QUE DE SCIENCE

" chat de goutUère,àlarobejaune et raae, à la queue médiocre, aux oreilles plutôt grandes que petites.

Il avait par exemple de jolis yeux couleur d'or, et puis....et puis....uini belle santé! El surtout ue

bel appétit. On disait même que son appétit prenait souvent des airs de gourmandise, mais nous voulons croire que c'étaient là de faux airs.

Quoi qu'il en soit, Minon était tendrement aimé de Mlle Sabine, une grande personne Agée de huit ans pour le moins. Il va sans dire qu'il n'était pas uniquement aimé, chéri, choyé et dorloté par elle, et que las parents de sa maîtresse avaient aussi une notable affection pour lui.

Bref| on n'aurait pu découvrir un chat, un chat de gouttière surtout, installé dans une meilleure condition.

Il n'y avait rien d'assez bon, ni de trop beau pour son altesse Minon.

Le matin on lui servait un grand bol de crème épaisse, à midi, un excellent morceau de mou, et, le soir, une fine pâtée faite avec du blanc de poulet.

Quant à son coucher, Sabine lui avait arrangé de ses propres mains une adorable corbeille bien ronde, bien entourée de duvet, et tapissée d'une belle étoffe à fleurs.

C'était là que Minon passait une partie de ses matinées à faire ronron, à rêver, non pas à ses affaires, il n'avait garde d'en avoir, mais simplement à ses plaisirs. Tantôt il y prenait l'attitude traditionnelle d'un serpent qui se mord la queue, tantôt il s'y couchait comme un sphinx de granit,

les patte3 de devant coquettement ^allongées, les pattes de derrière et la queue repliées sous le ventre. On le voyait parfois aussi se mettre sur le dos et jouer avec de petits chiffons que Sabine s'a-^ musait à faire danser au-dessus de sa tête ; mais cela n'avait lieu que lorsque son altesse était de bonne humeur.-

Le plus souvent il ne paraissait dans la maison de sa mattresse que pour boire, manger et dormir, arrivant toujours si juste à l'heure des repas, qu'on aurait pu croire qu'il avait une horloge dans l'estomac.

Cependant Minon n'était pas un être ingrat, nous ne voudrions pas lui faire cette odieuse réputation ; seulement il se croyait quitte envers ses maîtres en se laissant adorer. II faut encore lui rendre cette justice qu'il ne les avaif jamais griffés. Au resté cette bonne opinion que notre héros avait de lui-même était plutôt due à la faiblesse de ses mattres qu'à son mauvais naturel. Il avait fini par se dire qu'on ne lui témoignerait ni tant d'affection, ni tant d'égards, s'il n'était pas très-joli, très-inteUigenf et tout à fait aimable. En un mot il se trouvait un prodige de chat, capable de faire le plus grand honneur à ceux qui avaient la bonne fortune de le posséder, et il ne lui était jamais entré dans la cervelle qu'il pût être leur obligé en quelque chose. *

Mais hélas! le pauvre animal devait bientôt recevoir une terrible leçon.

Les parents de Sabine se trouvèrent tout à coup dans l'obligation de déménager.

Or» un déménagement, qui est un grand ennui pour tout le monde, est le renversement de la vie d*un chat ; cela interrompt brusquelnent ses habitudes et le prive d*un seul coup, et à jamais, de toutes ses amitiés du dehors.

Soit que Minon pressentit ce qui allait lui arriver, soit que les déménageurs, gens naturellement désagréables, lui donnassent sur les nerfs, il dressa ses moustaches, gronda et jura dès qu'ils pénétrèrent dans l'appartement. Bientôt même il fit de tels bondSy et eut des écarts de conduite si extraordinaires, qu'on fut contraint de s'assurer de lui en le mettant dans un panier dont on assujettit le couvercle avec de bonnes cordes. Sabine s'était interposée pour l'arracher à cette triste réclusion , mais elle en avait vite compris la nécessité. En effet, Minon resté libre au milieu du remue-ménage qui se préparait, n'eût pas tardé à s'enfuir dans les profondeurs ignorées de quelque cave, où* il aurait été impossible de le ressaisir au moment du départ.

Il était à peine dans sa prison d'osier qu'il poussa d'affreux miaulements.

Sabine prit alors sa petite chaise et s'assit devant le panier.

« Mon pauvre Minon, lui disait- elle pour le consoler, prends patience, c'est pour ton bien qu'on t'a enfermé. Cela ne durera pas longtemps, sois tranquille, je veille sur toi....;» et la petite fille donnait une douceur infinie à sa voix.

Sans avoir égard à ses recommandations affectueuses, Minon continuait sa musique où les dièses et les bémols dominaient tour à tour.

t Voyons, sois gentil, mon beau joli petît Minon, » reprenait Sabine.

Puis comme Minon ne voulait pas être gentil du tout, Sabine l'appela vilain et s'éloigna de lui.

Elle avait d'ailleurs à surveiller l'emballage des meubles de sa poupée, et principalement d'une armoire à: glace très-précieuse, et qui, disait- elle aux emballeurs, avait bien, à elle seule, coûté plws de trois francs.

Enfin, il ne resta plus dans l'appartement, que les parents de Sabine, Sabine et Minon dont les miaulements n'avaient pas discontinué.

La bonne alla chercher deux voitures de place qui devaient les emmener à leur nouveau domicile avec un reste de menus paquets qu'il n'eût pas été prudent de confier au chariot des déménageurs.

Sabine voulut emporter son chat elle-même, bien qu'il fût un peu lourd pour. elle.

La preniière voiture emmena les parents de Sabine, la petite fille et son chat.

La seconde, la bonne et ses paquets.

Minon qui ne comprenait rien encore à son em« prisonnement, ne sut vraiment plus que penser des secousses qu'il éprouvait en roulant sur le pavé.

Elles lui donnaient mal au cœur, et de plus, il se serait volontiers fourré les pattes dans les oreilles pour étouffer le bruit des roues.

On voyait tout de suite que le pauvre animal n'avait pas l'habitude de voyager en voiture.

Pendant le trajet, Sabine, touchée des souffrances de son chat, obtint de ses parents la permission de lui donner un peu d'air.

Ce fut une grave imprudence, car le pauvre Minon revit à peine le jour qu'il s'élança hors du panier, les yeux égarés, flamboyants, et il aurait fauté du même élan par la vitre de la portière, si elle n'eût été rigoureusement fermée. Il était effrayant à voir bondir, le poil hérissé et les griffes menaçantes, dans ce petit espace où ses maîtres, qu'il ne connaissait plus, étaient pour ainsi dire entassés.

La douce voix de Sabine parvint seule à le calmer.

Toutefois, le lieu où il se trouvait, et le bruit incessant de la voiture, étaient un tel étonnement pour lui, qu'il ne put se rassurer complètement, et* qu'on fut obligé de le saisir à l'improviste pour

le remettre dans son panier en attendant qu'il arrivât à destination.

Mais cela ne put s'accomplir sans qu'il protestât par quelques égratignures contre cette seconde incarcération.

Enfin Sabine eut la joie de l'emménager dans son nouveau domicile. Là, on décida qu'il garderait les arrêts jusqu'à ce que les meubles fussent mis en place et les portes refermées.

Le moment de la délivrance sonna pour le pauvre animal'; et comme pétte fois il avait de l'espace devant lui, il s'enfuit au fond de l'appartement, aussi effaré qu'un cheval qui a flairé l'incendie de trop près.

Enfin Minon rentra en possession de lui-même dès qu'il fut bien certain que personne n'en voulait à ses jours.

Dès lors il commença à flairer tous les ceins de l'appiartement ; c'est la manière dont les chats font connaissance avec ce qui les entoure.

L'appartement était si gentiment décoré, le parquet si propre, si luisant, que Minon n'y trouva rien à redire ; cela se lisait sur son visage qui avait repris toute sa isérénité.

Cependant notre chat fut gardé à vue pendant plusieurs jours ; on craignait avec raison qu'il ne s'aventurât trop tôt dehors et ne se trouvât par suite dans l'impossibilité de revenir à son logis. On vou-

lait lui laisser lé temps de se familiariser avec sa nouvelle maison et avec les alentours qu'on lui laissait étudier par les fenêtres.

Mais il arriva bientôt que la bonne (les bonnes sont si négligentes), laissa la porte de l'appartement entr'ouverte, et queMinon, toujours à l'affût, joua des pattes dans ré3calier, puis dans la cour et finalement disparut.

On Tattendit tout le jour, on l'attendit encore le lendemaiii et les jours suivants ; on le demanda à tous les voisins. Ce fut en vain.

Sabine versa ses plus grosses larmes.

. Qu'était-il devenu ? Où donc maintenant trouverait-il sa nourriture?

Et puis elle avait entendu parler de vilains chiffonniers qui tuaient les chats erranls pour en manger la chair et en vendre la peau.

Cette horrible pensée la poursuivait jusque dans son sommeil.

Mais nous devons laisser Sabine à son chagrin pour suivre l'avantageux Minon dans ses galopades avantureuses.

Il n'avait pas fui la maison de ses mattres par wi coup de tête, il était sorti tout simplement pour respirer le grand air ainsi qu'il en avait l'habitude depuis sa plus tendre enfance.

Chemin faisant il rencontra un domestique nègre qu'il prit pour le diable, et dans sa frayeur il fran-

chit le mur qui séparait sa maison de la maison voisine. Du mur il avait sauté sur le toit d'une écurie, et de là dans un petit jardin.

11 reprenait haleine quand de méchants enfants

l'aperçurent et lui donnèrent la chasse à coups de . . pierres en criant :

> Oh! le vilain chatjaunel' ■

Itfinon, sans réfléchir, gagna la porte qui faisait face-au jardin et se sauva dans la rue où un gros vilain chien se mit immédiatement à le poursuivre en aboyant.

Minon se réfugia sous une porte cochère, à cinquante pas plus loin.

Malheureusement une vieille ^rtiërelevit à son tour et courut sur lui un balai k la main.

Notre pauvre Minon, de plus en plus effarouché,

retourna malgré lui dans la rue pour y chercher un asile.

Un régiment, musique eu tête, arrivait en ce moment.... Le bruit des instruments de cuivre mit le comble & son épouvante, et il se sauva pour le coup tant que ses pattes et sa respiration le lui' per- - mirent, et toujours en s' éloignant de sa demeure.

On eût dit qu'on lui avait attaché quelque ferraille à la queue.

Trop las pour continuer sa course insensée, il se

réfugia tout haletant chez un savetier qui venait de quitter son modeste établissement pour faire un petit tour au cabaret voisin, et alla vivement se blottir sous un amas de vieilles chaussures.

Un peu rassuré, il se mita réfléchir pour la première fois de sa vie.

Gomment avait-il pu mériter tous les tourments qu'on venait de lui faire subir?

Pourquoi donc était-il devenu tout à coup un objet de mépris et de haine? Luil qu'on adorait d'ordinaire. N'était-il plus le beau, l'intelligent Minon, le phénix des chats? Et pourtant ces douces qualifications qui lui étaient données journellement par la petite Sabine, résonnaient encore à son oreille. Au lieu de ces paroles flatteuses, des injures, des pierres et des menaces de coups de balai. Jusqu'à ces militaires qui avaient fait un bruit infernal en l'apercevant; c'était à n'y plus rien comprendre.

< Oh! le vilain chat jaune! » s'était-on écrié partout sur son passage. Bien certainement on l'avait pris pour un autre.

Maître Robillard, chez quiHinon s'était introduit, rentra en ce moment.

C'était un homme ni jeune ni vieux, de taille et de grosseur moyennes, au visage bourgeonné, aux mains sales, et de plus boiteux comme Yulcain.

Minon, qui avait l'habitude de la bonne compagnie, le trouva affreux, et s'enfonça plus avant

dans le trou qu'il s*était fait. Mais son niouvement trop rapide déplaça un certain nombre de vieille^ chaussures.

« Oh ! oh ! qu'est-ce que cela veut dire? s'écria maitre Robillard, voilà mes savates qui se mettent à marcher toutes seules ! »

Et il s'avança pour connaître la cause de cette singularité.

« Oh ! le vilain chat jaune I s'écria-t-il aussitôt.

— Lui aussi, » pensa Minon de plus en plus blessé dans son amour-propfe,

Robillard reprit, sans doute pour répondre à Tair elTrayé de Minon :

« C'est égal, n'aie pas peur, mon vieux matou, tu n'es pas beau; c'est vrai, mais raison de plus pour que nous vivions ensemble sans jalousie. Tu as eu une fameuse idée d'entrer chez moi , mon gaillard, car j'ai justement besoin d'un chat pour croquer ces canailles de souris qui viendraient déposer leurs petits jusque dans mes oreilles, lesjours où je dors tropfortaprès avoir trop bu. Tu mettras ordre à cela, toi, mon gros matou jaune, car tu dois raffoler des souris, bien que tu les manges toujours à la même sauce. Mais d'abord* il faut que tu prennes connaissance de notre appartement. »

Robillard ouvrit alors la porte d'une pièce noire, humide autant que délabrée, et y poussajMinon avec le bout de son pied.

Grtte pièce représentait la cuisine, le réfectoire, le salon et la chambre à coucher du nouveau maître de Minon.

Robillard avisa une assiettée de panade au beurre fort, restée à la poussière depuis plusieurs jours, y joignit un reste de fromage d'Italie qui avait de la barbe, pétrit le tout avec ses mains, et lé présenta à Minon en disant.:

« Tiens, mon jaunet, mets-toi ce velours sur Tes- .tomac. »

Minon eut un mouvement de dégoût. Le savetier n'y prit pas garde et ajouta :

« Les souris seront pour ton dessert, ne t'en fais pas faute ; ça nettoiera le bazar. »

Gela dit, Robillard alla se remettre à Touvrag-j sans plus s'occuper de son pensionnaire.

Minon était resté les yeux fixes et sa petite gueule béante devant le spectacle qu'il apercevait pour la première fois. Jamais le délicat animal n'avait risqué le bout de son nez dans un pareil taudis. Il essaya d'avancer au milieu de ce sale chaos, mais le flot de poussière qu'il soulevait autour de lui le faisait éternuer à chaque pas.

Minon se mit alors à miauler lamentablement.

Robillard qui avait l'originalité de vouloir que tout le monde fût content autour de lui, revint en criant :

« Mange et tais-toi I ou sinon.... ■ et il le menaça de son terrible tire-pied.

■ Quel vilain brutall ■ pensa Uinon, tout en se h&tant de garder le silence.

Il voulait se mettre en mesure d'en croquer au moins une, foute de mieui, mais les petites trotteuses étaient malignes, et elles n'eurent pas plutôt éventé sa présence, qu'elles rentrèrent dans leur trou, et si prestement, que Minon qui s'était élancé sur elles, ne trouva que le carreau de la chambre en retombant sur ses pattes.

Il était doublement humilié.

Commentl il daignait condescendre à se nourrir de cette vermine, et voilà qu'elle se sauvait en masse devant lui. Il résolut de se venger, mais comme il ne connaissait pas le premier mot de son métier de chat, toutes ces feintes n'aboutirent

à rien, et ce qui le dépita, c'est qu'il s*aperçut que les souris en faisaient des gorges chaudes.

Cependant son estomac criait famine. Il se rapprocha donc de son assiette, bien résolu à vaincre ses répugnances.... et finit par avaler une partie de la panade qu'elle contenait.

Robillard revenait de temps en temps pour surveiller la conduite de son pensionnaire, et le voyant .toujours à Taffût, il lui disait en manière d'encouragement :

« C'est bien, mon vilain jaunet^ croque des souris, je te les abandonne jusqu'à la dernière. »

Hinon eût voulu le griffer au sang, mais il n'osait.

< Je suis donc bien peu de chose, se disait-il, pour qu'un homme si malpropre, si mal élevé, un savetier en un mot, se croie le droit de me parler ainsi. »

Et tout naturellement il songeait à la gentille Sabine qui l'embrassait d'un si bon cœur, et lui préparait trois fois par jour, avec ses petites mains blanches, de si bons repas. Il pensait encore à la jolie corbeille où il faisait de si bons sommes.... et aussi à une belle chatte noire, autrefois sa voisine, et avec laquelle il allait miauler tous les jours, dans un grenier rempli de bottes de foin qui exha* laient une odeur délicieuse.

Il prit la résolution de retourner chez sa mat^

tresse, mais il comprit en même temps qu'il ne retrouverait jamais son chemin.

Il se dit alors qu'il était un animal stupide, aussi incapable de se diriger que de pourvoir à ses besoins.

Ces tristes réflexions le navraient. Son supplice durait depuis plus de huit jours.

Mal nourri, et de plus rudoyé, traité de maladroit, car les souris continuaient leurs folles promenades au logis de Robillard , le pauvre chat maigrissait à vue d*œil. Son poil si lisse, si doux naguère, était rude et malpropre.... et ce qu'il y avait de plus affreux pour lui, c'est que le savetier parlait de le chasser, ne voulant pas, disait-il dans son grossier langage, nourrir un propre-à-rien.

Que deviendrait-il, si on le rejetait dans la rue?

Le désespoir allait s'emparer de lui quand, il entendit tout à coup une voix qui le fit tressaillir. Il tourna vivement la tête et aperçut la domestique de ses anciens maîtres qui apportait des chaussures à raccommoder.

< Min on I » s'écria la servante avec surprise.

Minon vint se frotter le long d'elle en faisant le plus aimable ronron.

« Comment, c'est toi, mon pauvre minet! que mademoiselle va être contente I... elle qui a tant pleuré....

— Vous connaissez ce bel animait demanda Robillard d'un air narquois.

— Je le crois bien, c'est le chat de mes maîtres. > Puis ^'adressant à Minon qu'elle avait pris dans ses bras, et qui la regardait avec des yeux sup-

pliants : ■ Mon pauvre minet, tu n'as donc pas retrouvé ton chemin ; tu es donc bête comme tout? — Ah oui! qu'il est bâte, celui-là!... s'écria Robillard, et si béte qu'il ne sait même pas attraper une souris 1 Allez, mademoiselle, vous pouvez le reprendre, car j'étais décidé à le mettre k la porte au risque de perdre l'argent qu'il m'a déjà coûté pour sa nourriture, insinua le savetier qui voulait exploiter la circonstanœ.

— Belle nourriture I pensa Minon.

— Vous ne perdrez rieUi reprit la domestique ; voilà trente sous pour ses huit jours ! est-ce assez ?

— Oui, mademoiselle»

— Alors je remporte mon cbat| » dit la servante en enveloppant Minon dans son tablier.

La pauvre fille était si heureuse de pouvoir réparer sa négligence qu'elle courut jusqu'à la maison de ses maîtres sans s^arréter.

Quant à Robillard, il alla boire immédiatement les trente sous qu'il venait de recevoir. .

Nous vous laissons à penser quelle fut la joie de la petite Sabine en retrouvant son chat chéri| ce chat qu'elle n'avait cessé de pleurer.

Elle embrassait tour à tour et Minon et sa bonne. Minon, lui» ne cessait de lécher le visage et les cheveux de sa petite maîtresse.

Sabine avait fini par le poser sur un pouf pour le considérer à son aise.

« Qu'il est maigre et malpropre 1 que son poil est rude I » disait-elle.

Puis s'adressant directement à Minon :

« Le méchant I qui quitté sa petite Sabine pour aller mourir dé faim chez un vilain savetier. Quel reproche aviez-vous à me faire ? répondez I Tout le monde vous aime ici.... on vous donne tous les jours de la crème, du mou, du poulet^ des marrons que vous aimez tant, toutes sortes de friandises, et

■ C'est bien, ma fille, fiis-lui una boune monle, • [Page I9ô.)

PLD5 DE BONHEUR QUE DE SCIENCE. 19S l'on ne vous demande que de vous laisser embrasa ser.... Vous étiez couché comme un monsieur et soigné comme un prince.... et vous vous sauvez chez des étrangers, croyant sans doute que tout le monde va vous traiter de même ; que cela vous est dû. Vous avez pu voir qu'il n'en était rien.

— C'est bien, ma fille, dit la mère de Sabine en intervenant, fais-lui une bonn^ morale, qu'il sache bien qu'aujourd'hui encore il a eu Plus de bonheur que de science.

■ Et puis, cette leçon terminée, fais ton examen de conscience, et tu verras que beaucoup d'enfants sont pareils à Minon; qu'ils attribuent trop souvent à leurs mérites les soins et les caresses qu'ils ne doivent qu'à l'affection et à l'indulgence de leurs parents. >

à se trouver ensemble, que leurs devoirs faits, leurs leçons apprises, ils ne songeaient qu'à se réunir, et dans ce mutuel empressement se rencontraient presque toiijours;à moitié de la distance qui séparait leurs deux habitations.

iOO PAIS CE QUE TU DOIS

C'était une amitié charmante qui avait fini par s'étendre à leurs familles.

Cécile, la sœur de Charles, partageait les amusements des deux amis, quand ils se livraient toutefois à des jeux permis à une petite fille.

Le plus ordinairement les deux jeunes garçons s*en allaient courir seuls dans un grand parc où ils pouvaient varier sans cesse leurs divertissements. Ils y passaient de la chasse aux papillons au tir à l'arbalète, de l'enlèvement d'un cerf-volant, qui, par malheur finissait toujours par s'accrocher aux arbres, à une partie de balle, de ballon, de cerceau ou de saute-mouton.

Il leur arrivait encore de poursuivre tout à coup un lièvre, un lapin, que Stop, un chien de chasse qui les suivait toujours, faisait sortir d'un taillis. II va sans dire que le lièvre ou le lapin n'avait pas grand'peine à leur échapper, et que les deux petits chasseurs en étaient chaque fois pour une course inutile.

« Si nous avions eu un fusil 1 » disaient-ils alors pour se consoler.

Le père de Charles était un médecin que sa nombreuse clientèle appelait tous les jours à Paris. Il quittait la campagne dès sept heures du matin, et n'y revenait guère que vers sept heures du soir; ce qui ne lui permettait que bien rarement d'accompagner les deux enfants dans leurs promenades.

Le père de Henri, qui n'avait nulle occupation

forcée, les menait presque tous les jours faire une

promenade en bateau sur la Seine.

Henri, élevé par son père, nageait comme un

poisson ; quant à Charles, on n'avait jamais pu réussir à lui faire faire deux brassées; la peur paralyeait ses mouvements dans l'eau. Mais ce qui était singulier avec une pareille disposition, c'était son goût très-vif pour les promenades sur la rivière.

L'été et une partie de l'automne s'étaient passés ainsi, et l'on arrivait à l'époque de la rentrée des classes.

Des deui amis, un seul avait été en pension.

c'était Henri ; l'autre^ d'une santé un peu faible, était toujours resté sous le toit paternel. Cependant son père pensa que la vie régulière du collège ou de la pension pourrait profiter, d'abord aux études de son fils, et ensuite au développement de ses forces physiques.

Charles, à qui Ton fit l>art de ces réflexion s, demanda aussitôt à être placé dans la même pension que son ami Henri, ce qu'on lui accorda immédiatement.

La joie des deux amis fut grande à cette nouvelle, et ils ne parlèrent plus que du plaisir qu'ils auraient à ne pas se quitter.

L'établissement où Charles et Henri furent bientôt installés, n'était ni un collège ni une pension ordinaire, c'était une institution placée à quelques lieues de Paris, et où l'on recevait les enfants à un prix plus élevé qu'ailleurs. Si l'instruction n'était pas là supérieure à celle des collèges, les conditions (l'hygiène, l'installation, y étaient meilleures et les soins plus attentifs, en ce sens que le nombre des élèves y était assez restreint.

En un mot. un pensionnaire devait s'y trouver aussi bien que dans sa famille.

Les parents des deux amis s'étaient tour à tour décidés d'après ces considérations.

Charles et Henri travaillaient donc ensemble, jouaient ensemble, dormaient ensemble, sinon

dans le même lit, au moins dans la même pièce.

Personne n'eût alors deviné que cette merveilleuse entente allait bientôt cesser.

Charles, nous Tavons dit, n'avait jamais quitté la maison paternelle où Ton était très-indulgent pour lui à cause de son état maladif. La discipline de la pension le surprit d'abord, puis elle le révolta.

Six choses lui étaient par-dessus tout insupportables :

1* La cloche qui Tobligeait à se lever dès six heures du matin.

2" Le règlement qui le contraignait de parfaire sa toilette en quelques minutes.

3» Ses devoirs dont il fallait s'occuper sous peine d'être privé de récréation.

4^» Les récréations qu'il trouvait toujours trop courtes.

5» Les taquineries de ses camarades qui se moquaient de ses jérémiades.

6*» La nourriture qu'il ne trouvait pas assez recherchée^ et le dessert qu'il déclarait médiocre.

Charles qui n'osait plus se plaindre du régime de la pension dont tous ses camarades se contentaient, se mit à gémir sur les mauvais procédés dont il prétendait être l'objet.

Celui-ci l'avait brutalisé, celui-là l'insultait tou-

joun, cet autre te contrefaisait daas ses moindres gestes et dans ses moindres parAles, etc., etc.

■ Bah I bahl il n'y a pas grand mal, cela tous rabotera le caractère, > lui répondait le maître de pension.

Charles de plus en plus furieux résolut de se plaindre & sa mère. Très-intelligent, il comprit bien vite que cela n'irait pas tout seul, et surtout qu'on ne le retirerait pas de pension sans avoir interrogé son ami,Henri.

Un soir donc qu'ils se déshabillaient tous deux pour se mettre au lit, Charles hasarda de dire :

■ Henri, ne trouves-tu pas que c'est assommant de se lever et de se coucher toujours à la même

heure? D'être forcé de travailler, assis devant une table, quand on voudrait sauter et courir dans un jardin ? De ne pouvoir prononcer un mot pendant

les heures d'étude sans attraper des cinq cents lignes à copier; de manger ce qu'on n'aime pas^ et enfin de vivre avec une foule de petits imbéciles qui sont toujours à vous ennuyer ?

— Que veiix-tu ? c'est la vie de pension.

— Ainsi cela ne te fait rien ?

-^ Non, d'ailleurs il y a plus de deux ans que j'y suis habitué.

— Tu es bien heureux, fit Charles en $ioupirant.

— Je t'avouerai même, reprit Henri, que je ne suis pas fâché de rentrer ici à la fin des vacances«

— Je ne croirai jamais ça.

— Tu as tort, et d'ailleurs ne faut-il pas faire ses études?

— On peut les faire d'une manière plus amusante.... et si tu le voulais....»

Charles hésita.

« Si je voulais ?

'^ Eh bien, nous trouverions facilement à nous deux le moyen de sortir d'ici.

— Pour entrer dans une autre pension où nous serions plus mal, répondit Henri.

-* Non, mais pour étudier chez nos parents.

~ Les belles études que nous ferions là, reprit Henri en riant. Moi surtout qui veuxentrer à l'École polytechnique.

— Moi, je veux sortir d'ici, fit Charles.

— Tu dis des bêtises.... dormons 1 ça vaudra mieux, » répliqua Henri, qui, cinq minutes après, dormait effectivement.

Le lendemain matin, la terrible cloche les reveilla tous deux, comme à Tordinaire.

c Bonjour, Charles, dit gaiement Henri.

— Bonjour Henri, répondit froidement Charles.

— Tiens, mon vieux Chariot, on dirait que tu me boudes?

— Oui I et cela parce que tu es un égoïste.

— Moi I fit Henri surpris.

— Sans doute, tu te plais ici, et pour cette seule raison tu veux que j'y reste.

— C'est afin que nous soyons toujours ensemble.

— N'étions-nous pas ensemble auparavant ?

— A la campagne ; mais à Paris?

— Eh bien, nous pourrions avoir un répétiteur pour nous deux. Nous nous réunirions une semaine chez ton père et une semaine chez le mien, et nous jouerions ensemble, nos devoirs terminés, sans avoir toujours un sousmaitre sur les épaules pour nous mettre en retenue. Et enfin nous serions mieux nourris et nous aurions un meilleur dessert.

— Du moment que tu parles par gourmandise, répliqua Henri en éclatant de rire.

— Avec ça que tu n'aimes pas le dessert autant iç[uembi!

— C'est possible.

— Eh bien alors^ pourquoi ne pas faire ce que je te demande.

— Au fait, qu'est-ce que tu me demandes ?

— De dire à nos parents que nous sommes trèsmal ici/ et au besoin de faire le malade» ainsi que moi, pour qu'on nous eu retire.

— Tu sais bien, Charles, que je ne peux pas mentir.

— C'est bien difficile !

-— Dame! ça dépend des dispositions, fit Henvi.

— Écoute, je te soufflerai ce qu'il faudra dire, i'épliqua naïvement Charles.

— Si ce n'était que cela, je le trouverais bien tout seul, seulement je rougirais dix fois par chaque mensonge.. •• et tu comprends; que papa m'aurait vite deviné.

— Eh bien, c'est moi qui parlerai ; tu n'auras qu'à m'approuver par des signes de tête.

— Comme un pantin de bois, fiiHenH en se moquant. Non, mon cher Charles. D'abord papa m'a toiïjours dit que c'était bête, vil et plat de mentir; que c'était se renier soi-même, et je sens qu'il a raison. Le plus court, vois-tu, est de prendre patience, et de t'habituer tout doucement à la vie de la pension, tu verras que ça vient tout seul. »

La cloche qui sonnait la rentrée des classes interrompit la conversation des deyx camarades.

Charles, voyant que son ami refusait d'être son complice, changea ses batteries, et le jour même, en cachett'», il écrivait à sa mère la lettre suivante :

c Ma chère mère,

« Je ne voulais pas d'abord te causer de chagrin, mais je suis si malheureux, je soufire tant, que je ne puis plus garder le silence, surtout avec toi qui

es si bonne.

« Tout a très-bien été pendant les premiers jours que j'ai passés à la pension, et je ne regrettais rien, si ce n'était d'être séparé de toi, de papa, et de ma sœur. Enfin nous causions de vous avec Henri et cela me consolait un peu. Mais voilà qu'il s'est fait tout à coup un grand changement parmi mes camarades, et que tous se sont réunis contre moi, qui pourtant, ne leur ai jamais rien fait.

c Ils se sont mis à m'appeler monsieur la pilule ! monsieur le malade I monsieur l'infirme 1 et aussi, Sa Majesté Nabot !•', etc., etc. Henri lui-même, qui m'avait d'abord défendu contre eux, est paSsé tout à coup de leur côté, et je dois ajouter qu'il est devenu le plus acharné de tous ; car non content de me tourmenter le jour, il pousse la méchanceté jusqu'à me réveiller dans la nuit pour me taquiner, et il sait pourtant bien que ça me rend malade de ne pas dormir. Et puis la nourriture de la pension

est si mauvaise I toujours delà panade et des haricots mal cuits, et où Ton met du sel en place de beurre, ce qui fait que j'ai maintenant des coliques en plus de mes maux d'estomac.

• A ce propos, tu sais que papa m'avait recommandé de prendre bien exactement mes pilules ; eh bien, on oublie presque toujours de me les donner, et quand je les demande à l'infirmière, elle répond chaque fois : « Âh ! que cet enfant-là m'en- < nuie avec ses pilules I » C'est elle qui la première m'a donné le sobriquet de monsieur la pilule ; — si cela dure, je sens que je deviendrai plus malade que jamais.

c Je te prie donc, ma chère maman, de venir pour faire cesser tout cela.... Seulement je te supplie en grâce de ne pas dire que je t'ai écrit, ni à Henri ni à personne ; car pour le coup on me ferait toutes les méchancetés possibles.

« Tu diras, chère et bonne maman,toutce que tu croiras devoir dire, mais surtout ne parle pas de ma lettre.

« Ton fils respectueux et dévoué.

< Charles. >

On voit que Charles avait fabriqué là un assez beau petit chef-d'œuvre de mensonge et de sournoiserie.

210 FAIS Gë que tu DOIS

Sa lettre fit tout Fefiet qu'il en attendait et sa mère aorriva dès le lendemain.

Elle alla d'abord trouver le mattre de la pension à qui elle demanda s'il était content de son fils, si sa santé était bonne» s'offrant^ comme elle le savait très^délicaty d'un appétit capricieux, de payer un supplément de nourriture pour qu'on ne lui fit rien manger de lourd.... Puis elle s'enquit si ses petits camarades ne le tourmentaient pas, et enfin, pria qu'on ne le fit pas trop travailler, toujours à cause de son peu de santé.

Le maître de pension répondit comme il convcr nait à toutes ces demandes et elle le quitta très* satisfaite.

Charles et Henri lui furent envoyés sur sa prière. Elle leis embrassa tous deux, leur recommanda de bien s'aimer, de ne pas se taquiner, en un mot, de vivre toujours comme de bons camarades.

Elle s'était fait accompagner par un domestique qui portait une petite caisse remplie de macarons, de bâtons de sucre d'orge, de pâtes sèches et de pastilles de chocolat. Elle voulut que Charles les distribuât devant elle à tous ses camarades qui entraient en récréation.

Nous croyons superflu de dire que ces petites friandises furent accueillies avec enthousiasme par les bambins de tous les âges qui représentaient les élèves de la pension.

ADVIENNE QUE POURRA. ail"

On alla jusqu'à crier ! « Vive Charles ! »

L'excellente mère avait voulu réduire ainsi les prétendus ennemis de son âls.

Elle alla ensuite trouver l'infirmière à qui elle remit une pièce de vingt francs en la priant de bien soigner son petit malade et de ^

Klleprit ensuite congé de Charles et^de Henri après les avoir embrassés très-affectueusement.

Charles ne manqua pas d'être fort désappointé de la sage conduite de sa mère.

Cependant, comme il avait résolu de renlrer bon gré mal gré au logis paternel, il combina un nouveau plan de conduite pour en arriver à ses tins.

Deux semaines s'écoulèrent pendant lesquelles Charles ne fit que gémir et pleurer. Il mangeait à peine sous prétexte qu'il digérait mal. et faisait des devoirs affreux sous cet autre prétexte que ses

grands maux de tête ne lui permettaient pas d'en faire de meilleurs.

On ne pouvait lui adresser une parole affectueuse ou indifférente sans qu'il y répondit aussitôt par un torrent de larmes; c'était à croire qu'il avait une petite source d'eau vive au-dessus des yeux, et qu'il suffisait d'un mot pour la faire jaillir.

Cette fois il s'était rendu si ridicule, si impatienlant, pour ses professeurs et ses petits compagnons, qu'on lui donna, à l'unanimité, le surnom de la Vallée des larmes^ et que pendant la récréation on finit par l'envelopper dans des rondes interminables qu'on improvisait autour de lui pour le taquiner.

Henri avait beau prier, supplier qu'on laissât son ami tranquille, on bousculait Henri en même temps que Charles, et la ronde continuait de plus belle.

Charles, qui n'attendait que ce moment, se mit h pousser des cris si affreux que le maître de la pension accourut épouvanté pour en connaître la cause.

Le petit garçon lui raconta alors avec une feinte suffocation et d'une voix pleine de larmes, que ses camarades lui en voulaient sans raison et qu'ils avaient décidé de le faire mourir.

Le maître, sans prendre les paroles de Charles tout à fait au sérieux, donna cependant un jour

de consigne à ceux qui Pavaient mis dans un si piteux état.

Il n'en fallait pas moins pour que Charles devint la bête noire de toute sa classe, à Texception de Henri qui, ne soupçonnant pas son hypocrisie, le plaignait sincèrement d*étre en butte aux plaisanteries de ses camarades qu'il avait lui-même traités de lâches.

Charles, fidèle à son nouveau système, ne répondait à son ami que par des gémissements. • ^

Deux jours après la mère de Charles arrivait à la pension, et sans vouloir entendre un seul mot de personne, enlevait son fils et tous les effets à son usage.

Henri n'apprit l'événement qu'après leuc départ.

Le pauvre enfant en était aussi surpris qu'inconsolable.

Voici la lettre qui avait motivé la singulière

conduite de la mère de Charles :

€ Ma chère mère,

« Tu avais été si bonne pour tout le mondée la pension que je devais croire qu'on m'y laisserait tranquille. Il n'en a rien été ; bien loin de là, ils' ont recommencé à se moquer de moi dès le soir même, disant que j'étais un vilain cafard qui allait tout de suite se plaindre à sa petite maman, et

qui était assez serin pour vouloir acheter l'amitié de ses camarades avec des bâtons de sucre d'orge et des macarons ; mais qu'ils ne me détesteraient pas moias, parce .que je leur déplaisais. Comme j'avais Gni par pleurer, ils m'ont appelé la vallée des larmes, le prince hi ! tii I le seigneur Gnangnan, et ils m'ont fait tellement tourner pendant In rf'création que j'ai été sur le point de suffoquer.

quatre heures de consigne ; ce qui a achevé de Ips

mettre en fureur contre moi.

« Henri a été consigné comme les autres. C'est lui qui a un vilain caractère ! je ne l'aurais jamais cru . Il a dit qu'il me ferait chasser de la pension, parce que je finissais par Vemlêler. Il a dit que ma sœur était une petite dinde, et papa un médecin de deux liards, et il me dit tout ça parce qu'il est plus fort que moi et que je ne peux pas me venger.

Tous ces ennuis me donnent mal à la tête, et je ne peux pas faire mes devoirs. Par exemple on me fait prendre mes pilules, mais ça n'empêche pas mes maux d'estomac, à cause de la panade et des haricots.

« Tu vois, chère mère, que je ne suis pas heureux dans ma pension. N'importe, je tâcherai de m'y habituer puisque papa désire que j'y reste.

« Je t'embrasse, ma chère bonne mère,

« Ton fils dévoué,

« Charles.. »

Le lendemain, le père de Henri arrivait à la pension.

Il aborda son fils en tenant à la main les deux lettres de Charles.

« Peux-tu m'expliquer ce que signifient ces deux lettres ? » lui dit-il avec sévérité.

Henri les lut attentivement. Elles lui causèrent une surprise et un chagrin tels qu'il se mit à pleurer.

< Écrire de pareilles choses I et sur du papier à lettre que je lui avais donné.... dit-il.

— Ainsi, rî€n*de tout ça n'est vrai? demanda le père en se radoucissant

— Mais non, papa.

— Je disais bien que c'était impossible. >

, Henri raconta alors à son père tout ce qui s'était

passé entre Charles et lui, puis entre Charles et ses camarades. Il y avait un si grand accent de vérité dans ses paroles que le moindre doute n'était pas possible sur la comédie jouée par Charles.

Henri d'ailleurs n'avait jamais menti.

c C'est bien, mon enfant, lui dit son père en l'embrassant, ton affirmation me suffit.

— Mais me voilà brouillé avec Charles.

— Il ne faut jamais regretter un mauvais camarade, dit le père.

— Mais son père et sa mère, mais la petite Cécile, ne voudront plus me parler.

— Nous verrons. Dans tous les cas, il faut te rappeler ce que je t'ai dit souvent : Fais ce que tu doiSy advienne que pourra. C'est la meilleure règle de conduite aussi bien pour un homme que pour un enfant; la seule qui puisse nous mettre la conscience en repos. »

Quand le père et le fils voulurent rendre visite à la mère de Charles pour lui témoigner leurs regrets et l'éclairer sur l'algarade de son fils, elle fit simplement répondre qu'elle n'y ^it pour personne.

< Allons, nous voilà décidément brouillés ! dit le père. Qu'importe f nous lui devions cette visite. Il en sera pour le reste comme il lui plaira. »

Les deux familles cessèrent de se voir sans plus d'explications.

L'été ramena tout le monde à la campagne.

Charles y revint avec ses parents qui commençaient à s'apercevoir des imperfections du petit bonhomme, renvoyé successivement de dçux collèges.

Henri n'y passait, en attendant les vacances, que ses jours de congé, c'est-à-dire les dimanches.

Quand il arrivait aux deux ex-amis de s'apercevoir de loin, Charles, dont la conscience n'était pas en règle, détalait bien vite pour éviter une rencontre embarrassante.

Ce fut sa première punition.

Henri, à qui la campagne avait rappelé plus vivement ses divertissements de l'été dernier, regrettait la conduite déloyale de Charles.

< Enfin, se disait-il, je n'ai rien à me reprocher. »

Un jour qu'il rêvait à tout cela, assis dans un saule, au bord d'un petit bras de la Seine, il aperçut Charles et la petite Cécile montés dans un bateau. Le frère et la sœur se laissaient aller au fil de l'eau, en suivant les bords escarpés de la berge, se tenant le plus près possible des arbres, qui, de la prairie, s'inclinaient sur la rivière.

Il était aisé de voir qu'ils redoutaient d'être pris en faute.

Henri, parfaitement caché, les suivait de l'œil, très-intrigué de leurs intentions.

il entendit bientôt Charles qui disait à sa sœur :

« Tiens, c'est au pied du vieux saule que tu vois )à-baSy qu'il y a beaucoup de poissons. >

Juste le saule où se trouvait Henri.

«Que vont-ils faire? » se demanda-t-il très-effrayé de les voir seuls sur la rivière.

Quelques secondes plus tard, Charles, à l'aide d'une gaffe, s'accrochait au vieil arbre et disait à sa sœur :

< A ton tour, tiens bien la gaffe, pendant que je vais pécher avec mon panier. Je veux en prendre au moins cent. C'est maman qui sera bien étonnée de voir des poissons blancs dans nos deux aquariums.

— Il ne faudra rien lui dire, elle croira que ce sont les poissons rouges qui ont fait des petits tout blancs ; ce sera amusant, répondit la petite Cécile qui était très-gaie.

— Oui, mais il faut nous hâter, dit Charles.

— C'est vrai, reprit Cécile, car maman pourrait s'apercevoir que nous avons quitté la maison, et tu sais qu'elle l'a bien défendu.

— Sois tranquille, mais tiens ferme avec ta gaffe, que nous restions accrochés à l'arbre. »

Henri sentait que son devoir l'obligeait d'avertir les deux enfants des Rangers qu'ils couraient à s'aventurer en rivière, mais d'un autre oôté, il était caché si près d'eux qu'il craignait de les ef-

frayer en leur criant brusquement de prendre garde.

Charles venait d'enfoncer son panier dans Teau, et pour l'y maintenir, se penchait tellement en dehors du bateau, que la petite Cécile, qui n'avait pas le pied marin, perdit l'équilibre, s'allongea sur sa gaffe et tomba dans l'eau la tête la première.

Elle disparut en une seconde. Trois cris perçantspartirent aussitôt : le premier poussé par Charles, le second poussé par sa mère qui accourait à la recherche de Cécile, et la retrouvait juste au moment de sa chute.

Le troisième par Henri, qui, sans .la moindre hésitation, se jeta tout habillé de son arbre dans la rivière.

Il reparut presque aussitôt en remenant la petite Cécile qui n'avait pas eu le temps de perdre connaissance, et il la déposait saine et sauve aux pieds de sa mère, dont Télat d'égarement était affreux à voir.

Elle se précipita sur sa fille dont la suffocation avait déjà cessé.

Pendant ce temps, le bateau où Charles tout bouleversé se trouvait encore, s'en allait à la dérive vers le milieu de la rivière.

Henri s'en aperçut et se jeta de nouveau à la nage pour le ramener à bqprd.

Charles, à demi mort de frayeur, sauta sur la berge où il tomba de tout son long.

« Malheureux enfants I s'écria la pauvre mère dès qu'elle put recouvrer la parole; commettre une pareille imprudence. »

Puis, levant enfin les yeux sur Henri qu'elle n'avait pas encore reconnu ni remercié tant elle avait été bouleversée, elle s'écria :

< Gomment, c'est toi qui as sauvé ma petite Cécile I »

Et elle serra Henri dans ses bras l'embrassant avec une affection toute maternelle.

« Mais tu pouvais te noyer avec elle, mon pauvre Henri.

— Je sais nager, répondit modestement Henri, et d'ailleurs papa m'a toujours dit :

Fais ce que tu dois, advienne que pourra. »

Mme Levannier (c'était le nom de la mère de Cécile et de Charles) regarda son fils avec un singulier étoûnement, puis se retournant vers Henri :

c Tu n'es donc pas le méchant enfant qu'on m'avait dit 1 »

Henri ne répondit rien.

« Oh! non, maman, s'écria alors Charles tout honteux. Il n'y avait paAn seuj mot de vrai dans

ce que je t'ai écrit contre Henri; je voulais sortir de pension, voilà tout.

— Ohl mais c'est bien mal, Gtiarles, d'avoir ainsi calomnié votre ami et trompé votre mère.... C^est impardonnable.

— Madame, pardonnez-lui, ce n'était pas par mauvais cœur, c'était par gourmandise, il trouvait la cuisine de la pension trop mauvaise , dit Henri en riant.

— Lui pardonner! répéta Mme Levannier avec hésitation.

— Je vous en supplie, madame, dit Henri.

— Eh bien, je lui pardonne par reconnaissance pour toi, mon cher Henri, mais qu'il ne commette jamais une action si méprisable, car je sens que je le détesterais, et pour toujours.

— Oh ! non maman, je te le promets.

— Je l'espère, monsieur, » dit Mme Levannier, encore humiliée de la conduite de son ûls.

La chaleur était si grande que Cécile et Henri purent attendre, sans inconvénient, leur retour à la maison de Mme Levannier pour changer d'habits.

Le soir même, Mme Levannier qui était allée avec Charles s'excuser auprès des parents de Henri, donna une fête qui réunit les deux familles.

Le jardin était entièrement illuminé. De plus

on pouvait 'y voir entre deui arbres, un large

transparent où se lisait ce sage proverbe :

Fais ce çue dois, advienne que pourra.