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son concour^i ; lus (liaiiil dirent connue un éclu Tver dit dans sa dâclaru à luUer avec Je mal louj( les révolutionnaires, mi mains liés par l'adminis truction publique interdi tion à l'instruction du pe état de priîserver les école Chaque année, les écoles sein 1/8 des élèves, avant et, en les privant ainsi d un milieu, où toute idée .

favorable. Les étudiants s de contraintes, qui les ai( tout respect pour la loi. Le lié par l'administration q humbles démarches ne ri mais sont laissées sans ré bunaux est sapée à sa racii tratives. Les tribunaux et '.

garder l'indiviflii m :' -

LA BUSSIB POLITIQUE 4S9

self-goverument^ rinviolabilité des droits individuels, rinviolabilité de la justice, la liberté de la presse. Le zemstvo du gouvernement de Tver espère que le peuple russe jouira des mêmes bienfaits qui seuls peuvent lui permettre d'entrer au signe donné par TEmpereur, dans la voie du développement graduel pacifique et légal. Tel est encore Tesprit du rapport fait par la commission du zemstvo de Tchemigov en 1879. Après avoir énuméréles mêmes vexations, le rapport conclut en ces termes : « Le zemstvo du gouvernement de Tchemigov constate avec une tristesse indicible son entière impuissance à prendre des mesures quelconques, pour combattre le mal et considère comme un devoir civique d'en informer le gouvernement *. » Le gouvernement cependant ne daigna même pas accorder son attention à ces déclarations. Il ordonna simplement au\ gouverneurs et aux maréchaux de la noblesse 2, de surveiller plus sévèrement les zemstvos.

A la fin de l'année 1879 eurent lieu pourtant des événements qui produisirentsur l'Empereur uneimpression plus forte que celle qu'il avait été donné à la voix du pays de produire sur lui. Le 19 novembre 1879, sous les murs de Moscou, on fit sauter le train impérial et le 5 février 1880 eut lieu au Palais d'Hiver, l'affreuse explosion qui jen détruisit la salle à manger. L'Empereur, qui se trouvait accidentellement en retard pour le repas, vit la terrible catastrophe du pas de la

1. Les opinions des Assemblées de zemstvo sur la situation actuelle di la Russie. 1883, Berlin.

2. Les maréchaux de la noblesse sont, aux termes de la loi, pré- •l lents des Assemblées de zemstvo.

porte, qu'il avait eu le bonheur de ne pas franchir quelques instants plus tôt. De nombreuses arrestations eurent lieu dans la ville entre ces deux explosions ; on mit alors la main sur deux, imprimeries clandestines et sur des bombes à dynamite. D'autres événements du même temps : le meurtre de Tespion Jarkov, et la résistance désespérée, opposée, lors de la saisie de rimprimerio de la Narodnaia Voliay au courant de laquelle soixante coups de revolver furent tirés de part et d'autre, révélèrent à l'Empereur la force qu'avait prise le mouvement révolutionnaire. On l'exagérait alors singulièrement, cette force. A Saint-Pétersbourg, on s'attendait d'heure en heure à voir éclater la révolution. L'Empereur se croyait près de sa perte, et soudain il se décida à faire des concessions. 11 manda un libéral connu, le comte Loris Mélikov et l'investit d'un pouvoir illimité pour le rétablissement de l'ordre.

Ici commence une période très intéressante de Thistoire contemporaine de la Russie. 11 n'est pas facile d'en parler ; tout est encore couvert d'un mystère, que les rumeurs de la ville dissipent d'un côté, mais qu'elles accroissent en môme temps, et nous nous trouvons malgré nous confinés dans les domaines du cancan et de Tanecdote. Je suis certain que je commettrai dans le récit qui va suivre une foule de bévues, tout autre le ferait de môme et j'ai la franchise d'en avertir le lecteur. La valeur de mon récit consiste uniquement en ce que je t&che d'ôtre absolument impartial et qu'ainsi je suis, je l'espère, plus près de la vérité que la plupart de ceux qui ont raconté la fin du règne d'Alexandre II et le commencement de celui d'Alexandre 111.

Le parti libéral n'eut jamais un moment aussi favorable pour agir. L'empereur appelait au pouvoir un homme que les libéraux russes étaient prêts à considérer comme leur représentant et leur chef. Le comte Loris Mélikov jouit en Russie d'une immense popularité. Pourquoi? Il est difficile de le dire. La popularité, comme la chance, a ses favoris et le comte Loris Mélikov avait une grande chance. De capacités éminentes, beaucoup plus intelligent et beaucoup plus instruit, que ne le sont ordinairement les hommes d*Etat russes, le comte Loris Mélikov acquit sa réputation, lorsqu'il était ataman de l'armée cosaque du Térek. Il est vrai qu'alors aussi il y avait des gens, qui remarquaient chez le comte beaucoup plus de ruse mesquine que d'esprit vraiment large, vraiment apte aux affaires. Arménien d'origine, le comte a conservé dans son caractère quelque chose d'asiatique. Il est très énergique, mais goûte peu la droiture des procédés, semble ne pas avoir foi en elle, et préfère les ruses de toutes sortes, les détours, les chemins tournants. Ces qualités, il les a manifestées même à la guerre, où il a acquis une gloire retentissante par la prise de Kars. Ses talents de général sont incontestables ; la bravoure personnelle du comte est même admirable, et pourtant, il a pris Kars plutôt par l'or et l'intrigue, que par la force. Du moins tout le monde a affirmé que Tassaut de Kars avait été fictif, et que la forteresse succomba aux suites des négociations secrètes du comte avec les autorités turques et les meneurs arméniens de la ville, négociations abondamment arrosées par une pluie d'or. Ensuite le comte fut, pendant un certain temps, gouverneur gé-

néral de Kharkov, poste auquel il fut nommé pour lutter avec la sédition et dans lequel il sut mériter de nouveau la reconnaissance de la population. Dans ce temp3, où à Saint-Pétersbourg, Kiev, Odessa, la vie des habitants était à la lettre le jouet des policiers, Kharkov formait comme un îlot, où un habitant dormait tranquille avec rassurance que les gendarmes ne feraient pas irruption au moins sans une raison particulièrenient grave dans la chambre à coucher de sa femme.

En 1879, Loris Môlikov eut aussi une autre occasion de se distinguer. Vers la fin de 1878* la Russie fut consternée paruneterriblenouvelle. Lapesteavait fait son apparition à Vietlianka (embouchure du Volga) . L'Empereur nomma Loris Mélikov pour diriger la lutte avec la contagion. On dit que le comte exécuta avec beaucoup d'énergie les mesures d'assainissement de la contrée, mais il est difficile de dire où finissent ici ses mérites et où commence la simple chance, car en réalité, au moment de sa nomination, répidèmie avait déjà disparu *. Quoi qu'il en soit, après son arrivée, il n'y eut pas un cas de peste sur le Volga et le succès sembla stupéfiant. Aussi quand se produisît la catastrophe du Palais d'Hiver, le comte fut-il appelé à Sain-Pétersbo.urg.

L'appel au ministère de Loris Mélikov de préférence à un autre, était déjà une cojicession. Le comte jouissait de la réputation d'un homme libéral. Kochelev parle plus d'une fois dans ses Mémoires de ses conversations avec Loris Môlikov et des rapports amicaux qui existaient entre lui et le comte, qu'il considère comme partageant entièrement ses opinions. Or, le$