Ibid., n° 15902, f

LE LFNDEMAIN 203

fiques déclarations, la situation intérieure s'était de plus en plus aggravée : La Noue n'avait pu vaincre l'obstination des défenseurs de la Rochelle, et le duc d'Anjou, suivi du Roi de Navarre, du prince de Condé et du duc d'Alençon, en avait pris le chemin, sans avoir à ses côtés le grand homme de guerre auquel il devait ses deux victoires de Jarnac et de Moncontour. La maladie, qui devait l'emporter, retenait Tavannes à son château de Sully. La Châtre et Damville, de leur côté, étaient devant Sommières et Sancerre ; c'était donc la guerre civile et sur tous les points. Un dernier espoir restait à Catherine, elle s'était mise en tête qu'Elisabeth, en se faisant représenter à la cérémonie du baptême de la fille de Charles I X, par Worcester (1), un bon catholique, était mieux disposée à poursuivre la négociation de son mariage avec le duc d'Alençon qu'elle ne l'avait été, lors du séjour de Mauvissière en Angleterre. La cérémonie du baptême ayant eu lieu le 2 février, dès le lendemain, elle s'en expliqua avec Worcester : « Combien je regrette, lui dit-elle, que mon fils d'Alençon soit retenu au siège de la Rochelle, et que vous ne puissiez le voir. Il est bien changé à son avantage depuis le jour que lord Lincoln est venu ici. Son visage s'est amendé; la barbe commence à lui venir, et sa taille ne le cède en rien à celle de ses deux aînés. A ce siège où le devoir l'appelait, il apprendra à commander. »

Worcester lui représenta que reprendre en ce moment les propos de mariage, ce serait plutôt en retarder la conclusion, et il lui conseilla de laisser passer quatre

1 . Voir les instructions qui lui furent données dans les Mémoires de IValsingham, p. 374.

mois sans en parler, afin de voir quelle tournure prendraient les affaires de France (i).

Cette réponse évasive n'était pas faite pour la contenter. Le matin du jour où Worcester partit, elle eut un entretien avec Walsingham, et de nouveau elle lui exprima combien elle regrettait que son fils d'Alençon n'ait pu venir voir Worcester, avant qu'il ne prît congé ; mais le devoir le retenait au siège de la Rochelle.

« Il est fâcheux, répondit-il, que le Roi l'ait employé à une guerre contre ses sujets. Ne pas y aller, eut été préférable, et aurait été pris en bonne part par notre Reine et par toute l'Angleterre.

« — Un prince qui a du sang dans les veines, répliquat-elle, ne peut pas rester dans l'inaction; il était de son honneur d'aller partager les dangers de son frère (2). »

Il y avait une arrière-pensée dans le conseil donné par Worcester à Catherine de laisser passer un si long délai avant de reparler du mariage du duc d'Alençon. Une lettre de la Mothe-Fénelon nous en révèle toute la perfidie : « Les Anglais, écrivait-il le 1 5 février, veulent entreprendre de secourir La Rochelle ; et pour cela, Worcester avait l'ordre de ne pas trop séjourner en France (3). »

Une lettre de lui, datée du même jour, est encore plus alarmante: « Il ne se parle rien de plus chaudement

1. Voir additions aux Mémoires de Castelnau par Le Laboureur t. III, p. 285.

2. Caleiidar of State papers (1572), p. 254 : Lettres et Mémoires de Walsingham, p. 387; additions aux Mémoires de Castelnau, t. III, p. 285.