ACTE TROISIÈME

novice, j'y vois clair. Mais un invincible dégoût me prend, quand il faut user de représailles, et toujours se ménager, toujours se contenir, ruser, celer, mentir, sans trouver ni gloire ni repos. Quelle viel... Ah! feu ma pauvre mère en est morte, et je sens parfois que j'aimerais mieux en mourir comme elle que de vivre à ce prix.

COLIGNY

Croyez-moi, Sire ; toute cette science des cours n'est pas si merveilleuse. Qui s'assure dans sa foi et dans sa cause, qui n*en croit ni l'orgueil, ni l'intérêt ni la crainte, a bientôt deviné tous les secrets du Louvre, et je vous sais plus d'esprit et de capacité qu'il ne faut pour jouer tout le savoir d'une Médicis. Rentrez dans votre cœur, écoutez-le, quand il vous parle d'honneur, non de plaisir, et vous marcherez tête haute au milieu des embûches. Bon Dieu, où en serait le monde, s'il fallait à toute force être un méchant pour être habile, et si nous devions payer de notre âme l'avantage de servir le bon droit? Non, non, la Providence a mieux disposé les choses ; loyauté n'est point dupe, honneur n'est point faute ; et les bons et grands hommes sont nés pour être tôt ou tard les victorieux. Ou ma prévoyance est vaine, ou le temps vient que la fortune sera juste, et que les meilleurs seront les plus forts.

HENRI

Dieu vous entende!... Tenez, le cœur me dit que cela est vrai. Je me souviens qu'à la rencontre d'Arnay-le-Duc, il était question ou de combattre ou de

fuir. Or, je n'avais retraite qu'à plus de quarante lieues de là, et je demeurais à la discrétion des paysans. En combattant, je courais fortune d'être pris ou tué, parce que je n'avais pas de canon, et les gens du roi en avaient; et, à dix pas de moi, fut tué un cavalier d'un coup de couleuvrine. Pour la première fois, j 'étais en chef... Eh bien, je recommandai à Dieu le succès de l'aventure, je fis sonner la charge, et, sur mon âme, c'est, jusqu'à cette heure, le plus beau jour de ma vie.

COLIGNY

Touchez là. Sire, voilà un exemple qui vaut mieux que tous mes conseils. Cette vie entière est un combat qu'il faut perdre ou gagner. Souvenez-vous toujours d'Arnay-le-Duc, et combattez avec l'aide de Dieu.

HENRI

Soit donc, mon père, j'accepte la commission; je me dévoue corps et biens. Ventre-saint-gris, je veux que le nom de Henri de Bourbon aille de pair avec les noms de Louis de Condé, et de Gaspard de Goligny. — Voyons, que voulez-vous de moi?

Eh bien, vous me le promettez? De ce jour, renonçant à de frivoles passe-temps, vous embrassez la vie sérieuse et rude du chef d'un si grand parti, du champion d'une si grande cause. Sévère à vous-même, vous saurez tout animer, tout contenir par votre exemple. L'occasion est bonne pour un apprentissage; enchaîné sur ce lit, je ne puis rien voir au dehors ; ayez des yeux pour moi, et que votre main domine oîi faiblit la