DANS LES ANCIENS CHANTS DANOIS

Quand les Scaldes des pays Scandinaves cessèrent de faire entendre leurs chants si intimement uois à l'antique mythologie, c'est à dire vers le douzième siècle, la Sage héroïque ne s'effaça pas de la mémoire de la foule.

Les poésies populaires conservèrent les traits principaux de la tradition primitive, en les modifiant successivement, d'après les influences contemporaines, et l'historien Saxo Grammaticus avoue qu'il leur a emprunté la matière de plusieurs de ces récits. Cette poésie populaire, écho assez fidèle des anciens chants héroïques, se développa surtout duquatorzièmeau seizième siècle. Elle est simple, naïve, mais énergique, et elle

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peint bien les mœurs violentes des guerriers du Nord, dont elle retrace les hauts faits. Le récit y tient peu de place. Les personnages entrent brusquement en scène ; leur langage est bref, et toutes les circonstances accessoires des événements sont supprimées. Le fait principal est mis en relief sans phrases, sans transitions et sans aucun de ces ornements de style que la rhétorique fournit aux poètes des époques littéraires. C'est vraiment la muse populaire dans sa naïveté encore barbare.

Parmi ces anciens chants nous avons choisi, pour le traduire, celui qui se rapportait directement aux événements qui font l'objet du Nibelunge-Nôt.

On remarquera que la tradition se rapproche plus de la forme qu'elle a dans YEdda que de celle qu'elle a prise dans le poème des Nibelungen. Seulement le rôle des personnages est interverti, et Hagen a pris la place de Gunther.

La brusque conclusion de ce chant, où Hagen se tue lui-même après avoir frappé Brunhilde, ne rappelle aucune des traditions anciennes de la Sage. Elle semble due à l'inspiration du rhapsode, ou à cet instinct d'équité qui pousse le peuple a vouloir la punition immédiate du traître qui a tué son ami d'une façon si odieuse. Tout ce qui

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se rapporte à la vengeance de l'épouse de Sigurd et à Atli paraît ignoré. La mort du héros principal, Sigurd, tué par trahison et à cause de sa bonté même, est le seul fait dont le souvenir se soit bien conservé.

LA SAGE DES NIBELUNGEN