Archives nationales, Registres de V hôtel de ville

mariée d'hier, seule, n'est pas dans le secret; l'apercevant assise sur un coffre et se tenant à l'écart,. Catherine lui fait signe de se retirer, et lorsqu'elle vient lui faire sa révérence, la duchesse de Lorraine sa sœurT la retenant par le bras, lui dit : « N'y allez pas! » Sur un geste plus impérieux de cette mère dont le seul regard la fait trembler, elle sort « toute transie, tout éperdue, sans pouvoir s'imaginer ce qu'elle 'avait à craindre (i) ».

Dès qu'elle n'est plus là, les derniers ordres sont donnés : c'est le duc de Guise, mandé au Louvre, qui, assisté du duc d'Aumale et du bâtard d'Angoulême, ira attaquer le logis de l'amiral.

A chacun des complices l'on désigne un huguenot à tuer. Puis tousse rendent au coucher du roi. Pour la dernière fois, protestants et catholiques se coudoient dans cette chambre ; les meurtriers sont là confondus avec leurs victimes. Lorsque la Roche-Foucault, qu'entre tous il affectionne, vient lui dire adieu, Charles IX est pris de pitié : « Ne t'en va pas, Foucault, lui dit-il, tu coucheras avec mes valets de Chambre ; » mais il s'y refuse et s'éloigne. Tous partent les uns après les. autres, les rideaux du lit royal sont tirés, et pour quelques instants le silence se fait dans le Louvre.

Catherine se relève la première et elle va chez le roi son fils. Lui aussi est déjà debout. Habituée à lire dans ses yeux, y a-t-elle entrevu de l'hésitation ? On est tenté de le croire; car de sa propre autorité, elle ordonne que le signal, fixé d'abord à une heure avant le jour, soit

i. Mémoires de Marguerite de Valois, édit. de L. Lalanne, p. 31.

donné sur-le-champ, et au lieu de la cloche du Palais de Justice, elle fait sonner le toscin à Saint-Germainl'Auxerrois, l'église la plus voisine.

Ainsi, jusqu'à la dernière minute, c'est elle, assistéedu duc d'Anjou, qui a tout fait, tout ordonné. Le nonce Salviati l'affirme dans ses dépêches. La Saint-Barthélémy, c'est bien sa propre vengeance, c'estbien « le crime de \» peur ». La religion n'y fut pour rien. Un éminent ministre protestant, M. Coquerel, en attribue avec raison la cause décisive à la jalousieinquiètequeCatherineetleduc d'Anjou avaient conçue de l'amiral ; il rappelle qu'Henri IV en donna cette explication à son historiographe Mathieu, disant la tenir de Villeroy, et avec une louable impartialité il ajoute : \< C'est à tort que les historiensprotestants ont écarté de leurs récits tout cet ordre défaits, ne voulant voir qu'une question religieuse où la politique eut tant de part (1). »

Mais une partie de la responsabilité du massacre de la Saint-Barthélémy, n'est-on pas en droit, en bonne justice, de l'attribuer à la politique égoïste d'Elisabeth? Et nous ne l'en accusons pas à la légère. N'est-ce pas Walsingham, l'illustre homme d'Etat, qui, à la première nouvelle du rappel des Anglais des Flandres, voulant à tout prix maintenir l'action commune des deux nations, a écrit à Burghley : « Je crains qu'il n'en résulte de fâcheux effets. » N'est-ce pas lui qui, dans une lettre à Leicester et du même jour ajoute : « Vous pouvez juger de la perplexité de l'amiral, qui prévoit les malheurs

1. Ccqueret, Précis de /' Histoire réformée de Paris, p. 34 ; voir Mathieu, Hist. de Henri IV, t. Ier, p. 335.

IOÔ LA SAINT-BAKTHÉLEMY

qui arriveront, à moins qu'il ne tombe un secours du ciel (i).

Coligny a donc payé de sa vie sa confiance dans Elisabeth. Bien peu de jours avant que n'éclatât la conspiration d'Amboise, il avait écrit à François 11 : « Il faut mettre un mors à la bouche de la reine d'Angleterre » ; mais, à partir du jour où, en pleine guerre civile, il lui avait livré le Havre, en échange d'un maigre subside, il s'était lié les mains à jamais vis-à-vis d'elle. En 1563, une fois la paix d'Amboise signée, lorsque protestants et catholiques, marchant sous le même drapeau, étaient allés, au cri de « Vive la France ! » reprendre cette place aux Anglais, n'avait-il pas refusé de marcher avec eux? Dans les papiers trouvés après sa mort, éclairé par une triste expérience sur leur mauvaise foi, il conseillait à Charles IX de s'en défier à l'avenir, comme de ses plus dangereux ennemis. Pour l'honneur de sa mémoire que ce repentir tardif, que cette pensée patriotique lui soient comptés. L'on va le tuer, juste à l'heure où son cœur ne battait plus que pour la France.

« Mort malheureuse, la puis-je bien appeler, pour toute la France, s'est écrié Brantôme, veu les maux que despuis s'en sontensuyvis et s'en suivront encore (2). »

Sans la religion, a dit Bossuet, son grand esprit, soutenu par un grand courage, f eût fait regretter même par les catholiques (3).