Le XVlma Siècle et les Valois, p

de sentiment, après avoir mieux réfléchi, il soit en mesure d'en profiter. J'ai pris des mesures avec eux pour en envoyer un au port (i). »

Mais la défiance reprenant le dessus, « Je sais bien, ajoute-t-il dans une nouvelle lettre à Leicester, qu'ils ne savent à quoi se résoudre. Si ceux, qui négocient de delà, clochent et ne parlent le même langage, je trouve la même inconstance et les mêmes variations en ceux qui négocient avec moi. Pour déguiser les choses, ils empruntent certains noms à V Amadis des Gaules) en quoi ils ont raison de donner des noms chimériques à des chimères (2).

C'était bien là le langage d'un diplomate pratique et circonspect; mais Elisabeth, tout en possédant au plus haut degré les qualités d'un véritable homme d'Etat, n'en était pas moins femme, et par moments elle en reprenait toutes les futilités, tous les caprices. Une fois le duc d'Alençon dans ses mains, pour la rançon d'un pareil otage, elle eût peut-être exigé Calais, son éternelle convoitise; mais sa fantasque imagination avait dû se laisser séduire par le côté romanesque de l'aventure, et ce semblant de rapprochement presque amical avec la France, en servant de couverture à cette dernière intrigue, lui permettait de la poursuivre encore plus secrètement.

Quant à Catherine, Madame la Serpente, ainsi que l'appelle Maisonfleur, ou elle fut, ainsi qu'il le craignait prévenue à temps par Mauvissière, de ce projet de fuite