Bibl. nat., fonds franc., n° 16127, f

3. Le Tocsain contre les massacreurs, archives curieuses, t. VII.

déterminé de le foire, autant que les occasions et la disposition de mes affaires le permettront. »

Et le 11 mai, il écrit à l'évêque de Dax : « Vous sçaurez aussi pour le dire au Grand Seigneur que j'ai fait équipper es ports et havres de mon royaume un bon nombre de vaisseaux, de façon que j'ai dressé une armée de mer de douze ou quinze mille hommes, qui sera preste à faire voile où on voudra dedanc la tin de ce mois, sous prétexte de garder mes havres et costes des déprédations; mais en effet en intention de tenir le Roy Catholique en cervelle et donner hardiesse à ces Gueux des Pays-Bas de se remuer et entreprendre ainsi qu'ils ont fait, ayant jà pris toute la Zélande et bien ébranlé la Hollande, de manière que les affaires qu'auront par de là les Espagnols seront telles que je crois que cela les divertira d'autres entreprises (1). »

Les événements marchèrent encore plus vite que Charles IX ne le présumait. Ludovic de Nassau, qui avait suivi à Paris Jeanne d'Albret, enhardi par la révolte de la Zélande, part avec La Noue pour tenter un coup de main et tous deux parviennent à s'emparer de Mons et de Valenciennes. Loin de les désavouer, Charles IX leur promet aide et secours. Les instructions secrètes données plus tard à Schombert, et dont nous nous servirons en leur lieu et place, en font formelle mention : « Combien que le comte Ludovic eut écrit qu'il n'entreprendroit rien de cette année aux Pays-Bas, néanmoins ayant pris Valenciennes, le Roi lui a mandé qu'il lui permettoit de tirer secrètement quelque nom-

1. De Noailles, Henri de Valois, t. I!r, p. S. (Archives du château .de Maintenon.)

bre d'arquebusiers de son royaume, joint qu'on l'assis, teroit de quelques deniers (i). »

Le duc de Bouillon dit également dans ses mémoires, et la Huguerie le confirme, dans les siens, que le comte Ludovic fut encouragé et assisté par le Roi. C'était donc la guerre avec l'Espagne et à bref délai. Pris de peur, le duc de Longueville, gouverneur de la Picardie, mande à Catherine : « Je ne doute pas, Sire, que le Roi Catholique n'ait juste occasion de se plaindre des entreprises qui se dressent contre lui par le comte Ludovic et ceux de la religion. Je me trouve en peine extrême de vous voir à la guerre, comme sans difficulté vous serez, incontinent que cela sera découvert, tant pour voir le pauvre état auquel toutes choses sont du costé de deçà, que pour le peu de moyen que j'ay de vous y pouvoir faire service (2). »

Charles IX était alors en déplacement de chasse à Montpipeau. Epouvantée de se voir ainsi à la veille d'une prochaine rupture avec l'Espagne, Catherine y accourt et si précipitamment que les deux chevaux de son coche tombent morts à Orléans. Coligny, dans la prévision de cette fatale intervention, avait écrit au Roi, le 29 mars : « Je vois, Sire, les affaires réduites en tels termes qu'il est besoin que Votre Majesté prenne une prompte et toutefois bien digérée résolution. Je la supplie très humblement y vouloir bien penser et croire que votre grandeur et ruine en dépendent (3). »

1. Bibl. nat., cinq cents Colbert, f° 400 (volume non paginé).