LA RUSSIE Ï>OL!TÎOITE

de parler de telle ou telle questten^ entre autres de la Constitution; Il est inutile dé dire que les ministres libéraux eussent été saisis d*effk*oi à la seule pensée de participer à Torganisation du ' parti libéral dans le but d*opérer une pression systématique sur le gouyernement. Il est vrai que les timides tentatives d'union essayées auparavant, nous Tavons vu, se continuaient aà milieu du zemstvo. Mais elles étaient insignifiantes et timides. Les rapports policiers signalés plus haut, affirment que la Liçue libérale ne. refusait pas aux révolutionnaires un certain appui. Quand ils le surent, les membres du zemstvo décidèrent de se séparer complètement de la Ligue.Lear congrès à Kharkov, composé de trente membres, résolut de poursuivre seul la réalisation de leur programme. Il comprenait la représentation populaire centrale et la décentralisation de Tadministratiou; Gë groupe qui prit le nom A' Alliance des Zemstvos admettait comme moyens de réaliser son but :

i^ l'influence sur le personnel du gouvernement, S"" la propagande dans ia société, ' 3** Taction. suc la société par la presse.

Nous ne voyons là pas trace d'une décision d*agir quand même, par la force. Au surplus le groupe agissait tout à fait isolément, se querellait même avec la Ligue Libérale, qui cessa toute action.

Au total, en bas comme en haut, les libéraux se montrèrent dignes ies u^ des autres « Pendant qu'ils traînaient en longoeur et résonnaient, les réactionnai- .-Tes-af^SsaienL i r. . ; :-;*'. •!> . - - .

L'ajournement de la publication du décret obtenu, le 8 mars, les réactionnaires imaginèrent un tour très adroit: persuader l'empereur de faire un pas quelconque, qui le séparerait à jamais du parti de la constitution. Pour y parvenir, ils écrivirent en secret un manifeste dans lequel le tzar déclarait nettement : u La voix de Dieu nous ordonne de nous placer fermement à la tète du gouYernement, confiant dans la providence divine, plein d*espoir dans la force et la justice des pouvoirs absolus, que nous sommes appelé à consolider et à sauvegarder de tous attentats ^ »Ge manifeste, copié presque moi à mot dans les articles d'Âksakov, fut, dit-on, non seulement écrit, mais aussi imprimé à Tinsu des ministres libéraux, et leur tomba sur la tète comme la foudre. « C'est une trahison ! » s'écria Loris Mélikov, quand il eut connaissance du Manifeste... Le coup était adroit Loris Mélikov crut de son devoir de présenter sa démission. Quant à l'Empereur, il ne comprenait pas bien clairement, & ce qu'il paraît, la gravité du pas qu'il venait de faire ; du moins, il fut très étonné que les ministres libéraux donnassent leur démission après son manifeste '.

Ainsi, un mois à peine après l'avènement d'Alexandre 111, les réactionnaires avaient obtenu une série de succès marquants, sans compter que peu à peu on éloigna tous les ministres libéraux : Gortchakov, Sabourov, Loris Mélikov, Milioutine, Âbaza. . . L'édifice à la construction duquel Loris Mélikov avait travaillé une année entière, s'effondra en quatre semaines.

i. Manifeste du 29 Avril.

2. Le fiasco des réformes d'Alexandre 11^ et aussi ia Cause Gi' nérale, n® 41.

Le gouvernement était aux mains des réactionnaires.

Cependant, les libéraux pris en masse, n'étaient pas encore battus. On les redoutait encore, on croyait encore indispensable de leur faire certaines concessions, ou du moins de leur donner le change. Le gouvernement se sentait faible, et réellement, il se trouvait dans une situation fort précaire. II serait même permis de se demander si la Russie avait alors un gouvernement.

L*Empereurse retiraàGatchina. Ce taciturne palais de Paul I®^ déjà semblable à une forteresse, fut encore plus fortifié et isolé du reste de Tunivers. Une nombreuse armée entourait le tzar, gardait tous les chemins. La position de Gatchina était exceptionnelle : quatre voies ferrées s'y croisent par lesquelles on peut s'en aller dans toutes les directions : à Moscou, Varsovie, Pétersbourg, Kronschtadt, à l'étranger, et cela tout à fait secrètement. L'Empereury passait son temps, dans la solitude. L'accès auprès de lui était très difficile ; on fouillait tous ceux qui venaient le voir. Ses rares absences de Gatchina, le tzar les entourait d*un tel mystère que, quand il alla voir l'empereur Guillaume, les ministres eux-mêmes ne surent rien de son départ et vinrent lui présenter leurs rapports... Dans de telles conditions, Tinfluence personnelle du tzar sur la marche des affaires, devenait très difficile. Cette circonstance n'aurait pas beaucoup d'importance en temps ordinaire, quand les affaires sont dirigées par les hommes d'Etat, mais les conseillers intimes d'Alexandre III n'avaient pas un caractère officiel. M. Pobiedonostsev, comme procureur général du synode, ne pouvait évidemment influer sur les autres

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