II. La loi n'exige pas un âge déterminé , de

sorte que les enfans en bas âge des deux sexes peuvent servir de témoins.

V. Dans les procédures criminelles , aucune exception ne peut être alléguée contre la compétence du témoin , sur le fondement que le témoin est la personne lésée, ou préjudiciée, ou bien qu'il est parent par consanguinité , ou affinité connue , ou lié pour raison d'intérêts , de contrats , ou d'emploi , soit avec la personne lésée soit avec le prévenu.

Le témoignage d'un tel témoin est admissible, et censé comme si aucun rapport, ou relation d'intérêt, ou de parenté, n'eût jamais existé entre lui et l'accusé.

VII. Aucune exception ne pourra non plus être alléguée contre le témoignage d'un individu , quoiqu'il dût résulter soit de l'aveu de ce même individu, soit autrement, qu'il ait commis des crimes, et qu'il ait été condamné comme coupable par les cours et les autorités supérieures.

VIII. Aucune exception ne pourra être admise contre la compétence du témoin en matière criminelle , sous le prétexte que le témoin soit intéressé dans la question sur laquelle il certifie et dans sa réussite.

XL Le témoignage de deux ou plusieurs té-

moins n'est pas nécessaire pour avoir la preuve complète d'un fait ou de plusieurs faits, etc. , etc. ,etc.

XII. Aucun témoin ne pourra être convaincu de parjure, sur le témoignage d'un autre témoin qui contredit le fait ou les faits, etc., etc.

Il ne sera pas jugé indispensablement nécessaire dans le cas de vols simples ou qualifiés tels , que , comme preuve, on soit tenu de produire ou identifier les objets qu'on assure avoir été volés, ou une partie de ces mêmes objets; mais dans tous les cas de pareille nature , bien qu'on ne puisse se procurer aucun des effets volés, ou que les produisant on ne puisse en prouver l'identité , la cour néanmoins peut et doit procéder à déclarer la culpabilité et prononcer le jugement définitif et la sentence de la peine, de même sorte qui si une telle preuve avait été fournie , etc. , etc. , etc.

Du palais de la Valette, ce 25 avril 1825.

Signé Fred. HANKEY,

Principal secrétaire du gouvernement.

Par la disposition révoltante du dernier article de cette loi, on voit que la preuve du corps du délit n'est pas nécessaire pour amener la condamnation aux galères, ou à la peine de

mort ; ainsi personne n'est à l'abri de l'arbitraire , et ee serait bien le cas de répéter pour le clocher Saint-Jean à Malte, ce qu'un magistrat disait à Paris , avec moins de fondement, pour les tours Notre-Dame , qu'accusé de les avoir volées il prendrait la fuite : car dans cette île le serment de l'accusateur suffit , et la preuve du corps du délit n'est pas nécessaire pour être condamné à être pendu.

Il est vrai que les articles de cette loi contiennent l'expression , si toutefois la conscience des juges est parfaitement éclairée; mais on sait malheureusement qu'il y a des juges qui se bornent au sens littéral de la loi sans s'inquiéter du reste, et par conséquent un enfant séduit , et un dénonciateur convaincu d'un crime et repris de justice, peuvent entraîner à l'échafaud l'innocent , l'un par inexpérience , l'autre par perversité. C'est pourquoi les législateurs ont toujours rejeté de leurs codes ces témoignages comme illégaux et contraires à la morale : car , en les admettant , l'innocent n'est pas certain d'être à l'abri de la calomnie.

Nous rappelons au marquis d'Hastings le fait juridique qui est arrivé à Londres, en 1778 (15).

J'ai vu moi-même à Malte l'application de cette loi dans une procédure criminelle; j'ai

vu, l'année dernière, un enfant de quatre ou cinq ans, porté sur les épaules du père de l'accusateur pour déposer en faveur de ce dernier à la réquisition de l'avocat de la couronne (le procureur royal); la conscience du président fut sans doute révoltée à la vue de cet enfant témoin , car il éluda son témoignage malgré la loi , alléguant qu'il n'était pas nécessaire : cet acte de sagesse lui fait honneur. Le marquis Alexis était l'avocat d'un des prévenus dans cette affaire.

J'ai vu aussi l'application d'une autre disposition de cette loi , le souvenir m'en fait frémir : c'est la condamnation d'un malheureux à vingt années de fers et à être fouetté par toute la ville Tel à tous les coins des rues de laVallette, comme étant inculpé a avoir voulu voler une montre. La tentative du vol se fit à huit heures du soir, le cordon se détacha dans les mains du voleur qui s'enfuit. Le propriétaire, bien qu'il eût conservé sa montre, courut après le malintentionné, et plus loin saisit un homme qu'il crut reconnaître pour le voleur, le fit arrêter, affirma que c'était lui , et riiomme fut condamné sur le seul témoignasse de l'accusateur.

tge

Je fus témoin quelques instans de l'exécution de ce malheureux • je dois dire que j'en restai

saisi et plus que dans le doute qu'il fût réellement coupable du fait, aux accens de ses plain tes , à la manière dont il protestait de son inno cencc à chaque coup de nerf de bœuf que lui appliquait très-vigoureusement le bourreau ; il en appelait à Dieu et à tous les Saints que le témoignage de son accusateur était faux, qu'il n'était pas le voleur. Sa conduite précédente, il est vrai, n'était pas sans reproche , mais ce n'est pas une conséquence qu'il eût commis le crime récent, et sa condamnation sur le témoignage d'un seul homme, qui a pu se tromper sur le véritable auteur d'un fait arrivé lorsqu'il n'était plus jour, surtout n'ayant pu arrêter le voleur pendant le délit, mais ayant cru le saisir plus loin dans la foule , cette condamnation , dis-je, n'en est pas moins révoltante ; d'autant encore qu'un individu qui a été volé , dès qu'il a livré son prévenu à la justice et affirmé avec serment contre lui, n'ose guère revenir sur sa déposition après un froid examen de l'événement, pour n'être pas regardé comme un calomniateur : en sorte que l'accusateur est entraîné à soutenir sa déposition lors même qu'elle n'est plus aussi appuvée dans sa conviction intime , et l'innocent peut ainsi être condamné. Tel est l'effet d'une loi si révoltante

quaucune autre législation ne voudrait l'adopter.

On penserait sans doute que la sévérité de telles dispositions devient nécessaire par la multiplicité de ces sortes de délits, ou par une tendance reconnue à leur accomplissement; mais on se tromperait. Les crimes sont fort rares à Malte , et quand il survient quelques vois, c'est l'extrême misère , et le défaut de travail qui les déterminent; encore sont-ils peu fréquens, et plus rarement encore on compte des assassinats ou tout autre genre de crimes commis dans l'île.

Pour nous en convaincre nous citerons les expressions du fameux lord Maitland lui-même à l'égard de la conduite des Maltais , expressions qui font partie de la proclamation d'une de ses lois.

« Son excellence a été fortement confirmée dans l'idée d'adopter un système de clémence par le bon caractère du peuple de cette île , caractère manifesté par la rareté des faits et délits dune nature atroce , et plus particulièrement remarquable par la conduite exemplaire qu'il a tenue généralement dans le cours de beaucoup d'épreuves difficiles auxquelles il a été dernièrement exposé,»

La loi citée n était donc pas urgente à Malte, mais elle serait beaucoup mieux employée en Angleterre , où d'après le relevé des registres de la police, il se commet chaque jour deux ou trois cents vols de bourses , montres et autres , dans la seule ville de Londres, malgré toutes les précautions de cette même police.

Les fdous de Paris comme de Naples ne sont que des novices inexpérimentés à côté de ceux de Londres; c'est là où se déploie toute la subtilité de l'art, c'est le grandiose du métier. En outre, les assassinats ou autres crimes n'y sont pas fort rares : néanmoins le code criminel veut l'unanimité des voix du jury pour la condamnation d'un Anglais, et un seul témoignage suffit contre le Maltais !.. Pourquoi donc le gouvernement britannique déploie-t-il tant de clémence chez lui et tant de barbarie en pays étrangers?

C'est par cet égoïsme national qui dicta les lois anglaises dont nous avons déjà parlé ; au reste , bien en vaut à l'Europe que cette disposition y domine, car elle sert à les faire redouter et elle entrave ainsi les progrès de la puissance britannique ; mais que ces exemples soient retenus et médités par les Grecs!

Ajoutons qu'on ne s'est pas arrêté à cette

promulgation ; on vient tout récemment de publier une autre loi qui porte également le sceau de l'arbitraire et de l'injustice. Par la teneur et la disposition de la loi nouvelle, il n'est pas nécessaire pour être puni d'avoir commis le délit, on peut l'être sur de simples menaces de le vouloir commettre, en sorte que celui qui, emporté par une véhémente colère laisserait échapper des menaces envers quelqu'un , encourt la condamnation de fournir une caution de deux cents livres sterling; et s'il ne peut la présenter, il doit subir la prison et être retenu jusqu'à ce qu'il ne puisse exécuter les dites menaces: ce sont les propres termes de la loi. Or comment interpréter cette dernière disposition? Pœstera-t-il prisonnier jusqu'à impuissance physique de commettre le délit ? mais alors il faudrait le retenir toute sa vie, ou jusqu'à ce qu'il fût atteint d'une paralysie complète!.. Ainsi donc quel vague d'expressions, quel champ ouvert à l'arbitraire ! et quelle législation donnée à un peuple digne d'en recevoir une plus favorable. Cette loi date du 8 mai 1826; elle a été publiée par le gouverneur à son retour de Londres à Malte, où il fut acceuillie comme un père aux acclamations de joie et d'espérance des habita ns ; et nonobstant cet accueil fiatteur?

les Maltais furent aussitôt gratifiés de cette loi oppressive ainsi que précédemment ils l'avaient été par lord Maitland de la fameuse loi déjà citée concernant l'organisation de son Tribunal suprême, qui fut publiée le jour même de l'anniversaire du roi d'Angleterre ; on voit que pour Malte on ne tient pas à l'apropos.

Mais , dira-t-on , comment des lois si préjudiciables, si oppressives, qui mettent à la disposition d'un dénonciateur, l'honneur, la vie et les biens des Maltais , ont-elles pu être sanctionnées et promulguées sous un gouverneur avantageusement dépeint par vous-même?

C'est dans ma conviction que ce gouverneur dans le poste qu'il occupe a dû les signer, mais qu elles ne sont pas émanées de sa volonté, de son propre mouvement, car ses vertus sont de notoriété publique ; elles ont pu lui être suggérées par d'autres agens de l'administration de Malte, car les gouverneurs sont, comme les Rois , souvent trompés par ceux qui les entourent. Le cabinet anglais, dans sa prévoyante politique, envoie auprès des vice-rois et gouverneurs des contrées lointaines, des agens secondaires et un secrétaire général appelé principal secrétaire du gouvernement , qui dirige et prépare les affaires. C'est un ministre en raccourci,

en réalité il est tout et fait tout : ce secrétaire principal est le contre-poids que le cabinet de Saint-James place auprès des vice-rois et des gouverneurs. Leurs instructions particulières sont en raison du caractère connu de ses chefs , surtout si leur loyauté ou leurs sentimens ne sont pas assez d'accord avec la tortueuse politique anglaise; or, dans les lois dont il s agit, il reste incertain si elles appartiennent aux conseils et opinions des agens de l'administration de Malte , ou si elles font partie des instructions précises qui leur sont données. Toutefois nous plaignons le marquis d'Hastings d'être obligé de publier de telles dispositions, car les lois sont des monumens que le génie de l'homme élève et qui donnent l'indice d'une sage ou d'une mauvaise administration dans les lieux où elles sont imposées.

Certes , le but évident de ces lois est de mettre les Maltais , ainsi que le sont les colons et les nègres, sous la verge d'un vigilant despotisme , d'empêcher non - seulement qu'aucun Maltais ne se permette des tentatives contre la puissance anglaise , mais même aucune insulte contre un Anglais; car, par ces dispositions, une seule accusation , une seule menace , suffirait pour faire ôter à un Maltais ou sa liberté ,

ou ses biens et sa vie. Enfin, c'est un effet de la tyrannie anglaise qui traite l'île de Malte en pays conquis.

Mais voyons maintenant si cette île est plus heureuse sous le rapport du commerce. Les raisons qui militent à cet égard pour les Grecs des Sept-Iles , se reproduisent plus fortement encore pour les Maltais : l'envahissement commercial est le même, avec la différence que la position de ceux-ci est moins avantageuse, car les Sept-Iles renferment un terroir dont les productions peuvent suffire à leur consommation ; mais Malte et le Pozzo sont deux rochers qui ne produisent, avec effort, qu'un peu de blé, du coton , des oranges et des fruits. Les denrées pour la subsistance des habitans viennent de la Sicile : leur arrivage fournissait un commerce actif à Malte. Ce rocher, dont la main de l'homme fit une merveille, où son génie créa des forteresses imprenables, d'immenses édifices , des rues , des places superbes , devait tous ces bienfaits à son port admirable , à son industrie et à son commerce très-florissant sous le gouvernement du grand-maître de l'ordre. Ce rocher, à la honte de V administration sicilienne, renfermait autrefois plus dé numéraire que n'en possédait la Sicile , malgré son étendue et son

sol fertile. Les contributions du grand-maître étaient très-modiques , les vivres à bas prix ; et le Maltais industrieux, quoiqu'il ne possédât pas de biens en fonds de terre, augmentait sa fortune d'un numéraire considérable. Présentement, les contributions sont si énormes, que l'impôt du blé égale sa valeur propre : Fan dernier , on payait huit tarins pour l'impôt d'une mesure de blé , qui coûtait également huit tarins d'achat.

Sur les frégates, les galères, les vaisseaux de guerre de l'ordre de Malte , vivaient plus de cinq mille marins ou soldats maltais. Tous les employés dans les places secondaires étaient des Maltais, et le commerce leur appartenait exclusivement, parce que les règlemens gothiques des chevaliers de l'ordre ne leur permettaient pas d'y prendre part sans déroger a leur noblesse.

Maintenant, le commerce est envahi par les Anglais, ce qui est cause qu'un grand nombre de négocians de Malte ont été forcés de s'expatrier, et sont allés s'établir à Tripoli, Tunis, Alger, Alexandrie et autres lieux. On en peut dire autant à l'égard d'autres branches d'industrie : des avocats , des médecins , des artistes et autres individus , se sont aussi expatriés (16).

Faute de marine maltaise , faute de débou-

clies pour les produits de l'industrie, il résulte la non-activité d'une grande partie du peuple,* elle occasione l'épouvantable aspect d'une mendicité sans exemple dans aucun pays. A Malte, on ne trouvait pas de mendians; maintenant l'île en fourmille, et leur misère est telle par la multiplicité du nombre, que, ne pouvant suffire à se procurer l'asile d'un grenier, ils sont réduits à passer les nuits, en toutes saisons, sous les tentes des marchés , et surtout sous les arcades de la Bibliothèque . Là on voit (o honte de l'humanité! 6 honte de F administration anglaise!) des familles entières, couvertes de lambeaux, coucher pêle-mêle sur le carreau comme de vils animaux , les maris avec leurs femmes et leurs enfans au sein ou en bas âge ; on voit des jeunes fdles de douze, quinze et vingt ans, presque nues, après avoir demandé laumône durant le jour, s'en aller isolément , le soir, se coucher sous ces tentes, ou sous ces arcades de la Bibliothèque. Les habitans et les Anglais qui, le soir, rentrent de ce côté revenant quelquefois des cercles les plus brillans , trouvent fréquemment le passage obstrué par les corps de ces malheureux qui , dans un sommeil douloureux, agité par la faim et la misère, étendent trop avant leurs membres desséchés. Ces arcades de

Ja Bibliothèque sont placées sous une partie du palais du gouverneur. Or donc , quel contraste en ce lieu même ! D'un côté la faim J la misère , le dénûment le plus complet; de l'autre, le luxe, la magnificence des Anglais, les réunions, les concerts les plus harmonieux , dont les sons pouvant arriver jusqu'à ces malheureux, peuvent, à défaut d'alimens, servira provoquer leur sommeil. Ils invoquent durant le jour, pieds nus et couverts de lambeaux , la pitié des passans , n'osant guère s'adresser aux Anglais , qu'ils connaissent sourds ordinairement à leurs plaintes (17).

L'Angleterre, pour éviter la mendicité sur son sol, prélève une taxe de douze millions sterlings; mais, à Malte, au lieu de mettre un impôt pour les pauvres, elle exige d'eux une capitation que les Turcs mêmes n'imposent pas aux chrétiens in di gens. Elle exige une piastre d'Espagne chaque trois mois; en sorte qu'un malheureux qui ne paie pas quelquefois cette valeur pour son logement, est obligé de donner quatre piastres par an s'il veut avoir un abri dans un grenier, sinon il n'a ni feu, ni lieu, et gît la nuit étendu par terre comme le font les animaux , encore ceux qui sont abandonnés.

Une foule d'individus qui ne veulent pas

tendre la main sont également dans une ex^ trême indigence , malgré le bas prix des vivres, faute d'emploi ou de commerce ; et , loin que l'administration anglaise s'occupe d'activer ces feras desséchés par l'inaction et la misère, elle se refuse à laisser établir de nouveaux moyens d'industrie qui feraient vivre un grand nombre de ces malheureux. Ces nouveaux moyens avaient été imaginés et entrepris par le vertueux archidiacre de l'église de la Vieille-Cité , aux dépens de sa propre fortune; il avait établi une fabrique de tapis et d'étoffes de coton , qui occupait déjà beaucoup de monde. Mais l'administration anglaise n'ayant pas voulu l'encourager ni la protéger, les travaux ont dû cesser (18).

J'ai déjà dit que les places importantes ou lucratives sont données exclusivement aux Anglais; il ne reste donc aux Maltais que les emplois très - subalternes , et encore sont - ils donnés de préférence à ceux qui savent la langue anglaise ou qui adoptent le culte protestant , dont les temples se multiplient de manière à faire penser qu'avant peu d'années il sera plus suivi à Malte que le catholicisme.

Enfin, ce qui vient d'être rapporté sur la position des Maltais, est de notoriété publique :

faire remarquer les résultats de cette administration tyrannique, est un droit naturel qui appartient à tout observateur ami de l'humanité et de la justice distributive. Eli ! qui sait si leur publicité ne pourrait pas en adoucir la rigueur i L'espoir au moins en serait consolant. L'aspect de ces résultats pourrait aussi intéresser , en faveur des Maltais pauvres , les âmes généreuses de beaucoup d'Anglais philanthropes et puissans , qui ne partagent pas ( nous aimons à le croire ) le système d'oppression de leur gouvernement pour les peuples étrangers.

Ajoutons que ce système s'étend jusqu'aux individus voyageurs étrangers. Pense-t-on que le passe-port d'une puissance , même de premier ordre, suffise pour les laisser débarquer, ne fût-ce que pour vingt-quatre heures , au port de la Valette? on se tromperait. Les passeports, la signature des ministres des relations extérieures de tous les pays, ne sont pas suffisans pour être admis à séjourner dans l'île ; il est nécessaire d'avoir la caution d'une personne établie à Malte , et agréée par le gouvernement : faites attention à ces mots caution agréée par le gouvernement , car , par cette clause , la police anglaise est libre de refuser toute espèce de caution quand il lui plaît , et ,

par le règlement , la caution des consuls des puissances n est pas admissible. On aura peine à croire une pareille mesure , contraire au droit des gens (19). "

Beaucoup d'Espagnols , de Siciliens et de Napolitains , n'ont pu obtenir d'y séjourner ; ceux qui jouissent de cette faveur sont en petit nombre : ce sont les hommes les plus distingués par leur talent, leur mérite et les places qu'ils occupaient dans leur patrie (20). Quant au peu de Grecs qui s'y rendent après les désastres de leur pays , on leur demande également une caution, et de plus qu'ils certifient de leurs moyens d'existence. Mais, en revanche, les Barbaresques et les Grecs renégats , ou traîtres à leur patrie , abondent dans l'île, où ils viennent desservir la cause de la Grèce , en agissant dans l'intérêt de sa majesté turque \ ceux-ci sont admis sans difficulté, et reçoivent beaucoup d'accueil.

Tout ce qui vient d'être rapporté est d'une vérité authentique, et n'est publié par aucun sentiment malveillant pour une nation éclairée que j'estime et honore dans les individus; mais il s'agit du bonheur à venir des Grecs, et s'ils parviennent à briser leurs fers , il faut leur montrer à découvert, ainsi qu'à l'Europe , ceux que la politique du gouvernement anglais impose à

ses protégés ou dominés : ce sont de pareils fers qui pourraient les étreindre un jour.

Mais les Hellènes , qui combattent si vaillamment pour leur liberté , se flatteraient-ils d'en recevoir de plus légers? d'être plus heureux sous la domination anglaise que ne le sont les Grecs des Sept-Iles et les Maltais? Espéreraient-ils reprendre sous sa loi l'ancienne splendeur de la Grèce, et voir favoriser le retour des sciences, des arts et de la liberté ? Est-il donc dans l'intérêt de la Grande-Bretagne d'en agir ainsi avec le peuple grec, si naturellement actif et industrieux, que dans sa dépendance actuelle il peut déjà s'égaler aux Anglais dans l'art de la navigation et dans la connaissance des attaques et batailles navales ? Eh ! n'avons-nous pas vu que l'intérêt de la Grande-Bretagne a toujours été et est encore sa seule, sa suprême loi? Que les Grecs lisent donc les lois imposées à Malte , qu'ils observent sa situation commerciale, qu'ils jettent un coup d'œil sur l'Inde , pour s'assurer si l'Angleterre y porta peu à peu le flambeau de la raison, de la civilisation et du christianisme, ou si elle y entretient l'ignorance des peuples, moyen plus facile de les dominer. Dans l'Inde , où elle commande depuis long-temps, les bûchers s'allument encore et s'allumeront à lin-

'165 fini pour consumer de pauvres veuves , victimes de la superstition des Indiens et de la fourberie de leurs prêtres. Récemment, deux missionnaires protestans s'y rendirent dans l'intention d'y -exercer ]eur pieux ministère ; ils virent presque aussitôt leur arrivée l'appareil affreux d'un bûcher préparé pour recevoir la victime , et tandis que la malheureuse veuve tardait à paraître , les officiers de tous grades de la garnison anglaise et leurs soldats circulaient tranquillement à l'entour du bûcher, comme ils eussent pu faire autour d'une course de chevaux à New-Market ou à Brighton , attendant l'atroce cérémonie qu'ils virent enfin avec une froide indifférence et un ironique dédain !...

Ces missionnaires, contrariés dans leurs projets apostoliques , revinrent en Europe , révoltés et scandalisés de ce qu'ils avaient vu : tous deux m'ont transmis ce fait.

Ainsi donc , que les Grecs examinent et pèsent bien leurs véritables intérêts, qu'ils méditent long-temps sur la situation des Sept-ÏIes et de Malte avant de désirer, avant de demander le protectorat anglais; que dis-je, le désirer! qu'ils le redoutent plutôt , qu'ils i'éioignent d'eux s'ils en ont la possibilité. Leurs contrées ?ont un point de mire pour l'Angleterre , non-

seulement pour son ambition, mais parce qu'elles lui seraient très-nécessaires pour la constante possession des Sep t-Iles, de Malte et des comptoirs de l'Inde ; il est même probable qu'au moyen de guerres suscitées en Europe , ils cherclieront un jour à s'emparer de la Sicile , dont la fertilité alimente Malte; car les Anglais, après l'avoir occupée pendant plusieurs années, ne l'évacuèrent qu'avec peine. Lors de la restauration , on y avait organisé des régimens angiosicillensj etlordBentinck, qui l'administra prèsqu'en maître absolu, s'efforça d'y créer des partisans à l'Angleterre, ce que l'inquisition politique de Naples était propre à favoriser.

Mais comment en eifet pourrait- elle , sans la Sicile, garder toujours Malte, qui ne peut suffire à sa subsistance ? Comment garder indéfiniment les Sept-îJes, qui se trouvent si isolées et si éloignées? Enfin, comment conserver l'Inde, dont la Piussie peut convoiter la conquête au premier démêlé qu'elle aura avec l'Angleterre, si ce n'est en rapprochant ses forces et en les augmentant beaucoup, en mettant des régimens par échelons pour se porter partout où le besoin l'exigera? Et voici, eu effet, ce que les Anglais ont commencé à faire : ils ont augmenté les régimens des Sept-Iles et ceux de Malte: oy >

l'occupation de la Grèce rendrait la possession des Sept-Iles assurée, et les garnisons placées dans toutes les îles grecques, surtout à Candie, lui assureraient ses possessions de l'Inde , et formeraient une force imposante pouvant se porter partout où le besoin serait , et veiller ainsi à la conservation de tout ce qu'elle possède sur cette partie de la terre.

Tel est son intérêt et son but certain ; elle le peut ajourner par des considérations subséquentes , mais sans le perdre de vue. C'est donc ce qui motiverait , de la part des cabinets européens, des décisions prévoyantes pour conjurer un accroissement de puissance si défavorable à l'Europe, qui déjà souffre assez de la suprématie anglaise. Le moyen le plus efficace, nous le répétons, serait de rattacher les peuples à leur propre gouvernement en déviant du système iï absolutisme , seul moyen d'enlever à l'Angleterre sa nuisible suprématie.

Expédition projetée et mystérieuse de lord Cochrane en Grèce.

Impartialité dans les opinions , courage à les publier si on le croit convenable , c'est ce que doit s'imposer tout écrivain. Mais il peut arriver que sa prévision soit en défaut , et qu'il pro-

nonce à tort; toutefois, quand il ne juge que d'après une foule de précédens analogues , cet écrivain est justifié par ses intentions mêmes ; son zèle est louable, car il a dit ce qu'il croyait voir , ce qui lui semblait utile à prévenir.

C'est ainsi que nous avons plusieurs fois devancé l'avenir sur les vues de la politique anglaise, et préjugé ses intentions directes sur les points du globe dont nous nous sommes occupés, et sur ceux dont nous nous occuperons; et en effet, les précédens de sa marche sur le continent et en Amérique sont établis de telle sorte, qu'on est particulièrement autorisé envers elle à soupçonner, à craindre, à signaler.

Cette excuse posée , qu'il nous soit pardonné d'entretenir le lecteur sur nos prévisions à l'égard des vues qui dirigent I Angleterre dans la cause des Hellènes ; peut-être restera-t-il d'ac-? cord avec nous sur plusieurs points.

La déesse aux cent voix annonça depuis longtemps aux deux mondes le départ de lord Cociirane de la Grande-Bretagne pour aller combattre en faveur des Grecs.

Aussitôt les Hellènes et les chrétiens de tous pays tressaillirent de joie à cette nouvelle, et se répétaient ; « Lord Cochrane arrivera à temps pour délivrer Missolonghi , pour sauver les bra--

ves qui, dans cette forteresse, se dévouent depuis deux ans, pour empêcher de nouveaux massacres , de cruels martyrs , et l'esclavage des vierges, des femmes et des enfans de cette ville courageuse. » On ajoutait: « Ce héros anglais, qui a combattu pour l'indépendance des Américains, voudra cimenter sa gloire par un zèle nouveau consacré à la délivrance de la Grèce. » Ainsi, l'espoir des Hellènes s'arrêtait sur l'expédition de lord Cochrane , le salut des Mis* solonshiens y semblait attaché. Vaine attente! un commandant d'escadre anglaise assista bien à leur agonie; mais le noble lord n'arriva pas, et les martyres furent subis dans la ville héroïque /...

Cependant lord Cochrane avait avec zèle et chaleur assisté les Américains : son appui , joint aux secours volontaires, aux emprunts et autres moyens indirects, servirent à faciliter leur indépendance. Sans cette assistance, les Américains auraient lutté long-temps encore contre leurs souverains, et ceux-ci , tôt ou tard, auraient repris les armes ; aidés par les puissances européennes , ils seraient parvenus sans doute à les soumettre. Mais l'Angleterre, bien qu'ayant paru toujours étrangère à ce dévoue* ment de lord Cochrane , sanctionna ensuite

l'indépendance de ces colonies, y mit le sceau de son approbation : dès lors tout fut fini ou le sera bientôt.

Ainsi , le nom anglais reste béni par les Américain§.... En effet, le gouvernement anglais n'a-t-ïl pas agi pour leur bonheur futur? Il reconnaît leur affranchissement, donc il a droit à une éternelle gratitude, et l'Europe répète et multiplie ces éloges sans considérer si les Anglais , en laissant favoriser l'insurrection des colonies, et reconnaissant ensuite leur indépendance , n'ont pas , pour déterminer leurs résolutions, des motifs aussi puissans que ceux des Américains. Ceux-ci agissaient pour leur liberté, ceux-là pour diminuer la force des puissances auxquelles ces états appartenaient, pour s'emparer, par leur commerce presque exclusif, des richesses prodigieuses de ces contrées, y conserver de l'influence, et peut-être quelque jour, à l'aide de discordes civiles, ou bien au moyen de la maxime divide et impera, trouver un moment opportun où le protectorat, ou Ja domination anglaise, les mettraient tous d'accord.

Quoi qu'il en soit, cette adhésion de l'Angleterre à l'indépendance des Américains, lui valut les applaudissemens des deux mondes; et,

comme elle est suivie d'une nouvelle adhésion de son gouvernement à la constitution de Portugal, l'Anglais, pour la première fois, semblerait se montrer en quelque sorte libérateur des peuples , bien que pourtant on puisse remarquer que la liberté américaine doit tourner toute à son avantage. Nous nous expliquerons plus loin à l'égard de son assentiment à la constitution portugaise.

Mais continuons nos observations sur l'expédition de lord Coclirane. Ce noble lord sera-t-il, ainsi que fut lord Byron à 1 égard des Grecs, franc, loyal, généreux en ses résolutions? Ce poëte guerrier, durant son expédition en Grèce, n'agit que de son seul mouvement : il ne fut pas l'instrument du ministère anglais ; sa plume éloquente, son épée, sa fortune et sa vie, furent consacrés à la cause des Hellènes. C'est pour la première fois que lEurope a vu un génie poétique s'élever de l'Angleterre agitant la Ijre et répée,et se dévouant pour l'indépendance des autres pays.

Lord Coclirane a-t-il été , comme le général Wilson, également franc et loyal dans la cause que tous deux ont embrassée ? Celui-ci , en Espagne, ne défendit que la constitution jurée par le roi. Comment se fait-il que son gouvernement l'ait privé de son grade et de sa pension ?

quand lord Cochrane avait, sans défaveur, soutenu en Amérique le soulèvement des colons , contre l'autorité souveraine ? Il est donc le fils gâté de l'Angleterre, qui l'absout et le soutient quand ailleurs elle condamne et punit pour la même cause.

Il faut avouer que ee lord a joué un grand rôle dans les événemens du nouveau inonde, au moyen de ses bateaux à vapeur , de ses conseils et de ses talens. Veut-il maintenant défendre les Grecs? Quelle plus belle œuvre à accomplir!... Aussi n'est-il pas douteux que son zèle ne soit très-ardent. Toutefois , c'est en simple particulier qu'il agira, ainsi qu'il a fait en Amérique, Ses vaisseaux à vapeur , les sommes considérables employées pour ces expéditions, sortent de sa bourse , car sa munificence égale son dévouement pour la cause des nations... Mais pourquoi cette mystérieuse expédition, toujours prochaine, toujours ajournée , ne s'effectue -t-elle pas? Nos journaux , suivant pas à pas les gazettes anglaises comme mieux informées, tantôt le font partir sur ses vaisseaux à vapeur, tantôt le disent à Malte , puis à Napoli de Roraanie, ensuite il n'est nulle part : c'est le héros invisible. D'où l'on pourrait conclure qu'il est dirigé et qu'il agit par des ressorts secrets, qui

le poussent en avant ou le font reculer selon l'empire des circonstances.

Nous pouvons poser en fait qu'il était facile à l'Angleterre de protéger efficacement les Grecs, en ordonnant à son escadre, qui s'était rendue dans les parages de la Grèce, d'empêcher que les bàtimens neutres, anglais, français, autrichiens ou russes, n'allassent porter des armes meurtrières et des secours de guerre de toute espèce aux Turcs , et que ces mêmes vaisseaux de puissances neutres n'embarquassent pas surtout des renégats sans honneur qui allaient combattre contre les chrétiens.

Les Turcs n'auraient pu opposer aucune force contre les Anglais, et ceux-ci, au contraire, auraient pu prendre , détruire ou couler à fond , tous bàtimens de guerre ou marchands qui seraient sortis des Dardanelles, et même au delà des Dardanelles, au moven des brûlots lancés par les Grecs.

Loin de les protéger , le cabinet anglais , h cette époque, permettait que des bàtimens sans nombre conduisissent des officiers instruits tant de terre que de marine, et que, chargés d'armes et surtout de poudre fabriquée avec le salpêtre extrait de la terre de la liberté , ils passassent pour augmenter les forces turques, et servissent

à détruire les Grecs. D'un autre côté , les décisions diplomatiques qu'il dictait en quelque sorte aux autres puissances , étaient toutes contraires à leur cause.

On peut juger des dispositions de l'Angleterre à l'égard des Grecs, par les instructions impitoyables données à tous les commanda ns d'escadre, qui ont pu se repaître du sang grec qu'ils ont vu couler presque sous leurs \eux, a Coron, Moclon, Chio, Ipsara et Missolonghi. Le commandant de l'escadre qui croisait devant cette ville malheureuse, mérite , par son insensibilité révoltante, une mention particulière. En vue de ses vaisseaux , une population entière de Grecs était livrée aux horreurs de la famine et aux épouvantables effets qui l'accompagnent; cet inexorable commandant, lorsqu'il allait à Missolonglii pour décider la ville à capituler, voyait expirer sous ses yeux les habitans de tout âge et de tout sexe : il voyait les vieillards sans mouvement, les femmes enceintes se soutenant à peine; d'autres, voulant donner à leurs enfans un lait tari, et ne les allaitant plus que de leur sang... Les blessés et les enfans, les mains jointes et à genoux sur son passage, lui demandaient quelques morceaux de pain pour soulager leur agonie ; mais en vain, l'inexorable commandant,

fidèle exécuteur des ordres dont il était porteur, n'accorda aucun secours ; et il se rassasiait des productions du sol grec, s'abreuvait du précieux vin de Chypre, en présence d'une cité dont la population , dévorée par la faim , était tout à la fois un objet d'admiration et un objet d'horreur.

C'est principalement après la prise de Missolonghi, que les journaux anglais ont remis sur F eau l'expédition de lord Cochrane , qui alors semblait très-prochaine. Ne semble -t-il pas qu'on ait voulu attendre l'affaiblissement des Grecs, qui, par tant d'obstacles et d'ennemis réunis , perdaient une partie des avantages obtenus sur leurs oppresseurs. C'est quand leur sang a coulé tant de fois , que nombre de leurs braves remplacent les bœufs dans le labourage des terres du Nil, d'Europe et d'Asie, quand leurs filles et leurs femmes peuplent les harems des Turcs , c'est dans cet excès de maux que les vues ambitieuses de l'Angleterre pouvaient trouver opportun de se diriger vers eux.

Le gouvernement anglais aurait effectivement un grand intérêt à mettre la Grèce sous sa protection; je l'ai démontré ailleurs. Mais il eût trouvé, à cet égard, une opposition formelle dans la volonté des Grecs; ceux-ci auraient in-

failliblement repoussé son protectorat pendant le cours de leurs triomphes. Ils auraient dit : «Nous avons reconquis notre indépendance, nous formerons un empire grec nouveau. »

Ainsi, l'ambition et l'intérêt de l'Angleterre n'eussent pas été satisfaits du seul but de relever Ja nation grecque, d'arrêter l'effusion du sang; elle eût même vu, dans ce premier résultat, un sujet d'alarme pour son intérêt commercial. Or, comme cet intérêt a toujours été, est et sera indéfiniment le moteur de ses décisions diplomatiques, on est plus que fondé à penser , surtout d'après les faits subséquens , qu'elle avait décidé de commencer par appuyer les Turcs, de les faire aider par les puissances chrétiennes jusqu'à la défaite ou l'extermination d'une partie des Grecs ; et lorsque ceux-ci , affaiblis et découragés par des revers , paraîtraient disposés à recevoir le joug anglais pour éviter la vengeance de leurs maîtres irrités, alors, et seulement alors, les secours de lord Gochrane seraient arrivés pour relever et fortifier les Hellènes , les amener à demander et à recevoir la protection de l'Angle terre; car il fallait, pour les y réduire, abattre par de grands revers leur courage exalté et leur confiance en leurs propres ressources. Alors le gouvernement anglais

se serait réglé selon les circonstances du moment, pour passer de la neutralité à la protection ouverte; il aurait su faire reconnaître l'affranchissement des Grecs, en profiter, et faire publier que les Anglais sont les libérateurs des nations.

Mais, dira-t-on, toutes ces prévisions sont des suppositions non fondées ; l'expédition de lord Coclirane n'est peut-être qu'une chimère : le gouvernement anglais, assure-t-on, a déclaré récemment aux Grecs, par lord StrafFord Canning, « qu'il est décidé à ne se point immiscer dans les affaires de la Grèce ; que les décisions des puissances sont formellement que les Grecs doivent se soumettre aux Turcs, qu'ils doivent payer une indemnité pour avoir combattu contre eux , recevoir des garnisons turques dans leurs contrées, et rebâtir les temples qui étaient érigés au dieu de Maliomet »

Eli bien , ce changement de langage ne détruit pas les probabilités acquises par les faits précédens. Le même lord Strafford Canning , avant la prise de Missolonghi, avait fait espérer aux Grecs la médiation de son gouvernement. L'expédition de lord Coclirane n'a pas été une chimère; et, bien qu'elle paraisse ajournée et peut-être indéfiniment , on en peut con-

dure seulement que la politique anglaise a modifié ses vues à legard de la Grèce , ou plutôt ne les a que suspendus.

Il est à remarquer que jamais elle n'a joué pour son ambition un aussi grand rôle sur la scène du monde : le premier acte s'est passé en Amérique; il lui en est résulté, ainsi que nous l'avons expliqué, de grands avantages: le second se prépare en Portugal; nous essaierons de prévoir ce qui lui en reviendra. Un troisième se disposait en Grèce , mais les deux premiers pouvant enfin alarmer ou indisposer les puissances continentales , il eût été imprudent de se déclarer les protecteurs des Grecs ; il fallait, au contraire , se prononcer ouvertement contre eux par les expressions les plus précises et même les plus dures, d'abord pour ôter toute preuve de connivence avec l'expédition de lord Cochrane, ensuite par des considérations plus récentes et très-majeures.

La révolte des janissaires dicte au cabinet de . Londres des mesures de prudence qu'il doit adopter forcément. Or, prendre la défense des Grecs en ce moment , pourrait exposer les sujets anglais qui habitent le Caire, Alexandrie, Alep, Smirne, Àndrinople et Constantinople, à devenir victimes des mouvemens de fureur

fanatique des janissaires, et même de tous les mahométans , d'autant plus que les janissaires soldés et non soldés sont animés contre les chrétiens et contre leurs princes , qu'ils considèrent comme les conseillers de la nouvelle organisation à l'européenne. Une décision semblable, dans cet état de choses, ne serait nullement prudente.

D'un autre côté , qui sait si les Grecs, ranimés par les mouvemens de troubles civiles, élevés au centre de l'empire , seraient assez disposés à souscrire aux desseins de l'Angleterre , qui , adroitement, leur témoigne ainsi qu'elle n'a aucunes vues sur eux, et que ce ne serait que par grâce spéciale si elle arrivait à les protéger un jour.

D'ailleurs, l'esprit d'indépendance qui anime les Grecs serait seul un motif pour qu'elle différât à s'en occuper jusqu'à ce qu'elle le crût assoupi par les revers. Ajoutons encore que si l'expédition de lord Gochrane pour la Grèce n'a pas été dirigée avec plus d'empressement, cest que cette contrée ne renferme pas, ainsi que l'Amérique, des mines d'or, d'argent, de diamant; elle est pauvre et fi ère, et la gênéreuse Albion naime ni la pauvreté , ni Vindépendance.

Ou peut donc attribuer à toutes ces causes réunies le changement de langage des agens de L'Angleterre , et peut-être même le changement de ses résolutions; mais , quoi qu'il en soit, elle ne perd pas la Grèce de vue, et pour j renoncer entièrement , elle sait trop combien il lui serait favorable et même nécessaire de posséder ce pays.

Enfin, je crois avoir démontré, par l'impassibilité inhumaine des commandans descadres anglaises, résultat incontestable de leurs instructions secrètes, par les réponses tantôt captieuses des agens anglais aux Grecs, tantôt décourageantes en leur ôtant tout espoir , par les secours indirects donnés aux Turcs long-temps avant le secours indirect annoncé aux Grecs , qu'il entrait dans les vues de la politique anglaise de les laisser s'afïaiblir et se décourager, pour tirer ensuite parti de leur faiblesse et de leur découragement.

Mais si un véritable esprit de liberté avait seul déterminé lord Gochrane à secourir les Américains , qui ne réclamaient aucun secours européen et bien moins celui des Anglais, et qui d'ailleurs n'étaient pas exposés à la barbarie des Egyptiens , à l'esclavage ni au changement de religion, le même esprit de liberté eût dû

amener le même lord vers les parages de la Grèce qui réclamait une indépendance bien autrement motivée et plus indispensable , car les Grecs étaient en proie aux traitemens barbares de leurs adversaires courroucés. D'ailleurs, tant d'autres titres militaient pour eux ; pourquoi ces motifs n'ont-ils pas déterminé lord Goclirane à venir plus tôt au secours des Grecs , et ne le décident-ils pas à se montrer, à agir enfin, puisque sa généreuse assistance est depuis si longtemps annoncée?...

Je pense qu'on en peut conclure que le noble lord n'agissait dans aucun de ces cas par sa propre impulsion; que le gouvernement anglais est ennemi de l'indépendance européenne , et que tout pays qui y prétend doit être , selon lui , traité à la turque, La fameuse loi martiale proclamée aux îles Ioniennes sous le protectorat anglais, c'est-à-dire la condamnation à mort des Grecs des Sept-Iles qui allaient soutenir leurs co-religionnaires , fournit la preuve de leur système à cet égard.

Mais arrêtons-nous. L'Angleterre soutient et défendra la constitution portugaise : quelle décision extraordinaire! Un intérêt bien majeur doit sans doute l'y déterminer ; examinons quel il peut être.