DANS L'EDDA DE SNORRI

On raconte que trois des Ases, Odhin, Loki et Honir se mirent en route pour visiter le monde. Ils arrivèrent à une rivière, dont ils suivirent les bords jusqu'à une cascade, où une loutre ayant pris un saumon, le dévorait joyeusement. Loki prit une pierre et la jeta sur la loutre, qu'il atteignit à la tête. Loki était fier de sa chasse, parce qu'il avait abattu d'un coup une loutre et un saumon. Et ils emportèrent le saumon et la loutre. Ils parvinrent à une grande ferme, et le cultivateur qui l'habitait s'appelait Hreidmar, et c'était un homme prodigieusement fort et connaissant bien tous les sortilèges. Les Ases lui demandèrent la permission de passer la nuit chez lui, et ils lui dirent qu'ils avaient des provisions, et ils

lui montrèrent le produit de leur chasse. Quand Hreidmar vit la loutre, il appela ses fils Fafnir et Regin, pour leur dire que leur frère Otr avait été tué, et il leur indiqua ceux qui avaient fait le coup. Alors le père et ses deux fils se jetèrent sur les Ases, les saisirent, les lièrent et leur apprirent que la loutre était le fils de Hreidmar. Les Ases offrirent comme composition autant d'or que Hreidmar en pouvait désirer, et l'accord fut scellé par des serments réciproques. On écorcha la loutre, et Hreidmar ayant pris la peau, dit qu'il fallait la remplir d'or rouge, puis la recouvrir aussi d'or extérieurement, et qu'ainsi ils achèteraient la paix.

Odhin envoya Loki à Schwarzalfenheim. Celuici se rendit auprès du nain Andwari, qui nageait dans l'eau sous forme de poisson. Loki le saisit, le retint et lui demanda pour rançon tout l'or qu'il possédait dans ses rochers, et c'était un immense trésor.

Le nain cacha sous sa main un petit anneau d'or; mais Loki le vit et lui ordonna de donner aussi l'anneau. Le nain demanda de pouvoir garder cet anneau, parce que, par son moyen, il pourrait de nouveau augmenter son trésor. Mais Loki répondit qu'il ne lui laisserait rien, et, lui prenant l'anneau, il s'en alla. Alors le nain dit

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que quiconque posséderait cet anneau, le paierait de sa vie. Loki reprit qu'il pouvait en advenir ainsi qu'il le disait, mais que ce serait l'affaire de celui qui posséderait l'anneau à l'avenir.

Il retourna vers la demeure de Hreidmar et montra l'or à Odhin, et quand Odhin vit l'anneau, il le trouva beau. Il s'en empara et donna tout le reste à Hreidmar. Il remplit la peau de la loutre aussi bien qu'il le put, et quand elle fut pleine d'or, il la dressa. Puis il se mit à la recouvrir d'or jusqu'à ce qu'elle fût cachée. Quand cela fut fait, il dit à Hreidmar de voir si la peau était complètement couverte.

Hreidmar s'approcha, examina tout avec grande attention, el aperçut un poil de la barbe. Il exigea qu'il fût aussi caché, que sinon le traité serait rompu.

Odhin prit l'anneau, en couvrit le poil et dit qu'ainsi il avait payé sa composition pour la mort delà loutre.

Et quand Odhin eut pris sa lance et Loki ses chaussures, et qu'ils n'avaient plus rien à craindre, Loki dit que la prédiction d'Andwari s'accomplirait, et que cet or coûterait la vie à tous ceux qui en deviendraient les maîtres. Et cela arriva ainsi. C'est pourquoi l'or s'appelle la composition de la loutre et la rançon des Ases.

Quand Hreidmar eut reçu cet or comme composition pour le meurtre de son fils, Fafnir et Regin en réclamèrent une part comme composition pour la mort de leur frère, mais Hreidmar ne leur en céda pas pour un denier.

Alors les deux frères s'entendirent pour tuer leur père, à cause de l'or. Quand cela fut fait, Regin demanda que Fafnir lui remît la moitié du trésor. Fafnir répondit qu'il ne devait pas espérer qu'il partageât l'or avec lui, attendu qu'il avait tué son père pour le posséder et qu'il n'avait qu'à s'éloigner, s'il ne voulait point partager le sort de Hreidmar.

Fafnir avait pris l'épée Hrotti et le casque que Hreidmar avait possédé, et l'avait posé sur sa tête. Ce casque s'appelait OEgirshelm, et il inspirait l'épouvante à tous les humains. Regin avait pris l'épée qui s'appelait Resil, et il s'enfuit en l'emportant.

Fafnir se dirigea vers la Gnitaheide, s'y lit une couche, prit la forme d'un dragon et s'étendit sur l'or.

Regin se rendit auprès du roi Hialprek et devint son forgeron. Il se chargea aussi de l'éducation de Siyurd, fils de Sigmund, fils de Wolfung. Sa mère était Hiordis, lille du roi Eilimis. Sigurd était le plus fort de tous les rois conducteurs

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d'armée par sa race, par sa force et par son intelligence.

Regin lui raconta que Fafnir était couché sur son or et l'excita à s'en rendre maître.

Alors Regin forgea une épée qui s'appelait Gram et qui était si acérée, que quand Sigurd la tenait dans une rivière, elle coupait un flocon de laine que le courant apportait contre son tranchant. Puis, avec cette arme, Sigurd fendit jusqu'en bas l'enclume de Regin.

Sigurd se rendit donc avec Regin sur la bruyère, sur la Gnitaheide. Et Sigurd se creusa une fosse sur le chemin que suivait Fafnir et s'y cacha. Quand Fafnir se dirigea vers l'eau en rampant, il passa sur la fosse, Sigurd le transperça de son épée et ainsi le tua.

Regin s'approcha alors et dit à Sigurd qu'il avait tué son frère, et qu'il exigeait comme composition qu'il enlevât le cœur de Fafnir et qu'il le fit rôtir au feu. Puis, se courbant jusqu'à terre, Regin but le sang de Fafnir et se coucha pour dormir. Tandis que Sigurd faisait rôtir le cœur, il crut qu'il était cuit à point, et il voulut s'en assurer avec le doigt; mais la graisse qui sortait du cœur s'attacha à son doigt et le brûla, de sorte qu'il le mit dans la bouche. Et lorsque le sang du cœur toucha sa langue, il comprit aussitôt le

langage des oiseaux, et il entendit ce que disaient les aigles assis sur les branches. Le premier disait :

« Voilà Sigurd tout couvert de sang,

« Et il fait rôtir au feu le cœur de Fafnir.

« Ce briseur de cottes de mailles me paraîtrait sage

« S'il mangeait cette chair, de vie étincelante. »

Et l'autre disait :

« Voilà Regin couché là-bas, et il songe « Comment il trompera le héros qui se confie en lui. « Son esprit méchant cherche de fausses accusations ; « Ce forgeron de malheur pense à venger son frère. »

Alors Sigurd se dirigea vers Regin et le tua. Puis il monta sur son cheval, qui s'appelait Grani, et le conduisit à la couche de Fafnir, où il prit son or, dont il fit deux ballots qu'il attacha sur le dos de Grani. Et montant lui-même en selle, il poursuivit son chemin. C'est pourquoi on appelle l'or la couche de Fafnir, la poussière de Gnitaheide et le fardeau de Grani.

Et Sigurd chevaucha jusqu'à ce qu'il arrivât à une habitation située au haut d'une montagne. Il s'y trouvait une femme endormie, revêtue d'une cotte de mailles et d'un heaume. Il tira son épée et fendit la cotte de mailles : elle s'éveilla et dit

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qu'elle s'appelait Hilde. Son nom était Brunhilde et c'était une Walkyrie.

Sigurd s'en alla chevauchant et arriva auprès d'un roi qui s'appelait Giuki. Sa femme avait nom Grimhild. Ses enfants étaient Gunnar, Högni, Gutlrun et Gudny. Gutthorni était le beau -fils de Giuki. Sigurd demeura là longtemps. Il s'éprit de Gudrun, la fille de Giuki; et Gunnar et Högni jurèrent amitié à Sigurd.

Et alors Sigurd accompagna les fils de Giuki chez Atli, fils de Budli, pour obtenir la main de sa sœur Brunhilde en faveur de Gunnar. Elle habitait la montagne d'Hindaberg. Son Burg était entouré de Wafurlogi, le feu aux langues de flammes, et elle avait fait le serment de n'aimer que l'homme qui oserait chevaucher à travers Wafurlogi, le feu aux langues de flammes.

Sigurd chevaucha vers le sommet de la montagne avec les Giukungen, qui s'appelaient aussi Niflungen, et Gunnar devait passer à cheval à iravers Wafurlogi. Il montait le cheval Goli, mais ce cheval n'osa point s'élancer à travers les flammes.

Alors Sigurd prit la forme [et le nom de Gunnar, car Grani le bon coursier ne voulait porter qu'un seul homme au monde, et c'était Sigurd. Sigurd monta donc Grani et traversa Wafurlogi, le feu aux langues de flamme.

Le même soir il célébra ses fiançailles avec Brunhilde, et quand ils se mirent au lit, il tira l'épée Gram du fourreau et la posa entre eux deux.

Le matin, quand il se fut levé et revêtu de son armure, il donna à Brunhilde comme morgengabe l'anneau d'or que Loki avait enlevé à Andvari, et il reçut d'elle un autre anneau en échange comme souvenir. Après cela, Sigurd monta sur son cheval et chevaucha vers ses compagnons. Gunnar et lui reprirent de nouveau la forme l'un de l'autre, et Gunnar se rendit avec Brunhilde chez le roi Giuki.

Sigurd eut deux enfants de Gudrun : Sigmund et Swanhilde.

Il arriva un jour que Brunhilde et Gudrun se rendirent au bain pour laver leurs cheveux. Quand elles arrivèrent au fleuve, Brunhilde s'éloigna du rivage et s'avança plus avant dans le courant; elle ne voulait point, disait-elle, que sa tête fût mouillée par l'eau qui découlait des cheveux de Gudrun, attendu que son mari était plus brave que celui de Gudrun. Gudrun alla se placer à côté d'elle dans la rivière, et elle dit qu'elle pouvait bien laver ses cheveux au dessus d'elle, vu que son époux dépassait en valeur et Gunnar et tout autre guerrier ; car il avait tué Faillir et Regin et leur avait enlevé leur trésor à tous deux.

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Brunhilde répondit : « Gunnar a fait bien plus, il a traversé, chevauchant, Wafurlogi, le feu aux langues de flamme , ce que n'a pas osé faire Sigurd. »

Gudrun se mil à rire et dit : « Crois-tu vraiment que Gunnar ait chevauché à travers Wafurlogi? Je crois, moi, que celui-là partagea ta couche qui m'a donné cet anneau d'or. Quant à i'anneau que tu portes au doigt, et que tu reçus comme morgengabe, il s'appelle Andwaranaut, et je ne crois pas que ce soit Gunnar qui l'ait enlevé sur la bruyère, sur la Gnitaheide. »

Brunhilde se tut et rentra en sa demeure. Ensuite elle poussa Gunnar et Hogni à tuer Sigurd. Mais comme ils lui avaient juré amitié, ils chargèrent leur frère Gutthorm de porter le coup.

Gutthorm transperça Sigurd de son épée, tandis qu'il était endormi; mais quand le héros reçut la blessure, il saisit son épée Gram, la lança vers le meurtrier, et le coupa en deux. Ainsi succombèrent Sigurd et son fils Sigmund, âgé de trois ans, qu'ils tuèrent aussi.

Ensuite Brunhilde se plongea une épée dans le cœur, et elle fut brûlée avec Sigurd. Gunnar et Högni s'emparèrent du trésor, héritage de Fafnir, et de l'anneau Andwaranaut et gouvernèrent le pays.

Le roi Atli, flls de Budli et frère de Brunhilde, prit pour femme Gudrun, qui avait été l'épouse de Sigurd, et ils eurent des enfants ensemble.

Le roi Atli invita Gunnar et Högni à se rendre auprès de lui, et ils acceptèrent son invitation. Mais avant de partir, ils descendirent le trésor, l'héritage de Fafnir, dans le Rhin, et, depuis lors, jamais plus on ne retrouva cet or.

Le roi Atli avait rassemblé une puissante armée avec laquelle il attaqua Gunnar et Högni. Tous deux furent faits prisonniers, et le roi Atli fit couper le cœur de Högni hors de sa poitrine, tandis qu'il vivait encore : ainsi périt ce guerrier.

Gunnar fut jeté dans la fosse aux serpents; mais on lui apporta en secret une harpe, dont il joua avec les doigts de ses pieds, parce que ses mains étaient liées. Il endormit ainsi tous les serpents, sauf une vipère, qui, rampant sur son corps, le mordit à la poitrine, mit la tête dans la blessure, et se mit à ronger son foie jusqu'à ce qu'il fût mort.

Gunnar et Högni étaient nommés Niflungen ou Giukungen, et c'est pour ce motif qu'on appelle l'or le trésor ou l'héritage des Niflungen.

Bientôt après, Gudrun tua ses deux fils et fit monter leurs crânes en or et en argent en forme de coupes à boire. Alors furent célébrées les fu-

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nérailles des Niflungen, et en cette circonstance Gudrun fit servir à Atli, dans ces coupes, de l'hydromel auquel était mêlé le sang des jeunes enfants, et elle fit rôtir leur cœur et les donna à manger au roi. El quand cela fut fait, elle dit tout à Atli avec des paroles de haine et de fureur.

De l'hydromel très fort avait été servi en abondance, de manière que la plupart de ceux qui assistaient au banquet s'endormirent. Pendant la nuit, elle se rendit avec le fils d'Hógni auprès du roi, pendant qu'il dormait. Ils le tuèrent et ainsi il quitta la vie. Puis ils jetèrent du feu dans la vaste salle et brûlèrent tous ceux qui s'y trouvaient.

Ensuite elle se dirigea vers la mer et se jeta dans les flots pour s'y noyer. Mais les vagues la portèrent au delà du golfe dans le pays qui appartenait au roi Jonakur. Quand celui-ci la vil, il la prit auprès de lui et l'épousa. Us eurent trois fils, dont les noms étaient : Soli, Hamdir et Erp. Us avaient les cheveux aussi noirs que l'aile du corbeau, comme les avaient Gunnar, Högni et les autres Niflungen.

LA SAGE DES NIBELUNGEN