LE CHANT DE HARPE DE GUNNAR(I
Il arriva que Gunnar, fils de Giuki, attendait la mort dans la tour de Grabak, le serpent. Les pieds du noble chef étaient libres, mais ses mains étaient attachées par de fortes entraves.
On donna une harpe au héros victorieux dans les combats. Il révéla son talent en jouant avec les doigts de ses pieds. Il fît résonner admirable-
(1) Ce chant ne se trouvait point dans le manuscrit de I : EtUki. Il a été découvert en Islande par Gudmund Magnussen, en 1780. Le style, les pensées, la langue semblent trahir une origine plus récente que les poésies eddiques. On soupçonne qu'un pasteur islandais, très versé dans l'ancienne littérature, Gunnar Paulsen, en est l'auteur. Cependant un certain nombre d'écrivains défendent encore l'authenticité de ce chant, et comme le débat n'est pas encore tranché, nous croyons devoir donner ici la traduction du Chant de Gunnar.
ment les cordes de la harpe. Nul ne savait en jouer aussi bien que le roi.
Voici le chant que chanta Gunnar. La harpe parla comme une voix humaine. Le chant était aussi doux que celui du cygne, et la tour aux serpents résonna aux sons des cordes d'or.
« J'ai vu ma sœur malheureusement mariée à celui qui haïssait les Niflungen. Atli invita ses deux beaux-frères, Högni et Gunnar, à une fête, afin de les tuer tous deux.
« Au lieu de coupes pleines, ils trouvèrent la guerre, et, au lieu de festins joyeux, une lutte mortelle. Aussi longtemps qu'il y aura des hommes, ils diront : Jamais on ne vit trahison aussi perfide envers des amis.
« Pourquoi, Atli, tant de colère? Brynhild s'est donné la mort; elle-même a peut-être fait périr Sigurd. Est-ce une raison pour faire verser des larmes à Gudrun ?
« Du haut d'un arbre élevé, un corbeau nous avertit de notre perte, quand notre beau-frère succomba. Brynhild, la fille de Budli, m'annonça aussi qu'Atli nous trahirait. »
Glaumwör ne l'ignorait pas non plus, lors de la dernière nuit où nous partageâmes la même couche. Des songes affreux épouvantèrent ma femme: « Ne pars pas, Gunnar, Atli est un traître.
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« J'ai vu ta lance rougie de sang, et le fils de « Giuki préparer une potence. Les vierges d'Odin, « les Dises t'appellent. Méfie-toi, ton beau-frère « veut te trahir. »
« Kostbera, l'épouse d'Högni, déchiffra aussi les runes et comprit les avertissements des songes. Mais le cœur des héros était intrépide, et aucun des deux ne trembla à l'idée d'une mort terrible.
« Le terme de notre existence à nous, fils de Giuki, a été réglé par les Nornes, d'après la volonté d'Odin. Personne ne peut résister au destin, ni abandonné du sort avoir confiance en lui.
« Je me réjouis, Atli, que tu sois forcé de quitter les anneaux d'or rouge que Reidmar possédait. Depuis que tu as fait couper le cœur d'Högni hors de sa poitrine, je sais seul où ils sont cachés.
« Je me réjouis, Atli, qu'Högni se soit mis à rire quand vos Huns lui arrachèrent le cœur. Le Niflung ne gémit point quand on lui enfonça le couteau dans la poitrine. Il ne remua pas la paupière au milieu de ses atroces souffrances.
« Je me réjouis, Atli, de ce que tu as perdu, sous les coups de nos épées, lant de tes hommes et les plus vaillants, avant d'arriver à ton but. Notre vaillante sœur a tué ton frère.
« Jamais Gunnar, iils de Giuki, ne proférera
une parole de crainte dans la caverne de Graftwinir,dans le tombeau, et ce n'est pas en hésitant qu'il s'approchera d'Odin, père des armées. Depuis longtemps, le chef est habitué à souffrir.
« Avant que Gunnar perde sa tranquillité d'âme, Goût, la vipère, m'aura percé le cœur, Nidhoggr m'aura rongé les reins, et Linn et Langbakr m'auront dévoré le foie.
« Mais Gudrun se vengera cruellement de la trahison qu'Atli a exercée à notre égard. Elle t'apportera, ô roi, les cœurs de tes tils rôtis pour ton festin du soir. Tu boiras ton hydromel mêlé à leur sang dans des coupes faites de leurs crânes. Mais la douleur sera encore plus amère, quand Gudrun te reprochera ta lâcheté et ta cruauté.
« Ta vie ne durera pas longtemps après notre mort. Ta trahison envers tes beaux-frères te portera malheur. Tu mérites bien que notre sœur, accablée de maux, te fasse payer chèrement ton manque de foi.
Gudrun te percera la poitrine d'une lance et Niflung se tiendra à côté d elle. De grandes flammes entoureront la demeure, et sur Nastrand, le rivage des morts, Nidhoggr te rongera.
« Déjà le serpent Grabak s'est endormi, ainsi que Graflwinir, Goïn, Moin et Grafwöllud, Ofnir et Swafnir, tous gonflés de poison ; Nadr et Nid-
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hoggr, Hring et Höggward et toutes les vipères se sont endormies aux sons de la harpe.
« Seule, la mère d'Atli veille encore. Elle me perce le cœur au fond de la poitrine, elle me ronge le foie, elle me dévore les poumons, elle n'épargne pas la vie du roi.
« Tais-toi , harpe sonore, je dois partir pour aller habiter désormais le vaste Walhalla, boire l'hydromel sacré avec les dieux, et manger du sanglier Sàhrimnir aux festins d'Odin.
« Le chant de harpe de Gunnar est terminé. Ma voix vous a charmé pour la dernière fois. A l'avenir jamais aucun prince ne fera résonner ainsi sous les doigts de ses pieds les cordes de la harpe. »
LA SAGE DES NIBELUNGEN
