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2. Un certain nombre de communes villageoises font une volost (cercle), en tète de l'administration de laquelle se trouve le volostnoï starchina (chef de volost), choisi par l'assemblée de la volost. 11 y a aussi des juges de paysans choisis de la même manière. Ainsi l'autonomie des paysans est en droit très large, mais de fado cette autonomie est littéralement écrasée sous le poids de la police et de l'administration impériales.

LE PEUPLE

de famille, par suite, par exemple, de la mort de son mari, elle jouira à l'assemblée du droit de vote. Les paysans donnent aux femmes beaucoup plus de droits que la loi de l'Etat ne leur en accorde. Ainsi il arrive que la femme devient un maire de 7nir, — ce qui est au point de vue de la loi un véritable non sens. Parfois toute l'assemblée du village n'est composée que de femmes, et cette assemblée décide le partage général des terres ^ Il en arrive ainsi quand les pères de famille croient plus lucratif de s'en aller au dehors pour quelque travail et laissent les travaux des champs aux plus jeunes membres de la famille et à des ouvriers. Les droits des paysannes ne sont, d'ailleurs, pas bien définis. L1(l<'e des paysans est que la femme, si elle est indépendante — c'est-à-dire si elle n'est soumise ni à un père ni à un mari, — a les mômes droits que les hommes. La loi de l'Etat, au contraire, accorde aux femmes aussi peu de droits que les législations du reste de l'Europe. De là il résulte que les droits des villageoises sont indécis et flottants. De nos jours elles s'émeutent, selon l'expression des paysans, elles se révoltent contre l'arbitraire du mari; elles sont déjà parvenues partout à faire leur propriété personnelle des fruits de leur travail (filage, etc.). Souvent les femmes demandent des lots de terre pour elles aussi, et parfois elles les obtiennent. Dans certains endroits, les assemblées communales, en distribuant les terres, prennent en considération les filles comme les garçons -. Il n'est

i. Orlov. Des formes de latenure du sol par le paysan dans le gouverri' ment de Moscou, p. 35.