'osa montrer ses griffes. C'est seulement en 1861 qu'il fit deux procès politiques. Dès le commencement des troubles de Pologne, il se livra sans crainte à des représailles en Russie. De 1863 à 1867, il intenta des procès politiques à 160 personnes ; 8 d'entre elles furent môme exécutées. Je ne compte pas les châtiments infligés par mesures administratives qui, chaque année, prirent une extension de plus en plus grande. Jenecomptepas non plus les procès polonais. En Pologne, il périt alors des milliers d'hommes. Profitant de l'inaction des libéraux, et voyant que l'appui du peuple faisait défaut aux révolutionnaires, le gouvernement renonçaavec une hardiesse croissante à l'idée de larges réformes, se comporta sans ménagement aucun vis-à-vis de la presse, interdit les organes indépendants... Ces poursuites, cette politique aigrirent de plus en plus les révolutionnaires. En 1866, le mécontentement accumulé éclata par l'attentat de Karakozov à la vie de l'empereur. Le gouvernement mit sur pied la police, investit d'une vraie dictature le célèbre Mouraviev le Pendew\ qui venait d'achever sa sanglante besogne en Pologne. Une véritable terreur commença et dans la société une violente réaction s'accentua. Katkov avait raison de s'écrier : « Le coup tiré par Karakozov a purifié l'air » .

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L'année 1866 fut effectivement une année de erise définitive dans la politique gouvernementale. On acheta encore les réformes commencées auparavant, mais an restreignant le plan au dernier point. En 1870 fut promulguée la dernière d'entre elles : le service militaire obligatoire pourtous. Les forces révolutionnaires paraissent si affaiblies que, durant cette même période de 1866 à 1870, il n'y eut en Russie qu un seul procès politiqiiie intenté à une seule personne. Pourtant le mouvement révolutionnaire n'avait pas disparu : il était représenté par une jeunesse tellement verte qu'elle n'était capable d'entreprendre contrôle gouvernement aucune tentative sérieuse. Netchaïev, homme d'une énergie indomptable, enfant du peuple, d'une instruction médiocre^ despote, ne choisissant pas les moyens, mais fanatique de la révolution, homme capable déjouer dans un autre moment un grand rôle historique, tenta de recruter dans les rangs de cette jeunesse une société secrète. Le gouvernement porta encore un coup. En 1871, le gros procès des 88 adeptes de Netchaïev, des centaines de déportations rognèrent de nouveau les forces déjà très petites des révolutionnaires. Les années 1870-71-72 forment une des époques les plus assoupies de l'histoire russe. Le gouvernement, définitivement hors d'inquiétude, gouvernait avec une négligence, un mépris du peuple et de la société, une absence de toute grande idée et enfin une licence qui rappellent les plus mauvais jours de Byzance. J'ai déjà dit sous quelles sombres couleufis Kochelev peint la décadence des hautes sphères ^gouvernementales du temps. Combien ces impressions du vieux Slavophile se rapprochent des miennes, celles

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d'un jeune étudiant qui menait d'arriver à la capitale du fond d'une province éloignée! Combien tout ce que je voyais et entendais dans la capitale me semblait futile ; et quel mépris pour le gouvernement ce spectacle faisait croître en moi !

Je me souviens d'un épisode qui se produisit alors pour ainsi dire sous mes yeux. Un commerçant, riche fabricant de draps, notre voisin, fut un jour subitement* mandé à Saint-Pétersbourg. A son retour, il raconta avec étonnement ce qu'il avait vu à la cour. Voici l'affaire : un des membres de la famille impériale avait dessiné un uniforme bleu, le plus joli qu'on puisse imaginer. L'héritier du trône, maintenant empereur, se prit d'enthousiasme pour cet uniforme. Le père ne voulut pas refuser à son fils, mais le ministre de la guerre fut effrayé devant cette fantaisie, qui rendait inutiles toutes les provisions de draps faites pour l'armée et entraînait d'immenses dépenses. C'est pour amener le tzar à renoncera cette fantaisie qu'il avait mandé ce commerçant comme expert. Dans une conversation à huis clos, le ministre conjura le fabricant de trouver quelque chose qui pût convaincre l'héritier du trône et lui faire abandonner sa fantaisie. Le lendemain, le fabricant se rendit au palais et y fut témoin d'une scène qui ne s'harmonisait nullement avec l'idée qu'il avait de la gravité des occupations des tzars. L'immense salle était encombrée d'échantillons de draps, de gravures, de patrons. L'héritier du trône, très agité, rouge, se démenait sur le parquet, rampant sur le drap, prenant des mesures et disposant les échantillons pour juger quelles couleurs se mariaient mieux aux autres. Surle parquet rampaient avec lui quel-

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ques officiers : quelques autres se tenaient debout tout autour et montraient le plus vif intérêt pour la question qui préoccupait Théritier du trône. Le commerçant fut reçu à bras ouverts. Il était de leur bord, n'est-ce pas? le drap n'est-il pas excellent et beaucoup plus avantageux que l'ancien? Que faire? Le commerçant, se tenant à quatre pour rester grave, fit semblant de discuter sérieusement raffaire, examina attentivement le drap. En réalité, il avait déjà préparé son rôle; en venant, son plan était fait; il devait découvrir que le drap déteignait facilement. Il le démontra à Théritler du trône. Celui-ci en jut très peiné, maig il dut céder à l'évidence. Ce n'est que de cette façon que le trésor put éviter une dépense inutile de plusieurs millions de roubles. Voila ce qu'on entendait raconter sur le compte du gouvernement et ce n'était pas la le pire. On parlait de pots-de-vln reçus par des membres de la famille impériale. On parlait d'orgies de palais. Les gens de bien étaient déportés ou bien se livraientau désœuvrement, plongés dans le désespoir. L'administration écrasait systématiquement le self-government. Les hommes du zemstvo croisaient les bras. La presse s'avilissait...

Les remontrances des hommes les plus sérieux, les réclamations faites au nom des intérêts de la Russie étaient reçues avec un mépris brutal. En 1870, la noblesse de Moscou envoya au tzar une adresse à l'occasion de la promulgation du décret du service obligatoire dans laquelle, en témoignant sa gratitude pour cette nouvelle mesure, elle exprimait l'espérance que l'empereur couronnerait l'édifice des réformes, en octroyant aux représentants du peuple, la participation au

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gouvernement de l'Etat. Je ne me rappelle plus bien la teneur textuelle de cette adresse, mais tel en était le sens. L'Empereur ne se sentit pas de rage ; le bruit courait à Moscou qu'entre lui et le gouverneur général de Moscou avait eu lieu l'échange de dépêches laconiques que voici : Tu as lu l'adresse ? — Je l'ai lue. — Imbécile ! L'Empereur* était furieux que le gouverneur général n'eût su empêcher de lui remettre pareille adresse.

Ce gouvernement à la fois despotique et faible, qui avait fait des réformes sociales un truc politique mécontentait bien des gens dans le pays. D'autre part, les événements ne montraient que trop clairement l'impuissance du parti libéral, et même l'impuissance de la société on général. L'attention de tout homme énergique, cherchant des moyens d'action, se reporlait malgré lui sur le peuple dans l'espérance d'y trouver davantage de force vitale. Les vieilles tendances démocratiques de la classe intelligente étaient absolument favorables à cette conduite. En outre, les idées socialistes se propageaient de plus en plus en Russie. On peut juger de l'intérêt que les Russes prenaient au développement du socialisme par ce fait que la première traduction du Capital de Karl Marx parut en langue russe. Enfin, la foi dans le peuple reçut une vive impulsion des grands mouvements populaires delEurope, le développement de l'Internationale qui, du fond de la Russie, semblait une force gigantesque, la Commune de Paris, la Révolution espagnole. Toutes ces influences agissaient avec d'autant plusfde force sur notre jeunesse qu'une foule de jeunes gens des deux sexes, en présence

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des difficultés qu'on leur opposait dans nos écoles supérieures, se 'rendaient à l'éttanger et y subissaienll-îa* fluence de TEmigratlon. Celle-ci comptait dan & ses rangs Bakounîne, Lavrov et enfin Tkatchev, quoique oe dernier ne pût être comparé aux deux premiîers ni par ses capacités ni par son influence. ^

Mikhaïl Bakounîne, homme d'une valeur énorme; orateur éloquent, agitateur infatigable, conspirateur indomptable, a depuis longtemps acquis ùnTenonà parmi.les révolutionnaires de l'Europe. En 1848^, il s% battait déjà Sur les barricades de Dresde et fut pendant quelque temps dictateur. On raconta que la > nQurellf de l'honneur qu'on lui faisait flatta beaucoup l'ènipereur ï^icolas : «Tiens, dit-il, chez moi il était simple lieutenant: chez les Allemands, il estdevenui dictateur. Un brave gaillard ! » Malgré cet éhthousiasBftes quand Bakounine, arrêté par les Autrichiens, fut livré aux autorités russes, l'Empereur l'enferma dans la forteresse de Pierre et Paul, où il passa neuf an^, chargé de chaînes et endurant des privations que son organisme athlétique lui permit seul de supporter. Bakounine fut ensuite déporté en Sibérie. De Sibérie il s'enfuit en Amérique; de là il passa en Europe, jpendant un certain temps aida Hertzen dans ses travaux depublicîstè,prit ensuite une part active à l'iibsurrection polotiaise, et enfin devînt le rival de Karl Marx dans l'Interiiatlônale et le leader des anarchistes, àTapparition desquels il aida même beaucoup, '■■ •• '*

Piotre Lavrov est un homme de tout autre genre. Jadis professeur de mathématiques à TA^adémie-d'a»tillerie, il acquit en Russie une grande renonaraée par

son immense et rare érudition, par Tétendue et la diversité de ses connaissances. Interné dans le gouvernement de Vologda, il s'évada et se rendit à l'étranger où il continua ses travaux scientifiques. Socialiste convaincu, ses théories ne sont- pas la conséquence de son tempérament, mais le résultat d'une conviction approfondie incessamment renforcée par une multitude de faits que le savant écrivain puise avec un ' succès ég^l dans rhistoire», l'anthropologie, la psychologie et l'économie politique. Lavrov est bientôt un des fondateurs principaux du socialisme russe. Les Lettres historiques et U Élément gouvernemental dans la société future^ seront toujours des œuvres capitales dans notre littérature. La première de ces œuvres eut, en Russie surtout, une influence particulière.

Tous les deux, BîJtounine et Lavrov, tiennent pour uniquement équitable le régime socialiste ; tous les deux supposent qu'il existe dans le peuple russe, dans ses coutumes communales, des tendances plus ou moins nettes vers ce régime. De même, tous deux sont d'accord pour admettre qu'un révolutionnaire doit agir non seulement pour le peuple, mais aussi par le peuple. Mais il y a entre eux une différence. Lavrov a surtout foi dans les instincts socialistes du peuple. Il croit indispensable la création dans le peuple d*une minorité de socialistes conscients, qui ensuite pourraient former le noyau du parti révolutionnaire. A celui-ci incomberait le soin de mener à terme en Russie la. révolution sociale. Ainsi Lavrov met en première ligne la propagande armée de toute la; force de la science. Bakounine avait surtout foi dans les tendances ré-

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TOlutionnaires du peuple et il faisait appeLdirectement à l'émeute immédiate : il faut soulever le peuple et ensuite tout ira de soi-même. Cette dirergnnce dans le point de départ dépend encore en partie de la différence de vue sur l'organisation de la société. Bakounine ^st anarchiste ; Lavrov, socialiste de Técole de Marx^ admet Timportance de Vêlement gouvernemental. La question de Torganisation de la société future semble à Bakounine une chose de peu d'importance ; pour Lavrov c'est une question d'importance capitale.

Tkatchev entra en action un peu plus tard et n'exerça qu'une influence insignifiante comparée à celle de Lav-* rov et de Bakounine. Ses idées sont celles d'un pur Jacobin. Renonçant à l'action sur le peuple, les révolutionnaires doivent faire un coup d'Etat et se saisir delà dio* tature. C'était répéter les idées de Netchaïev que celuici avait compromises par sa prc^re conduite. L'affreux despotisme de Netchaïev et le sans-gène dont il faisait preuve dans l'application du principe : le but justifie les moyens, avait pour longtemps laissé dans la classe intelligente russe une sorte d'aversion pour le jacobinisme. En outre, la vénération pour le peuple, pour ki sainteté de sa volonté, allait contre lui. Pourtant il faut dire que, malgré le nombre considérable- de talents sous l'influence desquels se développa le mouvement révolutionnaire de Vintellignenlia il est doup teux que cette dernière eût trouvé chez eux sa formule et le vrai sens de son r61e historique. Lisez les maîtres : vous ne voyez pas dans leur œuvre l'explioalion des actel des élèves, de cette multitude qui est souvent plus fortement gouvernée par son instinct de foule que par les