Le défaut du consentement des père et mère

4. Le rapt et la séduction, qui sans l'emploi de la violence, mais seulement par « mauvaises voves et mauvais artifices » étaient considérés comme un empêchement dirimant à la validité d'un mariage.

Et la requête concluait à ce que ledit mariage entre ladite Antoinette Clavel et ledit Claude Croisilles, soi-disant Saint-Huberty, et l'acte de célébration d'y celui, et tout ce qui a précédé et suivi fût déclaré nul et de nul effet, et à ce qu'il fût fait défenses audit Claude Croisilles et à la demoiselle Antoinette Clavel de ne plus, à l'avenir, habiter ensemble, comme aussi défenses audit sieur Croisilles dit Saint-Huberty de se dire et qualifier mari de la demoiselle Clavel, et à ladite demoiselle Clavel de se dire et qualifier femme dudit sieur Croisilles...

Le sieur Croisilles père, par une assignation remontant au 18 décembre 1779, avait donné les mains à cette demande en nullité. Le mari luimême s'en rapportait à la prudence de la cour. Il n'était point né d'enfants du mariage attaqué. Dans ces conditions, le 30 janvier 1781, sur les conclusions de jNI" Joly de Fleury, un arrêt était

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rendu, par lequel il était dit qu'il y avait abus dans le mariage, et il était fait défense au sieur Croisilles ' et à la demoiselle Clavel de se hayiter

et de se fréquente .

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Malgré l'accueil flatteur fait par le public à la débutante le 23 septembre 1777, M"" Saint- Huberty, après son début, retombait et demeurait dans l'ombre pendant plusieurs années. En 1778, le Mercure parlait seulement d'elle pour mentionner qu'elle avait chanté le rôle de « VAmoiir » dans Orphée et dans les « Fragments », acte tiré du ballet des Romans, du

I. Quelle fut la fin de l'aventurier Croisilles? Selon la H Chronique scandaleuse des théâtres », ayant déjà donné Gluck pour amant à la chanteuse, le ministre Amclot, « qui gouvernait alors en sultan le tripot royal, et qui avait jeté le mouchoir à la Sainl-Huberty », qu'il avait soutenue de son crédit dans son procès en séparation, envoyait au fond de la province le mari, « gratifié d'une compagnie de grenadiers rovaux ».

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Devin- de village et de la Provexçale. Il reconnaissait cependant que la cantatrice, dans le concert spirituel du 8 décembre, assez mal entendue en l'Oratorio, à cause des instruments et des chœurs, avait su déplover un organe sonore et véhément dans une ariette italienne du chevalier Gluck ^.

Pendant toute l'année 1779, sous la direction de Devismes, qui ne songeait pas à utiliser son talent, il n'était pas question une seule fois de la chanteuse, qui songeait à quitter l'Opéra. Et on la voyait pleurer de désespoir de ne pouvoir parvenir à se faire confier un rôle-.

Dauvergne arrivait à la direction de l'Opéra. Il avait foi en la chanteuse, et elle obtenait déjouer dans le Roland de Piccini. A la suite des représentations des 28 et 30 novembre 1780, le Mercure s'exprimait ainsi sur le jeu et le chant de la Saint-Huberty : « Puisque nous avons parlé

1. M""' Saint-Huberty sera bientôt la chanteuse préfér de ce célèbre conci-rt, et balancera les succès de M""^' Tod et Marra.

2. Lettre de Dauvergne sur son administration (sa date). Archives nationales, O' 635.

Roland, nous saisirons cette occasion pour dire quelque chose de M""= Saint-Huberty, dont les progrès tous les jours plus marqués méritent une mention particulière. Nous l'avons vue avec plaisir dans le rôle dî Angélique , dont elle s'est fort bien acquittée à beaucoup d'égards. Nous l'invitons seulement à soigner son articulation ; elle la néglige tellement qu'on perd une partie de ce qu'elle dit. Ce vice est commun aux cantatrices étrangères ou élevées à l'étranger. » Le Mercure termine en lui recommandant d'arrondir ses gestes, d'en devenir plus avare et de ne pas donner à ses bras plus d'élévation qu'il ne convient.

La multiplicité et l'exagération des gestes, c'est là le défaut de la Saint-Huberty à ses commencements. Une autre fois on lui reprochera de ressembler à une femme persécutée par des convulsions intérieures.

En 1781, la Saint-Huberty entrait dans les « Remplacements ».

En 1782, l'habitude est venue au public de l'entendre, à la critique de la louer. M'"^ Levasseur malade, M*"" Saint-Huberty la remplace dans l'opéra d'IPHiGÉxiE EX T.vuride. Et le critique

théâtral de dire (lo mars) : <. Il faut néanmoins convenir que si l'on n'en excepte un petit nombre de situations qui ne nous ont pas paru saisies aussi habilement que les autres, cette actrice, s'est fort bien acquittée de son personnage et qu'elle a mérité des éloges. '^

Le 12 mai, il est rendu compte du rôle de la Saint-Huberty dans I'In-connue persécutée en ces termes : « Autant de goût que d'intelligence, quelquefois seulement un peu d'exagération dans les gestes, voilà ce que nous avons cru apercevoir dans l'actrice. »

Le 14 septembre, elle remportait un triomphe dans l'opéra d'ARiAXE dans l'ii.e de X.v.xos : « M"" Saint-Huberty, dans l'opéra d'Ariane, a ajouté encore à l'idée que l'on avait déjà de son intelligence et de son talent. Elle a joué la scène avec une action toujours animée et intéressante, et elle a chanté avec la plus grande expression la musique constamment forte et passionnée d'un rôle long et pénible. Le degré de supériorité où elle est parvenue... » Enfin, pendant le mois de décembre de 17S2, le critique musical du J/crcurc consacrait l'incontesté et universel talent

de la Saint-Huberty dans ce compte rendu louangeur de l'opéra des Embarras des richesses : « M"'= Saint-Huberty a joué le rôle de Rosette avec une intelligence, une sensibilité, une verve d'expression qui prouvent l'étendue et la souplesse de son talent, également propre à rendre tous les

'^-/'^ rôles, à chanter tous les genres de musique.

Un gouvernement peu commode, que celui des amours-propres, des vanités, des cupidités des hommes et des femmes de l'Opéra. MM. Dauvergne et de la Ferté avaient tous les jours à batailler avec les caprices, les prétentions, les exigences, les demandes d'augmentation, les rebellionnements des chanteurs, chanteuses, danseurs et danseuses. Un registre de l'Opéra, pour l'année 1782^, contenant les comptes rendus des séances du comité et la copie de la correspondance, nous