GUDRUN SAUVEE DES EAUX

(gudbrunarhvöt)

Après que Gudrun eut tué Atli, elle se dirigea vers la mer. Elle se jeta dans la mer pour s'ôter la vie, mais elle surnagea. Les flots la portèrent au delà du détroit, au pays du roi Jonakur qui la prit pour épouse. Ses fils furent Sœrli, Erp et Hamdir. Elle éleva auprès d'elle Swanhilde, la fille de Sigurd qui fut donnée en mariage au puissant roi Jörmunrek(l). Près de lui était Biki. Biki conseilla à Randwer, fils du roi, d'épouser Swanhilde, puis il révéla ce projet au roi. Celui-ci fit pendre Randwer et écraser Swanhilde par des chevaux. Quand Gudrun apprit cela, elle parla à ses fils.

Jamais on n'entendit paroles aussi amères,

(t) Jormunrek est le roi goth Airmanarecks ou Ermanrich. Ce chant-ci, plus récent que les précédents, a pour but de relier la saga franque des Niflungen à la saga gothique. Nous le donnons encore ici, parce que Gudrun rappelle les principaux événements de sa vie et résume les épisodes de la saga de Sigurd.

inspirées par une mortelle douleur, que celles qu'adressa la vindicative Gudrun à ses fils, pour les exciter à la vengeance.

« Quoi ! Vous êtes assis là paisiblement? Votre vie va-t-elle donc se passer à dormir? Comment un joyeux entretien peut-il encore vous charmer, après que Jörmunrek a fait écraser celte belle jeune fille, votre sœur, sur le grand chemin, par des chevaux golhs blancs, noirs et gris, coursiers aux allures rapides?

« Vous ne ressemblez guère à Gunnar et à sa race; vous n'avez point le cœur vaillant qu'avait Hogni. Vous n'hésiteriez pas à la venger, si vous aviez autant de courage que mes frères jadis, que ces chefs huns à l'àme intrépide? »

Hamdir, au cœur lier, lui répondit : « Tu étais moins disposée à vanter Högni quand il tira Sigurd de son sommeil. Les draps de ton lit, si blancs et si bien tissés, étaient rougis du sang de ton époux et tout couverts des traces du meurtre.

« Tu t'es trop hâtée de venger tes frères en égorgeant tes fils d'une âme cruelle. Nous pourrons bien venger sur Jörmunrek la mort de notre sœur, si nous restons unis.

« Mais puisque tu nous excites au combat, va nous chercher les armes des rois huns. »

CommeGudrun se rendit joyeusement à la salle

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d'armes pour y choisir des heaumes dignes d'un roi, et de fortes cottes de mailles qu'elle apporta à ses fils! Ces braves guerriers montèrent sur leurs coursiers.

Hamdir,au cœurvaillant,pritla parole: « Nous succomberons parmi les Goths.et nous ne reviendrons plus pour voir notre mère avant que tu prépares le festin des funérailles, en même temps pour Swanhilde et pour tes fils. »

Gudrun, la fille de Giuki, alla s'asseoir à l'écart accablée de tristesse. La malheureuse femme rappelait toutes les infortunes de ceux qu'elle avait aimés.

« J'ai eu trois maisons, j'ai eu trois foyers, j'ai été conduite dans la demeure de trois époux. Siguresl celui que j'ai le plus aimé, et mes frères l'ont tué.

« Je ne puis assez pleurer mon malheur. Mais ces chefs m'affligèrent encore plus quand ils m'accordèrent à Atli.

« J'attirai près de moi mes courageux enfants. Rien ne pouvait adoucir ma peine avant que j'eusse coupé la tête de ces jeunes Niflungen (1).

(1) Ces jeunes Niflungen sont les enfants qu'elle avait eus d'Atli, et qu'elle tua pour venger le meurtre de ses frères.

« Je me dirigeai vers le rivage; j'étais irritée contre les Nomes qui président à la vie; je voulais échapper à la haine et finir mon existence dans les flots. Mais les vagues ne m'engloutirent pas ; elles me portèrent, et j'abordai à la rive pour vivre encore longtemps.

« Pour la troisième fois épouse d'un roi, j'espérais un sort meilleur. J'eus des enfants; pour défendre mon héritage, j'eus des fils de Jonakur.

*< Des vierges étaient assises à l'entour de Swanhilde. Parmi mes enfants, je n'en aimais aucun aussi tendrement qu'elle. Swanhilde était dans mes appartements comme un rayon de soleil qui réjouit les sens.

« Je la parai d'ornements d'or et de beaux vêlements, avant de la donner aux Goths. Oh ! j'ai éprouvé la plus affreuse douleur, quand des che vaux fougueux ont foulé aux pieds, dans la poussière, les belles boucles blondes de Swanhilde.

« Ce qui m'a été le plus dur, c'est quand ils tuèrent Sigurd le victorieux sur ma couche, et ce qui m'a été le plus amer, c'est quand des serpents venimeux rongèrent le cœur de Gunnar. Mais ce qui m'a fait éprouver la plus vive douleur, c'est quand ils ouvrirent la poitrine d'Högni lui vivant.

« Toutes ces douleurs, tous ces malheurs me

reviennent à l'esprit. N'attends pas plus longtemps, Sigurd, conduis-ici le noir coursier du sombre royaume. Plus jamais ne reviendra ici ma fille, à qui je donnai des parures d'or.

« Rappelle-toi, Sigurd, nos entretiens quand nous restions assis sur notre couche. 0 vaillant, viens ici du fond des demeures de Hel pour me prendre avec toi.

« Et vous, nobles Jarls, dressez sous le ciel un grand bûcher de troncs de chêne. Que la flamme consume ma poitrine accablée d'afflictions. Que le feu anéantisse ce cœur que la souffrance accable.

« Les hommes sentiront leur âme s'adoucir et les femmes leurs peines diminuer, quand ils entendront jusqu'à la fin le chant de mes douleurs (1). »

(1) Nous ne donnons pas ici le Chant deHamdir (Hamdismal) , le dernier des chants héroïques de VEdda, parce qu'il se rapporte à la saga gothique d'Ermanrich, et non à la saga franque de Sigurd.