Arch. nat., collect, Simancas K

LA VEILLK

pas que des robes longues, mais des hommes d'épée, Montpensier, Cossé, Nevers, Tavannes. Soumettez vos propositions, vous les connaissez bien tous, pas un n'est de force à vous répondre. »

L'amiral ne pouvait que se résigner. Un jeune homme de vingt-trois ans, qui depuis s'est fait un nom illustre, Duplessis-Mornay, venait de visiter les Pays-Bas, il s'était rendu compte de leurs ressources et de leurs espérances. L'amiral eut recours à lui, et de leur collaboration sortit l'éloquent mémoire qui motivait la guerre avec l'Espagne.

« Tous nos maux, y était-il dit, viennent de nos divisions domestiques ; le meilleur moyen d'éviter la guerre à l'intérieur, c'est de la porter au dehors; cette guerre, Sire, vous l'avez déjà commencée; le Roi Catholique ne sait-il pas que vous avez reçu et favorisé Ludovic de Nassau ? Ne sait-il pas que vous vous êtes entretenu avec Genlis, à son retour de Mons? Que peut-il croire, sinon que Votre Majesté a la volonté de lui nuire en secret et qu'ouvertement elle n'ose? II. est aussi bien votre ennemi pour l'avoir menacé de votre épée que pour l'en avoir frappé. Le premier coup donné en vaut deux (i). »

C'était la réalisation du propre désir de Charles IX, mais pour complaire à sa mère et gagner du tempsr il chargea Morvilliers d'y répondre; il ne pouvait en attendre que des conseils de paix. « C'étoit, dit d'Aubigné, l'ennemi des nouveautés, le temporisateur qui faisoit prudence de crainte. »

i. La Popelinière, Hist. de France, t. II, p. 20 et suiv.

Morvilliers combattit un à un tous les arguments de l'amiral, et appuya sur celui si habilement invoqué par Catherine à Montpipeau. La ligue conclue avec la reine Elisabeth ne l'a été que dans son propre intérêt. Que le roi d'Espagne lui donne la moindre satisfaction, elle se réconciliera tout aussitôt avec lui, car, en raison de leur commerce, Anglais et "Flamands ne peuvent se passer les uns des autres.

La décision du conseil fut telle que l'appréhendait Coligny. Il eut beau plaider chaudement les facilités de la o-uerre dans les Pays-Bas ; elle fat unanimement repoussée. Alors se retournant vers le Roi : « Puisque l'avis contraire au mien l'a emporté, Sire, je n'ai plus rien à dire ; mais par avance, je suis certain que vous vous en repentirez. Toutefois Votre Majesté ne trouvera pas mauvais qu'ayant promis mon appui au prince d'Orange, je ne manque pas à ma parole, à l'aide de mes amis, et même de ma propre personne; « et s'adressant à la Reine : « Le Roi, Madame, refuse d'entreprendre la guerre, Dieu veuille qu'il ne lui en survienne pas une autre dont il ne sera pas en son pouvoir de se retirer! »

Etait-ce une menace?

Le Vénitien Michieli, auquel nous empruntons le récit de cette mémorable séance, ne le pense pas (i).

Mais Catherine dut la prendre pour telle et s'en souviendra.

Voici en quels termes l'ambassadeur Cuniga rendit compte à sa manière à Philippe II de la décision de

i. Alberi, Relaç.di Michieli, t. IV, p. 285.

ce dernier conseil : « Au nombre des personnages qui y assistaient, était cette bonne âme d'amiral; il offrit quatre mille chevaux et quinze mille fantassins. Gondy m'a dit que la Reine mère lui avait assuré qu'il n'y aurait point de guerre et qu'elle avait été bien fâchée de se trouver dans ce conseil avec beaucoup de ses ennemis; mais qu'enfin elle en était- sortie avec toutes les assurances désirables et que l'amiral avait même fini par lui dire qu'il ne ferait rien sans qu'elle ne le lui commandât (i). »

Si, sans tenir compte des avantages qu'on était en droit d'espérer de la guerre des Flandres, les membres catholiques du conseil votèrent contre, c'est que, dans le cas d'un succès, il était présumable qu'il serait dû surtout à l'appoint des forces protestantes ; et à leurs yeux, une victoire, obtenue à tel prix, donnerait trop d'autorité et de prépondérance à la religion réformée. Dans ces graves circonstances l'intérêt religieux prima donc l'intérêt patriotique. 11 faut plaindre les temps où de pareilles craintes ont pu prévaloir et faire ainsi obstacle à l'agrandissement de la France et à 1 extension de ses frontières. Ces appréhensions des catholiques, le Vénitien Correro les exprimait déjà en 1 569 : « Le Roi de France, écrivait-il alors, en cas de paix (elle était sur le point de se conclure), sera forcé de se servir des huguenots, de les appeler sous les armes et de leur fournir de nouveaux moyens pour tout renverser dans son royaume et dans les autres pays chrétiens (2). »

Tout danger de guerre étant ainsi écarté, Catherine