I.A VEILLE CI

témoigné la crainte que les Guise ne se portassent à quelque attentat sur sa personne, et par mesure de prudence, lui ayant demandé s'il ne serait pas à propos de faire entrer à Paris les arquebusiers de sa garde, il approuve à l'avance tout ce que fera Sa Majesté. S'il ne s'éloigne pas, c'est que les églises protestantes lui ont fait un devoir de rester (1); c'est que Charles IX lui a demandé de sacrifier quatre jours aux plaisirs, et qu'après il lui a promis de mettre ordre à tout.

Les heures de ces quatre jours sont toutes prises par les tournois, les banquets, les ballets. Gentilshommes protestants et catholiques se mêlent, se confondent dans ces bals de chaque soir; mais parmi ceux auxquels sourient ces sirènes de la cour, plus perfides que celles de la fable, combien déjà sont marqués par le doigt de la mort.

Ebloui par la magnificence de ces fêtes qui surpassent celle déployée aux noces d'Elisabeth et de Claude de Valois, les deux filles aînées de Catherine, dont il avait été le témoin, le Vénitien Michieli s'étonne de ce que cette France, que l'on disait tombée si bas, se soit si promptement relevée : « Il y avait autour de Leurs Majestés, dit-il dans sa relation, une jeunesse d'élite, assez nombreuse pour en faire une armée et plus d'une centaine de femmes toutes splendidement parées (2) . »

Mais déjà le premier acte du drame se prépare :

Dans la soirée du 21 août, à l'heure de la dernière fête au Louvre, M. de Chailly, maître d'hôtel du duc d'Aumale, introduit furtivement Maurevel dans la