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revienne sur sa résolution, la garde cà dîner chez lui avec la Suze, Parent, Francœur, qui, le couvert enlevé, lui font répéter les morceaux dont elle n'est pas sûre. On est à l'Opéra à quatre heures, où l'on trouve la domestique de la Saint-Huberty qui annonce qu'elle ne chantera décidément pas. Dauvergne la fait prier de venir au moins à l'Opéra pour donner quelques indications, quelques conseils. La Saint-Hubert}- ne se dérange pas. Et la Maillard joue tant bien que mal, au milieu des chuchotements de la salle désappointée, qui murmure que la Saint-Huberty n'est pas le moins du monde malade, mais qu'elle est en train d'étudier les opéras-comiques qu'elle doit chanter en province.

Cela se passe le 23 mai; le 27, au moment du départ de la chanteuse pour la province, c'est une autre histoire. A quatre heures et demie, avant la représentation, Dauvergne est dans sa loge. Il lui demande ce qu'elle veut chanter le mardi suivant, en lui témoignant le désir que ce soit encore une fois DiDOX. La Saint-Huberty de s'écrier qu' est impossible de chanter de suite trois grands rôles, et que, du reste, Didon ayant été affiché

« pour la dernière », le public ne viendrait pas, sachant qu'elle devait partir dimanche soir après la représentation. Dauvergne de lui répondre : que l'affichage de Didon est une bévue de la Suze qui avait confondu avec le ballet de la Chercheuse d'esprit, ainsi que pouvaient l'attester Gardel et M"" Guimard, mais que l'erreur est très facilement réparable par une annonce dans les journaux, et Dauvergne d'ajouter qu'en province elle joue tous les jours. A quoi la Saint-Huberty réplique assez aigrement, qu'en province elle ne joue le grand opéra que deux fois et le restant de la semaine l'opéra-comique. Là-dessus elle déclarait qu'elle ne jouerait pas mardi. Et l'on se quittait, Dauvergne lui annonçant qu'il reporterait alors la représentation au vendredi, fort de l'engagement qu'elle avait pris avec le ministre de jouer quatre fois avant son départ.

A la suite de ce colloque, Dauvergne recevait la / A'isite du valet de chambre de l'actrice, qui venait \ savoir s'il avait donné les ordres pour les habits que , la Sainl-Huberty exigeait qu'on lui prêtât pour ses i représentations en province. Dauvergne disait au j valet de chambre que les habits du Roi et de l

l'Opéra n'étaient pas faits pour être usés sur les spectacles de province. Sur quoi le valet de chambre répondait majestueusement que ce prêt entrait dans les conventions que sa maîtresse avait faites avec l'Opéra.

Ce prêt des habits, et de dix habits, s'il vous plaît, tenait fort à cœur à la Saint-Huberty; elle se plaignait qu'on voulait la ruiner, si on la forçait à s'acheter pour 12,000 francs de costumes; elle invoquait le précédent de Legros et d'autres. Elle y mettait une telle insistance, que M. de la Ferté était obligé d'écrire :« A l'égard des habits demandés par M™° Saint-Hubertv, son valet de chambre, — puisque valet de chambre il y a — a eu tort de vous dire que c'étoit une des conventions faites par sa maîtresse avec l'Opéra On a

pu se prêter à lui accorder le prêt d'un habit ou deux, mais la demande de dix habits que fait son valet de chambre me paroît- des plus indiscrètes. Apparemment M""' Saint-Huberty pense qu'on ne jouera pendant son absence aucun des ouvrages où ils sont nécessaires. »

Le lendemain de l'altercation dans la loge, M""' Saint-Huberty, en pleine assemblée générale,

faisait une terrible scène à Dauvergne, disant que si elle se rendait plus utile en province, c'est qu'elle y était mieux payée, qu'elle y gagnait 30,000 francs, qu'on n'avait qu'à la payer ainsi, et qu'alors elle ferait des efibrts, et mille autres impertinences.

Et ce n'était point encore fini le 26 mai. Dauvergne, qui savait que la Saint-Huberty avait écrit au ministre et qui redoutait au fond l'effet de sa lettre, avait été à Versailles le matin. Il arrivait lui demander si c'était Armide ou Diuo.v qu'elle comptait jouer le mardi ou le vendredi. Elle lui disait ciue c'était bien inutile, que l'annonce de son nom n'attirerait personne, que personne ne voudrait croire qu'on lui ferait l'injustice de la retenir. Et criant, et se plaignant à la fois d'une manière enfantine, elle répétait dix fois que tout le monde la * tourmentait, qu'elle savait bien qu'il avait été à , Versailles pour solliciter une lettre de cachet contre elle. Dauvergne se défendait de pareille chose, lui déclarant qu'il avait fait le voyage seulement pour la décider à jouer une (juatrième fois, et là-dessus tirait de sa poche des ordres écrits de la main du ministre qu'il avait mission de lui communiquer.

La Saint-Huberty se récriait, disait qu'on lui de- \^ mandait des choses déraisonnables, qu'elle finirait *"• < par se lasser, puis enfin se soumettait; mais, par une dernière taquinerie, refusait déjouer DiDOX et choisissait Armide.

Les mois de juin et juillet de cette année 1785, la Saint-Huberty les passait dans le Midi. Elle donnait à Marseille vingt-trois représentations qui étaient une suite d'ovations comme on n'en rencontre pas dans les annales du théâtre'.

I. Le samedi 25 juin, Iphicénie en Tauride de Gluck; le 26, Alceste ; puis Armide, Renaud et tous les chefsd'œuvre du répertoire. Elle se faisait également applaudir dans l'opéra-comique. Le 21 juillet, pour satisfaire l'enthousiasme qui allait toujours croissant, elle dut paraître deux fois le même jour : à cinq heures dans la Belle Arsène, opéra-comique de Monsigny, et à dix heures dans Ariane, grand opéra de Molines, musique de Eldermann. (Note communiquée par M. Signoret et tirée de l'Histoire encore inédite du théâtre de Marseille, par M. Cauvière.)

La ville de Marseille, dans le chaud enthousiasme de cette terre musicale et chantante, de cette patrie ^ des troubadours, offrait à l'artiste lyrique de l'Aca- \ demie royale une fête sur la mer, digne d'une

•1 ) souveraine. Vêtue d'un costume antique, la nouvelle Cléopâtre naviguait, emportée par les bras '^J'A de huit rameurs habillés à la grecque, dans une galère portant le pavillon de Marseille, que cortégeaient plus de deux cents gondoles chargées d'un monde avide d'approcher la cantatrice de tout près. Pille assistait à une joule où elle décernait de ses mains le prix au vainqueur. La ville l'amusait après du plaisir de la pêche dans un grand filet qu'on ne pouvait retirer à cause de l'affluence des curieux. A son débarquement dans les vivats et les décharges de boîtes d'artifice, elle était saluée par les acclamations du peuple qui, autour de la femme couchée sur une façon de « triclinium », se mettait à danser au son des galoubets et des tambourins. On conduisait la diva à travers une haie de pavillons illuminés, en une maison de plaisance, où elle reposait quelques instants dans une salle de verdure, éclairée de feu.x de couleurs. La Saint-Huberty entrait ensuite sous une tente

où était dressé un petit tliéâtre. Là une pièce allégorique se jouait en son honneur, et Apollon la couronnait de son laurier comme la « dixième » Muse. Pendant le bal qui suivait, la cantatrice avait son siège sur une estrade entre Melpomène et w*'^ Thalie. Puis un souper splendide ', un souper de \ "" soixante couverts avait été servi dans une salle fermée par une grille de bois, défendant l'idole contre les approches de la foule qui l'eût étouffée. Au dessert, la Saint-Huberty chantait quelques couplets en patois provençal, le peuple faisait chorus. Alors c'étaient des salves d'applaudissements, un délire, une folie, s'étendant au loin dans la campagne -.

La Saint-Huberty quittait Marseille, l'impériale de sa voiture chargée, écrasée de plus de cent

I. La fête avait lieu au quartier d'Arenc, dans le local du Château-Vert, mais ce ne fut pas le cuisinier du Château- Vert qui fit le souper. On s'était adressé à l'illustre Arquier, l'artiste culinaire le plus renommé en ville, le même qui cuisina plus tard les dîners donnés par h ville de Marseille à Mirabeau, à Bonaparte.

3. Correspondance littéraire de Grimm, i8jo. Vol.XII. — Mémoires secrets de la République des Lettres. 1786. Vol. XIX.

couronnes dont quelques-unes avaient un très ^ grand prix

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La triomphante cantatrice ne trouvait pas, après cette ovation de Marseille ^, l'accueil qu'elle atten-

1. Partie le 4. ou 5 juin pour son congé annuel de deux mois, la Saint-Huberty était de retour, selon sa promesse, le s août à 4 h. et demie. En dehors des représentations, elle se mettait de suite à l'étude des trois opéras qu'elle devait chanter pendant le voyage de Fontainebleau.

2. Voici une lettre de la Saint-Huberty adressée au comte d'Antraigues et qui a rapport à son séjour à Marseille :

« Je suis à M.irseillc ancanlic de chaleur, j'ai encore 16 représentations à jouer ici, de là j'irai à Lyon, j'en donnerai 8, puis je partirai pour Paris. Voici ma vie d'ici au 10 auguste (août). Foî/s save^ sûrement l'événement de M. Pilaire qui est tom'oé des nues avec son compagnon de voyage, et l'interruption des journaux. Aucune autre nouvelle à vous apprendre, sinon que les jurais de Bordeaux, au moment oii l'on allait donner la pièce du Mariage de Figaro, ont ordonné qu'elle ne fût pas jouée. On dit qu'un des Brid'oison n'a pas voulu se voir jouer.

Si vous craignei de m'ennuyer, monsieur, quelle peur

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dait de Paris. Le public de l'Opéra se fatiguait des absences et des ingratitudes de la diva. Il reprochait à son talent de trop faire pour la province et pas assez pour Paris. Il commençait à comparer sa voix, qui n'avait plus sa fraîcheur d'autrefois, avec les voix de la Maillard, de M"'= Dozon, de la jeune Mulot. Il arrivait même, et pas plus tard que l'année suivante, qu'elle recevait si peu d'applaudissements à sa rentrée de son congé de deux mois, qu'elle se troublait, et s'accusait après la représentation d'avoir mal chanté, parce qu'elle avait tremblé : ce qui donnait à rire à tout le monde autour d'elle, personne ne lui reconnaissant une grande timidité.

doit être la mienne en vous écrivant. C'est me dire poliment d'être brève : j'obéis. J'avois à cœur de vous instruire de ce que vous me demande^ dans votre lettre du i^ juin. J'espère que votre santé sera meilleure au moment où. vous recevrez ma réponse, elle seule a pu troubler le plaisir que j'ai eu à recevoir de vos nouvelles. J'ai l'honneur d'être votre très humble servante sans préjudice de mon titre auprès de vous. «

(Lettre autographe de la collection de M. Campenon.) En réponse à ce billet, dans une lettre de la Bastide datée du 9 juillet 1785, d'Anlraisiics la traiie de méchante, et la prie de lui annoncer son dC-part de Marseille pour aller la retrouver à Lyon.

Et la cour qui lui avait été si favorable, et la reine qui s'était montrée pour elle une protectrice si ardente, retiraient à l'actrice leur puissant appui. En septembre 17S5, le duc de Fronsac demandait au directeur de l'Opéra de négocier un raccommodement entre Sacchini et la Saint-Huberty, et de décider l'auteur à donner à la grande cantatrice le rôle d'Iphise dans Dardaxus, rôle qu'il destinait à M"*^ Dozon. Dans l'entrevue de Dauvergne avec Sacchini, le compositeur tenait bon, déclarait que le rôle (ïlphisc n'était point un rôle de force, mais de princesse innocente, que M"'^ Dozon y serait parfaitement à sa place. Et par quelques paroles échappées à Sacchini, Dauvergne percevait que la reine désirait qu'il en fût ainsi.

Arrivait le séjour de Fontainebleau, où la Saint- Huberty jouait le rôle de Pénélope dans le nouvel opéra de Marmontel. L'opéra, en dépit du talent de la Saint-Huberty, avait si peu de succès, que Marmontel voulait le retirer et ne renonçait à cette volonté que sur la remarque qu'on lui faisait, que les opéras joués à la cour appartenaient à l'administration.

Le succès de l'opéra de Pénélope n'était point

fixé aux premières représentations de Paris. Il donnait tout d'abord lieu à une guerre d'épigrammes contre le libretto de ^larmontel, qui, le malheureux auteur ! ne semblait pas avoir à se louer du soin avec lequel Dauvergne avait monté son œuvre, ainsi que le témoigne ce fragment d'une lettre inédite à la date du 23 mars I7<

«... .Mais cette vilenie n'est rien en comparaison de celle qu'on nous a faite à l'Opéra. Imaginez-vous d'abord toutes les guenilles du magasin employées à vêtir nos acteurs et la mesquinerie la plus indécente dans les décorations, tandis que l'on prodiguoit les dépenses les plus immodérées pour mettre au théâtre Dardaxcs et Paxurge. Mais M'"" Saint- Huberty décoroit seule notre spectacle, et il avoit un plein succès. Il a fallu, pour le dégrader, faire ce qu'on n' avoit jamais vu, nous ôter tous nos premiers acteurs et environner notre sublime actrice de tout ce qu'il y avoit de plus mauvais à l'Opéra. Encore le public, tout indigné qu'il étoit de voir avilir un bel ouvrage, ne l'a-t-il pas abandonné ! Pour lui porter le dernier coup, on a fait courir dans les foyers et dans les cafés que M"'* Saint- Huberty quittoit elle-même son rôle. Elle a été

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obligée de protester publiquement le contraire et cette protestation a été imprimée dans les journaux.

« Enfin, on a pris le parti désespéré d'interrompre cette odieuse Pénélope, quoiqu'il y eût encore cent louis de recette, et Dardaxus, Paxl-rge, Alceste sont restés maîtres du théâtre. Ce misérable Dauvergne n'a pu dissimuler sa rage contre M"° Saint- Huberty à cause du zèle qu'elle nous avoit marqué. Il lui a dit dans le foyer les plus grossières injures. Elle lui a répondu par les épithètes qu'il mérite si bien et a demandé son congé. On dit que le ministre l'a apaisée en lui écrivant qu'elle ne recevroit d'ordre que de lui seul immédiatement. Il paroît qu'il n'y a qu'une voix sur le compte du directeur et tout le monde s'accorde à le reconnoître pour une bête, pour un fourbe, pour un brutal '. »

Au fond dans cet opéra, — quelle que fût sa mauvaise fortune, — la Saint-Huberty remporta un incontestable succès près des vrais juges et des fins dilettantes. L'actrice qui sous la figure de

I. Lettre autographe signée de Marmontel(dc mon ancienne collection .

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